会试放榜那日，京城万人空巷。
宁馨天没亮就醒了，在床上翻来覆去地烙饼，怎么也睡不着。
团团被她吵醒了好几次，不满地“呜呜”叫了两声，把脑袋拱进被子里继续睡。
“你说他能不能考上？”宁馨在心里问系统。
【宿主，按照原剧情轨迹，祝溪亭是肯定会入翰林。您别担心了。】
“唉，身临其境，真的难免不焦虑啊。”
宁馨坐起来，掀开被子，开始梳洗打扮。
她换了一件淡粉色的褙子，头发梳成简单的双环髻，别了一支小巧的银簪。
大伯父出门前叮嘱她：
“放榜处人多，你别往前挤，让下人去打听就行。”
宁馨嘴上应着，心里想的却是另一回事。
她得亲自去等才放心。
她不在放榜的人群里挤，但她要在能看到他的地方等着。
贡院门口的照壁前，人山人海。
举子们伸长脖子等着看榜，有的一夜没睡，眼睛熬得通红。
有的带了酒，说中了就喝，不中就砸。
宁馨带着丫鬟春杏，站在对面茶楼的二楼窗边，位置刚好，能把照壁前的情形看得一清二楚。
“姑娘，您别紧张，祝公子一定能中的。”
春杏是个十五六岁的小丫头，圆脸大眼，嘴碎得很，刚来宁府不到半年，已经把府里上上下下的八卦摸了个遍。
她是宁馨回来后，由于性子活泼，被宁老爷特地调去照顾宁馨的。
眼下，这丫头最感兴趣的，就是自家姑娘和那位“青山村的祝公子”之间的事。
完全是话本子里的情节嘛！
宁馨没理她，手指攥着帕子，攥得指节泛白。
锣声响了。
官差贴出黄榜，人群像潮水一样涌上去。
宁馨踮起脚尖，拼命往那个方向看，可除了黑压压的人头，什么也看不见。
这时候，派出去的小厮终于来回话了。
“小姐，中了！中了！”
“祝溪亭！青山村祝溪亭！一甲第十名！”
“一甲第十名！翰林院庶吉士！”
宁馨的手一松，帕子从指间滑落，飘到了窗外。
她没有去捡。
她扶着窗棂，慢慢蹲下来，把脸埋进膝盖里，肩膀微微发抖。
春杏吓了一跳：“姑娘？姑娘您怎么了？是不是哪里不舒服？”
宁馨抬起头，眼眶红红的，嘴角却弯着，又哭又笑地说：“他中了。”
春杏松了口气，笑了起来：“中了就好呀！您哭什么？”
因为她很清楚，这人是实打实的寒窗苦读出来的，他没有顶好的家世，甚至还要为家里操劳。
比不得别人，他读书之余，还要抄许多书换钱，才有纸墨能用。
如今总算熬出头了。
宁馨擦了擦眼睛，站起来，深吸一口气：
“走，下去等他。”
她没等太久。
祝溪亭从人群中挤出来的时候，衣袍都被挤皱了，头发也有些散乱，但他的眼睛很亮，亮得像装了两颗星星。
他站在贡院门口的石阶上，四处张望，像是在找什么人。
然后他看见了宁馨。
她站在茶楼的檐下，穿着一件淡粉色的褙子，手里捧着一个油纸包，正朝他笑。
他大步走过去，走到她面前，站定。
“恭喜你，石头哥哥。”
宁馨把油纸包递过去，“桂花糕，你爱吃的。”
祝溪亭接过油纸包，没有打开，低头看着她的眼睛，声音有些哑：
“你等了多久？”
“没多久。”
宁馨笑了笑。
春杏在旁边小声拆台：
“姑娘天没亮就起来了，早饭都没好好吃。”
宁馨回头瞪了春杏一眼，春杏缩了缩脖子，闭嘴了。
祝溪亭看着她，嘴角慢慢弯了起来，弯得很高很高，像天上的月牙。
“走，”他说，“去给宁伯父报喜。”
来京城这段时间，宁家暗地里给了他许多照拂，他都一一记在心里。
……
宁府上下张灯结彩，比过年还热闹。
大伯父宁远道亲自到门口迎接，见了祝溪亭，一把握住他的手，笑得合不拢嘴：
“好好好！一甲第十名！我就知道你这小子有出息！”
士农工商，商为最末等。
宁家在京城虽然富庶，到底脱不了“商贾”的身份，平日里见了官面上的人，总得矮三分。
如今这个从青山村走出来的少年，年纪轻轻就入了翰林，将来前途不可限量。
所以他才会私底下，尽可能的帮助这少年。
毕竟，和祝溪亭交好，对宁家百利而无一害。
说他唯利是图也罢，总归是希望给馨馨多一份保障的。
但大伯父高兴的不只是这个。
他是真的喜欢祝溪亭这个孩子。
沉稳、有礼、对馨馨也好。
宁绍安站在父亲身后，难得地没有摆冷脸。
恐怕心里，也是存了这个念头的。
他朝祝溪亭拱了拱手，语气虽然还是淡淡的，但比上次好了不少：
“恭喜。”
祝溪亭回了一礼，心里暗暗松了口气。
这尊门神，总算松动了一点。
*
晚上的家宴，祝溪亭被请上了主桌。
宁绍安破例给他斟了一杯酒，祝溪亭双手接过，一饮而尽。
“消息已经传回青山村了。”
祝溪亭放下酒杯，对大伯父说，“过几日琼林宴后，我就回去一趟，把爹娘接来京城。”
大伯父点了点头：“应该的。住处安排好了没有？要不要我帮你留意？”
“多谢伯父好意，已经在城东租好了院子，等父母来了再做打算。”
宁绍安在旁边听着，端起酒杯喝了一口，忽然说了一句：
“城东离你当值的地方近，离我们这儿可不近啊……”
祝溪亭愣了一下，随即笑道：
“不碍事。”
“京城再大，骑马也不过半个时辰。”
宁绍安“嗯”了一声，没再说什么，但嘴角似乎微微弯了一下。
几人又聊了一会儿，祝溪亭才提出告辞。
宁远道让管家送他出门，自己端着茶碗坐回椅子上，看了一眼还站在门口张望的儿子，慢悠悠地开口了。
“人都走了，别看了。”
宁绍安转过身，走回来坐下，端起已经凉了的茶喝了一口。
“安儿觉得此人……怎么样？”宁远道问。
宁绍安放下茶碗，想了想，说了几个字：
“不急，再看看。”
宁远道看了他一眼，没有追问，只是点了点头，表示认同。
父子俩沉默地坐了一会儿，窗外的夜色越来越浓。宁远道站起来，拍了拍袍子上的褶皱，说了句“早点歇着”，便背着手走了。
宁绍安坐在空荡荡的前厅里，手指在桌面上无意识地敲了两下。
他不是不满意祝溪亭。
恰恰相反，这个年轻人比他想的有分寸、有才学、有前途。
但正因为如此，他才更要多看几眼。
妹妹只有一个。
他得替她把好关。
*
过了两日，宁府又来了一位不速之客。
门房来报的时候，宁馨正在院子里教春杏认字。
春杏说自己不识字，宁馨便从最简单的“一二三”教起，春杏学了半个时辰，还是把“三”写成了横着的“川”。
“姑娘，门口来了一位将军，说是您在青山村的旧识，姓谢。”
门房的声音有些发颤。
将军，那可是正经的武官啊。
宁馨手里的毛笔顿住了。
姓谢？谢长生？
她站起来，放下笔，整了整衣裳，对春杏说：
“去请大伯父往前厅待客。”
大伯父正在书房里看账本，听说来了一位姓谢的将军，眉头微微皱了一下，放下账本，整了整衣冠，往前厅去了。
前厅里，一个高大的年轻人正站在客座前，背脊挺得笔直，像一棵栽在厅堂里的松树。
他穿着一身玄色的武将常服，腰间佩着一把长刀，面容比一年前更冷峻了，下颌线棱角分明，眉宇间多了几分杀伐之气。
唯一没变的，是那双眼睛——
还是那双沉静如水，只是里面的锐利比以前更深了些。
“谢将军。”
大伯父走进来，拱手行礼，“久仰久仰。”
谢长生转过身，恭敬地回了一礼：
“晚辈谢长生，冒昧来访，打扰伯父了。”
“不打扰不打扰。”
大伯父笑着请他坐下，心里却在飞速地盘算着。
姓谢，青山村的，将军……他想起宁馨提过，青山村有个庄头的儿子，被送去投军了。
没想到一年多时间，居然已经做到了副将。
这个来头，不比祝溪亭小。
……
两人寒暄了几句，大伯父让下人去请宁馨。
后院，宁绍安正在宁馨房里喝茶。
他最近总爱往宁馨这儿跑，说是“看看妹妹有没有被坏人骗”。
春杏私底下跟宁馨说，大少爷这是“犯病”了，总是疑神疑鬼的。
宁馨笑骂了她一句，心里却觉得这个词用得挺准。
“堂兄，青山村有朋友来了，我去前厅见一见。”宁馨对着镜子理了理头发。
宁绍安放下茶杯，眉头皱了起来：“又来一个？”
“什么又来一个？”宁馨无奈地笑了笑。
“朋友？”
宁绍安哼了一声，“不见得吧。”
宁馨没理他的阴阳怪气，带着春杏往前厅去了。
……
前厅里，谢长生正端坐着，手里捧着一盏茶，却没有喝。
他的目光一直落在门口的方向，像是在等什么人。
脚步声传来。
他抬起头，看见宁馨走了进来。
她比一年前长高了不少，身段抽条了，面容也长开了几分，眉眼间褪去了少女的青涩，多了几分少女将成未成的娇艳。
她穿着一件鹅黄色的褙子，头发半挽，耳边垂下一缕碎发，衬得那张脸白得像瓷。
谢长生的手微微收紧了一下。
【宿主，谢长生好感度上升，当前好感度90%。】
“涨幅这么大？”
【思念积累到一定程度……应该就是这样的。】
“你真是越来越有长进了。”
宁馨走到他面前，站定，微微一笑：
“谢长生，好久不见。”
谢长生愣住了。
他看着宁馨，眼睛里闪过惊讶、不可置信、然后是欣喜——
那种欣喜很淡，淡到几乎看不出来，但宁馨注意到了，因为他的瞳孔微微放大了，嘴唇微微张开，像是想说什么又忘了。
“你……会说话了？”
他的声音有些发紧。
宁馨点头，笑着说：“嗯，早就好了。”
“大伯父找名医给我治的。”
谢长生沉默了片刻，想起什么，忽然垂下眼，声音低了下去：
“当初……对不起。”
宁馨知道他说的是什么。
是他母亲说的那些话，是他不告而别去投军……
她摇了摇头，语气平静而温和：
“不怪你。”
“人总有很多身不由己。”
谢长生抬起头，看着她的眼睛，声音忽然变得很坚定：“如今我已经能自己做主了！”
“我奋勇拼搏，从一个小兵做到副将，就是为了可以自己做主。”
宁馨看着他，心里轻轻叹了口气。
她当然知道他的意思。
他是在告诉她，他不再是那个被父母安排的少年了，他有能力自己做决定，有能力保护自己想保护的人。
但她只是微微一笑，说了一句：“恭喜你。”
谢长生的嘴唇动了一下，还想再说什么，一个声音从门外传来——
“馨儿，祝公子来了。”
宁绍安搂着祝溪亭的肩膀走了进来。
两个人不知道什么时候凑到了一起，宁绍安的手搭在祝溪亭肩上，看起来竟然有几分亲热。
祝溪亭的表情有些微妙，像是在忍耐什么。
谢长生的目光落在宁绍安搂着祝溪亭的那只手上，又移到祝溪亭脸上，眉头微微皱了一下。
宁绍安看见谢长生，上下打量了一眼，眼神里带着审视：
“这位就是谢将军？”
谢长生起身行礼：“在下谢长生。”
“久仰。”
宁绍安拱了拱手，语气客气但不算热络。
他看了看谢长生，又看了看祝溪亭，嘴角微微弯了一下，像是在看好戏。
祝溪亭和谢长生本就是旧识，两人打了声招呼，又寒暄了一番。
……
晚饭的时候，宁馨没有跟男客们坐在一起，回了自己院子。
宁馨在自己院子里用饭，春杏在旁边伺候。
春杏一边给宁馨布菜，一边叽叽喳喳地说个不停：
“姑娘，您说那位谢将军，怎么突然就来了？”
“他是不是也对您……”
“春杏。”
宁馨看了她一眼。
春杏吐了吐舌头，但话匣子已经打开了，关不住：“奴婢就是好奇嘛。”
“原本祝公子一表人才，又前途无量，就已经很不错了。”
“眼下这位谢公子也挺厉害的，年纪轻轻就是副将了，长得也好看……”
她偷偷看了宁馨一眼，压低声音问：
“姑娘，您觉得哪个更好呀？”
宁馨夹了一块桂花糕，慢慢嚼着，没有说话。
春杏等了半天，忍不住又问了一遍。
宁馨放下筷子，端起茶杯喝了一口，淡淡地说：
“他们各有各的好。”
春杏愣了一下，随即笑了起来：“姑娘这话说了等于没说嘛！”
宁馨弯了弯嘴角，没有接话。
……
大伯父在前厅摆了一桌，自己作陪，宁绍安、祝溪亭、谢长生三人分坐两侧。