马车上。
「艾略特少爷……哦，我是说，公爵大人。」
托拜厄斯满脸笑容地拍了拍他的肩，指向前方的宅邸：「参与远征确实辛苦，你就暂时先歇息几天，皇帝的事情不必担心，贵族院会负责操持的。」
艾略特冰冷的目光扫过他，没有答话。
「老公爵离开的匆忙，你的爵位还需要走一下流程，不过不用在意，我替贵族院向你担保，斯特林的爵位一定是你的。」
「嗬，因为我只有一阶，好拿捏是吧。」艾略特盯着他说道。
「怎麽能这麽说呢，圣血七脉本就是平等的，斯特林家也是贵族院的一员嘛。」
艾略特什麽都没有说，拉开马车的车门跳了下去。
「护送艾略特少爷回家。」
托拜厄斯比了个手势，两队全身都笼罩在盔甲中的骑士便跟在艾略特身後，向着宅邸走去。
宅邸门口，老管家康拉德站在一侧，看到艾略特时喉咙滚了滚，似乎想要说什麽，但只是为他拉开了房门。
艾略特点了点头，走进了宅邸中。
老管家却并没有进去，他将房门在身後关闭，目光死死地盯着骑士们与不远处的马车。
「这里只有斯特林的客人可以进入。」
骑士们没有停下，甚至没有下马，就这样一路走到门前。
当他们正准备继续向前时，马车中传来一声懒洋洋的命令：「你们这些侍卫，自然要听管家的吩咐。」
骑士们齐刷刷地停住了脚步，一瞬间如石雕般一动不动。
康拉德眼中的戒备不仅没有消去，反而变得更强了。
托拜厄斯没有再说话，车夫抖了下缰绳，马车缓缓驶离了。
老管家瞥了分列门口两排的骑士一眼，转身走回了宅邸。
「少爷！」
艾略特已经走进了厅中，与康拉德对视。
让康拉德心痛的是，艾略特的眼中有着明显的提防与戒备。
「我乏了，现在要去睡觉，有什麽事，等睡醒再说。」
康拉德深吸了一口气，将想说的话吞进了腹中，缓缓点头：「好！」
随後，他又小声开口：「宅邸中有一整套防止窥探和窃听的系统，但……斯特林家的道途并不擅长於此。」
艾略特沉默了片刻，没有说话，转身走进了卧室。
康拉德怔怔地站在原地，看着这栋他已经呆了许多年的宅邸。
齿轮仍在转动，不远处的蒸汽机发出细微的鸣响，一切仍是之前的样子。
只是那座与再造之火教会通讯用的发报机，却不知何时炸开了。
他的目光缓缓扫过屋中的一切，又望向了窗外。
在宅邸的庭院中，几名骑士正在用剑砍断那些刻意栽种的，挡住窗户的小树与灌木。
稍远些地方，宅邸附近的储藏间、仓库、工作间与马厩，已经不时有身上戴着各种纹章的士兵出入了。
「圣血贵族们联手了……少爷是和两位殿下一起回来的……」
「恐怕……」
他缓缓低下了头，神情阴晴不定。
他瞥了眼房屋正中的壁炉，思虑了片刻，却还是收回了目光。
艾略特来到宅邸时还是上午，他在卧室中独自呆了好几个小时，等到晚上时才再次推开房门。
他探出头，看向外面。
康拉德笔直的站在门外走廊的远端，既能让艾略特一眼看到，又很有分寸的没有过分靠近。
与艾略特对视的时候，他只是低头颔首，等艾略特喊他，他才靠近。
艾略特明明说是回屋休息，眉眼中却露出了一丝疲态。
他揉了揉额角，看向康拉德。
「少爷，到底发生什麽了，老爷和夫人在哪里？」
艾略特沉默了片刻，没有回答，而是询问道：「先给我说说这边的情况吧。」
「是。」
康拉德整理了一下思绪，就开始回答。
在艾略特和老公爵、卡米拉夫人都前往远征後，帝都陷入了一片平静。
起码表面上是这样。
康拉德每日听取教会那边送来的情报，完全没有任何异常。
这本就不对劲。
要知道皇室与斯特林家倾巢出动，几乎是放弃了帝都的守备，其他贵族们搞些小动作再正常不过了。
可他们没有。
康拉德早已丢掉了那份天真，如果自己有了破绽而敌人没有动手，那肯定不是敌人的仁慈，而是自己这边连敌人的动向都无法把握了。
再造之火的大部分力量都去了远征，道途又不擅长探查，康拉德只能尽量收拢力量。
「而这一切，从王座的崩毁开始就不同了。」康拉德沉声说道。
王座的崩毁是必然的，所有人都知道它会发生，只是不清楚具体的时间。
「皇室对此知道的更多些，两位殿下的远征一切顺利的话，必然能在这一切发生前返回，到时新皇登基，一切都会好起来的。」
「不过远征军的返回，迟了许多。」
「其实迟了这些时间本来也问题不大，偏偏月亮出了事，一直都是血月……王座最终也没有撑住。」
「那些邪物们冲了出来，虽然以撒紧急打开了一扇【门】，阻止了进一步涌出的邪物，但……帝都变得不一样了。」
艾略特微微皱起了眉。
「我对那些邪物的了解不如皇室，但它们似乎可以挑动人心底的慾念，贵族们似乎受了影响，许多东西发生了改变，托拜厄斯不知怎的，就成功聚集起了那些贵族们。」
王座之下的邪物们影响了贵族？
「他们隐隐控制了不屈之火教会，我们也没有太多办法反抗，但好在您带着机械神甫们回来了……您昨晚返回时我便想向您告知，但您又出去了。」
艾略特点了点头：「托拜厄斯带着圣血贵族出手了。」
康拉德似乎有许多问题想问，但最後只是点了点头，继续讲了下去。
「然後在您离开不久，其余几家的士兵与教士突然就包围了宅邸，我们与教会的联系也被切断了。」
他微微侧过身，露出了烧毁的发报机。
「然後……便是您的到来。」
艾略特叹息了一声：「炉火区怎麽样了？」