内城东直门内，深幽的死胡同尽头，挂着一块黑漆木匾：棋罫斋。
门外墙根长满厚厚的绿苔，里面却是另一番天地，屋内陈设精简，四壁没有字画，连供人把玩的金石古董也一概省去。
屋子正中摆着一张黄花梨木茶台，茶台角落，红泥小火炉正冒着微弱的火光，炉上的紫砂水壶里，水正翻滚，咕噜噜的声响在屋里很清晰。
茶台旁围坐着三个人。
坐在左侧的男子约莫五十来岁，穿一件素净的藏青色便服，腰间没带任何表明身份的配饰。这是陈郡崔氏的家主，崔恒。
右侧那人年纪稍长，下颌蓄着打理的一丝不乱的长须，穿着石青色暗纹直裰，袖口用金线锁着纹路。
正是内阁次辅兼吏部尚书，谢弥衡。
当然，还有一个身份，江南谢安的兄长。
坐在正中主位的，是一个穿着灰布对襟棉袍的老者，布鞋白袜，头发随意用一根木簪挽着，他的双手骨节粗大，手背上满是斑块。
此人正是内阁首辅徐阶的管家，徐忠。
朝中两位大员，却甘心坐在一个老奴两侧，在这间屋里，徐忠代表了那位徐首辅。
崔恒伸手捏起面前的白瓷茶盏，指腹在杯沿上摩挲了两下，他半垂着眼帘，看着茶汤里的一片卷叶，率先打破了屋内的水沸声。
“那个江宁来的，动作倒是利索，一个时辰前，他带着缇骑，已经撞开了南城齐氏钱庄的大门。”
谢弥衡从火炉上提起紫砂壶，手腕微斜，热水精准的落入崔恒的茶盏里，茶汤激荡，水雾弥漫开来。
谢弥衡拿起白布巾，慢条斯理的擦着指尖沾上的水汽。
“九边军镇的将士连冬衣都换不上，战事一触即发，国库里却没钱。”
“而当今圣上正值龙威最不讲理的时候，这种关头，谁敢挡着他弄钱，谁就是罪人。”
谢弥衡将布巾扔在一旁，视线扫过崔恒的面庞。
“咱们若是这个时候捂着银包不撒手，不主动切下这几块长在脚踝上的肉去喂饱那边，皇上亲手递出的刀，恐怕就要顺着江南商户的线，直接砍到在座各位本家的脖子上了。
“割六个外围商户的肉，保全朝堂的根基，这叫花钱买命；在皇帝眼里，这叫君臣相得。”
崔恒冷哼了一声，将茶盏重重的搁回木托盘上，发出磕碰的脆响。
“买命的道理我懂，只是这人的吃相，实在有辱斯文。”
赵氏好歹也算是有头有脸的商脉，这姓许的带人冲进大院，查抄现银也就罢了，他竟指使人把人家天井里的地砖都给刨出来过秤，连池子里的鱼也要论斤去发卖。”崔恒眉头拧在一起，“他毫无礼法，做事完全没有底线。”
一声碎裂声从主位传来。
徐忠两根手指间，一枚核桃的硬壳应声碎裂，他低着头，手指细细的抠着那些碎裂的外壳，灰色的棉袍袖口随着动作晃动。
“崔恒大人这话说的不对，”徐忠剥下一小块带苦味的核桃衣，连头都没抬，“人若是不狠，怎么能替主人办事？皇上大费周章的把他从江宁拽到天子脚下，要的恰恰就是他这份连地皮都刮干净的难看。”
徐忠将碎壳扫进旁边的铜盘里：“朝廷缺钱，就要去门阀世家手里抢。”
“这强盗的差事，满朝的清流文官干不了，那些要脸面的世家勋贵也拉不下脸。总得有个下嘴最粗鄙、做事没底线的恶吏，来把这锅脏水全泼在自己身上。”
谢弥衡端起茶盏，接上了徐忠的话。
“徐管家说的透彻，金銮殿上那块调兵的金牌，外加那道没写字的空白圣旨。外人瞧着是滔天的圣恩，是皇上对许有德的信重。其实呢？那就是一张架在烈火上的铁丝网。”
谢弥衡冷眼看着杯中的茶水：“如今满京城的权贵被抄家，谁敢去深宫大院里指着皇上的鼻子骂？他们不敢。这满腔的仇恨，便全数汇聚到了这姓许的人头上。”
徐忠手里的动作未停，第二颗核桃已经在他的掌间裂开。
“大皇子手握重权，行事火急火燎；二皇子长于谋略，身边人很多，行事滴水不漏。”徐忠的语速平缓，“唯独这位三殿下，本以为对太子之位无感，没想到心比天高，却又底子极薄。”
徐忠把剥落的果仁放进青花碟子里：“把这把淬了毒的刀递给他，他拿着烫手，又没胆量自己握着去砍世家。那他必定要去寻一个急于立功、又没根基的替死鬼。许有德，正好合适。”
“这一局棋落子，既用这三百万两平息了宫里那位的怒火，又名正言顺的折了三皇子在户部的念想，还顺手捡了一个千夫所指的替罪羊。”
“一桩不露痕迹的买卖，收了三分利。崔大人，您说这账算的可还行？”
“谋划虽妙，只是……”崔恒的眉头并未完全舒展，“那道空白圣旨在许有德手里捏着，万一他抄家抄红了眼，不知天高地厚，直接往崔、谢、徐三家的命脉上扑，到那时，局面若是收不住，咱们岂不是搬起石头砸了自己的脚？”
徐忠听到这话，终于停下了手里的动作。他把最后一小块干净的核桃仁挑出来，整齐的码放在青花碟子的正中央，用一块干布擦净了手指。
“崔大人，您把商贾出身的人想的太刚烈了。”徐忠抬起头，那张满是皱纹的老脸上，没有半点情绪波动，“许有德好歹也是在官场做了一辈子生意，骨子里流的就是趋利避害的血。他所求的，无非是填平那三百万两军饷的窟窿，好保住许家的人头。”
徐忠把青花碟子往前推了推：“这种人，脑子里装的全是精明。借他十个胆子，他也不敢真正去动摇国本。更何况，皇上那里的底线，也死死划在那六家外围商贾的门槛上。”
“许有德若只是在那条线外面叫唤，皇上乐见其成；他若是敢往里跨进半步，动了咱们几家的根本，皇上桌上的刀，会赶在咱们发作之前，先把他家剁成肉泥。”
谢弥衡点头，他伸手探入宽大的衣袖中，摸出一封未曾拆封的信函，信封边缘的纸微微发黄，上面盖着谢家的急递火漆。
谢弥衡连看都没看一眼，随手一扬，将那封信准确的抛入脚边的红泥炭盆里。
炭火瞬间烧了上来，将信封的四角烧黑，火苗很快将其吞噬。
“说起来，江宁那头最近似乎有些不安生。”谢弥衡搓了搓指尖沾上的纸灰，语调漫不经心地自言自语，“谢安那脾气，以往逢初一十五总有几句家书递上京城，请安问疾。这阵子倒是彻底断了音讯，莫不是在地方上遇着什么麻烦，让他那性子兜不住了？”
谢弥衡摆了摆手，却并不打算在这个话题上浪费精神：“算了。不过都是些江南水乡的小事，在水沟里翻腾两下，也搅不出大浪，那些琐事自有族里的管事去料理。”
“咱们如今该盘算的，是下个月的京察。吏部这边有几个肥缺，是时候该动一动了。”
徐忠双手按着膝盖，缓缓站起身来，他低头看了看身上这件不起眼的灰棉袍，伸手拍去膝盖上不存在的灰尘。
“两位大人心里既然都有了数，今日这茶便算是喝透了。”徐忠的目光扫过桌面的残局，“接下来的日子，就让那位许侍郎接着办，他办的越狠，刮的越干净，脖子上的绳子就勒得越紧。”
“谢大人，知会御史台一声，这段日子都把嘴闭严实了，把所有弹劾许有德的折子，统统扣在库里。”
三人依次起身，走出这间密室。
谢弥衡走在最后，他路过窗边时，伸手推开了那半扇紧闭的窗棂。
谢弥衡端起茶台上的最后半盏残茶，那是方才崔恒未喝完的冷汤，他手腕翻转，深褐色的茶水顺着窗台的缝隙泼洒而下，落在墙根的干土上，砸出几团污浊的泥斑。
谢弥衡看着窗外的景象。
“好茶，可惜凉了。”