书房内，许有德将那封宝贝闺女送来的信折得整整齐齐。
连带着外头的信封，一并揣进了最贴身的里衣口袋，还不忘用手在胸口拍了拍。
许有德也不嫌弃书房里还有那股子老陈醋配发霉菜梆子的怪味，美滋滋地哼着小曲。
从书案底下的暗格里摸出一个青花瓷的酒壶，就着缺了个豁口的白瓷杯，给自己满上了一杯陈年汾酒。
二儿子单手砸碎二十个重甲铁浮屠啊！
这画面光是在脑子里过一遍，许有德就觉得心口窝燃着一团火。
“这混小子，平时看着闷葫芦一个，下手是真黑啊！”老许咂吧着嘴，把杯里的酒一饮而尽，辣得直哈气，“二十个连人带马包着铁壳子的蛮子，那得费多大劲？这小子以前连只鸡都不敢杀，去了一趟镇北关，倒是把祖宗留下来的武德全给捡回去了！”
他摸着下巴上那几根稀疏的山羊胡，脸上的红光在油灯下晃荡。
以前许战被陷害断了手臂，许有德嘴上不说，心里跟刀剜一样疼，恨不得替儿子把那份罪受了。
如今这口恶气总算是出了，不仅出了，还挣了个天大的军功回来，老许家祖坟这回可是真的呼呼冒青烟。
有了这等军功傍身，将来就算是满朝文武排着队参许家，皇上也得捏着鼻子护他们周全。
连喝了三杯，那股子兴奋劲总算稍微压了下去。
许有德放下酒杯，脸上的笑意一点点收敛起来。
书房外头更鼓敲了三下，沉闷的动静顺着夜风飘进窗户缝里。
老许听着鼓声，重重叹了口气，抬手拍了拍自己微微发福的脸颊，嘀咕着给自己打气：“老许啊老许，你可不能飘。”
“闺女在北边把脑袋别在裤腰带上算计赫连人，二儿子拎着铁棒子在前线搏命，无忧那小子在码头上跟那群刀口舔血的漕帮泥腿子斗法。一家子就你一个在京城享福，你这当爹的要是掉链子，那还算个人吗！”
他站起身，借着酒劲背着手在书房里来回走动。
“想我老许家，三代忠良，虽然到我这一代稍微有那么点贪财，但也绝对是对陛下忠……心耿耿的孤臣。现在闺女好不容易把这盘死棋给下活了，我这当爹的就算拼了这条老命，也得把京城这个本营给守住了，绝不能栽在自己手上。”
说着说着，他的脚步停了下来。
许有德的眉头拧成了个疙瘩，脑海里不受控制地浮现出一个人影。
这人穿着一品绯红官服，留着打理得极有分寸的长须。见谁也都是笑呵呵的模样，仿佛满肚子的悲天悯人。
户部尚书，尚齐泰。
一想到这个名字，许有德就觉得牙根发酸，比吞了那块北境的咸菜干还要难受。
这老狐狸就是悬在许家头顶上的一把刀，而且是一把要命的钝刀子。
许有德回到书案前重新坐下，刚才喝下去的酒全都化作了冷汗，从后背的衣料里一点点渗了出来。
他端起没酒的空杯子握在手里，把今天早朝上的情形，翻来覆去地在脑子里过了一遍。
今天的朝会本来挺太平的，前面一大半时间大家都在扯皮些鸡毛蒜皮的琐事。
可快散朝的时候，兵部那位堂官突然从班列里站了出来。
这人手里还举着一本厚厚的折子，说什么北境中路府和西路府的军粮告急，前线将士眼看就要断炊了。
“皇上，北境战事吃紧，连番鏖战存粮耗尽，恳请从今岁入京的漕粮中紧急拨出三十万石，充作北境军粮。星夜走水路北上，以解燃眉之急啊！”
那兵部堂官喊得那是声泪俱下，听得人心里发颤。
当时皇上坐在龙椅上，既没有准也没有驳，只是把眼皮掀了掀，看着站在前排的尚齐泰，轻飘飘地问了一句。
“尚爱卿，户部这边的钱粮调拨，可有什么难处？”
尚齐泰当时是怎么说的来着？
许有德闭着眼睛，回忆着尚齐泰当时那副忧国忧民的神态，连语调都忍不住在心里模仿起来。
“回陛下，北境将士浴血奋战，保家卫国，微臣便是砸锅卖铁，也得把这军粮给凑齐。”
“户部这边毫无怨言，即刻便能拟定条陈，调度船只，绝不误了前线的战机。便是让微臣自己去拉纤，这三十万石粮食也必须送到！”
尚齐泰这番话说得滴水不漏，甚至还透着那么一股子顾全大局的悲壮。
满朝文武都在夸尚大人高风亮节，连皇上都满意地点了点头，当场准了这道奏疏。
许有德当时也跟在后头高呼圣明，觉得这事儿再寻常不过。前线缺粮，后方调粮，天经地义的事。
可现在半夜里一个人静下心来仔细这么一琢磨，这事怎么砸吧怎么不对味。
尚齐泰是个什么人？那是属貔貅的！
只进不出，平时兵部要钱要粮，户部往外掏一两银子他都能找借口拖上十天半个月，今天怎么这么痛快就答应了直接拨出三十万石漕粮？
这老东西转性了？根本不可能。
许有德忽然间倒抽了一口凉气。
漕粮调度，这可是个牵一发而动全身的大买卖。
这三十万石粮食，从江南的粮仓里提出来，得经过几十个码头，过十几道闸口，上百条船来回倒腾，才能一路运到北境去。
沿途要雇脚夫、换平底船、算沿途的口粮和草料钱，每一环全得拿银子垫。
这其中归谁管？全归户部管。
而户部的天，就是尚齐泰。
这批军粮走哪条水路、沿途的水损和鼠耗怎么算，全在尚齐泰那一句话里头。
更何况……这陛下交给他的任务可是筹钱啊！
既然如此，他必然会动动手段了。
许有德的手指在桌面上无意识地敲击着。
他脑子里突然跳出大儿子许无忧前些日子让人送进府里的消息。
无忧那混小子带着水程堂的人，硬生生从汇通银号的火盆里抢出了一本残缺的账册。
那上面明明白白地记着，掌控京畿水路的通济漕会，每年都会给尚齐泰的尚府输送整整八万两白银的“岁敬”。
许有德隔着衣服摸着怀里的那几块金锭，突然觉得这点钱跟人家比起来，简直就是叫花子碗里的铜板。
三十万石漕粮。
尚齐泰。
通济漕会。
“好大的一张网啊……”许有德喃喃自语，脸色变得极为难看。
这三十万石充作军粮的漕粮，绝对不会交给兵部的人去运，按户部的规矩，肯定是通过官商之道包给通济漕会来运的。
尚齐泰这是把这批救命的军粮，堂而皇之地交到了他自己的私家钱袋子兼打手团里。
如果这粮食顺顺当当运到北境，那尚齐泰不过是捞点损耗费，虚报几万两运费，顶多算是贪污受贿。
或者更简单直接一点，沿途的漂没率高得离谱。
账面上运了三十万石，到了北境一过秤，只剩下十万石掺了沙子的陈米。最后把锅往底下干活的脚夫和船户身上一推，说江南水患耽误了行程，再弄死几个倒霉鬼替罪。
这就足以导致前线饿死了人，打败了仗。
按大乾的军法，前线军粮延误或者短缺，那可是要诛九族、掉脑袋的大罪！
这口天大的黑锅砸下来，该由谁来背？
皇上不会错，兵部催粮没错，底下运粮的苦哈哈没油水杀几个顶罪也平息不了皇上的怒火。
自然是经手钱粮调度的户部官员去扛雷。
尚齐泰是户部尚书，他肯定会提前把手脚做干净，把自己摘得清清楚楚。
到那时候，他只要装出一副痛心疾首的模样，上个请罪的折子……
那这户部里头，剩下的最大的一条鱼，或者说，最碍眼的那一块招牌是谁？
许有德一巴掌重重拍在自己的大腿上，疼得直咧嘴，额头上的青筋一跳一跳的。
“是我啊！是我这冤大头啊！”他哀嚎了一声。
如若如此，许家在这场风波中可是要输了。
他许有德是皇帝手里的一把刀，尚齐泰这是打算用军粮案这口大黑锅，直接把这把刀给熔了！
许有德再也坐不住了。
“老狐狸！毒蛇！生儿子没……的王八羔子！装什么大善人，一肚子男盗女娼的算计！”
他一边走一边骂道，把市井里能想到的最恶毒的脏话全都往尚齐泰头上套了一遍。
“老爹勿忧……”许有德念叨着这四个字，眼角狠狠抽搐了几下，发出一声比哭还难看的笑声，“你这死丫头倒是在北边把所有人都给算计进去了，拍拍屁股留下一句勿忧，可你老爹我现在是被人家拿绳子套住脖子往死里勒啊！”
老许太清楚现在的局势了。
许家早就是悬崖边上走钢丝，退一步万丈深渊，进一步也是刀山火海。
这京城的浑水深得能把人骨头都融了，没有闺女在旁边出谋划策，全指望他这把老骨头自己蹚过去。
他伸手把怀里的那几个金锭掏出来，摆在桌面上。
这金灿灿的光芒本来是他这辈子最爱看的东西，是最能安抚他的良药。可现在这几锭金子躺在木头上，老许只觉得无比扎眼。
“养老钱啊养老钱，我老许这辈子是没这个躺着享福的命了。”
许有德苦着脸。
渐渐地，许有德的呼吸平稳了下来，商贾的精明和政客在绝境中的狡猾一点点盖过了恐惧。
想阴我？不就是拿捏漕粮的去向吗？
咱许家，吉人自有天助啊！
就在这时，书房的门发出一阵极轻的“吱呀”声。
管家许福手里端着个紫檀木的托盘，上面放着一碗热气腾腾的冰糖莲子羹，小心翼翼地推门走了进来。
“伯爷，夜深了，厨房给您炖了点……”
许福的话刚说了一半，就硬生生卡在了喉咙里。
他看到自家伯爷头发被抓得乱糟糟的，脸上的表情极其古怪。
一会儿像是捡了天大便宜似的咧着嘴傻笑，一会儿又像是刚死了亲娘老子一样愁眉苦脸。
许福在府里伺候了这么久，最会看许有德的脸色。
一见这阵势，知道伯爷这是又碰上什么要命的难处了。
脑子里怕是正在狂乱算计哪个倒霉蛋，这会儿谁要是敢开口说话触了霉头，准没好果子吃。
算了算了，还是先出去罢。