例行做了些名士日常任务，刷了点声望後，当晚，刘乘便带着那些跟过来的幕僚与戴施、朱宪等人点着油灯讨论起了军事计划。
有一点出乎意料，不知道是不是对蒋干那夥子人有些直观认知，晓得不打不行，又或者是早就考量清楚了，既然刘乘带着足够多的兵力到来，那这边的军事成果越大，对他这个已经没了多少本钱之人而言就越有好处————总之，戴施并没有对刘乘的决断有什麽多余的反抗意识，反而非常配合。
甚至有些主动。
「当日周成愿意留在荧阳是有缘故的，这些河北来的残兵败将，最重视的就是一座能长久坚守的军事要塞。」戴施认真解释道。「荧阳本身城池规制很大，不是什麽好守的城，但这个地方一直以来是洛阳与关东之间的要冲，当年八王之乱，不知道在这里打了多少仗，建了很多小城、坞堡，全都环绕着荧阳，天然拱卫。而如果我们能够快速打下这几座小城，只剩一个荧阳，然後我们再去逼迫他们，他们就很可能愿意掉头去打汜水关了，便是不愿意，也可以联络毛将军，一起合攻荧阳。」
「哪几座小城？各自有多少兵力？会不会很难打？姚襄会不会遣人来支援？」刘乘依次来问。
「自北向南，围着荥阳东侧转一圈，分别是敖仓、厘城、陇城、管子城、大索城，实际上管子城因为过远，应该已经被放弃了，毕竟他兵力不足。」
戴施一边说，一边高举油灯，然後拿手指在案上那摊平的草木灰上依次点了几个点以对应荧阳和几个小城的位置，这才继续解释。
「这厮总共也就三五千人，两三千是他带来的冉魏残兵，剩下的都是临时在濮阳、荥阳一带裹挟的————他需要在荧阳维持一支中军以震慑四面，还要藉此防备身後姚襄吞并他，所以最多分出去两千人去这几座城，每城也就是四五百一幢人的样子，但也合乎这些小城的规制。
「至於说姚襄的援军，我觉得应该不会有，因为他们之间没有任何互信，尤其是现在局势到了这个地步，双方更加警惕，来的兵多了，周成害怕对方是想抢在桓征西抵达前兼并自家，来的少了，姚襄又要担心被卖掉————咱们不也是这个意思吗？」
「但也不可能放着不管吧？」刘乘继续来问。「洛阳有船吗？」
「反正姚襄刚进去的时候没有。」灯火畔，戴施略显尴尬。
「但也已经两年了。」刘乘幽幽道。「会不会造船出来，从黄河水路绕行突袭我们身後？」
戴施沉默片刻，然後认真反问：「他在洛阳这般艰难自立，为何要花宝贵的人力物力造船？」
「当然是为了渡河到河内，然後从彼处进入上党，或者走轵关道去河东，继而入关中。」刘乘面色如常。「姚襄肯定想过在洛阳自立，但从一年前开始，朝廷想要收复洛阳的态势明显，他便该晓得，洛阳有很大可能守不住————但如果守不住，难道要将整个部众葬送在这里？所以他一定会安排一个後路，这个後路应该就是关中北面的山区，延安————
也就是北洛水一带，那里各方势力鞭长莫及，却到处都是羌胡匈奴，他完全可以在彼处休养生息，再图将来。」
「可若是这般说，他便是造了船，也是要用来逃命的，如何舍得拿出来偷袭我们？若是偷鸡不成蚀把米，把宝贵船只葬送在这里，他们到时候逃亡起来怎麽办？」朱宪忍不住插嘴。
「不是这样的，你们不了解姚襄这个人。」刘乘摆手道。「他当年亲口教导我，一旦出来打仗，就要有将手中兵马兑换乾净换取胜利继而让身後部众存续的准备————首先，他造船是为了必要时保住部众延续；其次，能保住洛阳还是要保住洛阳，洛阳这个地方怎麽都是中国之核心，政治上、地理上、交通上，都要远胜雍州北面————所以，如果冒着损失部分船只的风险能解除洛阳的部分危局，他肯定是愿意做的，哪怕後来万一战败，能逃出去的人只有原本的三成，他也敢做。
「其实，这本就是所谓丧家之犬加上游弋酋帮的姿态，倒不是姚襄本人如何。」
朱宪只觉得匪夷所思，戴施倒是没有那麽大的惊疑之态，反而只是叹了口气：「如果是这样的话，我们就要防备两个地方————一个是敖仓，一个是此处，尤其要防着他从敖仓那里转入汴水，绕到我们身後。」
「可不可以针对性的设伏？」桓伊忍不住插嘴。
「我们的兵力虽然占据优势，却也没到那份上。」戴施摇头道。「其实有个法子，那就是放弃卷县、武阳和扈亭这里，敖仓也不打了，集中兵力专心致志打其余几座城，只留一些人监视河面就好————且看他们如果真来，敢不敢顺着汴水深入腹地？这样其实也能防备和避免可能的邺城慕容评援军。」
「这是最妥当的。」朱宪立即赞同。「那我们就这麽做？」
「戴河南。」昏黄的油灯之下，刘乘忽然又来追问。「我刚才问你一个问题，你还没答呢————我说这些小城难不难打？」
其余人心下一惊，赶紧来看戴施。
毕竟，就大家的经验，这种坞堡类的小城，有的就是个土圩子，有的却真心是一夫当关万夫莫开。
一个不恰当的比方，此时天下的焦点广固城当然不是个小城，但委实险要牢固，以至於慕容恪手握十万之众，野战大胜的情况下根本不敢打，只是锁城而已，而且一锁就是大半年，据说锁的广固城後面的山因为城内柴薪需求都变秃了，估计还会继续锁下去。
总不能有人觉得慕容恪不会打仗吧？
同样的道理，这要是遇到一个小号的广固城，那还打个屁？
「有一个城比较难打。」戴施艰难以对。「就是荧阳正南面的大索城，也就是当年的大栅坞————它一侧挨着旃然水，引水为护城河遮蔽了三面，背後则是阳城山的余脉，有个天然的山地做倚仗，而且当年为了建立此坞，专门从阳城山伐木，建立了数丈高的大栅充当城墙，用来做荥阳支点，所以得名大栅坞。」
众人听到这里，心都凉了。
这怎麽听着就是一个小号广固城呢？！
「不过其余几座城，都好打。」戴施赶紧解释。「都是年久失修的平城，最多算个坚固些的军寨。」
「如果锁住大索城不打，只取其余几座城呢？」申永也终於加入讨论。「能不能动摇荥阳？」
「很难。」回答他的赫然是桓伊。
这让几乎所有人都有些诧异。
「道理很简单。」桓伊立即解释。「刚刚戴河南说的清楚，大索城挨着旃然水，而如果我没记错，旃然水也是荧阳护城河的来源，而旃然水又注入汴水，刚刚戴河南又说，敖仓那里是汴水入口————换句话说，这几座城里，应该只有敖仓与大索城一南一北协同荥阳城在汜水与旃然水之间，这两座城才是荥阳真正的门户。
「而刚刚我们已经议论过了，为了防备洛阳水路过来的援军，最好不要碰敖仓，可如果这样的话，不管我们打下其他几座城有多麽快速，依然相当於我们不能越旃然水一步，自然是不足以动摇荥阳方向决心的。」
几人纷纷去看戴施求证，而戴施也只能点头。
「那不管这座城直接越过旃然水威逼荧阳呢？」房谌也加入讨论。
「这样的话，姚襄就什麽都不用顾忌了，直接发大兵正面出汜水关，并以一支偏师绕汴水入旃然水截断我们後路，到时候真就是全军覆没了，连周成都要被姚襄趁势吞并。」亲身去过荧阳的郎鉴几乎是脱口而出。
众人愈发心惊，怎麽越议论越没有打头。
「还有吗？」不知道是不是错觉，刘前军反而显得语调有些轻松起来。「大家还能想到什麽别的法子，或者可能的危险？」
「要不往南打，打通京县大道，请毛将军发援兵。」朱宪尴尬一笑。
「那不如直接去许昌等桓征西大军来了，就当我们此番劳师动众真是为了来看看大河」有人在阴影中笑了一声。
。
「那就是没别的法子了，也没有别的危险防备了？」刘乘忽然扬声来问。「我最後再问一句。」
许久无人开口，气氛非常沉闷。
「那好，今日之军议，是我生平所经历最好最成功的一次军议。」刘乘见状，继续在昏暗的渡口小堂内扬声笑道。「我不是开玩笑，而是说，敌人虽然只有三五千众，周遭地理就是几条河几座城三方势力，咱们却基本上已经计较到了极致，而既然计较到了极致，就不容易犯错————
「接下来，咱们只做自己能做的事情，继续不犯错，倒是敌人，很有可能犯错，而且真到阵前，肯定会有新的情况和破绽，到时候这些都是战机。而如果他们也能不犯错，那我也认，此战的首尾得失都是我这个一师之长来承担，与大家无关。
「现在，大家听从我的命令，按照之前的计较————野王，你记一下，阿遏、官奴你们也记一下，好做对照。」
桓伊和谢玄手忙脚乱，赶紧去寻纸，倒是王官奴，从容从自己挎着的小皮包里取出了纸笔，甚至还有一盒墨，稍微取了一些案上茶水，兑了一下，就做好了准备。
果然熟能生巧。
刘乘耐心等这些人做好准备，便来开口：「一、放弃汴水以北的阳武、卷县，全军撤到汴水以南布防，小心监视河上；
「二、放弃攻击敖仓，以戴河南部为向导，集中全军优势兵力，迅速扫荡管子城、厘城、陇城作为我们全军新的据点，其中厘城还要担负起卡住汴水通道，防止敌方水军进一步深入，保护我们水路上後勤物资的职责————夺城後让高衡驻守；
「三、夺取三城後，自上游渡旃然水，包围和观察大索城，寻找战机；
「四、不要放弃外交和人心攻势，戴河南，你也要多遣人去劝降蒋干他们，包括诸葛恒————我是说诸葛北岳，要带着我们寻找本地还存留的百姓，尝试联络那些周成军中被裹挟的本地新军。
「都清楚了吗？」
周围零散响起一些不太自信的声音，刘乘也懒得理会，只问桓伊：「野王，你对照一下，给我重复一遍。」
桓伊夺过写的最快的王官奴那份，立即重复了一遍。
然後刘乘还是追问了一句：「最後再问，谁还有新的法子，或者想到新的危险需要防备？」
「前军这般安排，已经算是到极致了。」戴施叹了口气。
「那就好。」刘乘点点头，将桌案上的草木灰给轻轻扫到地上，然後拍了拍手。「此事计议已定，乃是军令，即刻执行————张重、谢玄，你二人从中军骑士这里每三日轮番抽调百骑出去，充当军法官，既要督战，又要严肃军纪，不得私掠百姓，不得私藏战利品，违者军士贬为军奴，军官降级任用。」
「诺！」
这二人齐声来答，方才有了两分气势。
当晚不提，翌日，之前集中在汴水以北三角区的大军便立即自北向南全军启动，包括戴施部属何融在内的一千人，合计近八千战兵，四五千民夫，一起转移，还有大量的物资，被移动上南岸，根本遮掩不住。
厘城首当其冲，戴施亲自披甲上阵，身先士卒，率亲卫自一处年久失修的缺口乘船突入，夺取一段土圩，随後全军一拥而上，不过半日便下城。
随即，以高衡守此城，其余全军直扑陇城，陇城守将来不及反应，便被团团包围。
因为城小，便是包围和攻城也不需要七千战兵，而刘乘乾脆率领中军和刘虎子部先向大索城方向而去，结果，稍远一些的管子城守将闻得军情，弃城而逃，中途正与刘乘的中军撞上，步兵一迎，骑兵一绕，未及接战，先直接倒戈卸甲，跪地做了俘虏。
桓伊当即献计，用这夥子人诈开大索城。
刘乘立即应许。
当晚，接收了这批俘虏的大索城安静异常，翌日，刘乘来到旃然水前，却接收到了数十名昨日自告奋勇混在败兵内入城的军士，他们被扒光了衣甲，没收了武器。
用之前管子城守将的话说，感激刘前军和那位桓功曹不杀之恩，他也不杀这些人，仅此而已。
桓伊闻言羞耻异常。
刘乘却不以为意————从之前军议就看出来了，不光是这些士人，包括一些高阶武将，一个大毛病就是丢不起脸，辩论失败了都觉得羞耻，搞军议明明搞得很好，只是没找到一个快速破局的法子而已，就跟打败仗一样，现在桓伊也是，这种军事尝试，哪个没有风险？
成功了就是你智珠在握，失败了就是什麽仇什麽怨了？
等了半日，後方传来捷报，陇城也已经攻下，下午时分，沈劲部更是亲自来援。
刘乘见到援军抵达，便也毫不客气，直接下令渡过水量其实不是很充沛的旃然水，然後亲自带着人绕着大索城进行军事侦查————果然，跟戴施说的一模一样，护城河、背山，河水提供了源源不断的清洁饮水，山中有充足柴薪燃料，若是再存够粮食，简直绝了，还有那些沿着地势立起来的层层叠叠数丈高的大木栅，望之让人生畏。
真就是一下子就让人丧失了攻击欲望。
最後无奈，只能一起绕到西面登山，乃是准备借着傍晚阳光居高临下看看城内情况，顺便找找有没有小路，能从山里通进去。不行的话，估计就要截断旃然水，长期困城招降了。但是很可惜，秋日落叶满地，山中枯藤败木，上山的原本道路都很艰难，更遑论通达山内的小道，有也早就荒废了。
想想也是，中原战乱几十年，这大索城作为一个军事要塞有余，作为一个民屯却不足，尤其是正常人寻坞堡自保，也不会找荧阳这个地方自保吧？所以，没有军队一直驻紮的话，这座小山自然也要跟着荒废。
而周成才来多久呢？他又在这里放了多少兵呢？
不过，历尽艰难登上南山之後，刘阿乘还是意识到，似乎可以采用一个法子来试着攻城。
「前军，是不是可以放火烧山？」浑身狼藉的桓伊咬咬牙，捏着腰间笛子，明显有些不自信的来做徵询。「山下城内那些大栅都是几十年的老木头了，也应该容易点着吧？」
「当然可以。」刘乘喟然以对。「当然可以。」
我是放火烧山的分割线本朝太祖尝曰：用兵至难者，聚兵如堆丝，养兵如砌山，而临阵弃之如泥沙。
《士林杂记》.齐无名氏