“北境？”
孙猛、秦风、李臻三人同时挑眉，目光齐刷刷落向兀烈台。
兀烈台神色冷峻，沉重点头：“没错，就是北境。”
“诸位或许不知，王爷此前曾特意传信北境，只为要一株定颜草。”
他语气顿沉，带着几分愠怒与不屑：“可这群外族，仗着地处苦寒、地势险要，竟是狮子大开口，漫天要价，索要海量钱粮、战马军械，贪婪无度，嚣张至极。”
“好胆！”
秦风闻言勃然动怒，双拳紧握，眉宇间戾气骤起：“怪不得此前北境传信，说要联手夹击沈诀，王爷当时震怒不已。原来这群北境之人从头到尾，全无半分诚意，只会坐地起价、借机要挟！”
“沈诀当初终究是手下留情，打得还是不够疼！这一次，便由我们楚军亲自来清算！”
李臻神色沉稳，看得透彻长远，缓缓开口补充：“沈诀当年北疆一战，只是击溃了北境来犯的主力兵马，并未伤及他们的根本。北境苦寒恶劣、易守难攻，他们残部退回腹地之后，便龟缩不出，休养生息，自以为凭天险可安枕无忧，无人能奈何他们。”
兀烈台目光望向苍茫北境方向，眼底战意翻涌：“但他们看错了人。”
“王爷雄才大略，胸襟气魄远超大乾历代帝王。他绝不会容忍边陲隐患长久盘踞、滋扰民生。我敢断言，待朝中诸事安定，王爷必定挥师北上，踏平北境，彻底打垮他们根基，一劳永逸，永绝幽州后患。”
秦风、李臻、孙猛三人闻言，神色肃穆郑重。
“既然北境尚有隐患，那我等绝不能松懈。”
“我们即刻整肃兵马，勤练士卒，静待王爷军令！”
幽州诸将厉兵秣马、暗蓄锋芒，只为等候北伐号角。
而此时，千里归途，风尘滚滚。
北疆决战落幕，朝野劝进造势汹涌，可楚骁心中唯一执念，唯有帝都卧病在床、日渐衰败的楚雄。
逐风乃天下神驹，耐力惊人、速度冠绝世间。楚骁一路风驰电掣，翻山越河，硬生生甩开随行护卫亲兵，日夜兼程，不眠不休。
他刻意隐匿行踪，不惊朝野、不扰百官，孤身一人，千里奔袭，悄然赶回帝都。
帝都城门之下，值守禁军手持长戈，严守岗哨，一丝不苟。
一阵疾风骤然掠至眼前，黑影一闪而过，快得只剩一道残影。
守门士兵瞳孔骤缩，瞬间心神激荡，激动得浑身发颤：“王、王爷？！”
可话音未落，眼前人影已然凭空消失，只剩一缕风尘掠过城门。
几名禁军面面相觑，久久未能回神。
“刚刚……那身影，绝对是并肩王！”
“太快了！王爷竟孤身先行归京！速速传信，报与李牧将军和诸位大人！”
王府寝殿之内，药味浓郁，弥漫满屋，压得人喘不过气。
镇南王楚雄卧于病榻，早已不复当年镇守南疆、威震四方的铁血模样。
久病缠身、日渐枯槁，整个人瘦得脱了形，颧骨高耸，面色蜡黄，双目紧闭，气息微弱细碎，连呼吸都格外费力，随时都有灯枯油尽之态。
苏晚晴鬓染微霜，眼底布满血丝，日夜守在榻前，衣不解带、汤药亲侍，早已心力交瘁，唯有一双眼眸，死死盯着丈夫。
楚清陪在一旁，双眼红肿，默默垂泪。
柳映雪一身素衣，端坐侧旁，沉稳打理府中诸事，安抚上下，可眼底深处，亦是藏不住的焦灼与担忧。
李一珍立于榻前，反复诊脉，眉头紧锁，神色凝重至极，许久，终于转身对着苏晚晴深深一揖，声音沉痛：“王妃，老王爷气血枯竭、脏腑衰败，生机已然散尽，怕是……撑不了多久了。”
“臣斗胆恳请王妃准许，以银针激发王爷残余生机，强行唤醒王爷片刻，也好……也好让家人再见最后一面。”
“娘。”
“孩儿回来了。”
风尘仆仆的少年王爷，立在殿门光影交界处，征袍染尘，满身风霜，眼底却藏着极致的惶恐与急切。
千里归程，风雨兼程，他终于赶回来了。