北境，镇北王府，镇岳堂。
夜风从窗棂的缝隙中灌进来，吹得长案上的烛火摇摇欲灭，在墙壁上投下忽明忽暗的影子。
徐龙象坐在长案后，手中捏着一封刚刚送到的密信。
他的目光在那些字迹上反复扫过，从第一个字看到最后一个字，又从最后一个字看回第一个字，仿佛要将每一个笔画都刻进脑子里。
终于，他轻轻呼出一口气，那口气又长又缓，像一块压在胸口许久的石头被缓缓搬开。
他将信纸放在案上，靠在椅背上，闭上眼，眉心那个拧了许久的结终于松开了几分。
范离站在长案一侧，双手垂在身侧，指尖微微蜷着。
他看着徐龙象脸上那一闪而过的如释重负，心中悬了许久的石头也落了一半。
“殿下，是月神教同意了吗？”他轻声问，声音里带着一丝小心翼翼的试探。
徐龙象睁开眼，眼中那团一直烧着的、灼人的火，终于稳了几分。
“同意了。”
范离也轻轻呼出一口气，紧绷的肩膀松了下来，像是卸下了一副重担。
“如此一来，那就太好了。北境和月神教可以形成前后夹击之势。只要月神教能将大秦兵力牵制在西南，我北境就可以长驱直入，直达皇城。”
他嘴上这样说着，声音平稳而有力，可他的心中却远没有表面这般轻松。
月神教在他心中就是邪教，妖言惑众，与虎谋皮。
他范离读了一辈子圣贤书，最恨的就是这种蛊惑人心的妖人。
可他不敢说。
他不能说。
北境已经没有别的路可走了。
他的目光从舆图上移开，落在徐龙象脸上，看着殿下眼中那团好不容易稳住的火，心中叹了口气。
如果殿下不去找月神教，就一定会去找北莽。
那才是真正不能做的事。
北莽与北境打了数十年，血海深仇，不共戴天。
与北莽结盟，别说将士们不会答应，连他自己这一关都过不了。
两害相权取其轻，月神教再坏，也比北莽强。
他的手指在袖中缓缓收紧，指甲轻轻掐着掌心。
月神教，至少还是人。
“月神教要求我们先给他们提供粮食和兵甲。”
徐龙象的声音打断了他的思绪，低沉而平稳。
范离点了点头，走到长案前，手指在舆图上轻轻敲了两下，敲在西南边陲那片群山标注的位置上。
“其实这是好事。他们开口要粮要甲，说明他们的兵力很多，需要这些东西。对北境而言，兵力越多越能牵制大秦，这是好事。”
他说这话时，目光落在舆图上，没有看徐龙象。
他的语气很自然，自然得连他自己都快信了。
徐龙象靠在椅背上，手指在扶手上轻轻敲着，目光扫过堂内几位幕僚。
“那你们分析一下，月神教到底有多少兵力？”
他的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，像冰层下的暗流，沉沉的，听不出深浅。
范离转过身，面朝堂内几位幕僚，抬手示意。“诸位，都说说吧。”
司空玄站在左侧第一位，灰袍白发，面容清癯，烛光在他脸上刻下一道道深深的阴影。
他捋了捋胡须，沉吟了片刻，那双阅尽沧桑的眼睛微微眯起，像在回忆什么。
“从月神教在西南边陲的势力范围来看，信众逾万，分坛数十处，但真正的可战之兵不会太多。西南山地崎岖，粮草转运困难，养不了太多兵马。依老夫估计，能有三五万人，已是极限。”
他的声音沙哑而缓慢，像一把被用了太久的旧刀，每一句话都要磨一下才能说出来。
另一位幕僚陈垣摇了摇头，从右侧的椅子上站起身，走到舆图前，手指点着西南那片区域。
“司空先生，属下不敢苟同！”
他的语速比司空玄快得多，眼中闪着精光。
“月神教敢开口要粮要甲，又敢与朝廷对抗，手中没有十万兵力，绝无此胆量！更何况，他们在西南经营数十年，暗中囤积粮草、打造兵器，若只有三五万人，何须如此大费周章？”
范离听着两人的争论，手指在舆图上缓缓划过，从西南划到中原，从中原划到北境。
“十万？西南边陲山地崎岖，养十万大军，粮草转运便是天大的难题。月神教若真有十万兵马，不可能藏得住。朝廷的探子不是瞎子，五万大军调动尚且瞒不住人，何况十万？”
他抬起头，目光扫过陈垣，又落在司空玄身上，声音平稳而冷静。
“所以，属下以为，司空先生的判断更为准确。月神教的可战之兵，应该在五万左右，不会更多。”
司空玄点了点头，灰白的胡须在烛光中微微颤动。
“范先生说得有理。月神教在西南经营数十年，若真有十万大军，朝廷不可能毫无察觉。依老夫看，五万已是上限。”
陈垣张了张嘴，还想说什么，可看着范离和司空玄都站在一边，便又闭上了，退回到自己的座位上，眉头却还皱着。
徐龙象听着他们的分析，手指在扶手上停了一下，目光从舆图上收回来，落在自己面前那盏已经凉透的茶上。
“五万也好，十万也罢，只要他们能拖住大秦的兵力，就足够了。”
他的声音很轻，像在自言自语，又像在告诉堂内每一个人。
他端起茶盏，抿了一口。
茶已经凉了，苦味从舌尖蔓延到喉咙，他没有皱眉，只是放下茶盏，手指在杯沿上轻轻摩挲了一圈。
范离转过身，面朝徐龙象，微微躬身。
“殿下，月神教要的粮草兵甲，咱们给多少？”
徐龙象沉默了片刻。
烛火在他脸上跳跃，将那张冷硬的脸照得半明半暗。
“先给一半。”
他的声音很轻，却字字清晰。
“告诉他们，剩下的等他们举事后，再给。”
范离眼中闪过一丝赞许。
殿下还没有被逼昏头，知道留一手。
给一半，既能让月神教看到北境的诚意，又不会让北境伤筋动骨。
剩下的等他们举事后再说。
如果举事顺利，自然会给。
如果不顺利，那就另当别论了。
“殿下英明！”范离深深躬身。
徐龙象站起身，绕过长案，走到窗前。
他的步伐很慢，很沉，每一步都踩得结结实实，像踩在刀尖上。
他推开窗，北境的风灌进来，冷冽刺骨，吹得他鬓角的碎发往后翻飞，吹得他玄黑色的蟒袍猎猎作响。
他望着南方那片苍茫的天际，眼中闪过一丝冷光。
那光很冷，冷得像北境冬日里最冷的那场雪，落在手背上，不疼，却冷得让人发抖。
“传令下去，北境全军进入战备状态。粮草、军械、兵马，全部清点造册，随时准备开拔！”
他的声音不大，却在这寂静的镇岳堂中格外清晰，每一个字都像钉子一样钉进在场每一个人的耳朵里。
范离深深躬身。“是！”
司空玄也躬身，灰白的发丝从额前垂下来，遮住了他眼中那一闪而过的忧虑。“老臣遵命。”
陈垣与其他几位幕僚齐齐抱拳。“遵命！”
徐龙象望着窗外，望着南方，望着那片他总有一天要踏平的土地。
夜风从窗口灌进来，吹灭了长案上那盏本就摇摇欲灭的烛火。
堂内暗了一瞬，随即又被另一盏烛火照亮，光影明灭，像他此刻的心。
他的嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。
那弧度里没有笑意，只有冷，只有恨，只有一种压抑了太久、终于快要看到出口的、近乎疯狂的执念。
“秦牧，你等着！”
.......
月神派出的两个白衣女子沿着山路疾行，转过最后一道山坳，停住了脚步。
她们的瞳孔骤然收缩，嘴巴张开，喉咙里发出一声短促的、压抑不住的惊呼！
眼前的山谷不见了！
原本郁郁葱葱的山坡塌陷成一个巨大的深坑，方圆数里，深达数丈！
树木被连根拔起，横七竖八地倒在坑底，有的被拦腰折断，有的被埋进土里只露出几根光秃秃的枝丫！
地面像被一只无形的巨掌狠狠拍了一掌，陷下去一块巨大的、不规则的疤痕！
边缘参差不齐，碎石裸露，泥土翻涌，像被犁过无数遍！
空气中弥漫着浓烈的血腥味，混着泥土的腥气和树木断裂后流出的汁液气息！
其中一个女子揉了揉眼睛，再揉了揉眼睛，又揉了揉眼睛。
可眼前的景象没有变，深坑还在，废墟还在，血腥味还在。
她张着嘴，一个字也说不出来，只有喉咙里发出“嗬嗬”的气流声！
另一个女子脸色惨白如纸，嘴唇剧烈地哆嗦着，双腿一软，几乎要瘫坐在地上。
她扶着身旁一棵摇摇欲坠的枯树，指甲嵌进树皮里，才勉强站稳！
两人疯狂地冲下斜坡，滑进深坑。
碎石从她们脚下滑落，滚进更深的裂缝中。
她们在废墟中拼命地扒着泥土，翻着碎石，寻找着那个曾经熟悉的甬道入口！
可入口没了，石门没了，甬道也没了，连一块完整的木板都找不到！
她们翻遍了每一块石头，扒开了每一堆泥土，可什么也没有找到。
没有活口，没有尸体，甚至连一片衣角都没有！
只有那刺鼻的、令人作呕的血腥味，从石缝中、从泥土里、从每一个角落渗出来，像无数只看不见的手，掐住她们的脖子！
第一个女子瘫坐在地上，浑身发抖，瞳孔涣散，嘴里喃喃着：“完了……完了……全完了……”
第二个女子蹲在她身边，抓着她的手臂，指甲陷进她的肉里，声音因恐惧而尖锐：
“怎么办？这下怎么办？！”
第一个女子猛地抓住她的手，从地上弹了起来，声音嘶哑得像从喉咙深处挖出来的：“还能怎么办？！快回去禀报教主大人！”
两人慌不择路地往山坡上爬去。
碎石从脚下滚落，膝盖磕在石头上，鲜血渗出来染红了裤腿，她们感觉不到疼。
头发散开了，衣袍被树枝刮破了，她们顾不上。
她们只是拼命地跑，拼命地跑，像身后有什么东西在追她们！
月神教大本营，密室。
月神盘膝坐在蒲团上，双目微阖。
她的呼吸已经乱了，从昨夜到现在，她没有合过眼，那丝不安像一条蛇，死死地缠着她的心，越缠越紧。
门外传来急促的脚步声，不是一个人的，是两个人的，脚步凌乱，跌跌撞撞，像在跑，又像在爬。
月神睁开眼。
门被猛地撞开，两个白衣女子连滚带爬地冲了进来，扑倒在地。
她们的衣袍破了，头发散了，脸上全是泥土和泪痕，膝盖上渗着血，指甲里塞满了黑泥！
月神的心猛地一沉，像被人从胸腔里掏出来，扔进了冰窖。
她的脸上没有任何表情，声音依旧平稳，平稳得连她自己都觉得陌生：“怎么了？发生什么事了？慌慌张张的！”
一个女子抬起头，嘴唇剧烈地哆嗦着，眼泪和鼻涕糊了满脸，每一个字都像从喉咙里硬挤出来的：
“教主大人！不好了！兵营——兵营没了！”
月神的手猛地攥紧。
她的瞳孔微微收缩，嘴唇张开，又合上，再张开，再合上。
那句话在她喉咙里滚了无数个来回，终于挤了出来：
“什么叫没了？！”