使者黎成自北境一路南奔，衣袍上沾满风尘，昼夜不息赶回王险城。
他不敢耽搁，入城之后连歇息片刻都没有，立刻入宫，把在汉军中军大帐里的经过一五一十禀报国王箕准。
殿上公卿屏息静听。
起初不少人还抱着一丝微弱的期盼，以为天汉所求不过是增加岁贡，或是割几处边境的山谷土地。
待到黎成复述出赵俊的条件——举国纳土，王族迁去中原，社稷从此断绝——殿堂之上一片死寂。
箕准坐在王座上，手指紧紧攥住王座扶手。
立国九百余年，箕氏先代靠着谨守礼法、称藩远交，躲过燕国、强秦的兵锋，一代代守住海东这片国土。历代国君不是没有忍辱纳贡，可从来没有一条退路是举国覆灭。
“天汉，不是来提条件的。”箕准缓缓开口，声音干涩，“是来宣告结局。”
紧急朝议一连开了三日。
一条条出路被拿出来，又一条条被否决。
有人提议再遣使者，携带加倍的珍宝，远赴邯郸直接求见天子，绕过太子求情。
立刻有老成的大夫摇头：
“太子持天子节钺，他说没有余地，便是天子的本意。若只是太子自作主张，不会调动如此庞大的王师，更不会征召八万辽胡。举国东征，是庙堂定好的国策，非一时意气。”
又有人提议集中全国兵力，死守上下障，凭山险坚城长期耗下去。
西疆回来的将军长叹一声：
“上下障是燕国旧垒，修补再多，只能挡劫掠的胡骑。天汉有随军工匠，有攻城器械，有垒土、掘地道的全套法子。我们能拖住一时，拖不住一年。我国人口不多，丁壮有限，旷日持久，田野无人耕种，饥荒自生。”
求和不成，独力难支。
绝望像潮水一样漫过整个朝堂。
这时，一位素来少言的大夫缓步出列。
他叫孔衍，祖上是避乱东来的中原士人，多年留心海东诸国的动向。
“臣还有一策，只是素来为人所不齿。”
所有目光集中到他身上。
“半岛之南，有马韩。马韩以南隔海。再往东南大海之中，九州诸岛，如今被齐地流亡叛臣田嵩整合大半。田嵩借天汉东征的风声，煽动倭岛诸部，势力日强。
往日我箕氏以礼乐自居，视海岛各部为蛮夷，从不与之深交。可如今大祸临头，礼法轻重，要让位于社稷存亡。
若我们遣使南下，许以厚利，邀约马韩结盟；再托马韩搭桥，联络田嵩，许其半岛南部的港口，供其战船停泊补给。
田嵩必然愿意。天汉要灭他，他与我们有共同的敌人。”
这话一出，殿上顿时响起嗡嗡的议论。
很多贵族脸上露出难色。
堂堂箕子遗邦，殷商礼乐的继承者，要和南方部落酋长、中原逃犯、海岛蛮酋缔结盟约，传出去颜面尽失。
可是没有人能拿出更好的方案。
有人追问：
“就算结盟，联军能有多少？能挡得住天汉王师吗？”
孔衍摊开一卷简陋的海图：
“马韩大小部落有十余万丁壮，还有不少近海渔船，稍加改造便能充作战船。
田嵩如今在九州威望极高，能裹挟倭岛各部，传闻可出六七万战士，大小船只上千。
我箕氏举国动员，可得六万多国人步兵，还有战车。
三方合兵，总数不下二十几万。
不必主动北上寻汉军决战。
我军守住北部上下障、王险城，拖住汉军主力。马韩守备南部海岸。田嵩的倭岛舟师，便可扬帆北上，直扑天汉东部沿海，袭扰齐地。
天汉万里辽阔，处处要布防。一旦齐地烽火再起，朝廷必然忌惮海疆糜烂，很有可能勒令东征大军回援。那时兵锋顿挫，我们便有机会谋求停战，保住社稷。”
这个计划漏洞其实极多：马韩酋长各怀鬼胎，未必肯倾力出战；田嵩首先考虑的是自己的生存，未必愿意为箕子朝鲜死战；倭岛船只狭小，只适合近海，能不能长途奔袭齐地沿海还是未知数。
但在箕准和众臣眼下有限的情报里，这是唯一一条看得见希望的路。
有一线希望，也好过坐以待毙，眼睁睁看着国亡族迁。
箕准沉默许久，终于缓缓点头。
“事急矣，顾不得虚名。”
“择能臣二人为使，携带金帛、铜器，即刻南下，先赴马韩王庭，约其合纵。再由马韩向导，渡海联络田嵩，申明盟约：若能共退天汉大军，半岛南部沿海港口，任凭田嵩舟师停靠通商。”
诏令火速发出。
两拨使者避开北方已经被汉军斥候控制的平原，沿着东部崎岖的海岸山道，日夜兼程，向着南方三韩的土地而去。
王险城里，更大规模的征兵开始了。
所有城邑的丁壮尽数登记，铁匠铺炉火昼夜不息，锻打矛戈箭镞，赶制盾牌。妇孺也被发动起来，编织绳索，烧制守城用的陶弹，囤积粮米。
九百年来，箕子朝鲜第一次不是为了抵御小股胡骑劫掠，而是为了一场赌上整个国运的大战，仓促拼凑一个跨山海的松散同盟。
他们不知道，邯郸的朝堂，还有太子赵俊的中军大营，早已预判到他们会走这一步。
海东都护府的蓝图里，整个半岛连同海岛，本来就一并划入了要平定的疆土。
风掠过浿水，吹过王险城高高的夯土城墙。
和平的岁月走到尽头，一张由绝望催生的合纵大网，正在海东的风浪之间，匆匆编织。