王婆子果然不肯善罢甘休，第二天一早，就真的拖着里正来了。里正姓陈，五十多岁，是村里的老好人，平日里最怕麻烦，尤其怕王婆子这种泼妇闹事。他脸上带着不情不愿的愁容，被王婆子一路拉扯着，来到了后山那片新开的荒地边上。
王婆子指着那块翻开的、与周围荒芜格格不入的黑土地，唾沫横飞：“陈里正，您可要给我老婆子做主啊！这块地，是我家老头子当年一锄头一锄头开出来的，他们叶家两口子趁我不注意，就来偷着种！这不是明抢吗？”
张小小和叶回也早已到了地里，正默默整理着昨日清出来的碎石。见里正来了，两人放下手里的活计，走了过来。
“里正。”叶回微微颔首，算是打过招呼，神色平静，并无畏惧。
张小小也低低叫了一声，站在叶回身侧，手里还捏着一块刚从土里捡出的、带着湿气的石头。
陈里正看着眼前这片地，眉头就没松开过。他是老里正了，村里哪块地是谁家的，哪片是无主的，心里多少有本账。这片溪涧下的缓坡，地势偏僻，荆棘丛生，石头又多，正经人家谁看得上？荒了没有几十年，也有十几年了。说这是王家的地，简直是睁眼说瞎话。可王婆子这混不吝的性子，他又不是不知道，被她缠上，不脱层皮也得惹一身骚。
“这个……王家的，”陈里正捋了捋稀疏的胡子，斟酌着开口，“你说这是你家的地，可有凭证？地契，或者早年官府、村里给过的文书？”
王婆子早就准备好了说辞，立刻拍着大腿哭嚎起来：“哎哟我的老天爷啊！那地契……前两年家里遭了水，箱子都泡烂了，哪里还找得到啊！可这地真是我家的，村里老人都知道！我男人王大奎，当年可是在这片下过力气的！”
“王大奎？”叶回忽然开口，声音不高，却清晰地打断了王婆子的哭嚎，“他当年在这片下力气，是八年前，想偷挖山脚下刘家祖坟边的老柏树，被刘家人追打，慌不择路摔进这沟里，躺了半年的事吧？当时还是陈里正您，带着人去把他抬回来的。这事儿，您该记得。”
陈里正一愣，记忆被唤醒了。可不是么！那年王大奎鬼鬼祟祟，被人追得满山跑，最后摔断了腿，闹得村里沸沸扬扬，最后还是他出面调停，赔了刘家一笔钱才算了事。从那以后，王大奎就成了笑话，也确实再没敢靠近这片“晦气”的地方。这王婆子，如今倒有脸拿这事说地是她的？
王婆子被叶回当众揭了老底，脸上青一阵白一阵，嘴硬道：“那、那是我男人早年就想开这块地！去……去先看看不行啊？”
叶回不再理会她，转向陈里正，语气沉稳：“陈里正，这片地，南接野狐沟，北邻乱葬岗，西靠断崖，东边是没主的杂木林。村里的鱼鳞册上，从无记载。按咱们这儿的规矩，无主荒地，先垦者得。我与我娘子，在此开荒三日，清理荆棘树根无数，手上水泡血口俱在，为的就是凭力气挣口饭吃，不偷不抢，不占他人熟田。今日还请里正做个见证，也断个公道。若王婶能拿出地契文书，或是找出三位以上村民，证明此地二十年内确属王家耕种，我叶回立刻收拾走人，绝无二话。若不能，”他顿了顿，目光扫过王婆子，最后定在里正脸上，“就请里正主持，让她莫要再来搅扰，还我们一个清静。”
他的话条理清晰，有理有据，更搬出了村里约定俗成的老规矩。陈里正本就心里有杆秤，此刻被叶回这么一说，更觉王婆子无理取闹。他看了看那块新开出来的、虽然不大却透着生机的土地，又看了看叶回虽然拄着木棍却挺得笔直的脊梁，和张小小那虽然沾着泥灰却隐含倔强的脸，最后看向眼神闪烁、分明是胡搅蛮缠的王婆子，心里有了决断。
“咳，”陈里正清了清嗓子，摆出公事公办的面孔，“王家的，叶回说得在理。你说地是你的，总得有个凭证。这无凭无据的，我也没法子断给你。叶回两口子开荒不易，既然是荒地，谁开谁种，这也是老规矩。我看这事就这么着吧，你以后也别来闹了，乡里乡亲的，以和为贵。”
“陈里正！你……”王婆子没想到里正这么干脆就偏向了叶回，气得跳脚，还想再闹。
“好了！”陈里正脸一沉，拿出了里正的威严，“此事已定！再要胡搅蛮缠，我可就要按村规，罚你扰乱乡邻了！”
王婆子到底还是怕官，见里正发了火，又看叶回在一旁冷冷看着，手里那根结实的木棍像是随时能挥过来，到底不敢再撒泼，只能狠狠跺了跺脚，指着叶回和张小小，咬牙切齿道：“好！你们等着！这事儿没完！”说完，扭着肥硕的身子，骂骂咧咧地走了。
陈里正看着她走远，才叹了口气，对叶回说：“叶回啊，这王婆子是个浑人，你多担待。不过，这地……既然开了，就好好种。只是，”他压低了声音，“小心些，这妇人记仇。”
“多谢里正提点。”叶回拱手，神色平静，“我们只想本分种地，过安生日子。”
陈里正点点头，没再多说，背着手也离开了。这桩在他看来鸡毛蒜皮却又头疼的纠纷，总算暂时了结。
经此一闹，虽然地保住了，但张小小心里却像是压了块石头。王婆子最后那句“没完”，像毒蛇的信子，嘶嘶地在她耳边回响。开荒的疲累，加上这提心吊胆的憋闷，让她下午干活时都有些心神不宁，不小心又让锄头刃磕到了石头，崩了个小口子。
傍晚收工回家，两人都沉默着，气氛有些压抑。连续的高强度劳作和精神紧绷，让疲惫加倍袭来。
就在这时，院门外传来小心翼翼的敲门声，和一个温和熟悉的声音：“小小，叶回，在家吗？”
是住在村尾的三叔婶。三叔婶是村里难得的和气人，丈夫早逝，独自把儿子拉扯大，儿子前年去县城当了学徒，她便一个人过活。平日里与张小小母亲有些交情，对张小小也多有关照。
张小小连忙擦了擦手，去开门。只见三叔婶挎着个盖着蓝布的竹篮站在门外，脸上带着关切的笑容。
“三叔婶，您怎么来了？快进来坐。”张小小侧身让开。
三叔婶进了院子，目光在两人明显疲惫的脸上转了转，又看到张小小手上新缠的、渗着点血丝的布条，眼里闪过一丝心疼。她把手里的竹篮放在院中的小木桌上，掀开蓝布，里面是十来个红皮鸡蛋，还有小半袋看着就细腻不少的白面粉。
“听说你们在开荒，辛苦得很。我老婆子也帮不上什么忙，家里鸡下了几个蛋，还有这点面，你们拿着，补补身子。”三叔婶说着，拉过张小小的手，轻轻拍了拍，眼眶有些发红，“今天王婆子那起子混账事，我也听说了。小小，叶回，你们受苦了。那老虔婆，就是个欺软怕硬、看不得人好的！你们别怕，以后她再敢上门来撒泼，你就大声喊，我就在隔壁坡上，听见了就过来帮你骂她！咱们有理，不怕她！”
这朴实无华却充满暖意的话语，像一股温热的泉水，瞬间冲开了张小小心头淤积的委屈和寒意。她鼻子一酸，差点又掉下泪来，连忙忍住，反手握住三叔婶粗糙却温暖的手：“三叔婶……谢谢您，真的……这、这太让您破费了，我们不能要……”
“拿着！”三叔婶佯怒，把篮子往她怀里推了推，“跟我还客气啥？你娘在世时，我们处得就跟姐妹似的。看见你们小两口这样拼命，我老婆子心里……哎。”她叹了口气，看向一直沉默站在一旁的叶回，语气更加温和，“叶回啊，我也听人说，你去镇上治腿了？怎么样，大夫怎么说？”
叶回上前一步，对着三叔婶郑重地作了个揖：“劳三叔婶挂心。镇上的陈郎中看了，说要针灸服药，慢慢调理。只是……药钱不菲。”
三叔婶闻言，脸上露出思索的神色，她沉吟片刻，忽然眼睛一亮：“对了！叶回，你要信得过我老婆子，我娘家那边，有个远房的表亲，也是个老郎中，住在三十里外的李家庄。听说医术很是不错，尤其擅长治这种陈年的筋骨伤。最重要的是，那人医德好，对家境困难的乡亲，诊金药费常常能减就减，能免就免。要不……我托人捎个信，帮你问问？说不定，比镇上看要便宜些，效果还好。”
叶回猛地抬起头，眼中骤然迸发出明亮的光彩，那是一种在漫长跋涉中突然看到前方有微光闪现的希冀。他腿伤最难的不是疼痛，而是那沉重的、仿佛看不到尽头的药费大山。三叔婶这话，无疑是黑暗中的一线曙光。
他再次深深一揖，语气是从未有过的恳切与激动：“三叔婶！若真能如此，您便是我们夫妻的再生恩人！大恩不言谢，叶回铭记在心！”
“快别这样！折煞我了！”三叔婶连忙扶他，脸上露出真切的笑容，“什么恩不恩的，乡里乡亲，互相帮衬不是应该的？你们日子过好了，我看着也高兴。那我回去就托人捎信，一有回音，马上来告诉你们。”
“谢谢三叔婶！”张小小也哽咽着道谢，心里涨满了感激。在这人情冷暖的世间，这一点来自旁人的、不图回报的善意，显得如此珍贵，足以抵御许多寒风冷语。
三叔婶又拉着张小小说了会儿体己话，叮嘱她开荒别太拼命，注意手上的伤，看着天色不早，才起身告辞。张小小一直将她送到路口，看着那个瘦小却温暖的背影消失在暮色里，才慢慢走回来。
院子里，叶回还站在木桌旁，看着篮子里那些红润的鸡蛋和雪白的面粉，目光深沉，不知在想什么。
“叶回，”张小小走过去，轻声唤他。
叶回回过神，目光落在她仍有些发红的眼眶上，伸出手，将她微微发凉的手握在掌心。他的手温暖而有力。
“三叔婶的恩情，我们记着。”他低声说，声音沉稳，带着一种千钧般的重量，“等我腿好了，等我们日子缓过来，一定好好报答她。十倍、百倍地报答。”
他顿了顿，抬眼望向远处渐渐被暮霭笼罩的村庄轮廓，眼底闪过一丝锐利如刀的光芒。
“也要让这村里的人都看看，”他一字一句，清晰而缓慢，像是在立下誓言，“我叶回，不是废人。我娘子跟着我，不会永远吃苦。那些等着看笑话、想踩一脚的人，迟早会明白，他们看走了眼。”
张小小依偎在他身侧，感受着他身上传来的、令人心安的温度和力量，轻轻点头：“嗯。”
那天晚上，破旧却干净的小屋里，飘起了久违的、属于细粮的香气。张小小用三叔婶带来的白面，掺了点玉米面，仔细和了，揉成光滑的面团，放在尚有余温的灶台边醒着。她舍不得多放，只取了拳头大的一块，细细揉搓，分成剂子，揉成圆润的馒头胚子。
锅里水烧开，蒸笼上气。她把那几个白胖的馒头胚子放进去，盖紧了锅盖。火光映着她专注而温柔的脸庞，这一刻，没有王婆子的叫骂，没有开荒的艰辛，只有食物即将成熟的、最朴素的期待。
时辰到了，她掀开锅盖。一大团白蒙蒙的热气扑了出来，带着浓郁纯正的麦香。蒸笼里，几个馒头胀得鼓鼓的，表面光滑，在油灯昏黄的光线下，泛着柔软诱人的光泽。
她小心地捡出两个最圆润的，放在一个粗瓷盘里，又切了一小碟自己腌的、咸鲜爽口的萝卜干。这就是他们简陋却丰盛的晚餐了。
两人坐在小桌旁。张小小把那个明显更大更白一些的馒头，放到叶回碗里。
“你多吃点，要喝药，伤也好得快。”
叶回没推辞，拿起那个还烫手的馒头，掰开。内里洁白松软，热气腾腾。他递了一半给她。
两人就着咸菜，小口小口地吃着这难得精细的饭食。馒头松软香甜，咀嚼间，纯粹的麦香盈满口腔，顺着喉咙滑下，温暖了劳累一日的肠胃，也似乎熨帖了白日里所有的惊惶与委屈。
谁也没有说话。但一种无声的、坚实的东西，在这静谧的咀嚼声里，在食物温暖的慰藉中，悄然生长，缠绕。
窗外的月光很好，清辉如水，透过破旧的窗纸，柔柔地洒在两人身上，桌上，和那半个剩在白瓷盘里的馒头上，镀着一层朦胧的、安宁的光晕。
空气里，飘散着淡淡的、还未散尽的馒头香，混合着灶膛里柴火的余烬味道，以及彼此身上熟悉的、汗水和泥土的气息。这味道并不高雅，甚至有些粗糙，却无比真实，无比踏实。
仿佛只要这口气还在，这口热饭还能吃上，身边的人还在，那么，前路再难，荆棘再多，也总能有力气，一锄头，一锄头，慢慢挖下去。