「从各处殖民地劫掠回来的奇物。」
「这些年帝国舰队开到各地把人家东西一件一件搬了回来。
有的进了博物馆库房，有的落到私人藏家手里，还有的……帝都河堤上新立的那根方尖碑，诸位见过吗?」
桌上几人，有点头的。
「那是从黑土河一座神庙门口整根拆下来运过来的。
仗一开打，这些被强搬离了故土的东西，开始一处一处地『渗』。」
李察把话收住。
这一条是他凭着协查学者的身份、还有从博物馆内部的档案中实打实摸来的，乾净，份量也足。
赫卡忒在主座上也开口了。
「诸位情报我都听了，我这里也补充一些事情。」
「上次我跟诸位提过，旧大陆这盘棋，井一口接一口空出来。
帝国某处有一口经营了几百年的『井』，老持有人最近……没了。」
桌上静了下来。
「井空出来，各方都扑了上去抢。」
「抢的过程里，有一桌类似於我们这样的聚会，被另一桌……吃掉了。」
「除了我们还有别的沙龙?」赫拉克勒斯第一个问出这问题。
「是的，上次因为人还没太齐，就没有和大家说。
类似於我们这样的聚会形式，其实是竞争形式的，这就是我说的第三阶段。」
赫卡忒详细解释着：
「那一桌被吃掉的，一整桌连人带名号都被另一桌吞了进去。」
「我们这些聚会不只是在赛跑，也是在互相猎食。」
她的三相音色叠了起来，听久了让人脊背发凉。
「慢一步就有人掉队，那掉队的就是别人锅里的肉。」
众人坐在自己位置上，危机感不断涌上心头。
大家都意识到，自己等人进行的并不是什麽安稳的闲散聚会。
这是一场互相狩猎的游戏，而他们都已经身处其中。
「还有一件事。」赫卡忒继续说着。
「最近全帝国的『归眠』仪式，失败得越来越频繁。」
「是那种例行的薄弱点维护和清查活动?」赫拉克勒斯问。
「差不多吧……送帷幕後的东西去安息，让躁动的灵归於安宁。
几百年来，这套仪式自有它的章法。」
赫卡忒低声叹息。
「可近些年来，死者越来越不肯安眠了。
念了判词，他们不认；封了肉身，他们挣脱；一处一处的归眠仪式都很难做下去了。」
「这套固定仪式要是垮了，帷幕那一面积下来的东西，迟早要漫到这一面来。」
桌上几人，神色都凝重了。
赫卡忒最後总结道：
「狄俄尼索斯说的那支蜡筒，声音每放一回都不一样。
那女声或许是顺着留声机这个媒介，从帷幕那一面钻出来的。」
「蜡筒能录音，是因为它能把声音振动留住；
留得住振动，就留得住别的东西；
同理，电线能传电，传得了电就传得了别的；
留声机，电灯，电报，这些科技产物正在变成新导体。」
她接着往下。
「归眠仪式为什麽垮?
几十年前的人死在田里、床上，如今的人死在工厂里、矿井里……
死的样子变了，老判词压不住新死法沤出来的东西。」
赫卡忒把话收住。
「这是我的一点浅见，几条情报串到一处不一定对。
可若站得住，那往後封印、归眠，还是监定，都得跟着这套新东西重新想过。」
情报分享到此为止。
赫卡忒在主座上抬起了手，火炬与钥匙在她头顶重新凝实。
「今夜就到这里，面具拿回去後可以自己好好摸索。
用之前，先把代价想清楚。」
桌上几人各自应了。
主座上，赫卡忒似乎想起了什麽。
「对了。」她的母亲声线温润得很。
「诸位或许留意到了，阿瑞斯，不在了。」
这话一出，赫拉克勒斯坐着的那把椅子，在这一刻就显得格外刺眼。
「他那条胳膊伤得重，不好再这麽奔波了。我体面地请他离开了。」
赫卡忒的声音轻得很：「给了他一份够做义肢的钱，大家好聚好散。」
今夜从头到尾，没有一个人提起过阿瑞斯。
那个断了一条胳膊、坐在椅子上蔫头耷脑的男人就这麽没了。
桌上六人各自有各自的事，谁也没问那把椅子原来的主人去了哪里。
赫卡忒抬起手。
「散了吧。」
「下一次聚会，十月月中。」
李察闭上了眼睛。
一，二，三……七张面具的轮廓在脑海里头一层一层往後退。
四，五……阿瑞斯那把空了又被填上的椅子。
六、七……星海散了，神殿空了。
………………
另一边，莉莉安也在风雪里睁开了眼。
她站在一座厅堂里。
厅很大，大得望不到边。
可又说不清到底有多大，盯着远处那道墙看，墙就往後退；
一移开眼，它又凑近了些。
厅当中点着火，一排一排的火盆沿着长桌摆开。
可那火不暖。
火活蹦乱跳的，瞧着比谁都热闹，就是不暖。
它照得见你的脸，照不热你的手，就是一团专拿来骗眼睛的光。
长桌上摆着银盘，水晶盏，盘中烤得焦黄的整只乳猪，堆成山的果子，淌着蜜的点心。
可要真去拿……盘子里是灰，盏里是空的，乳猪一碰就塌成一摊冷油。
这地方，霍洛威女士提过。
她说，神秘侧的聚会不止一家。
有讲规矩的，有讲交换的，也有不讲这些的。
这一家，就最不讲这些。
在那一套古老的传说里，这地方叫「妄誓之殿」。
火叫「诳焰」，盏叫「空诺」，刀叫「背誓」；
那一桌假席面，叫「妄餐」。
一切都是假的，一切都是拿来骗的。
莉莉安第一次进来，曾把目光往那片化不开的黑里探过一回。
那里，悬着头颅。
一颗又一颗，挨挨挤挤，数也数不清。
有的还挂着面具，有的面具早碎了，露出底下风乾的脸。
厅的最深处有一把高椅，坐在上面的是个男人。
他生得瘦，肩线松松垮垮地往下垂，整个人陷在椅子里。
男人戴着面具，面具上爬满了细密的针脚。
他头顶上方盘着一条蛇。
蛇绿得发暗，垂着头正滴着口水。
那口水落在他面具上，他连躲都不躲。
神名投射——洛基。
欺诈之神，万恶之父。
他能变作任何模样，男的女的，人的兽的，老的少的。
传说里他坏事做尽，谎话说绝，骗过诸神，骗过巨人也骗过矮人。
这一桌假火、空盏、妄餐都是他摆的。
洛基下首，坐着五个人。
紧挨着高椅的那把椅子上，坐着个女人。
面具左半是年轻女子的脸，眉眼生得极美；
右半却是一张烂了的脸，颧骨从烂处透出来。
她头顶上有道半开的大门，门那边黑得化不开，门这边往外淌着冷气。
神名投射——海拉。
死者女王，亡国看守。
神话里，洛基是她父亲。
但这「父女俩」坐在这座厅堂里却谁也不看谁，和陌生人差不多。
海拉下首，坐着个金发男子。
面具亮堂堂的，把满厅诳火都收拢了过去。
他头顶上浮着一支槲寄生的小枝，绿生生的结着几粒白果。
神名投射——巴德尔。
光明之神，诸神里最受宠爱的那一位。
火不烧，铁不伤，水不溺，毒不噬。
刀枪不入，水火不侵，诸神里唯一一个谁也碰不着的人。
莉莉安每次进来，巴德尔都拿一种看小猫小狗的目光看她。
不带恶意，也不带善意。
巴德尔对面是个高大得吓人的男人，面具做成一张半张开的狼嘴模样。
他坐在那里，脖子上、手腕上都缠着几道看不见的链子。
神名投射——芬里尔。
它命中注定要在末日那天挣脱锁链，一口吞了神王。
芬里尔旁边那位，是个独臂的男人。
面具铁灰，方方正正没什麽花样。
他坐得笔直，跟个守了一辈子营房的老兵似的。
他头顶上方是一柄剑，和一只被咬断的手。
神名投射——提尔。
战神，也是公理之神，掌着誓言。
当年诸神要捆芬里尔，巨狼不肯，提尔便把自己右手伸进它嘴里作保。
链子捆上了，骗局成了，芬里尔一口咬下了他的手。
最末一位是个女人。
她面具是暗金的，眉眼描得极媚。
面前摆着一只浅碟，碟里盛着暗红、黏稠的东西。
她拿一根手指头蘸着，慢慢往嘴里送。
头顶上方浮着一件用羽毛织成的披风，还有一串赤金项链。
神名投射——弗蕾娅。
司爱，司战，司巫术的女神，同样很不好惹。
六把椅子，全坐满了。
莉莉安一直和同批候补者站在厅边上。
从被引进来的第一天起，她就站在这里，身上罩着幕布。
霍洛威女士和她说过这桌子的规则。
这桌上椅子的第七把是虚的。
第七是个空着的数，候补者们站着的地方。
而这些候补者们要把虚的坐成实的，方法有且只有一个。
杀！