李察从皮特里大楼下了课，坐马车回了宅邸，天已经擦黑。
宅子空也有空的好处。
要练术式，再没有比一座空宅更合适的地方了。
他取出德墨忒尔换给他的静默蕨孢子。
干透了，捏在指间微微发凉。
桌上还搁着两根钢管。
钢管里原先装的，是多眼黑藓配雾铃。
雾铃是涅墨西斯介绍的替代品，效果差着一截。
李察用这套东西把噤声练到今天，一直卡在「能用」上。
借着钢管勉强吐得出一口真空，仅此而已。
如今不一样了。
他换上一撮静默蕨，把玛丽夫人通灵那一夜记下的三页进阶术式，原原本本铺在他脑子里。
正品施法媒介，配上完整运转回路。
李察把钢管握在掌心，运转变潮呼吸。
吸气拖成长坡，呼气收成短浪。
胸腔里以太自己退下去，自己漫上来。
一缕以太顺着右臂内侧，推到了握钢管的掌心。
以太沁进钢管，激活了草料。
下一刻，一口真空从钢管口吐了出去。
李察整个人凉了一下。
正品静默蕨吐出来的真空，比雾铃强了何止一倍。
他自己那点以太正在往上漫的当口，被这口真空硬生生抽走一截。
一口气被生生掏走，没及时补上。
李察闷哼一声，停了手。
胸腔里乱了套，潮起潮落都失了准头。
喉头发紧，太阳穴突突地跳。
他缓了好一会儿，才把那口逆着的气理顺。
威力是真大。
可这威力一半冲着敌人，另一半反噬回了自己。
李察坐着没动，把刚才那一下在心里复了个盘。
【思辨】迅速为其理出了核心问题，主要出在「吐」的那个点上。
他吐得太急，自己以太还在往上漫，就被这口真空抽走一截。
涨不上来，自然就空。
变潮呼吸有它的好处，随着呼吸以太自己调频，他要做的是卡住那个点。
等以太漫到顶、正要往回退的那一刹那，借着这一退把真空吐出去。
理论想通了，手上还得练。
李察把以太推进钢管，这一次他不急着吐。
先盯着胸腔里以太的潮，涨……涨到顶……
就在以太要往回退的那一刹那，他把真空吐了出去。
真空出去了，胸口那一块也没有再空。
李察缓了口气，又试了几次。
一次比一次稳。
到後来那口真空吐出去，他自己以太纹丝不乱。
涨落照旧，潮起潮落。
………………
到了九月，菲利普斯又准备溜回帝都大学，提前给李察打电话让他等着。
李察站在树下，先听见的是声音。
一阵突突的轰鸣从皮特里大楼後那条小路传来，喘着粗气，把梧桐上的麻雀全惊飞了。
一辆敞篷汽车歪歪扭扭开进来。
黄铜车灯在秋阳下亮得晃眼，排气管後拖着一排黑烟。
车停稳，引擎还抖了两下才肯熄火。
菲利普斯从驾驶座上跳下来，摘了风镜，头发被风吹得支棱起来。
「我爸的车。」他拍了拍滚烫的引擎盖。
「上个月去乡下打松鸡，回程顺手开过来了。
半路熄了三回火，城西那条坡我下来推了一段，累得直喘。」
「皇家学院没车送？」
「哪有什麽车。」菲利普斯弯腰从后座拎出一只柳条篮。
「那帮老头巴不得我们走路，说走路磨性子。」
他在树荫里一片乾草地上坐下，把篮子打开。
里面就一把茶壶，两只杯子。
李察看着那把壶。
说不上是什麽名家手笔，釉色发暗，壶嘴还磕过一小块，看着有些年头了。
「新淘的？」
「老相识。」菲利普斯把壶往草地上一搁：「用了七八年了。」
他没往壶里放茶叶，也没倒水。
手指在壶身上摩挲了一下，提起来，朝杯子一倾。
一股琥珀色的茶汤淌了出来，热气腾腾。
李察的灵视早就开着。
他看清楚了，那把壶认了菲利普斯当主人，正源源不断地往外渗茶。
「你署名了。」
「也就这几个月的事。」菲利普斯把倒好的一杯推过来：「就用的这个壶。」
李察端起来抿了一口。
是大吉岭，比皇家大酒店的还正。
「猎手是刀，隐秘者是网。」
菲利普斯给自己也倒了一杯，端到鼻子底下闻了闻。
「轮到我是一把茶壶，茶水取之不尽。」
「具体能出什麽茶？」
「要什麽有什麽。」他啜了一口。
「大吉岭，阿萨姆，锡兰……喝一辈子不带重样的。」
李察听着这话，眼珠转了转，存心想逗逗这家伙。
「大吉岭没味儿，我要一杯蜂蜜柚子茶。」
菲利普斯端着杯子的手停在半空。
「蜂蜜柚子茶！」他斜眼瞥过来，一脸看叛徒的神色。
「威廉士，我算是看走眼了。
这麽一把好壶，到你嘴里就配出那种发腻的小甜水。」
「怎麽，出不来？」
「出得来，出得来。」
菲利普斯把空杯往草地上一墩，懒得跟他争。
「我不跟你这种没品味的人理论。」
他重新提起壶，朝杯里一倾。
淌出来的茶汤颜色浅了几分，泛着点淡黄。
一股甜香飘了出来，柚子的酸里压着蜂蜜，底下还有茶味托着。
李察端起来，将信将疑地尝了一口。
真是蜂蜜柚子茶，甜度还掌握得恰到好处，甜而不腻。
「……」他盯着那把磕了嘴的旧壶看了半天：「居然真出来了。」
「我骗你干什麽。」菲利普斯重新给自己换回大吉岭，一脸嫌弃。
「热的冷的，浓的淡的，你心里想什麽它就出什麽，我到现在没试出来个边界。」
李察捧着那杯柚子茶，脑子转得飞快。
「菲利普斯，你这壶要什麽出什麽。」
李察盯着那壶：「那它出来的，是不是只能是茶？」
「你这话什麽意思。」
「我是说。」李察把杯子搁下：「它能不能出别的液体。」
菲利普斯被问住了，挠了挠头。
「没试过，我又不想喝别的。」
「你想想看。」李察凑近了些。
「你这壶能凭空造出蜂蜜柚子茶来，火候、糖配比还都恰到好处。
它生产的并不是水，是一种调配好了的、有滋味的液体。」
「那要是……它生产出来的不光有滋味，还有别的效果呢。」
菲利普斯端着茶的手慢慢放了下来。
「你是说……」
「咱们这行，最缺的是什麽。」李察看着他。
「深层以太凝液或者高浓度链金转化液，帝都内部拍卖会上小小一瓶就是天价。」
「稀缺是因为产量少，一年到头也没多少。」
「你这壶，是源源不断地往外出。」
李察的指尖点了点那把壶：「一壶接一壶，喝不完一样。」
菲利普斯的眼睛慢慢睁大了。
「你的意思是，要是哪天我这壶蜕变到一定程度……它能出的就不止是茶了。」
「它能出有增益的液体。」李察接了下去：「稳定的，源源不断的。」
两个人对视了一下。
草地上一时没人说话，只有那壶嘴还冒着热气。
「那可就……」菲利普斯咽了口唾沫。「用处太大了。」
「别人那以太凝液是从帷幕深处一滴一滴析出来的，攒一年也就那麽几瓶。」
李察用力点点头。
「你这壶要是真能出，那就是开了个永远见不到底的井。」
「一壶一壶地往外倒。」菲利普斯自己也被这念头唬住了。
「前线那些缺命缺红了眼的猎手……得排着队来求我。」
「别说前线了。」李察笑了笑。
「你自己家族，怕是也要把你供起来。」
菲利普斯捧着那把磕了嘴的旧壶，翻来覆去地看了半天。
「不过。」他把壶搁回到草地上，泄了气。
「我这壶现在也就出个茶，你那套说法得等它蜕变到那一步才行。」
「情况已经不一样了。」菲利普斯把那杯大吉岭一饮而尽。
「能让我喝着茶，顺手就把钱挣了，这种好事上哪找去。」
他眼睛里有了点光，跟平日那懒散劲不太一样。
「等我这壶哪天真出了别的东西。」
菲利普斯看向自己的茶友。
「第一瓶留给你。」
「说定了。」李察端起那杯柚子茶，跟他碰了一下杯。
两个人就着这把磕了嘴的旧壶，把那点天马行空的念想越聊越远。
聊到一半，菲利普斯想起了什麽。
「对了，威尔金森你认识吗，划船大赛那个划船划得好的。」
「没印象。」
「不认识也没关系，我就给你说这个事，他报名参军了。」
菲利普斯把杯里的茶晃了一圈。
「前两天才走的，临走还跟我们打赌说圣诞节前一定回来，回来要请大夥喝艾雷岛的威士忌。」
「圣诞节前……」李察感觉有些不妙。
「海那边能打多久。」菲利普斯摆了摆手。
「报纸天天登，听着唬人。」
「撑死打到入冬。」他又给自己倒了一杯。
「开春樱草一开，威尔金森就该回来还我赌债了。」
李察没接话。
旧大陆要烧成什麽样，他心里有数。
可那些东西，半个字也吐不出来。
正说着，一个年轻姑娘顺着小路找了过来。
那姑娘容貌标致，一身浅灰的贵族裙装。
走过来的步子不快不慢，下巴微微抬着，看着是大家族里的小姐。
李察朝她身上扫了一眼。
过了门槛的从业者，还是个猎手。
那一丝不苟的礼仪举止，大概是刻意露出来的。
菲利普斯顺着他的视线回头看见那姑娘，刚续上的茶差点泼了。
「你怎麽找来了。」
姑娘没理他，先朝李察提裙行了个礼。
「您好。」她报了家门：「我是菲利普斯的未婚妻。」
李察站起身回了礼。
这应该就是菲利普斯用茶壶署名後，他家里做出的回应。
「菲利普斯。」姑娘转向自己的未婚夫，话说得客客气气。
「该回去了，伯母还在等。」
「我跟朋友喝茶呢。」
菲利普斯往草地上又一坐，把柳条篮往身前一拢：「等会儿就……」
姑娘皱了皱眉，伸出手搭上了他的胳膊。
下一刻，菲利普斯整个人就被提了起来，杯里的茶洒了满地都是。
菲利普斯署名的奇物是把茶壶，自己又走学者的路子，哪里拗得过一个从业者猎手。
「哎，哎，我杯子还没收……」
「失陪了，威廉士先生。」
姑娘又朝李察点了点头，优雅的步子半点没乱，拖着菲利普斯往小路走。
李察端着那杯没喝完的柚子茶，没动。
这种家事，外人掺和不进去。
菲利普斯就这麽被半拖半拽地拽走了。
走出老远，还能听见他不情不愿的声音飘回来。
那辆敞篷汽车还歪歪扭扭停在梧桐底下，黄铜车灯亮着，没人管。
李察坐回草地上，把那杯柚子茶慢慢喝完了。
这茶比小姨自己调的好喝，回头让菲利普斯那边给他多整点，到时候给小姨送去。
说起来，出门前答应过母亲，要给家里多打电话。
这阵子忙着开学、研究那面具和那堆咒物，电话倒是隔了有一星期没打了。
他起身，往公用电话间走。
李察报了号，等着那边接通。
铃响了几声，有人拿起了听筒。
「喂？是哪位呀？」
甜甜软软的，是妹妹的声音。
「是我。」李察说。
「哥！」那边声音一下子拔高了：「你总算打电话回来了！」
「嗯，最近忙。」
「忙什麽啊？」伊芙琳根本不等他答，就自顾自地说开了。
「我有好多事要跟你说！」
李察靠着隔间的木板，听妹妹絮絮叨叨。
「韦尔太太家那只猫前几天跑我们家窗台上了，吃了我搁那凉着的一块杏仁酥！
我都没舍得吃那块！它倒好，三两口就给我吃了！」
「那只猫……」李察想起了什麽，没说下去。
「妈说让我别生气，说猫又不懂事，可那是我特意留的一块诶！」
她说着，又拐到了别的事上。
爸爸最近不加班了，回来得早。
妈妈的药一直按时吃着，隔壁太太教了她一个新的果酱配方。
中央大街上新开了一家点心铺，但还没有她做的好吃。
一件接一件，全是些鸡毛蒜皮的小事。
李察听着妹妹这些说不完的家长里短，表情也柔和下来。
可虽然心情舒缓了，心里总有点什麽在压着。
「喂？哥你还在听吗？」伊芙琳的声音把他拉了回来。
「在听。」李察说。
「我刚说的那个点心，你回来的时候我做给你吃，这次保证好吃！」
「好。」李察笑了笑：「我等着。」
「那你在学校，要好好吃饭啊。」伊芙琳的声音软了下来：「别又瘦了。」
「知道了。」
挂了电话，李察从隔间里走出来。
天色昏黄，他站了好一会儿。