穆勒爵士往台前一站，普通人也能感觉到那股扑面而来的份量。
「诸位。」
「此刻，旧大陆正在打仗。」
「今天早上我看了一份名单。
前线阵亡名单上有不少名字，是我教过的学生。」
「有人会问，既然外面打成这样，我们这些人还在讲堂里辩什麽呢？」
穆勒爵士看向这四面八方的看客。
「辩，是站在屍骨堆上的发问。」
「前线那些孩子流的血，要这一片活人替他们说清楚：他们死，死得到底为了什麽？
他们的死该叫做什麽？他们没说出来的话，该由谁来替他们说？」
「诸位在座的年轻人。」
他的目光，落到了周围那一片本科生、研究生、预科生身上。
「今日你们站到台上，不仅仅是要在自己赛场上展现能力。」
「你们站到台上，是替不能再说话的人说话。」
「说错了，他们就再死一回。」
「说对了，他们才能瞑目。」
讲堂里，谁也没出声。
「好了。」
老人略微停了停。
「我说得多了，不耽误诸位赛程。」
他朝主持人那边略微颔首，走回评委席。
李察今天上午只有一场。
抽签是在讲堂西侧的偏厅，里面摆着抽签桶。
代抽签的学姐从桶里摸出一张签条，展开念了出来。
「李察·威廉士，帝都大学预科。」
「辩题：发战争财的人是国之蠹虫，还是国之栋梁？」
「正方。」
第二张签条紧跟着摸了出来。
「辛克莱·博尔顿，曼城大学预科。」
「反方。」
好家夥，第一场议题就这麽爆，而且自己拿到的还是不利的那一方。
外圈本科组那边，也已经开始抽签了。
李察重点看研究生那边。
塞拉斯·彭罗斯还没到。
赛前，克拉拉学姐和他提过这个名字。
皇家学院今年的种子选手，辩论周公认的夺冠大热门。
据说已经摸到了从业者的「门径」，距离小精通不远。
抽签结束，各学府选手陆陆续续散了出去。
凯萨琳不知道什麽时候从偏厅里走了出来，立在他身侧。
「你这场，应该不会太轻松。」
「为什麽？」
李察看了红发少女一眼。
「因为这一场你是正方，得替那些发战争财的人讲话。」
凯萨琳淡淡分析着：
「你要把那一套『囤积居奇有其市场逻辑』的话说得漂亮，有逻辑。」
「我看过你写的那篇文章。」
「今天议题对於你来说，应该是违心的话吧？」
………………
李察来到自己位置的时候，讲堂里座椅已经坐满了。
预科组第一场，本来不会有这麽多人。
可「发战争财」这个话题，在十月初的帝都是个炸药桶。
粮价一周一个样，煤价一月翻一倍，糖快成了金贵东西；
城西太太们到处托人寻黑市的咖啡，城东工人家庭饭桌上少了一道菜；
谁都骂囤积居奇的奸商，可帝都那几大家族，一半产业又都跟战时供货沾着边。
李察看着听众席。
最後一排坐着几位中年男人，穿着剪裁极合身的西装。
他们是来听这一场的，也是被骂的那一群。
李察的目光转回辩论台。
对面那座讲席後，辛克莱·博尔顿站得笔直。
那一身略宽的院袍，挂在他身上显得空荡。
主持人走到台子正中。
「预科组第一场。」
「立论六分钟，正方先。」
讲堂里的银线，亮了起来。
李察心跳放慢了。
这里不是西塞罗杯的那种纯言辞角斗，还涉及到帷幕後的塑形……
李察呼吸沉到变潮呼吸的低位。
他抬起头。
「诸位评委，诸位听众。」
「今日所论之题，看似在问一个伦理判断。」
「蠹虫？栋梁？」
「两个词都极重，可两个词都太大。」
「大到我们一开口就站在了立场上，还没讨论就已经在骂人或者夸人。」
「正方今日想做一件事……把这个题从立场上拽下来。」
「拽下来，放到事实上去讨论。」
他抬手，帷幕被他的话往下按出一个雏形——栋梁。
「先说官方统计数据。
今年开战，前线二十万士兵一年军需折一千八百万镑。
这笔钱七成出自战时债券，由各大商行、私人资本认购，正是诸位口中『发战争财者』。」
「他们一手在市场上囤积居奇，赚取暴利；
一手把暴利换成债券，输回帝国财政再变成前线军靴、军毯、罐头、马匹。」
他停了停，开始举典故。
「诸位嫌这难听，可这样的人历史上也出现过。」
「克拉苏。」
「他是罗马首富，靠买下罗马一栋栋失火宅子起家，自掏腰包养起数个军团。
罗马人骂他贪得无厌……可也让他与凯撒、庞培并列三巨头，称国之柱石。」
「诸位若嫌他的钱脏……」
李察声音里浮起一点笑意。
「维斯帕先皇帝当年加征溺器税，被儿子嫌钱污秽。
他举起一枚金币，问儿子：闻得见臭味麽？」
「pecunia non olet（金钱本无臭味）。」
「买军靴的那枚金币，不会去问它从谁的饥饿里来。
前线士兵只问一件：今晚有没有靴子穿。」
讲堂里有人极轻地「嗯」了一声，那些商社长腰板都挺直了些。
李察自己却清楚，他做出来的那根「栋梁」纹路繁复，气派十足，里面却是空的。
一根中看不中用的空心柱。
因为他自己一个字都不信。
他信不过，便去借。
借克拉苏的屍，借维斯帕先的金币，借这死了一千多年的份量撑住这根他自己撑不起的柱子。
借来的到底不是自己的。
但无所谓，只要对手推不动就行了。
「内里有冷血投机客囤粮囤煤，只为倒卖高价。
这种人，正方承认是蠹虫。
也有实业家工厂被徵调，日夜赶制军靴军毯……没有他们前线就没有靴子。
这种人，是栋梁。」
「所以正方主张：『发战争财』太宽，把蠹虫和栋梁混在一起骂是错的。」
「不能因骂蠹虫，连栋梁一并骂了。」
「立论完毕。」
一阵整齐而不热烈的掌声。
李察退回讲席，对面少年眉头紧锁。
他这一段，故意把蠹虫与栋梁劈开。
「反方立论。」
辛克莱·博尔顿走到讲席前，一口北方腔。
「正方讲了一大段。
债券、一千八百万镑、克拉苏、维斯帕先的金币，讲得很漂亮。」
「我承认我没他讲得漂亮，我拉丁文一般。」
少年抬起头。
「可我想讲一件我亲眼见的事。」
「我父亲是曼城西码头的工人，去年冬天码头塌方，他没了。
塌方那晚他刚下工，口袋里揣着一周工钱……一镑六先令。」
「我母亲拉扯我和妹妹，接绣活到深夜，绣一条手帕赚两便士。」
「仗一开打，面粉从一便士半涨到三便士，糖从两便士涨到六便士。」
「我母亲少吃一顿，把那顿匀给妹妹，我妹妹今年九岁。」
讲堂静得能听见穹顶外的风。
「正方说发战争财的人里有蠹虫也有栋梁，不能一起骂我同意。」
少年的目光直直落到正方讲席。
「可正方漏了一件事。
蠹虫和栋梁在工人面前长得一模一样。
他们一样囤面粉囤糖，赚那笔战前不敢想的利润，让我母亲少吃一顿。」
「正方搬来了死去一千多年的罗马人。」
「我搬来我死去的父亲。」
「他扛了二十年麻包，扛的是煤、面粉、还有我们家的口粮。」
「我母亲今早推开门看不见西塞罗，只有面粉今天多少钱一磅。」
「反方主张『发战争财』这件事，不分蠹虫与栋梁。
对一个码头工人的儿子来说他们都一样，都是从我们嘴里抢饭吃那群人。」
「立论完毕。」
满堂寂静。
掌声从公众席最前几排起，一排一排往前漫，比刚才热闹得多。
只有坐後排那几个男人没有鼓掌，满脸尴尬。
李察灵视下，那根空心「栋梁「被对方一记重推，几乎要塌。
对方说得太真了。
没在台上做戏，讲的是自己的事……父亲的麻包，母亲的手帕，妹妹匀来的那顿饭。
但说到底，没有塌。
「交叉盘问，正方提问。」
李察走到讲席前。
「博尔顿先生，您家的事我致以最大的敬意。」
「可我想同您讨论事实。
战时统计局九月报告：面粉涨价，四成因海路被切断，三成因农业工人被徵调、本土减产，只有三成与投机有关。
您母亲少吃的那顿，七成是海路和徵兵，您怎麽看？」
几位评委极轻颔首，这少年太聪明了。
博尔顿低头看了眼稿纸，又放到旁边。
「威廉士先生，我母亲不会算百分比。
那三个便士里七成是海路、三成是奸商……她不在乎。」
「您的数据是真的，可它跟我母亲那顿没吃的饭没关系。」
李察胸口微震，但这一下就浅得多了。
「第二个事实。」他不停。
「战时债券至今认购两千一百万镑，九成出自商行与私人资本，未来一年会变成前线物资。
您父亲……若他还活着，大概率也会被徵调上前线。
他脚上那双靴子是奸商口袋里掏出来的钱买的，您怎麽看？」
讲堂里有人极轻「嘶「了一声，这一记刺得狠。
少年瞳孔一缩。
「您说得对，若他活着被徵调，脚上靴子可能是奸商的钱买的，我承认。」
「可您漏了一件事。
那双靴子，本可以由帝国财政直接拨款来买。
战时税收只要加三成，够买十倍於债券的军靴。
财政部为什麽不加？因为加税，那些有钱人不肯。」
「於是财政部不动他们的税，转过头发债券，请他们认购……
他们认购，赚一份利息；他们囤积，再赚一份暴利。」
「您说『没这笔钱前线就没军靴』，这话是真的。
可它藏了个前提：『不敢动这些有钱人的奶酪』。」
少年抬眼。
「您今日替这帮人辩护，辩的根本不是『他们是栋梁』。
您辩的是『不敢动他们』，您把这一份『不敢』讲成了『栋梁』。」
满堂一阵吸气。
李察在讲席後点点头。
这一刀，刺到了根上。
可公众席那些工人看向少年的眼神里，多了份认可。
有人在伊利亚特楼里，替他们讲了一句话。
「正方，继续。」
李察抿唇，走上前。
「最後一问的『政治软弱』我接受。
可我问您，若帝国当真对有钱人加征三成的税，他们会怎麽做？
他们会把资产转去中立国，会停掉本国工厂，会让产业链断裂。
到那时军靴一双都没了，前线会死更多人，您母亲那一顿会变成两顿、三顿。」
「强者为所能为，弱者忍所必忍……这是雅典人在弥洛斯城下说的话。
这就是世道，您觉得呢？」
李察这一下是把整盘棋摊开了：这世界本就如此，你认了吧。