系办通告栏上，多了一张告示。
告示边角还沾着浆糊，显然是刚贴上去不久。
李察在告示前站定。
「关於本年度辩论周安排特别通知
监於当前局势，经各院系联合协商并报学术委员会批准，本年度辩论周做如下调整：
一、参赛范围扩大。
除本科、研究生外，破例纳入表现拔尖之预科生。
二、命题将兼顾古典传统与当下时局……」
後面还有些细则，李察扫了一遍就记住了。
往年，辩论周只有本科和研究生的份，预科生连旁听都得排队。
上面说是要提前把有发言人天分的苗子挑出来。
给前线鼓一鼓士气，也给报纸一个版面。
战争之前，最高学府年轻人们的思潮碰撞，这是值得大书特书的事情。
到了战争时期，预科、本科、研究生，原先泾渭分明的几层正一层一层被战争抹平。
编修组那间没窗的屋子里，也早就在把三档人拉到一起干活。
下午铭文学课结束，彭德尔顿过来找他。
「威廉士。」彭德尔顿快步走过来：「辩论周的通告，你看了？」
「看了。」
「今年破例收预科生，你也是其中之一。」
李察并不太意外。
研修第二名，编修组又被当成主力，这个名额落到他头上顺理成章。
彭德尔顿看了看长廊两头没闲人，把声音压了下去。
「我跟你交代交代辩论周的规矩。」
「公开那几场有大众旁听，报纸跟着报导。」
「辩论周也是学者『宣告』的舞台。」
小姨也和他讲过，学者位阶跃迁要靠「宣告」。
「位阶跃迁，尤其是迈向小精通那次宣誓，往往就在这七天里进行预演和准备。」
彭德尔顿解释着：
「你今年去主要是历练，但有好几个研究生是在为自己的『第一次宣誓』铺路。」
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他接着补充：
「往年辩论周都是纯古典题目，今年题目会接上战争。
既要在报纸上鼓舞人心，又要见学者的真本事，解析、判词那些东西。」
李察大概明白了，报纸要报导那些激昂的言论，评委则要看你真功夫。
两者并不冲突，甚至想要获得名次你还得兼顾两者。
「行了，该说的我都说了。」彭德尔顿拍了拍他肩膀。「你好好准备。」
种子萌发的倒计时一天一天地走，李察这几天也过得脚不沾地。
首先是学业。
现在偶尔会上古希腊文高阶课，阿提卡散文那一路的语法辨析。
古典学系预科的课业，本就压得人喘不过气。
拉丁文，古希腊文，铭文学，版本校勘……一门接一门作业堆成了山。
小姨还时常给他开小灶。
伊莎贝拉那张冷脸底下，对这个外甥是真上心。
拿了他的稿子在讨论会上当案例，又隔三差五把他叫去314室，递一摞超纲的练习题。
「你底子还不错，那就更得多学。」
李察接过那摞题，知道这是小姨的另一种偏爱。
然後就是编修组了。
这天，格里尔副教授又甩过来一遝需求单。
「东边那条战线，要一批『锚』类封印，很急。」
「锚？」李察接过来。
「壕沟战。」
「两边在一条线上对峙，谁也推不动谁。
日子一久，壕沟底下的死人就成了气候。
显部隐部都要拿锚重新钉到一处，老方法搭出来太慢，前线等不及。」
还有就是他得抽空练自己的术式。
石之覆甲，月钉，噤声，本该是他每日里雷打不动的每日功课。
术式练到熟练，练到精通，得日复一日地磨。
可他眼下实在腾不出那个手。
学业压着，编修组也一堆任务。
幸好，现在有影子了。
影子现在不止在呼吸法加成下锻链效率再次提升。
在帷幕後替他练术式，练出来的手感也一截一截连他身上。
他白天忙他的学业和编修杂活，夜里给影子补一补。
三样术式的进度，就在他几乎没分神的情形下慢慢往上涨。
前一晚他把影子丢去浅滩练月钉，自己倒头就睡，野眠沾枕便着。
第二天清早，他取出银针，照例练贯针。
以太从针尾穿进去，顺中轴线往针尖凝出一颗「钉」。
那钉一气嗬成，比昨天又匀了一分。
………………
到了辩论周开赛前一天，小姨在314室里顺带又告诉了他一个消息
「今年辩论周，我手下研究生只进去一个。」
「哪一个？」
「克拉拉。」
李察并不意外。
小姨手下四个人都是好苗子，可要论最优秀的是谁，大家都会把克拉拉推到前面。
辩论周开幕那天，阿什福德家的马车出了正门，沿着运河北岸往西走。
河面上漂着薄雾，雾里能听见远处工厂区汽笛声。
李察坐在车里，手里捏着通行证。
车夫在皮特里大楼南侧那条小道上停了下来。
「少爷，前面进不去了。」
李察从车窗探出半个脑袋。
道两旁的梧桐底下，挤了一大群人。
穿黑呢礼服的、院袍的、扛着相机木匣子的报馆记者……
还有不少穿便服的年轻男女，大概是来给自家学府选手壮声势的。
「我自己走过去就行。」李察下了车，把通行证收进胸前内袋。
李察沿着梧桐道往前走。
辩论周会场，设在帝都大学最老的讲堂——伊利亚特楼。
六根多立克式的石柱，顶着一道刻满拉丁文的横梁：
「tantum eruditi sunt liberi（受教育者，才可自由。）」。
李察站在台阶下抬头看了一眼。
讲堂的正门两侧，挂着各家高等学府的旗号。
帝都大学那一面金底紫纹的旗子挂在正中。
左右是皇家学院、圣三一学院、政经学院……一面一面排开，在风里轻轻晃着。
最末几面旗子，旗杆细些，旗面也素些。
那是几家地方学府，能来这里挂上一面旗，已经是天大的荣耀。
李察登上台阶，把通行证递给门口那位戴白手套的礼宾官。
「威廉士先生。」那人接过证件，看了看上面的印记。
「是。」
「您是预科组的。」礼宾官查了查手上的名册：「座位在西侧第三排。」
「多谢。」
李察跨进讲堂。
伊利亚特楼内部，要比外面看起来还要宏大。
穹顶高得吓人，正中央辩论台是一座古希腊式的圆形演讲台。
台子上摆着两个木制讲席，左右对峙。
讲席两侧地面上，各有一道极细的银线。
李察默默开启隐秘灵视，发现银线是显部的载体。
两位辩手在台上每说一句话，话不光落进听众耳朵。
还顺着这一道阵铺开的通道灌进帷幕後，这才是评委们真正关注的点。
讲堂的座椅，沿着辩论台一圈一圈往後铺。
评委席上，以太浓度高得吓人。
居中那一位老人，坐姿端正，头顶上那片以太厚得几乎要凝出实体来。
李察没敢多看，只一眼就把灵感收了回来。
那是大精通，旁边几位则都是小精通。
外圈的座椅，分给各家学府的助阵团。
最外圈，留给报馆记者和公众席。
抽签偏厅里，预科组选手陆陆续续到了。
李察站在一角，先把这一屋子人慢慢扫了一遍。
帝都大学来的最多，蒙塔古、费舍尔、凯萨琳都在；
外校则不到十位，跟帝都大学这边隐隐有道分界。
偏厅最里另设了一道桌子，用来抽签。
研究生那片人不多，个个以太都比预科生和本科生强出一截。
克拉拉站在那一群研究生当中，话最少，姿态也最静。
李察沿着第三排走到自己座位上坐下。
旁边一个空位是蒙塔古的。
「来得挺早。」
金发青年和他打了个招呼。
「居中那一位，你认得吗？」李察顺势搭话：「以太厚得吓人。」
蒙塔古抬眼朝评委席那边扫了眼。
「小精通的评委，这一桌有八位。」蒙塔古接着介绍。
「大精通就穆勒爵士一位，是这一届辩论周的总评委长。」
「穆勒爵士，这名字我有点印象。」李察回想着。
「你应该读过他的书。」
蒙塔古瞥了他一眼。
「《论判词的承重》。」
李察一下子记了起来。
《论判词的承重》，学者方向必读的书。
那是本实用主义的工具书。
每页都像柄削得发亮的小刀，把「言语造现实」这件事抠到骨头里去。
蒙塔古朝辩论台正中那两座空着的讲席看了一眼。
「快开始了。」
李察顺着他的视线看过去。
辩论台南侧，主持人走了出来。
那个中年学者在台上一站，讲堂里的以太场就有了变化，这也是位小精通。
他一站定，原本铺在地面的那圈银线就亮了起来。
「诸位。」
中年学者朗声开口。
「本届辩论周，今日开幕。」
「按古典学会与各联合学府所定章程，本届赛事为期七日。」
「分预科、本科、研究生三种年龄段。」
「每一组中，三种年龄段均等分配抽签；
预科生可能会匹配到本科生，但不会匹配到研究生。」
「每组各自分开淘汰，胜者再入总赛。」
「最後决出前三者，授『发言人』资格，可代表学界出席帝国学术年会。」
讲堂里静悄悄的，所有人都在听。
「辩题由抽签决定，抽签後定正反。」
「立论六分钟，交叉盘问八分钟，自由驳辩十分钟，收束三分钟。」
「评分依两条轴：言辞之轴，与……宣告之轴。」
中年学者讲到「宣告」时，讲堂里几个旁听的报社记者交换了一下眼神。
他们听不懂这是什麽，只觉得这个词分量极重。
「现在，请总评委长穆勒爵士致开幕辞。」