辩论周开到了第三日，伊利亚特楼里天天换着花样地热闹。
热闹是热闹了，李察这天没有自己的场。
他刚刚吃完早饭，小姨就在食堂大门口截住了他。
「今天没你的场。」
伊莎贝拉把手里一卷油纸包往他手里一塞。
「正好，跟我走一趟。」
李察一上手就认出来了，是那片执旗者的旗料。
「教授肯看了？」他有些意外。
「肯了。」伊莎贝拉还是那副不咸不淡的样子。
「辩论周一开，平日里在外跑的几位教授都回来了。」
伊莎贝拉领着他往皮特里大楼走。
「莫蒂默教授也在，我们现在过去刚好堵着人。」
等到了办公室门口，小姨抬手刚要敲，里面先漏出声音。
不止一个人。
她的手停在半空，和李察对了个眼神才敲门。
「进。」是老教授那把又干又哑的嗓子。
推门进去，屋里果然不止莫蒂默一个。
老教授坐在一把旧扶手椅上。
书桌靠窗那头摆着把磕了嘴的旧茶壶，壶嘴还冒着热气。
茶壶旁边，坐着一个李察熟得不能再熟的人。
「哎！」
莫蒂默捧着茶杯抿了一口，皱巴巴的老脸上露出几分舒坦。
「这一口，对味儿了。」
「教授您喜欢，回头我再给您配。」菲利普斯笑嘻嘻的。
李察站在门口，看着自己的茶友。
菲利普斯抬头瞧见他，打了个招呼：「哟，李察！」
「……你怎麽在这？」
「我早跟你讲过，辩论周的热闹我也要来凑一凑。」
菲利普斯把壶搁回桌上：「只是没跟你讲哪天来。」
李察摇头失笑。
谁能想到这家伙不去伊利亚特楼里凑热闹，先窜进了莫蒂默教授的办公室。
「小菲利普斯这壶真挺不错的。」
老莫喝着茶。
「它把那一点点甜、酸、苦味一缕一缕地塞回我舌头里。」
「我尝得见。」
李察的目光在书桌上扫了一圈，瞧见菲利普斯脚边搁着两只玻璃罐。
「那是什麽？」
「回头再和你说。」菲利普斯依旧笑嘻嘻的。
伊莎贝拉朝莫蒂默欠了欠身。「教授。」
「哦？」教授抬起头：「小姑娘，你是哪一位？」
李察心里一紧。
伊莎贝拉脸色没变：
「伊莎贝拉·阿什福德，古典学系副教授。」
「哦……阿什福德……」老人捧着茶杯：「杰拉德那一边的？」
「是。」
「你母亲是不是叫……」老教授眉头皱起来，努力回想着。
「叫什麽来着，我想想，是个跟花有关的名字……」
「教授，您以前教过我母亲。」伊莎贝拉提醒道：「她叫罗丝玛丽。」
「哦。」老人慢悠悠点头：「罗丝玛丽，我想起来了。」
李察站在小姨身後，没出声。
教授肯定不是真忘了。
这装糊涂是张很好用的盾牌。
盾牌一架起来，求他的、催他的、想从他身上撬走一点东西的全得在这面盾前打水漂。
「教授。」伊莎贝拉也不跟他兜了。
「上次您答应过，要看一看李察手里那片旗料。」
「我答应过？」老人捧着茶杯：「我答应过这种事？」
「您上个月，刚刚在系部里发了一篇论文修整案。」
伊莎贝拉面无表情地指出。
「『缄口结』和『倒读锁』的叠印您改了三个铭文，藏了一个转点。」
老人捧茶杯的手停住了。
「这种论文您都能修改得清清楚楚。」
伊莎贝拉看着他：「上周的事，您倒说没答应过。」
菲利普斯在旁边低着头，端着茶杯一动也不敢动。
莫蒂默慢悠悠抿了口茶：「伊莎贝拉，你跟小赫顿一样。」
「一个磨我写信，磨了四天；一个磨我拆东西，又磨两个星期。」
老教授摇着头：「我骨头都快让你们这帮人磨没了。」
「我要不磨。」伊莎贝拉把那卷油纸往书桌上一搁。
「您这门一年开不了几次，我上哪里找您。」
老教授「嗯」了一声，转头看着李察不说话。
伊莎贝拉向外甥使了个眼色。
李察深吸一口气：「教授。」
「我们手里这片东西是上位邪物身上的料子，污染极重。」
「恳请教授拨冗，替我们把里面那几层拆一拆。」
「嗯，有事得自己开口，别全靠你小姨。」莫蒂默这才点头：「这就对了。」
他说着，把油纸打开。
那片巴掌大的旗料一露出来，办公室里的以太场就微微变了。
菲利普斯署了名，对以太反应也敏锐了几分。
他下意识地把自己那把旧壶往身边挪了挪。
李察悄悄铺开【隐匿灵视】。
莫蒂默伸出那只抖个不停的手，把旗料拈起来先看了一眼。
那只手在旗料周围那片空气里，极轻地拨了一下。
李察的呼吸放慢了。
在他的灵视里，那片旗料上缠着的几十层残念，被人从外往里一层一层「读」开了。
老教授读到哪一层，那一层就自己散开，像一卷被人慢慢展开的旧画。
「执旗者啊……灰烬带这几年新长出来的东西。」
「您认得？」李察问道。
「不认得。」老教授没抬头：「但我读得出来。」
他指尖在旗料上点了一处：
「你看这里，它这旗子里有两样属性。
一样是『收拢』，另一样是『倒灌』。」
李察凑近些。
「这两样属性都还留在这片料子里。」
莫蒂默继续拆那旗料。
读到最里那一层，执旗者本身那一缕他指尖一勾。
那一缕，断了。
整片旗料在李察的灵视里，危险性陡然降了下来。
几十层残念，剥洋葱皮一样一层一层全散尽了。
「行了。」莫蒂默把旗料往书桌上一放：「残念拆乾净了，属性留着。」
「它那『收拢』的属性能做一面小旗子。
出外勤常碰上那些散的、低阶的邪物，东一只西一只清起来费劲。
拿这面旗子一立，能把它们往一处拢。」
「另外就是『倒灌』了，邪物死了那一身污染会往四下里散，散出去就成了新薄弱点的料。」
老教授在桌面上点了点。
「拿这料子，做一个『泄流的瓮』。
邪物死在它周围，那一身污染会顺着『倒灌』全灌进瓮里去。
瓮一封，污染就锁死了。」
「这东西，前线最缺。」
「战时死的人多，薄弱点一处一处地肥。
要是清邪物的时候能把污染一并收了，不让它沤进土里……」
莫蒂默又补充了一句。
「这两样属性是一对的。『收拢』是聚，『倒灌』是回。
真要手艺够好的工匠，能把这两样拧到一处，做一件『又聚又回』的东西。」
「不过……」他摇摇头。
「这料子污染太重，把两样属性拧到一处太困难了，一般小精通可能还做不到。」
「我记下了。」李察微微躬身：「多谢教授指点。」
莫蒂默捧着茶杯又抿了一口，朝李察看过来。
「小李察，你前天在伊利亚特楼里的第一场辩论。」
「发战争财的人是国之蠹虫还是国之栋梁，对吧？」
「是。」
「那一场你赢了，可你觉得赢着没意思，对吗？」
「……您说得对。」李察不知道对方为什麽突然提起这个。
「你那个辩题……」老教授继续说着：「是有人故意安排的。」
李察猛地抬起头。
伊莎贝拉脸色也变了。
「教授，您是说……」
「抽签那一桶。」莫蒂默收敛了脸上惯常的那点笑意：「我亲手翻过。」
办公室里，静得能听见窗外梧桐被风掀动的声音。
「你那篇《北方文学评论》上的散文，我读了。」
「……教授您也读过？」李察的声音有些发乾。
「当然，你那篇散文写得是真漂亮，也惹眼。」
「商社那帮人看完心里犯堵，宣传部那帮人看完眼睛发亮。」
老教授看着他：
「伊莎贝拉比谁都明白这一点，所以她才这麽一直推着你来帝都大学。」
「咱们系部里这摊水很深，可它的规矩在这里。
有规矩在，旁人就动不了你。」
「可这一次的辩论周。」老人放下茶杯。
「有人想破一破这规矩，他们没法直接动你，就想拿这辩题敲打你一下。」
「『发战争财』这一题，是给你量身定做的。」
李察默默回想着。
「你抽到正方，得替商社讲话。」
「讲得漂亮，他们就把这一段录下来。
往後要是用得着，就扒出来登报：『帝都大学的李察·威廉士，曾在辩论周公开为战时财阀辩护』。」
「你讲得不漂亮，输了，那更好办：『帝都大学这个第二名，连个曼城来的都辩不过，原来是名不副实』。」
李察站在那里，半天没说话。
他赢了那一场，赢得心里发空。
可他没想过，原来是有人替他挖好的坑。
「那……」李察的声音有些哑：「教授您是说，这一场本不该出现？」
「嗯。」老人捧着茶杯。
「辩题清单送上来那天我翻了一遍，翻到这一题心里就有数了。」
「我把这一题改了改。」
「改了？」
「原本那一题更加尖锐。」
「我稍微改了改，性质就变了。
不再冲着你这个人，就变成了一道再寻常不过的、考验学生的题。」
伊莎贝拉听到这里快步上前，用力鞠了一躬。
「教授，我先替这孩子……」
「行了。」老教授一抬手，伊莎贝拉腰没弯下去：「举手之劳。」
菲利普斯在这时候凑过来，很有眼力见的把那空茶杯添满了。
「小李察。」莫蒂默再次开口：「我还有一句话要给你。」
「教授您讲。」
「你想要写文章，以後还可以接着写。」
「……教授是说？」
「写。」莫蒂默脸上重新浮起了笑：「你写什麽，我都替你兜着。」
「那帮家伙能为难的，只有没人替他们撑腰的小辈。
撑了腰的，他们不敢动。」
「你写就放心写，我替你看着。」
李察站在那里，半天没说出话来。
似乎是觉得气氛有些沉闷，莫蒂默忽然转头，看了菲利普斯一眼。
「小菲利普斯，你那未婚妻呢？」
菲利普斯有些疑惑：「教授您认得她？」
「上次你带她来这间办公室，她都没敢进门。」老教授语气难得柔和了一些：
「是个好姑娘，你别糟蹋了人家。」
菲利普斯脸有点红。
「教授，我哪敢……今天我把她打发去伊利亚特楼看辩论了。
她看到您腿都打颤，倒不如让她在那边自在些。」
老人点点头没再说什麽。
伊莎贝拉把那片拆乾净的旗料收好。
「教授，那我们就先不打扰了。」
「嗯。」老教授眼睛都没从报纸上抬起来。
菲利普斯忽然想起什麽，把脚边那两只玻璃罐拎了起来。
「差点忘了，李察，这个给你。」
李察抱着旗料，一手接过罐子，有些没反应过来。
「……给我？这是什麽？」
「蜂蜜柚子茶。」菲利普斯笑嘻嘻的。
「你不是跟我念叨过麽，说你小姨爱喝这种小甜水，正好给副教授两罐让她尝尝。」
李察一愣，自己确实随口提过一句……没想到这家伙记下了，还真给配了两罐。
伊莎贝拉就站在旁边。
她看了看那两只罐子，又看了看菲利普斯，有些莫名其妙。
蜂蜜柚子茶她自己泡了十几年，闭着眼睛都能配。
一个素无往来的晚辈，巴巴地给她送两罐，倒像她连这点小甜水都泡不来一样。
「……有心了。」她淡淡道了句谢，伸手把罐子从李察怀里接过去。
菲利普斯朝李察挤了挤眼。
李察哭笑不得。
………………
从教授办公室出来，伊莎贝拉把外甥打发走。
来到自己办公室坐下，批了一下午卷子。
天都快黑了，她才想起那两罐东西，随手取了罐出来。
她拧开盖子，柚子香先冒了出来。
伊莎贝拉皱起眉。
不是惯常那种甜得发腻的甜香。
不甜的柚子茶，那不得酸死了？
她倒了半杯，小心尝了口。
然後放下杯子，神色变了又变。
过了一会儿。
伊莎贝拉又默默倒了半杯，极轻地哼了一声。
「……也就这样吧。」