「走了？」李察问。
凯萨琳在本子上写了一行，翻过来。
「不走，坐会儿。」
她又摸出几枚硬币，推到了菲利普斯面前。
凯萨琳写道：「你帮我挑了酒，这是谢礼。」
「举手之劳，用不着这个。」菲利普斯把硬币推回去：「我就动了动嘴皮子。」
凯萨琳眉头皱得更紧了些。
「我欠你的，得还。」
李察在旁边看着这一来一回，替菲利普斯解了围。
「你要是非得还那就请他喝一杯，这样他没损失，你也算还清了。」
凯萨琳想了想，觉得这个法子可行，把硬币收了回去，转头朝老板又点了一杯。
菲利普斯如获至宝，端着那杯酒朝李察晃了晃：「还是你小子会做人。」
他喝了一口，忽然想起了什麽，从随身皮包里掏出那把旧茶壶，「咚」地一声搁在桌上。
「对了，跟你们说个新鲜事。」
「它开始蜕变了？」李察没想到居然会这麽快。
菲利普斯得意地拍了拍壶身：
「我把它带去给链金学导师看过，他说这壶认的是『想要的味道』本身。
这段时间我闲着没事多养了它几回，它现在不挑食了。」
他说着，从吧台那边顺手要了一只空杯。
往里倒了半杯凉白开，再把壶嘴对着杯口轻轻一倾。
水色微微变了，泛起一层琥珀色。
「你尝尝。」他把杯子推给李察。
李察端起来抿了一口。
入口是熟悉的麦芽与焦糖气味，跟那瓶艾雷岛的试饮竟有七八分相似。
「它现在不止能出茶类饮料了。」菲利普斯说。
「只要我心里想那个味道，它就能照着出。」
凯萨琳目光在那把壶上停了片刻，提笔写：「这算什麽性质的奇物？」
「我也说不准。」菲利普斯耸了耸肩。
「导师说类似『味觉复刻』术式，但具体什麽原理他也没弄明白，反正好用就行了。」
李察听着，没再多问。
自从他在斯芬克斯灯里得到那份摆渡影子的能力後，他就查过不少资料。
据说每件契合度高的署名奇物，能力都会带着主人自己的特性。
康斯坦丝从书页里抬起头，瞥了一眼那把壶。
「这壶再厉害，喝多了照样得我扛你回去。」
「放心，今天我有分寸。」
这话刚说完没多久，便成了一句彻头彻尾的空话。
菲利普斯眼珠子转了几转。
「李察。」他把两杯威士忌往桌子中间推了推。
「你酒量怎麽样？」
「我没试过。」
「正好试试。」菲利普斯把其中一杯推到了他面前。
李察端起来抿了一口。
入口是热的，从舌根一路烧到胃里。
然後……什麽都没发生。
那股热意到胃里就消散了，一杯热水喝下去又凉了回来。
【吃饭】技能lv.3的特质【过滤】在默默工作。
酒精被身体判定为「有害物质」，在消化道里就被截住了。
李察放下杯子，什麽反应都没。
菲利普斯看着他那张毫无波澜的脸，张大了嘴。
「……你是不是在逗我？」
「怎麽了？」
「你第一次喝双倍黑麦威士忌，连咳都不咳一下？」
「味道还行。」李察又喝了一口。
菲利普斯的好胜心上来了。
他自认在酒量这方面虽然比不上猎手，在学者里也算是拿得出手的。
今天答应邀约这麽爽快，就是抱着个不太光彩的目的来的。
李察平日里完美的不像个人。
他想看看自己这个好哥们，被灌醉会不会失态。
「老板。」菲利普斯朝吧台喊：「再来两杯，三倍浓度。」
「你认真的？」李察看着他。
「你喝你的，我喝我的。」菲利普斯把袖子往上撸：「咱们公平竞争。」
康斯坦丝从书里抬起头，看了未婚夫一眼。
那一眼里有「我知道你在作死但我懒得拦你」的意思。
接下来半个钟头，菲利普斯以慢性自杀般的节奏和李察对饮。
第一轮三倍黑麦威士忌，菲利普斯脸红了，李察没变化。
第二轮换成了高地单一麦芽，菲利普斯额头出汗了，李察还是没变化。
第三轮菲利普斯不信邪，让老板把柜台下那瓶裸麦波本拿了出来。
那是殖民地运来的烈货，酒精浓度比前面两种高了一大截。
李察喝了半杯，舌头上那股辛辣被【过滤】截得乾乾净净，到了胃里连个热乎劲都剩不下了。
他感觉自己在喝一种颜色比较深、味道比较复杂的热水。
菲利普斯喝了半杯，手已经开始哆嗦了。
「你……」他看着李察那张从头到尾没变过颜色的脸。
「你到底是什麽做的？」
「我大概跟布里斯顿的煤灰一样耐烧。」李察把杯子搁下。
凯萨琳坐在旁边喝苏打水，全程没说话。
她已经从「看热闹」变成了「看怪物」。
「……不正常。」康斯坦丝也把书合上。
菲利普斯已经开始说胡话了。
他一只胳膊搭在桌上，脑袋往下坠。
「你是不是签了什麽契……跟酒神……签了千杯不倒契约……」
「你想多了。」
「想多了？」菲利普斯费力地把眼睛睁开。
「我喝了十年的酒……第一次碰到比我还能喝的学者……学者啊！不是猎手！」
他终於撑不住了，整个人趴到了桌面上。
杯子被他胳膊肘扫到一边，酒洒了几滴出来。
康斯坦丝把书往包里一塞，站起身来搬人。
一个成年男子份量在她肩上压着，脚步只是稍微沉了点。
「威廉士先生。」康斯坦丝朝李察点了点头。
「下次他再约你喝酒，麻烦你提前跟我说一声。」
菲利普斯趴在未婚妻肩上，嘴里还在含混地嘟囔。
「……那壶茶能出蜂蜜柚子……能出威士忌……也能出解酒汤……」
「闭嘴。」康斯坦丝扛着他往门口走。
菲利普斯的声音越来越远。
「李察……下次……下次我一定要赢你……」
门关上了，桌前只剩下李察和凯萨琳。
红发女孩端着杯喝了大半的苏打水，目光落在李察身上。
她在本子上写了一行字。
「你真的一点感觉都没有？」
李察看着那行字，想了想。
「味道是有的。」
凯萨琳比了个大拇指，把苏打水喝完了。
她站起身，又翻出本子写下最後一句。
「谢了，今晚的事都办成了。」
李察笑了笑：「替我向麦克菲伊教授问好。」
老板在吧台後面擦杯子，目送着几个年轻人陆陆续续离开。
他干这一行这麽久，什麽酒鬼都见过。
可挂着帝都大学校徽、长了一张文质彬彬的脸、喝完三轮高度数烈酒後脸上连一丝红晕都找不到的人，他还没见过。
老板把杯子放回架子上，摇了摇头。
帝都大学里出来的人，一个比一个邪门。
………………
夜里十点半，星海退了。
七把石椅围着圆桌。
赫拉克勒斯那把是空的。
赫卡忒坐在主座，火炬与钥匙凝得比以往任何一次都满，她先开了口。
「赫拉克勒斯在外勤，今晚请假了。」
话落，无人接话，整桌默契地把这件事略过去了。
李察的目光扫了一圈，把各人变化细细比对了一番。
涅墨西斯坐在自己的位置上，天平头顶仍旧歪着，但歪的方式和上次不大一样了。
天平好像有人把它撑住了，还是歪，但歪的很匀称。
他把灵感往那边漫了漫，察觉到她周身有一层极薄的隔膜。
把天平「非要扯平」的辐射拢在了里面，外面探不到了。
她在辩论周弃赛後做的事，看来已经成功了。
狄俄尼索斯今晚比以往任何时候都松弛。
双耳杯端在手里，连带他周身以太都泡进了一层说不清楚的醉意里。
李察有点想挪位置，离他远点。
普罗米修斯那团火颜色变深了，烧得也更加稳定。
他坐在那里不动，手心轻轻按着桌沿，不说话。
德墨忒尔的麦穗也更鼓了。
头顶的镰刀横在下面，刃口还是朝里的。
她在更勤快地种东西，麦穗的饱满里带着精心拾掇的迹象。
李察把这一圈看完，在心里默算了一遍。
因为这里的特殊环境，每个人变化都摆在明面上了。
涅墨西斯学会了偏转，狄俄尼索斯学会了扩散醉意，普罗米修斯火更稳定，德墨忒尔越种越密。
至於他自己的变化，他看不见……
赫卡忒开口了：「普罗米修斯。」
赤金面具底下的男人抬了抬头。
「你那张面具，让你背後那一位拆了？」