这天早上，李察重新走进那间没有窗户的教室，墙壁四面铭文依旧把以太场压得乾乾净净。
门口嵌着银线的门框上，有人用粉笔写了一行极小的字：
「截止日期：十月二十八日。」
编修组的工作进入了收尾阶段。
霍利斯坐在那张长桌的主位上，面前摆着厚厚一摞已经编好的封印图样。
「这一批是最後了。」他把手掌按在那一摞纸上面。
「月底之前全部校验完毕，装订成册，送去前线。」
学生们各自坐回了自己的位置。
李察翻开自己那一份的时候，发现手头只剩下了不到二十页需要校验的图样。
蒙塔古那边也差不多，金发青年正在用铅笔极细地标注某一处封印节点的偏差。
费舍尔把全部精力扑在了那一遝目录索引上，按字母和年代交叉排列，细致得让人後脑发凉。
整间教室里安安静静的，只有翻纸沙沙声和偶尔一两声铅笔落到桌面上的轻响。
日光从走廊那头漏进来，李察把最後一页校验完毕。
他揉了揉手腕，朝那间屋子四面看了看。
告示栏上钉满了各类通报和需求单，有些已经被人拔下来归了档，留着钉痕的位置空了好几块。
新鲜需求单还在源源不断地从前线送过来，可编修组工作已经快干完了。
从九月底开始，这帮学生被拉进这间没窗的教室里，每天对着封印图样拆、抄、校、归。
枯燥得让人牙痒痒。
可也就是这份枯燥里，李察的【思辨】一寸一寸地往前到了lv.3，眼看着【学识】也到了lv3的95%进度。
他伸了个懒腰，骨节响了好几声。
旁边蒙塔古头也没抬，在自己那份上做着最後的收尾。
费舍尔正趴在索引表上对照页码，嘴唇无声地动着，大概是在数数。
凯萨琳坐在教室最角落里，面前堆着一遝核对完的拓本。
她的坐姿和入学第一天一样直，手里的小本子从来没离过身。
李察看着这间教室里的人，忽然想起了一些以前的事情。
格林伍德的教室里也有午後的斜光，也有埋头做题的同学。
沃伦会在旁边嚼面包，休会在墙根底下画鸡腿，格蕾会把一只锡盒悄悄放到他桌上然後消失。
那些日子离他越来越远了。
现在的教室没有窗，看不见天色。
「收工了。」霍利斯站起来伸了个腰。
「明天继续，月底之前把这批搞定。」
李察把铅笔搁回笔筒，心里也跟着松快了几分。
下一次神谱沙龙的日子是十六号，就在後天晚上。
学生们三三两两离开。
到了食堂，李察端着托盘走到窗口，跟往常一样要了双份牛排和一碗浓汤。
他在靠窗位置坐下来，把第一块牛排切成四份，按照最省时间的方式一块一块送进嘴里。
窗外，梧桐叶子又少了几片。
这几天事情一件接着一件地落了地。
辩论周总名次贴在那块人来人往的公告板上，自己的名字第一次超过了蒙塔古；
编修组这一摊事，也总算见了底；
再加上那枚刚刚长成的【记录者之笔】，他这几日一直在小心翼翼地试着它的脾气。
种种事情都到了尾声，让他心里总算是难得松了口气。
这份放松，让他想起了之前的一件小事。
李察走出食堂，给皇家学院那边打了个电话。
「哦？」听筒那头，菲利普斯在那里大呼小叫。
「李察，你主动请我喝酒，这可真是稀奇。」
「算是补上次的帐。」李察说道。
「地点你定，皇家学院附近我没去过。
不过前面几次都是你过来找我，这次也该我跑一回了。」
「不去。」菲利普斯答得很快，听不出半点犹豫。
「为什麽？」
「皇家学院那边喝酒都得先讨论年份和庄园，跟参加葬礼似的。」
电话那头停顿了一下，声音压低了些：「而且我不想撞见奥利弗。」
菲利普斯提过这个名字，语气里带着几分牙痒痒。
「和他有仇的不是我吗？你怎麽又不爽他了？」
「发生了一些破事，你可不要和蒙塔古说。」
菲利普斯的声音又恢复了那副漫不经心。
「而且你们帝都大学有家老獾酒馆，据说开了有六十年，我闻名已久了，一直想去试试。」
李察拗不过他，乾脆顺着对方的意思，把约定地点改回了帝都大学这边。
到了第二天的下午，铭文学课刚下，李察正收拾东西，凯萨琳走了过来。
她这阵子还是没法说话。
出门总要随身带一本巴掌大的笔记本，要说什麽先写在纸上，再翻给人看，同学们都已经习惯了。
她在本子上落了一行字，翻过来给李察看。
「麦克菲伊教授生日快到了，你知道哪里能买到合适的酒吗？」
「你有没有问过别人？」
凯萨琳又翻过一页，写道：
「问过费舍尔，他给我讲了二十分钟威士忌，一句有用的都没有。」
李察险些笑出声。
这倒真像费舍尔的作风，让他去校勘古抄本，他能把每一处笔误挑得乾乾净净；
让他推荐一瓶酒，他大概只会从词源学的角度先替你把威士忌的来历讲透。
凯萨琳的笔尖又落了下去：
「又问了蒙塔古，他报的几个庄园名字，最便宜那一瓶是我半年津贴。」
李察倒不意外。
蒙塔古向来是冲着最好的去，从不顾虑旁人钱袋子厚薄。
「所以你想到了我？」
凯萨琳点了点头，又添了一句：
「你跟菲利普斯，都比较……」
她停了停笔尖，似乎在斟酌该用哪个词，最终落下一个词：「务实。」
李察想了想，把今晚的安排告诉了她。
他懂酒比我多，你要是不嫌地方小，跟着去也行。」
凯萨琳似乎在权衡什麽，最终落下一行。
「那就一起去。」
………………
学院区往东两条巷子，有一家门脸极窄的小酒馆。
一只画工拙劣的獾歪在木牌上，像是喝多了酒，正扶着墙才没有栽倒。
酒馆里面比门脸看上去宽敞得多。
吧台後面排着一整墙酒瓶，从颜色发白的烈酒到威士忌再到修道院黑啤，什麽都有。
靠墙那排卡座已经坐了几桌人，大多是帝都大学的学生和年轻讲师。
菲利普斯这次他没开那辆半路熄火三次的敞篷汽车，是步行来的。
康斯坦丝已经在角落里坐好了。
她今天没穿那身贵族裙装，换了一件很朴素的灰外套，头发也只是随便扎了个马尾。
猎手姑娘端着一杯清水，面前摊着一本书。
李察走过去的时候扫了一眼书名，《帝国近代兵器演变史》。
菲利普斯在他对面坐下，朝吧台那边喊了一嗓子。
「老板，来两杯你们那个黑麦威士忌，要双倍的。」
「菲利普斯。」康斯坦丝皱起眉：「你上次喝完吐了一地。」
「那是因为上次掺了杜松子酒。」菲利普斯嗬嗬一笑：「今天只喝麦子的，没事。」
酒端上来的时候，门口又进了一个人。
红头发，口罩摘了。
素色围巾松松绕在脖子上，遮住了大半截下巴。
凯萨琳站在门口扫了一眼店里环境，目光落在吧台後面那排酒瓶上。
她走到吧台前，跟老板写了些什麽。
老板从架子上取下来好几瓶不同的威士忌，一字排开。
菲利普斯歪着头往那边看了一眼。
「布莱克伍德？」
凯萨琳回过头，看见他们三个坐在角落里。
她走了过来，手里拎着两瓶还没拆封的酒。
「你买酒？」菲利普斯有些意外。
凯萨琳从挎包里掏出小本子，写了一行字翻过来给菲利普斯看。
「送麦克菲伊教授的，他生日快到了。」
菲利普斯来了兴致，把身子往前探。
「教授是高地人嘛，肯定得喝泥煤的。」
凯萨琳又写了一行。
「不确定，我只知道他喝得烈。」
「烈的好办。」菲利普斯从她手里把那两瓶拿过来，对着灯光看了看标签。
「这瓶不行。」他把左手那瓶放下。
「低地的味道太甜，高地人会觉得你在侮辱他。」
他又举起右手那瓶，拇指在标签上摩挲了一下。
「这瓶可以，但不是最好的选择。」
他站起身走到吧台前，跟老板咕哝了好一阵子。
老板从最里面那排架子角落里，摸出一瓶颜色深得发黑的酒。
瓶身上标签已经发黄了，印着一座被雾气笼罩的小岛轮廓。
「艾雷岛，二十五年。」菲利普斯把酒瓶搁到桌上。
「泥煤味够足，海风也腌进去了，高地老人家一闻就知道是对的东西。」
凯萨琳看着那瓶酒，在本子上写了一行。
「贵吗？」
「不便宜。」菲利普斯把价格报了一下。
老板弄了三小杯让几人分别尝尝。
凯萨琳尝完点点头，从挎包里翻出钱夹。
买得起，但让她感到肉痛。
不过，再怎麽样也比蒙塔古推荐的便宜多了。
她把钱递给老板，把那瓶艾雷岛收进挎包里。