三个选项已经分出了高下，他没有急着做决定，还有一样东西没试。
他让影子从帷幕後浮起来。
影子在训练室地板上凝了形，那团黑比上周又凝实了一分。
「戴面具。」
念头递过去。
影子把手伸进了帷幕那一面，古铜色赫尔墨斯面具被它拎了过来。
金翼双蛇覆到了影子那张没有五官的脸上，贴合得严丝合缝。
面具一上去，影子的轮廓立刻收紧了一圈。
李察闭上眼，通过那缕灵的桥接去感受面具加成，重新拿起了日冕法的大纲。
第二轮测试开始。
四重呼吸框架搭起来，心跳做基底。
呼气阶段，以太往外推……
肋骨和脊柱交界的那几个拐角上，阻塞还在。
阻塞不光还在，这一次它变大了。
李察推了一口气过去，以太流撞到拐角上直接弹了回来，弹得他胸腔里一阵闷。
他又推了一次，弹回来的力道更大了，带着一股说不清的燥热。
他的嘴角抽了一下。
面具的加成和日冕法在打架。
赫尔墨斯管的是跨越、穿行、流动，以太在他体内被面具引导成了一种往两端走的趋势。
日冕法要求以太均匀向外辐射，像太阳。
太阳是往四面八方发光的，赫尔墨斯是要在两点之间跑的。
一个要散成球，一个要拧成线，方向冲突了。
李察把日冕法停下来。
刚才那一口弹回来的燥热，还挂在锁骨下没完全散乾净，他用疗愈拂了好久才把那截过热给理顺。
「排斥。」他在日冕法大纲的空白处写了这个词，笔尖压得很重。
面具加成下，太阳传统的适配评级从「可用」直接降到了「排斥」。
他换了深度阅读，以太往日之座回流。
面具加成跟着一起涌进来了，这一次没有冲突。
赫尔墨斯的以太流本就擅长从 a点跑到 b点，现在让它从四肢末梢跑到日之座，等於跑了一趟快行道，跑得又快又顺。
以太密度在日之座里，蹿得比不戴面具的时候快了将近三成。
两倍……两倍半……三倍……三倍达到的速度肉眼可见地提前了。
「阅读」状态也更清晰了。
面具的传讯属性和深度阅读产生了共振。
信息传递、语言解码，这两样东西骨子里就是同一件事。
赫尔墨斯是语言和文字之神，典籍传统整天在和文字打交道。
两条路径非但没有冲突，反而互相搭了把手。
可依然缺那股主动性，穿着一双更合脚的鞋了，鞋子自己不会走路。
最後轮到凝镜法，李察把呼吸重新拉到变潮节律上。
屏息压下，以太波动从正常水平开始降。
八成、七成、六成、五成……到了那条线上的时候，面具加成推了他一把。
那一推来得极自然。
赫尔墨斯管疆界、管穿越，「映」这个动作的本质就是让外部的东西穿过自己这层静水。
面具把穿过的效率拉高了。
静水形成的速度快了一大截，而且静水面比不戴面具时宽了将近一倍。
更多的东西涌了进来。
训练室四面墙壁里的封印铭文，一根一根地映到了他的感知里。
他「照」到了铭文的走向、转点、接合处的微小瑕疵。
鸡皮疙瘩从手臂蔓延到了後背。
上一轮身体在说「对了~」，这一轮身体在说「就是这个！」
李察把眼睛睁开，低头看着那张薄薄的凝镜法大纲。
………………
他又敲了一下，伊莎贝拉的声音飘出来。
「进。」
「东西做好了。」小姨把柜子里把订做的匣子放到桌面。
「比预计的快了两天，那个链金术士刚好这两天有一单取消了，空出来一个下午就给赶出来了。」
李察走到桌前，用灵感往匣子内壁推了一下，什麽都探不进去。
他又从外面推了一下，和推在一堵软墙上差不多。
「工艺怎麽样？」伊莎贝拉端起桌角那杯已经凉透的柚子茶抿了一口。
「很好。」李察把匣盖翻开又合上了一遍。
合上的时候匣盖边缘和匣身之间严丝合缝，连一根头发丝的缝隙都没留。
合缝那一瞬间他听到了一声极轻的「噗」，是匣内空气被挤压排出的声音。
匣子上面有一枚缩写花押。
李察认出来了，和克拉拉上次给的薰香包装标记是同一个。
「克拉拉学姐表叔的手艺？」
伊莎贝拉把茶杯放下。
「他排期排满了，这种简单加工件交给作坊里学徒做了。「
「学徒的活就能做成这样？」
「他那个作坊选人很严格，学徒也不是什麽草包。」
伊莎贝拉说着，从抽屉里摸出一张摺叠好的收据推了过来。
「工费一镑四先令，材料费没收。
他说霜枝是你自己带的，他们只出了胶合用的精盐和一点点银粉。」
李察把收据和匣子一并收进了帆布包里。
「替我谢谢学姐，也谢谢她表叔的学徒。」
「你自己谢去，克拉拉下次写信回来的时候你夹一封回去就行了。」
伊莎贝拉说完，回到正题。
「呼吸法测完了？」
「测完了。」
李察把笔记本翻到写了数据的那几页。
伊莎贝拉把三张纸翻来覆去看了两遍。
「太阳排斥了，有多严重？」
「以太推送到肋骨拐角弹回来，缓了两天才顺下来。」
伊莎贝拉点了点头。
「典籍呢？」
「适配性不错，主动性不太够。」
「主动性？」
伊莎贝拉皱起眉。
她批注过无数遍的这份大纲，被外甥用一个「缺乏主动性」给了定论。
「镜面。」她把最後那份抽到了面前，只看了一眼那个「完全贴合」。
「你决定了？」
「差不多。」
「差不多？」伊莎贝拉的眉毛擡了起来：
「是就是，不是就不是！我一直和你说，我们做学术最忌讳模棱两可……」
李察笑了笑：「对啊，就差您点个头。」
伊莎贝拉的一肚子教育话被堵了回去，整个人靠到了椅背上。
过了一会儿，她才懒洋洋的开口：「你知道我最想让你选哪条吧。」
「知道。」
伊莎贝拉接着劝说。
「太阳传统有几百年积淀，从入门到大精通每一个坑都有前人标注。」
「我走的典籍传统没太阳那麽齐全，可至少索菲亚、克拉拉她们走在你前面。
我走在她们前面，路上哪块砖松了我们心里有数。」
她的目光终於转回到了外甥脸上。
「镜面传统帝国境内十来个人，散得满世界都是，你去哪找同行？」
李察坐在椅子上，手搁在膝盖上。
他知道小姨在替他操心，操的全是实在的心。
「小姨，我从布里斯顿走到帝都，一路上有赫顿先生、有您、有外祖父、有玛丽夫人她们。」
「但刚出发那几步是我自己迈的。」
他说得很慢。
「最开始那几本书我破译的特别艰难，我也是在黑屋子里摸的墙，摸了挺久。」
伊莎贝拉的手指停在红笔帽上。
「你那时候赫顿前辈就在旁边。」
「他在旁边，但他没法替我破译。」李察看着她。
「三楼书架上二十六本书，一本一本是我自己啃下来的。
对照表是他给的，牙是我自己长的。」
伊莎贝拉盯着他看了好几秒，低叹一声。
从抽屉最下层翻出一遝早就准备好的羊皮纸。
「从入门到小精通，完整的修行次第。」
伊莎贝拉把小册子推到了桌面中间。
「我的渠道只有这麽多了。」
「等你真走到了小精通那一步，你的渠道和人脉……应该够你自己去找後面的东西了。」
她把红笔帽拧上，拧得很慢。
「你偏偏选了一条我趟不了的路。」
李察伸手把那本小册子接了过来。
翻开第一页，字迹既不是小姨的圆润行书，也不是莫蒂默教授那种乱成鸡爬的潦草体。
每个字母压得极扁，横画特别长，可能是有人趴在桌上一笔一画抄出来的。
「这份手抄本是我从系里资料室调出来的。」伊莎贝拉解释着。
「原件在帝都大学图书馆第三层封闭架上，抄写人没有署名，年代大约在一百年前。」
她又从抽屉里摸出一只小纸包，打开来里面是颗太妃糖。
「拿去。」她把纸包推到了李察手边。
「最後两颗，分你一个。」
李察把太妃糖接了。
伊莎贝拉的目光落到了窗台那盆快枯的薄荷上。
「你走的路我帮不上忙，帮得上的部分任何时候你来找我，我都在这间办公室里。」
「谢谢小姨。」
「滚蛋。」
回到宿舍，李察先不急着看完整呼吸法。
他打开了做好的霜枝匣子。
巴掌大小，匣壁削得极薄，内衬一层连盐封都不需要的天然静域。
李察把噤声变体拓本、呼吸法等几份最敏感的资料，还有那几件新送来的未监定物品试着放了进去。
匣盖合上，灵感贴上完全摸不到里面到底是什麽。
他又把德墨忒尔委托监定的记名穗拿了出来。
圣?铜镇纸和青铜天平并排放在桌面上。
他让圣?先「看」了一遍记名穗，长喙朝向麦穗偏了过去，那些微缩面孔在灵视下一个接一个地亮。
然後天平开始称，表层结论先出来了。
麦穗在登记方圆内的死者，不是凶物。
那些面孔全是近期死亡的人留下的以太印痕，被麦穗自动吸附了上来。
登记行为本身是被动的，麦穗没主动去「索取」什麽，只是在记录。
李察把表层报告抄到了笔记本上。
那为什麽要登记？
他调出了脑子里所有和谷神神系相关的知识。
丰收女神管种、管收、管养，最古老的职能却从来不是给予丰收。
黑土河流域的粮仓里，最下层粮总要掺一把刚死之人的骨灰。
在神秘侧语境中，这是农业祭祀的标准流程。
希腊人的版本更加直白：珀耳塞福涅在冥界的那半年，谷物不生长。
谷神的女儿每年给冥王做半年新娘，用自己的存在交换来年庄稼。
那半年是地面上的冬天，也是地底下的盘帐期。
死者归土，土生五谷，谷养生人。
冥界在数今年「归土」了多少人。
数完了，把数目乘以系数，换算成明年产出。
死者越多，产出越高。
帷幕变薄後，德墨忒尔那块田的本能醒了。
田在登记今年「归土的献祭」，登记完，才好消化。
战争进行了四个月，整个旧大陆的死亡人数在每一天刷着新纪录。
这些死亡印痕从前线到後方，顺着帷幕变薄後的渗透通道扩散到了每一寸土壤里。
李察把报告写好，用灵界信使发了出去。
德墨忒尔的回信隔了一天到。
信很短，只有一句话。
「如果全大陆的田都这样，那明年收成会好得吓人。」
信尾还添了半句：
「我田里的安魂莺粟，今年籽比往年多。
风往东南吹的时候，籽会自己往那边滚。」