饭後，杰拉德站起身。
「李察，你跟我到书房里来，有话跟你说。」
书房的门关上了。
杰拉德在窗前那把旧椅子上坐下，李察站在书桌对面。
祖孙两个，谁都没先开口。
杰拉德想着，自己是大精通。
当年做过逆猎之礼，亲手在血里立过约的人。
这个名字压在猎册上，重得很。
能把这个名字从册子上顶下来，需要拿出什麽样的东西？
他越想，脸色越不好看。
「李察。」他终於开口。「昨晚，狂猎没有来收我。」
「是。」李察没有隐瞒。
「门柱上那枚请柬，天亮就淡了。」
杰拉德看着自己的外孙。
「你小姨当时都急哭了，但看你之前好像并不很着急，这事和你有关系？」
李察早就想好了说辞。
「我用了一件够分量的东西交换，教授们做的保。」
「教授们？」杰拉德挑起了眉。
「莫蒂默教授，还有麦克菲伊教授。」李察点头。
「他们两位帮我搭的台，还请了两位达人做担保。」
「至於我拿出去换的那件东西……外公，这件事我不能说得更细了。」
「说了，对您对我都不是好事。」
杰拉德盯着他，盯了很久。
一件能让猎主认帐，还把一个大精通的名字从册子上顶下来的东西。
那绝不是寻常物件。
但李察不肯说，他也没有再逼，但这不代表他不生气：
「以後这种事，先跟家里商量！」
「你一个从业者背着我们去跟高位阶打交道。
万一你换出去的东西反噬到你自己身上，那两位教授压不住场，猎主翻了脸……」
「你想过没有！」
李察站着没动，任凭外祖父发作。
杰拉德胸口起伏了几下，慢慢平了下来。
两年不到的时间，他看着自己这个外孙，从一个体弱多病、成绩倒数的工程师之子，一路走到了这种程度。
居然连达人都能进行交易了，就为了把自己这把老骨头从鬼门关上拽回来。
「你为什麽不早告诉我?」
「昨晚我在园子里等到天亮，以为自己等的是最後一程。」
李察想了想，说了句实话。
「告诉您，您就会拦着我不让我做。」
杰拉德没接话。
「再说，就算我昨天在您出发前就拦您，也拦不住。」
李察接着说。
「您那副样子，是打定主意要走得体面的。
我跟您说#039您已经安全了#039，您未必肯信，说不定还当我拿您寻开心。」
老人握着椅子扶手的手，微微动了一下。
「您是大精通，能要您命的只有大精通对付不了的。」李察的声音很稳。
「从现场痕迹来看，那些从坑里爬出来的东西在您手里大部分都没撑过一招。
「名字既然划掉了，狂猎就不会来。」
「所以您死不成。」
杰拉德终於转过头来，看着外孙。
「你算准了我会去。」
「我算准了。」李察点头。
「我也算准了只要那件事办成了，您去了也回得来。」
「所以我什麽都没说，让您把这一夜守完。」
老人看着他，忽然从鼻子里哼出一声笑。
「……你比我当年，滑头多了。」
「行了。」杰拉德摆摆手，声音疲惫了下来。「你这次还算做得对。」
「不过。」他又板起了脸。「下不为例。」
「下一次，不管天大的事先跟家里说一声。」
「哪怕说一句#039我在办一件事，办不成就没了#039也行。」
「别让家里人白白替你担一场心。」
李察看着外祖父。
「好。」他点头。「我记下了。」
………………
阿什福德家失而复得的热闹，还没散尽。
菲利普斯家的葬礼，就在这时候办了。
李察跟着外祖父一起去。
葬礼办得很体面，来的人不少，帝都神秘侧事务体系里叫得上名号的来了大半。
整场葬礼没什麽人哭天抢地，菲利普斯家的人比起悲伤，更多的是茫然。
家里唯一的顶梁柱大精通倒了，剩下的人该怎麽办呢？
这个想法，写在菲利普斯家每一个人的脸上。
菲利普斯的大哥，状态相当差。
哀悼日那一夜，他也做了不少事，眼底下青黑得吓人。
但他还是强撑着，领着整场葬礼。
他站在灵堂前，一个一个地接待来客。
碰上父亲生前认识的那些位高权重的人物，他还得赔着笑，说些客套话。
「多谢您来。」
「家父生前，一直念着您的照拂。」
「往後……还请您多多提点。」
他笑得很勉强，笑到最後那张脸都僵了。
菲利普斯家现在的担子，全都要落到他身上。
父亲是大精通，帝都总督察。
他自己才刚摸到小精通，这中间差着天堑。
好在，这位总督察是为城而死，众人对此都非常尊敬。
「往後菲利普斯家有什麽难处，尽管开口。」
「我们都会多多帮衬。」
还有人拍着大哥的肩膀。
「好好干，早点熬到大精通，接你父亲的班。」
「菲利普斯家的门楣，就靠你撑起来了。」
大哥连连点头，又是一轮鞠躬赔笑。
全程，没什麽人留意到那个默默缩在门厅角落里的年轻人。
菲利普斯站在一根柱子的阴影里，手里没端着他那把不离身的茶壶。
他就那麽站着，没有一个人来拍一拍他的肩膀。
也是，一个只想混个讲师、整天抱着闲书的小儿子，谁会指望他。
李察隔着满堂的人，看了他一眼。
菲利普斯也看见了他。
两个人隔着人群，谁都没走过去。
菲利普斯朝他，极轻地点了一下头。
那副没心没肺、永远能搞到好茶的模样，此刻一点都不剩了。
葬礼办完，宾客散尽，菲利普斯家的宅子空了下来。
那种热闹过後的空，比葬礼本身更叫人难受。
李察陪着外祖父，最後一批离开。
路过侧厅的时候，他听见了菲利普斯母亲的声音。
「你父亲的遗嘱里……」她的声音很疲惫。
「写着，希望你和康斯坦丝尽快成婚。」
侧厅里，菲利普斯站着没吭声。
「布莱克本伯爵家那边，早就定下了。」他母亲继续说。
「你父亲……走之前，最放心不下的就是这门亲事。」
「他说，你往後在圈子里立不住脚。」
「有布莱克本家做靠山，你这辈子也就稳当了。」
菲利普斯还是没说话。
「你倒是说句话！」母亲的声音里带上了一点急。
菲利普斯沉默了很久，久到李察都以为他不会开口了。
「……我知道了。」他最後说。
他既不答应也不拒绝，只有一种连答应和拒绝都懒得去想的漠然。
好像母亲说的不是他自己婚事，是一件与他毫不相干的别人家的事情。
他母亲看着他这副样子，张了张嘴最後什麽也没再说。
她太累了。
丈夫刚走，长子要接班，这个家千头万绪。
小儿子这门亲事本该是最省心的一件，可他这副模样，让她连催都不知道从何催起。
她叹了口气，转身出去了。
侧厅里，就剩下菲利普斯自己了。
康斯坦丝就在外边。
这姑娘一向利落，此刻却手指绞着裙摆想说点什麽，又不知道该说什麽，只低着头。
「菲利普斯……」她轻声唤着对方。
菲利普斯像没听见，抬起脚径直往楼上走了。
康斯坦丝转头看见站在不远处的李察，一下子眼睛亮了。
「威廉士先生。」她的声音发抖。「你去看看他吧。」
「他从昨天早上到现在，谁的话都不听。」
李察上了楼。
四楼那间满屋收藏的房间，门虚掩着。
门缝里透出水浇进杯子的声音，还有一个人在自言自语。
「……爸，你那天喝的是加了鼠尾草的，对吧？」
菲利普斯的声音，和平时没什麽两样。
「我记得的，你从我壶里倒出来的。」
李察推开了门。
那张海尔维第座钟底下的长桌上，摆满了茶杯。
几十只一只挨着一只，全是满的。
茶早就凉透了，表面结着一层薄薄的油膜。
菲利普斯坐在桌前，手里握着那把旧茶壶。
他对面的椅子空着。
空椅子前面也摆了一只杯子，倒得满满的。
「李察。」菲利普斯抬起头。「你来得正好。」
他脸上带着笑，两行泪也顺着那张笑脸往下淌。
笑和泪，谁也不让谁。
「我在给我爸泡茶。」
李察站在门口，一句话都说不出来。
「这壶能出任何味道。」菲利普斯在跟自己确认着。「任何我想要的。」
「我试了一整晚了，就是调不出那天那一杯。」
桌上那几十只满杯，全是他这一夜的成果。
他想要的从来就不是那个味道，是喝那杯茶的人。
但这壶给得了任何味道，给不了那个人。
「玛丽夫人说过。」菲利普斯忽然开口，声音轻飘飘的。
「人把灵感伸出去太远，收不回来的时候……鼠尾草能叫回来。」
他抬起头看着李察，眼睛亮得吓人。
「我爸喝了鼠尾草。」
「我一直在泡鼠尾草，泡了一整夜。」
他笑得很安心。
「他该回来了。」
说完他把脸转向了那把空着的椅子，安安静静地等着。
「菲利普斯。」李察终於开了口。
「嗯？」菲利普斯没回头，还看着那只空椅子。
李察不知道该说什麽。
就在这时，菲利普斯端起了新倒的一杯，抿了一口。
他的动作停住了，捧着那只杯子久久没有放下。
「……是这个。」
他脸上那两行泪还没干，脸上表情却是失而复得的欢喜。
「爸，你回来了！」
海尔维第座钟在墙上一下一下走着。
那把空椅子前面的茶，冒起了极淡的热气。