李察推门进屋，二月被关在了玻璃外。
这里是废弃的植物温室，湿气先贴上来，把他领口里那层冷赶了出去。
莫蒂默坐在砖道尽头一张长条工作台上。
「关门，别让暖气跑了。」
李察把门带上了。
「坐。」莫蒂默朝旁边倒扣的空木桶抬了抬下巴。
「我们做道题。」
「什麽题？」
「推理题，先假定你现在不是李察·威廉士。」
「那我是谁？」
「海对面那一位。」
李察在木桶上坐了下来。
「你在自己的老巢里睡觉，养伤。」
「忽然有人从你身上撕走了三个音节，塞给了另一个。」
「你醒了。」
「你现在最想知道什麽？」
温室里静得只剩暖气管在墙根底下咕噜噜地响。
「谁给的。」李察说。
「对。」老教授点点头。「接着答，你要怎麽查？」
李察把自己搬进了那个位置。
「先看谁碰得着我的名字，碰得着的只有一个地方——那截被吞掉的残片。」
「残片是在帝都博物馆化的。」
「那一晚在场的人，那位达人全知道。」
「说。」
「馆长韦瑟比，小精通离大精通不远，两位坐镇的达人。
还有普里查德，哈蒙德一隐秘一猎手，二十来个研修生。」
「那如果你是它，你会怎麽排？」
「馆长在场，两位达人坐镇，残片是在它们眼皮底下化掉的。」
「这条链子每一环都扣得上，动机有，时间也对得上。」
「那你自己呢？」莫蒂默问。
李察摇了摇头。
「我不会把自己列进去。」
「为什麽。」
「因为没那个能力。」
「一个外地工程师的儿子，去年这个时候还在布里斯顿背拉丁文变格表，署名不到一年。」
「它连列都不会列，列了自己都要怀疑脑子坏掉了。」
老教授点点头。
「理所当然，它第一口会去咬官方。」
「这是好事，能替你拖一阵。」
他抿了一口茶：「别急着高兴。」
「第二条线索，惠特比那天早上洞口坐着黑狗。」
「在场的有几个？」
李察在心里数。
科尔宾，海瑟薇，哈维尔上校，蒙塔古，菲利普斯，他自己，外祖父，总督察，还有底下那些分驻办的随行。
「十来个。」
「十来张嘴，总有人口风不严。」莫蒂默说。
「黑狗看了两个人，一个月内有一个走了，另一个昨天还坐在自家餐桌上喝茶。」
老人把杯子在掌心里转了半圈。
「这种事在猎手圈子里是最好的谈资。
不出两个月，从帝都到北方每一间分驻办都会传遍：黑犬盯上了杰拉德·阿什福德，杰拉德还活着。」
李察的後背绷紧了。
「第三条线索就是应声会了。」
莫蒂默继续说着。
「它那条线在帝国境内埋了几十年。
黑沟那一夜你们拆掉的是布里斯顿一个点，别处还有多少个谁也不知道。」
老人看着他。
「我这麽一个整天躲人的老书呆子，都知道阿什福德家老一辈出过一桩逆猎的旧事。」
「你说，它能查不到？」
温室里那点湿热，忽然贴得人难受起来。
李察坐在木桶上，把三条线索摆到了一处。
一段被人送出去的真名、一个被黑犬盯上又活下来的大精通、一桩几十年前的逆猎旧帐。
「它会怀疑阿什福德家。」
「它会怀疑。」莫蒂默把最後那口茶喝了。「而且它不需要任何证据进行推定。」
「西郊那口坑底下推出来的那些人，一个个都是被它掏空了填进去的。」
「对这样一位来说宁可错杀，比查清楚省事得多。」
李察没有说话。
莫蒂默从木桶上站起来，伸手在最近那棵橘树上够了半天，摘下一个果子。
皮厚得很，他用指甲抠了好久才抠开一道口子。
剥完他掰了一瓣塞进嘴里，吃的面不改色。
李察被分了几瓣，他也没客气，直接扔进嘴里。
嚼吧了几下，眉毛皱的能夹死苍蝇。
「太酸了，怪不得没人摘。」
莫蒂默教授笑了笑，又掰了一瓣塞进嘴里。
「题还没做完。」
「刚才那道答的是海那边，现在换一边。」
他朝玻璃外面努了努嘴，那边是帝都中心的方向。
「内务院也不是瞎子。」
「杰拉德·阿什福德这个名字从册子上被划掉了，官方那边肯定有人在问凭什麽。」
「您怎麽答的？」
「我和老麦克对上面说法是这样的。」老教授把橘子皮推到一边。
「莫蒂默这老东西年纪大了，忽然想找个接班人，看中了一个预科生。
为了这个学生，他跟麦克菲伊两个掏了老本各自请动了一位认得的达人，把学生的外祖父从册子上捞了下来。」
他耸了耸肩。
「我一个单词的谎都没撒，就中间省略了一些细节部分。」
「能顶多久？」李察问。
「到有人认真去查为止。」
莫蒂默的脸沉了下来。
「还有花月街那一夜，犬群到了界石前掉头走了，十几个从业者亲眼看见。」
「往好的方面说，是玛丽·维克托娃压得住场。」
「往坏的说，是狂猎认得那条街上的人。」
「再加上她那个斯拉夫姓，本来就要比别人多过筛查。」
「她那一夜护住了整片花月街。」李察说。
「她是护住了。」莫蒂默嗬嗬一笑。
「功劳记在名册上，怀疑记在档案里，各记各的。」
温室里那台暖气管咕噜了一声。
「还有一个，比海那边那位要更麻烦。」
李察抬起了头。
「猎主。」
「它收那三个音节的时候确实很高兴，你也看见了。」
「高兴完它会怎麽想，你猜猜？」
莫蒂默看着他。
李察自己答了：「一个从业者凭什麽手里能有这个，他手里还有没有剩下的？」
他突然觉得，怀里那枚缠着缰绳的鹿角尖有些硌人。
老教授点了点他身上装鹿角的地方。
「它说自己会等着，你去了它能就近看着你。」
「你不去……」
老人把手一摊。
「它肯定更想弄清楚，你为什麽不敢去。」
玻璃顶上煤灰把日光滤得越来越淡了，橘树影子一棵压着一棵。
「眼下海那边那位丢了名字，恨得发疯，猎主正得意着。」
「它们会打多久？」李察最关心这个。
「打不了多久，斗成两败俱伤只会白白便宜第三方，但凡有正常智商的人都能想到这点。」
「它们肯定会在进入焦灼期後休战，停下来以後两边都会进行盘点。」
「盘到最後，中间递货的那人，两边都想去请他喝茶了。」
李察扶着膝盖，面色不太好看。
「您和麦克菲伊教授……」
「别太指望我们这些老家伙。」
莫蒂默面露审视的看着他。
「我们两个是大精通，大精通在达人面前算什麽？」
他把那只空杯子举了举。
「算两个还认得字的人。」
「我就不说什麽让你一年小精通，三年大精通，五年达人这种鬼话了。」
「但你至少得在它们准备对你出手前，拥有让它们拿捏不了你的手段。」
李察低头看着自己的手。
当初他在布里斯顿旧货市场上一件一件摸那些破铜烂铁，指望摸出点东西来。
那时他脑子里只有一件事，这个世界到底藏着什麽？
一路走来，探索的欲望都伴随着他，以至於他一步步越走越深，浑然未觉。
现在……
莫蒂默从橘树枝上把大衣扯了下来，抖下来两片叶子。
「从下个月起，你有空就到我办公室来，每周至少来一次。」
「做什麽？」
「抄书。」老教授慢悠悠往门口走。
「我那间屋子里有好几十年没归过档的东西，堆到窗台上了。」
「有工钱吗？」
「有茶。」
门在他身後合上了，二月从缝里挤进来一小股，很快就被暖气吃掉了。
李察站在满屋子橘树中间，闻着那股酸味站了很久。