猎主把号角挂了回去，队列中所有人同时把手伸进了自己肋下。
肋骨一根一根被抽了出来。
抽出来的时候还带着各自那个年代的形状：有的笔直，有的弯，有的上面留着一道当年没长好的裂。
那个赤脚的抽出来的那一根短得可怜，短到他自己在半空里看了两眼笑了。
抽出来以後，肋骨自己弯成了弓。
弓上没有箭。
影子没肋骨，不过规则就是全力出手射出一物，至於射出什麽，随你自己。
李察控制影子也配合着群猎的规则，凝聚出一只月钉。
猎主抬起了手。
「放。」
几万张骨弓在同一时刻松开，射出之物在半空里绞成一根，整片云被拧得往两边翻。
低地上那些正排着队往回走的人，同时抬起了头。
「轰！！！」
那团黄绿毒气被这支巨箭一穿而过，直接炸裂开来，久久无法成型。
犬群扑进那片黄绿里，坑里翻出几万个人临死前那一口吸不进去的气。
猎主勒着坐骑立在半空，在那片翻腾的黄绿上找。
那行字还挂在那里：「一夜让人吐尽肺中者。」
猎主找到了那个位置，把手一挥。
那头前额上一片白毛的老犬，从队伍最前面窜了出去。
它一整夜都没有叫过，也没抢过一次先。
只有这一次咬得又准又深，整条战线抖了一下。
猎主把手抬了起来，犬群从那片黄绿里退了出来。
退得乾乾净净，一头都没有恋战。
「不追？」抡斧子的年轻人把斧子举在半空，举得胳膊都酸了。
「不追。」
「再咬一口它就散了！」
「它散不了。」猎主说得连一点遗憾都听不出来。
「它现在已经不是无主的了。」
它朝帷幕最深的地方看去。
「它上面坐着的那一位，我不认得。」
「不认得？」年轻人有些奇怪，自家这位猎主在达人里面都算老资历的了。
「不认得。」猎主说。
「那是新起的一支传统，上面那一位从来不出面。」
「那我们更该趁现在……」
「你去吧。」
年轻人举着斧子的那只手，僵在了半空。
「我说的是真话。」猎主听起来不像开玩笑。
「你现在下去，我肯定不拦你。」
「你要是去了还能回得来，今晚的全部收获我都归你。」
云上没有人说话。
那个年轻人举着斧子，把它慢慢放了下来。
「我……不太清楚下面的深浅。」
「嗬……我也不清楚，不清楚的我从来不去碰。」
猎主把号角在鞍边扶正。
「真要在这里彻底和那位新晋升的达人死斗一场，你们这些队伍里的估计要填进去大半。」
「而且日耳曼尼亚那些人今晚敢请第一位，就敢请第二位、第三位。
他们那边的人，做事都是商量好了才动手的。」
这一句落下的时候，云上安静得只剩下风。
李察在藤椅上慢慢回过味来。
帝国出手的烈风达人是临时来救火的，另外两位是提前几年就把准备全部做好的。
「见好就收。」
猎主说完转过头。
「这一夜我已经赚的够多了。」
猎主自己心里那笔帐算得更细。
它这一夜赢的就是个时机，这样的机会几百年也未必碰得上一次。
碰上能撕下一块就已经是天大的收获了。
真要把一位达人整个收进角腔里……它把手按到号角上。
角腔里，黑土河达人那三个音节还在。
真名，猎主在心里把这个概念反覆念叨着。
弓射不穿，犬咬不烂，缰绳勒不住，只有那半个音一露头它就跪。
要真把一位达人捏在手心里，让它生死不由自己……得有真名的全部。
猎主把号角挂回鞍边。
「天亮之前，把该清的清完。」
远处地窖里，法务官正在本子上记。
记到一半，笔尖在纸上戳出个洞。
法务官抬起头，地窖里所有人同时感觉到了什麽。
霍恩海姆教授，回来了。
他，不……它比出去的时候小了一圈。
「教授？」工兵上尉试着叫了一声，没有回音。
………………
帝都这边，天刚擦黑。
费舍尔把谱子摊在礼拜堂的琴凳上。
「再来一次。」
唱诗班的男中音把领子松了。
「费舍尔先生，这已经是第三版了。」
「第三版才对。」
费舍尔在琴凳上敲了下。
「前两版你们都唱得太快，和赶集一样。」
「这东西不能快，快了就没那味了。」
「那要怎麽唱？」
费舍尔想了很久。
「打个比方，有人在门外站着，你在门里坐着，两边都不着急。」
男中音看了他一眼，那眼神明明白白写着：你是在耍我吗？
费舍尔没理他，只觉得自己同学写的这个调子好玩。
他从教堂晚祷里偷了一段骨架改到第三遍，改到自己都觉得挺像那麽回事。
「五朔节前夜嘛。」他把手一摊。
「往年这时候城南要立柱子，今年立不起来。」
「立不起来我们总得唱点什麽。」
礼拜堂门口已经站了不少人。
有女校学生，有从洗衣房下工过来的太太，有两个揣着手的巡警。
其中一个巡警口袋里还揣着那本一便士小册子，边角翻得起了毛。
「开始了。」费舍尔说。
男中音起了个音。
第一句唱出来的时候，门口那些人还站着看热闹。
唱到第二句，洗衣房那几位太太先跟上了。
她们在木盆边上搓着搓着就哼这个，已经哼得比谁都熟。
唱到第三句，女校的学生跟上了。
唱到第四句，那个揣着手的巡警把手从口袋里拿出来，跟着打了个拍子。
「一声不应，二声不应，三声去敲别家门。」
「湿的不认，冷的不认，端进屋里也不认。」
调子从礼拜堂里漫出来，漫过那条被灯火管制的街。
漫到街口，有人接了下去。
再往前，那家还在营业的糖果铺子门口，两个排队的孩子跟着唱。
再往前，一间挂着「本宅同誓」牌子的宅子里。
一个正在收拾餐桌的女仆停下手，跟着哼了半句。
同一时间，布里斯顿矿渣巷东这一段，今年同样没有柱子。
伊芙琳把手上面粉在围裙上擦了擦，从後门探出头去。
巷子里已经聚了一堆孩子。
韦尔太太家那个最小的，扒着人家门口的台阶不肯站起来；
隔壁两个男孩正在为一根柳条归谁打架；
还有几个女孩子拎着一只编到一半的花环，环上插了两枝早开的山楂。
「伊芙琳姐姐！」
「来了来了。」
她把围裙解下来搭在门框上，走了出去。
「今年真的不立柱子啊？」
「不立。」伊芙琳说。
「那我们干什麽？」
伊芙琳把那只编到一半的花环接过来，蹲下去替她们把柳条重新绕着。
「唱歌。」
「唱什麽？」
伊芙琳把花环举起来看了看，觉得还行就插回那个女孩头上。
「唱我哥写的。」
孩子们一片「哦！！！」
那个最小的还是扒着台阶。
「你哥写的？」隔壁那个打架打输了的男孩，一脸不信。
「真是我哥写的。」
「我们学校老师说那是曼城那边传过来的。」
「那也是我哥写的！」
「我不信。」
伊芙琳把手叉到腰上。
「我哥在帝都大学念书，上过《帝都晨报》，第三排靠边那个就是他。」
「报纸上那么小，谁看得清。」
「肩膀端端正正那个就是！」
孩子们哄地笑起来。
伊芙琳被笑得脸有点发热，又不好跟一群小孩较真。
她把花环在那女孩头上正了下。
「唱不唱？」
「唱！」
那个女孩起的头。
调子跑得七零八落，第二句就有人抢拍。
伊芙琳只好自己接了下去。
她最近听巷子里的孩子唱过不知多少遍，词记得比谁都牢。
「一声不应，二声不应……」
孩子们跟上来了，跟着跟着就整齐了。
调子从矿渣巷东往西漫，漫到中段，有个正在关窗的太太停了手；
再往西一户人家的煤炉边上，刚从西郊下工回来的男人跟着哼了两句。
玛格丽特站在自家门里，没有出去。
她听着外面那个调子，默默打着拍子。
同一个夜里曼城北郊，几个刚下夜班的排字工蹲在墙根抽菸，其中一个用脚打着拍子哼了两句。
南边那个港口，刚把船停回泊位的老水手一边收缆一边唱，唱的是他孙女教他的版本。
约克郡北部某个庄园院子里，二十几个人围着一堆五朔节的火。
火堆本来该跳的舞今年跳不成了，年轻人都不在，於是他们唱了这个。
德文郡，一个猎场看守站在自家後门口。
他去年冬至那一夜在南谷那条小路上见过一样东西，见完他还活着。
他今晚一个人唱，唱得很轻。
无数张嘴在同一个夜晚，唱同一个调子。
李察在帷幕那一面听见了。
它从底下漫上来，从海对面那一整座岛上漫过海峡，到这片被战争反覆耕种的土地上。
灵视让他看见跟哀悼日那一夜一模一样的网。
那一夜全国教堂在同一刻鸣响，每一口钟和每一扇留灯的窗，还有每一枚黑玉哀悼胸针都是节点。
今晚，节点变为了歌。
一声不应，二声不应；
湿的不认，冷的不认；
若已经把客人迎进了门；
别拆穿别哭喊；
陪它坐到天亮；
天亮送客。
这六条从头到尾讲的只有一件事。
活人和死人之间那道门该怎麽开关，什麽时候送。
李察忽然觉得有既视感。
那天他在宿舍里，捏着笔对费舍尔说过一句：
「这东西要是被谱成《蒂珀雷里》那种到处传唱的调子，才是真出事了！」
现在真出事了，但出的是他自己需要的那种事。
云上，抡斧子的年轻人第一个嚷了起来。
「分乾净了！」
「闭嘴。」
「庭都散了！」
「散了也要排队。」
「……你们上一次这麽说是什麽时候？」
「三百二十年前。」
「三百年。」
「三百二十。」
笑声一列一列往後传，传到听不见的地方还在传。
老学者立在影子旁边，看着那条已经空了的路。
「我做了一辈子学问，一直以为判词是写给死人看的。」
老学者笑了一下。
「原来是写给活人念的。」
也就是在这个时候，李察觉得赫尔墨斯面具在帷幕那一面烫了起来。
灵魂的引渡者，这是赫尔墨斯所有面孔里最古老、也最少被人提起的那一张。
面具上那两条金蛇同时松开了咬合。
它们没有再绞成杖，顺着影子那两条黑黢黢的腿往下滑，滑到脚踝绕了一圈停住了。
很烫，烫得影子那两只脚第一次觉得离这片云很近，又觉得离这片云很远。
李察在藤椅上睁开眼睛。
後院里，煤气灯已经彻底熄了。
天光从东边那排屋脊後面漫上来，抹在冬青的叶尖上。
杰拉德还站在廊柱後面，两只手背在身後。
他看见外孙的手指从扶手上松开了。