马修嘿了一声。
「我给这孩子带了点礼物。」
他从怀里掏出一片压干了的叶子。
叶子有巴掌那麽大，五个裂，边缘一圈很细的锯齿。
李察没贸然用灵视，但基础感知也让他看得出叶子上什麽以太都没有。
「别费劲了，这玩意不是给你拿去用的。」
「一点用都没有？」
「一点都没有。」马修哈哈一笑。
「不能当施术媒介，也不是奇物，泡水喝还会拉肚子……这个我以前试过。」
「那您给我它做什麽。」
「拿去吹牛啊。」
李察抬起头。
马修那张晒得发红的脸上，露出了揶揄的笑。
「我采这片叶子的地方，在新大陆中部山脉往西。」
他伸出食指在半空点了点，好像眼前浮着一块地图。
「上次和我一起进那个鬼地方的同伴都是大精通。」
「其中有一个出来以後跟我说：马修，你下次再去，别叫我。」
屋里没有人接话。
唐纳把裹布的手抬起来，很想去碰那片叶子，抬到一半又放下了。
「那地方长这一种树。」马修继续讲述着。
「整条谷底就长这一种，别的什麽都不长。
你在里面走抬头是叶子，低头是叶子，走三天还是叶子。」
「所以往後谁要是敢看轻你。」
他把叶子往李察手里一塞：
「你就说，这是我认识的一个达人给的。」
李察眼睛一亮，道了声谢。
他忽然问：「对了，您在那边……见过姓阿什福德的猎手吗？」
「那人手上应该戴着一枚戒指，刻的是橡树和一头立着的狮子。」
既然难得遇见一个来自新大陆还好说话的达人，李察自然不能放过这个机会。
马修的眉毛动了动：「确实见过一个。」
李察坐直了。
「在冥河口边押船的。」马修回忆着。
「个子比你高，长的也和你有点像，就是脾气比你差远了。
他跟人喝酒喝到一半掀了桌子，第二天又赔人家一张新的。」
「他现在……」
「活着，不过那是几年前的消息了，现在我就不知道咯。」
他说完这句就不往下说了。
马修把叶子送完，就没什么正经事了。
男人往椅背一靠，那把可怜的椅子再次发出很尖锐的吱呀一声。
「老师，您这椅子真的该换了。」
玛丽夫人幽幽的说了一句。
「以前换过好几把，每一把都是你坐坏的。」
「那说明是椅子的问题。」
「说明是你的问题。」
无脸的瓷白人偶又端着茶盘过来，把凉掉的换成新的。
李察注意到人偶给马修上茶的时候，绕开了一小步。
「小子。」马修忽然开口。
「你今晚问了不少，我也问你一个。」
「您说。」
「你觉得，达人为什麽不进城？」
李察想了想。
书上关於这一档的记载少得可怜，翻来覆去就那几句「已开始偏离人的范畴」。
他老老实实答：「怕被人看见？」
「怕个屁。」马修把茶端起来，闻了闻又放下。
「到了那一步早就不是『被看见』的问题了。」
「你想想井。」
「井底下有水，你在井边打水，绳子一放一收，谁也不碍着谁。
但要是有一天那口井自己站起来，走到你们村子中间……」
他把手一摊：「村子里所有人家都会被吓个半死。」
唐纳接了一句：
「我祖父说过，早年间亚兹德城外来过一位，城里三天没人做梦。」
「三天算少的。」马修说。
他忽然咧开嘴，那张晒得发红的脸上皱纹全挤到了一处。
「我刚刚晋升的时候回过一次帝都，在国王十字站站了会儿。」
「第二天报纸上的走失儿童栏里，就多了好几个名字。」
「所以旧大陆那几位全靠代理人。」
「你在帝都见到的那些替他们跑腿的，一个个衣冠楚楚，签字、盖章、开会、赴宴。」
接下来，马修又讲了讲新大陆那边的见闻。
什麽冥界城邦群、马夸威特（黑曜石锯剑）、大蟒蛇、太阳舞和亡灵节……
讲了一会儿，玛丽夫人说：「行了。」
李察站起来行礼告辞，和唐纳一起离开。
走到门口，玛丽夫人忽然又开了口。
「对了，你们往後两个星期可以关注一下报纸。」
马修在旁边把那杯茶喝完，很随意地补了一句。
「没人会死。」玛丽夫人纠正他：「死人麻烦。」
她把手在扶手上摊开。
「死一个家里人要办丧事，同僚要写悼词，报纸要登生平。
生平一登，读者就同情他了。」
「活着更好。」
「活着的人要每天出门要坐进同一间会议室，全帝国都记得他上礼拜干了什麽。」
李察站在门边，隔着满屋照不出人的镜子看那把高背扶手椅。
「夫人，我能问一句吗？」
「问。」
「这条街上，昨天砸铺子的那几百个人……」
「他们什麽事都没有，回家吃饭，工厂上工。
他们里面，有一大半连自己昨天砸的是什麽都说不清，都是被人操控的。」
「那您……」
「看好戏就行。」马修在後面懒洋洋地说。
「老师做这种事很少动手，她做的都是……」
「马修。」
「……我什麽都没说。」
外面天已经全黑花月街上锤子声还没起来，只有二号那间裁缝铺的门缝里透出一线灯。
老裁缝大概一夜没睡，在补那件没缝完的衬里。
李察走出门洞的时候回头看了一眼。
那扇门已经合上了，铜板上照旧照不出人。
回到宿舍，李察在床上躺了半个小时，硬是没睡着。
脚底那两只小翅膀还在轻轻地拍，拍得他整个人浮在水面上。
他索性把面板调了出来。
【赫尔墨斯·塔拉里亚（talaria）】
【当前能力：浮空、疾渡】
【疾渡（每日三次）：短距离瞬移。
受环境以太浓度影响，帷幕後增幅；
物质界衰减，不可穿越障碍。】
「物质界不可穿越障碍。」他皱了皱眉。
第二天下午，他就签了训练室的借用单。
铁门插上，李察先试浮空。
他把以太顺右腿内侧推到脚踝，那两只小翅膀立起来，整个人就被抬起。
训练室地面那层积年陈灰上，他走过去没有脚印。
不过浮空也得消耗以太，飞得越高越快消耗越多。
「疾渡」是分火那一夜後才浮出来的，他一直没敢试，现在有场地就可以试了。
李察把以太推到脚踝，那两只贴着靴帮的小翅膀拍了起来。
他在心里点了一处落点，训练室东墙那面铜盘靶前，离他大概有十米。
李察一步都没迈，站的地方就空了，人已经在铜盘靶前。
胸口那口气还留在原地，隔了会儿才追上来。
李察扶着墙缓了一下，回头看自己刚才站的位置，地上连一道拖痕都没留。
但十米，还是太短了。
他重新走回场地中央，把落点定在更远的地方。
三号房最里面那个角落，大概二十米。
疾渡发动，人落在了十五米左右的地方。
李察皱起眉，凝镜法的静水铺开，把整间训练室的以太底噪照了一遍。
这间屋子四壁都刻着铭文，整个以太场被压到极低。
低到他平时在这里练凝镜法比在外面顺手，因为干扰少。
干扰少的另一面，就是环境可用以太也少。
他想起说明那一行：受环境以太浓度影响极大，帷幕後增幅，物质界衰减。
李察把影子从帷幕後唤上来，让它在浅滩那一头试。
影子挂着面具，脚踝上那两道金线亮了一下。
它一下子就出去了。
隔着那缕灵，李察能感觉到那段距离。
影子在浅滩上落定的时候，离原处远得他要把感知铺开才够得着。
「帷幕後增幅。」
这就说得通了，信使跨的是疆界，物质界这一面本来就不是它的主场。
三次机会已经用完了，不过该测试的也都测试了。
双蛇杖给了他「使者不可侵」，但他时常想着要是真遇上了不讲规矩的该怎麽办？
现在好了，飞行鞋让他又能浮空，还可以瞬移，後面这个才是最关键的。
真遇到危险，自己好歹有三次瞬移机会。
第二天，他在皮特里大楼一层试了一次。
那条走廊两侧都是老墙，墙里嵌着几百年的封印层，试了一下距离有衰减，也确实没办法穿墙。
把落点定在铁门另一侧，术式根本不发动，脚踝那两只小翅膀连拍都不拍，跟没听见似的。
他又在学院区那棵老梧桐底下试。
梧桐根扎在以太活跃层上，那一带以太浓度是全校最高几处之一。
二十米的落点，他一下子越过去了三十米，差点撞上一辆推着讲义的手推车。
推车那位老校工抬起头。
「先生，您从哪里冒出来的？」
「我在这里站了一会儿了。」
「……哦。」老校工推着车走了，走出三步又回头看了一眼。
李察把这个数记在资料库：以太浓度每上一档，距离大约翻半倍。
他在下面又添了一行：不可穿越障碍。
「也就是说，飞行鞋只帮我把已经能走过去的那段路缩了。」
李察忽然觉得，这句话有点像马修说的那些。
完成基础测试，李察那天从宿舍出来，走到学院区主路上。
脑子里还在盘算另一件事：他每天体内回路存着那点以太，睡一觉就自己散掉大半。
凝镜法运转要用一部分，温养斯芬克斯灯要用一部分，剩下的白白蒸发。
他一向不喜欢浪费。
於是他把浮空开到最低，低到浮空高度比纸高不了多少。
表面上看起来就是正常走路，就是他自己省力些。
走到皮特里大楼门口，李察停住了。