下午时分，教研室里只有两个人。
桌上摊着一份拓本，李察照旧卡在中间那一层。
「学姐，我断不出来。」他把笔放下。
「字形对得上两个时代，我拿哪一边去比都能说通。」
克拉拉凑过来，把拓本转了个方向，推到他面前。
「你先别看字。」
「那看什麽？」
「看笔画。」她用铅笔尖虚虚地点了点。
「凿子是从哪一边下的？」
李察低下头，思路一下子被疏通了。
「从右往左。」
「所以呢？」
「所以刻它的人，是个惯用左手的人。」李察说得越来越快。
「罗马化以後的工坊是流水作业，学徒统一从左往右，右手压刀。」
「这一段是家传手艺，和工坊出来的不一样。」
「那它就不属於中间那一层，它是在中间那个年代补的。」
克拉拉把铅笔别回耳後。
「对了。」
门在这时候被推开了。
伊莎贝拉抱着一摞公文进来，往窗边那张桌子上一放。
「你们继续，我批我的。」
她坐下来抽出红笔。
批到第三份的时候，红笔就没再动了；
批到第五份的时候，她索性把那摞推到一边，两手托腮光明正大地看。
克拉拉正在讲下一处。
伊莎贝拉忍不住了。
「这个我来讲！」
她走过来把拓本抽了过去。
「亚历山大学派後期变体在西大陆封印学里的传播路径分三条，你先记住第二条。
第二条途中吸收了加洛林小草书的连笔习惯，所以你在断代的时候，先排除掉伪加洛林的那一批仿本。
伪本判据在字母 a的第二笔收锋……」
她讲了整整好几分钟，一口气没断。
讲完抬起头，李察的表情很认真。
「……你听懂了吗。」
「我听懂了每个单词。」
「那你听懂了什麽。」
「……我需要先排除一批仿本。」
伊莎贝拉的嘴角抽了抽。
克拉拉在旁边把拓本轻轻拽了回来，用铅笔在那一行上画强调线。
「你只需要记住，加洛林王朝的人写字是为了让人读，抄经院要快和整齐。」
「那它为什麽多刻一刀。」李察问。
「因为刻它的人怕漏。」
李察的眼睛亮了。
「他在补一个自己知道、别人不知道的意思。」
「对了。」
教研室里安静了两秒。
伊莎贝拉转身走回窗边坐下，把红笔重新拿起来。
抽出一张空白纸，在最上面写了一行：教学法·观察记录。
克拉拉从这边瞥了一眼，没吭声。
伊莎贝拉写得很认真，最後在纸的最下面得出结论。
「结论：克拉拉讲得比我清楚。」
写完她盯着那行看了好一会儿。
然後她把纸对摺成小角塞进了空糖罐里。
「克拉拉。」她忽然开口。
「导师？」
「我讲得到底哪里不好。」
克拉拉犹豫了一下。
伊莎贝拉抬了抬手，有些挫败。
「你直说，我又不会扣你的研究津贴。」
「……您默认对面脑子里已经有前置知识点了。」
克拉拉说得很慢。
「您讲第二条传播路径的时候，前提是他知道第一条。」
「他不知道第一条。」
伊莎贝拉张了张嘴，不知道该怎麽回答。
门缝那边这时候动了一下。
那是一头浅金长发的脑袋，探进来半个又飞快缩了回去。
「索菲亚。」克拉拉喊了一声。
门被推开了。
索菲亚抱着一遝校样，笑得特别自然。
「我路过，来送校样。」
她把校样放到桌上人却没走，脖子往拓本那边伸。
克拉拉看了她一眼。
「坐吧，一起听。」
索菲亚一屁股坐下，把袖子往上撸。
「我今天一定要弄明白这个。」
克拉拉给她挑了最浅那处讲了一遍。
索菲亚点头。
「懂了。」
「那你说说。」
索菲亚张开嘴，停住了。
「……我脑子懂了，但我嘴巴说不出来。」
克拉拉又讲了一遍，换了个说法。
这一次，索菲亚的头点得更用力了。
「这次真懂了！」
「那你自己做下面这一处。」
索菲亚握着笔，在纸上戳了两个洞。
克拉拉在旁边叹了口气。
这一口气叹得很轻，但索菲亚立刻就抬起了头。
「你叹气了！」
「我没有。」
「你就是叹气了！」索菲亚把笔一放。
「你给李察讲的时候，你不叹气。」
「给他讲的时候，声音都慢的跟哄小孩似的。」
「到我这里就硬邦邦的一句话『这个上学期讲过』。」
「这个上学期真的讲过。」克拉拉扶额。
「你偏心！」
「我这不是偏心。」
克拉拉把拓本收起来，补刀：「就是你笨。」
「克拉拉！」
索菲亚趴到桌上，把脸埋进胳膊里。
「导师，您听见了吗?」
伊莎贝拉在旁边捂嘴笑。
「听见了。」
「您不管管？」
「我管什麽。」小姨把杯子放下。
索菲亚从胳膊里抬起半张脸。
「……你们全都是一夥的。」
………………
第二天下午，教研室的门再次被人推开。
白发巨人一进来，整间屋子的光都被挡掉了一半。
「教授。」克拉拉站了起来。
「法菲尔德，你先出去一下。」
克拉拉把手里那份校勘收好，走到门口回头看了一眼。
李察冲她点了点头。
门合上了。
麦克菲伊在对面那把椅子上坐下。
「借据带了吗。」
李察从内袋里取出那张空白羊皮纸，角上那枚缠着荆棘的印记还是原样。
「第一次要兑现了。」麦克菲伊说。
「现在？」
「现在。」
「去哪里？」
「高地最北。」
白发巨人从怀里摸出一样东西，放到桌上。
那是一块灰绿色的石头，巴掌大小，上面刻着几道很浅的线。
「这是界石掩火村的。」
他把那块石头翻了个面。
「天黑以前，家里的女人要把泥炭火盖起来。」
「把炭拨成三堆，用灰盖住并念一段短祷。」
「念完了火就睡了，第二天天亮把灰拨开，它自己就活过来。」
「一户人家的火要是过不了夜，那这户就算断了。」
「那边的村外高地上有一座封印阵，十二根立石。」
李察立刻留意到这个数字。
「十二根，惠特康姆也是这个数目。」
白发巨人看着他。
「对，惠特康姆那一座前罗马凯尔特打底，罗马化中间，中世纪教会拉丁最上。」
「掩火村这一座，结构和它差不多是同一个路数。」
「一八一四年以後有人在上面补过，是本地猎手用的自家写法。」
李察在心里把这一条记下了。
「今年春天守这座阵的是两个本地猎手家族。」
「其中一族的两个儿子，今年死在了海对面。」
「家里那位老人去年冬天就没熬过去。」
「所以那一族今年没人了。」
「另一族呢？」
「另一族百年前就搬走了。」
李察没有再问。
「例行加固是每年四月。」麦克菲伊继续说了下去。
「现在五月也快过去了。」
麦克菲伊笑了下，那笑里没什麽暖意。
「北方大区今年封印维护预算被砍了一半，砍下来那一半全补到弗兰德斯。」
他站了起来，那把椅子如释重负地响了一声。
「凯萨琳也去。」
………………
出发定在五月二十三日。
二十一号傍晚，麦克菲伊教授在城西一间不起眼的馆子里订了位子。
李察到的时候，凯萨琳已经在了。
「教授呢？」
凯萨琳把本子翻开写了一行。
「在後厨。」
「他去後厨做什麽？」
她又写了一行。
「他说要看看火候。」
李察把帆布包放到脚边。
後厨那边传来一阵极响的说话声，是麦克菲伊在跟人争什麽。
争了大概三分钟，白发巨人从门帘後面钻了出来，一脸不痛快。
「这里的厨子不肯烤整只，说什麽战时限量，我又不是不给钱。」
麦克菲伊在桌边坐下。
「还说什麽给了我，别的客人就没有了。」
凯萨琳在本子上写：「那您怎麽说？」
「我说别的客人吃不了这麽多。」
李察觉得这话说的挺对，这一桌坐了两个大胃王，一只羊可能还不够。
最先上来的是一大盆羊肉汤，麦克菲伊把汤勺插进去搅了一圈。
「高地的规矩，出远门之前要请人吃一顿。」
他把第一碗盛给凯萨琳，第二碗盛给李察，第三碗才给自己。
自己那一碗是前两碗加起来的分量。
「吃这一顿，是为了让灶记住你。」
「记住了，往後你在外面出了事，回来的路上它会替你亮着。」
李察明白了。
「所以这一顿……」
「是让灶认得我们三个。」
麦克菲伊把碗放下。
「我在帝都没有火塘，只能借这里的。」
「这家的灶烧了四十年，够老了。」
凯萨琳在本子上写了一行，举起来。
「借了要还吗？」
「要还。」
「怎麽还？」
白发巨人把手指往桌上一敲。
「吃完把钱付了，把碗擦乾净。」
「再跟厨子说一声：多谢您的火。」
凯萨琳看着那行字，把本子放了下来。
第二样是熏羊腿。
这一样上来的时候，凯萨琳的眼睛睁大了。
那是一整条，端着盘子的夥计走进来的时候，得用两只手托着。
麦克菲伊拿起刀，第一块给了凯萨琳。
「肩胛那一块最嫩，年纪最小的先吃。」
凯萨琳把那块肉夹了起来。
她今天心情不错，吃得比平时快一些。
然後她抬起头，发现桌上那条羊腿已经少了三分之一。
她把目光挪过去，麦克菲伊和李察一个坐在她左边，一个坐在她右边。
两个人谁也没有说话，闷头吃。
刀叉切肉声音一下一下的，很有节奏感。
「教授您慢一点。」
麦克菲伊把那页看了一眼，头也没抬。
「慢了就凉了。」
凯萨琳把目光挪到另一边。
李察正在把大块的羊肉切成两半。
他吃得不快，但一口接一口从来没有停过。
凯萨琳在本子上写了一行举起来。
「你今天中午吃过了吧？」
「吃过了。」
「吃的什麽？」
「食堂的三份餐，现在已经默认给我三份了。」
第三样上来的是烤鸡，还是两只。
厨子亲自端上来的，端上来的时候脸色很复杂。
他把盘子放下，站在桌边没有走。
「先生。」
「怎麽？」
「您……三位？」
「三位。」
厨子的目光，在桌上那条已经只剩骨头的羊腿上停了下。
「那……那我再去看看还有没有别的。」
凯萨琳在本子上写了长长一行。
「我们後天才出发，您今天吃这麽多明天不还得吃吗？」
「明天吃明天的。」
凯萨琳把本子重新翻开这次举起来的时候，两只手都在举。
「你们真的不会撑坏肚子吗？」
李察把嘴里那口咽下去。
「不会……我从小就吃得多。」
凯萨琳把目光挪向麦克菲伊。
白发巨人把手在餐巾上擦了擦。
「我这个人体质特殊，从十二岁起一天不吃五顿就走不动路。」
「我十五岁那年离家，走到最近镇子上要两天。」
「走到一半我倒在路边，有个赶车的把我捡起来了。」
麦克菲伊笑了一下。
「他给了我两块面包，我吃完了跟他说不够。」
「他把整袋都给了我。」
「他说：小子，你这个吃法要麽早死，要麽走得远。」
「现在看来，我走得挺远的。」
白发巨人把那两只鸡的骨架都推到一边。
「猎月传统能走到大精通的没几个，因为熬不住。」
他把手掌摊开。
那只手掌上全是茧，旧疤压着旧疤。
「我熬得住是因为我补得回来。」
凯萨琳把这句写下来了，写在本子的空白处。
然後她抬起头，看向李察。
「那你呢？」
李察把最後一块面包蘸了汤。
「我也补得回来。」
这一顿吃到晚上九点。
厨子最後端上来一盘炖牛肚，端上来的时候脸上已经没有表情了。
李察把最後那盘牛肚吃到一半，感觉到变化。
【吃饭】那一栏，进度条已经在lv.3上趴了很久。
这两年他吃得多，吃得杂。
从矿渣巷的水煮土豆吃到阿什福德宅邸的烤鹅，从罐头吃到食堂嚼不动的限定牛肉。
进度一直在爬，爬得很慢。
今晚这一顿把它推到了顶。
【吃饭 lv.3，进度 100%。】
【吃饭 lv.3→ lv.4。】
变化来得很轻。
lv.3的【过滤】给了他筛子。
福克斯通港那次巡护，帐篷区的水他喝了两天，别人拉了好几天肚子，他一点事都没有。
现在那层筛子发生了变化。
他把灵视往里收，看见养分正在分成两条道。
一条往主脉去，一条被推到末梢，从毛细脉络里一点一点渗出去。
到lv4了，接下来就该想着进阶lv5了。
李察把那盘牛肚往中间推了推。
「教授，我想问个问题。」
「帷幕後的物产，有人能吃吗？」