伊芙琳从考试前一天晚上就开始不对劲。
她在阿什福德宅邸那间客房里把装备摆了好几遍：围裙、两条毛巾、小姨送的那套银质烘焙工具、心形模具、还有封面用彩铅画着蛋糕的笔记本。
李察路过门口的时候，看见她正在跟一把打蛋器较劲。
「你带这个做什麽，考场里有。」
「考场里那把不趁手。」
伊芙琳把打蛋器往包里一塞，塞完又拿出来。
「……哥，你明天真的要去？」
「去。」
「还是别去了吧。」她把打蛋器放到桌上。
「我又不是小孩子了，自己认得路。」
「我知道你认得路。」
「那你去干什麽。」
李察想了想。
「我在门口等你出来。」
第二天早上八点十分，红砖楼门口挤满了人。
送考的家长比考生多。
有母亲蹲在台阶上替女儿把围裙带子重新系一遍，有父亲站在旁边一句话不说、把帽子在手里捏成一团的。
也有几个考生自己来，站在最外圈抱着包不吭声。
伊芙琳在台阶下站住了。
「进去吧。」李察说。
伊芙琳转过身跑上台阶，围裙带子在身後甩，跑到门口又回过头冲他挥了一下手。
李察在对面那条街的石阶上坐了下来。
三个半小时後，红砖楼门口的人开始往外走。
李察从石阶上站了起来，考生一个一个出来。
有哭的，有互相搂着肩膀往外走的，有出来就蹲在台阶上不肯起来的，有个姑娘一出门就扑进她母亲怀里。
伊芙琳是倒数出来的。
她走出来的时候低着头，围裙脱了拿在手里，头发乱成一团，右手手背上有一小块被烫红。
站到李察面前，嘴唇动了动。
「我可能考砸了。」
「怎麽砸的。」
「……我做的东西不像甜点。」她说。
「别人做的都是那种摆盘很好看的，上面还撒糖霜画花，我做的就是一盘兔子。」
李察不问了，把她手里围裙接了过来。
「走吧。」
两个人往北走了没几步，身後有人在喊。
「喂……穿格子围裙的！」
伊芙琳回过头。
一个圆脸姑娘从台阶上冲下来，撑着膝盖直喘。
「可算追上你了。」
「你是……」
「我在你隔壁那张台子。」圆脸姑娘把气喘匀了。
「波莉·惠特克。」
她抬起手，用力朝伊芙琳指了指。
「你那盘兔子，主考官吃了两只！」
「……什麽？」
「我做的舒芙蕾，他看了一眼叉子都没拿。」
波莉的表情特别悲愤：「前面那个把糖霜画成天鹅的，他闻了闻就放下了。」
李察在旁边看了看妹妹的表情，感觉对方的担心完全没什麽道理。
「对了。」波莉忽然想起来。
「要是咱们俩都考上，往後就是同学了，你叫什麽？」
「伊芙琳·威廉士。」
波莉有些意外。
「……威廉士？」
「怎麽了？」
波莉把布包往上抱了抱，凑近半步。
「我姐姐在圣布里奇念书，她们学校前阵子传疯了一个人，也姓威廉士。」
波莉试探着问。
「帝都大学的李察·威廉士，你是不是他家亲戚？」
伊芙琳把下巴抬起来了：「他就是我哥。」
对面的小姑娘呆了一会儿，然後用力摇了摇头。
「不可能的。」
「怎麽不可能！」伊芙琳急了。
「李察·威廉士的妹妹，怎麽会来考烹饪学院。」波莉说得特别理所当然。
「那种人家的女儿肯定在念预科的，说不定明年也进帝都大学。」
「你就是碰巧同姓……姓威廉士的人，大街上随便丢块石头都能砸到一片。」
波莉用一种看虚荣心很强的坏孩子的表情看对方，把伊芙琳的小脸都气红了。
李察站在旁边差点没憋住笑，走到一边不再打扰这两个小姑娘。
「行。」伊芙琳把头发上的发箍揭下来，双手抱胸。
「那你说说，你都听说了什麽。」
波莉一下子来了精神。
「他一个人辩倒了整个伊顿公学！」
「……」
「辩论周那天伊顿去了五个人，全是他一个人辩下来的。」
「他没有辩倒整个伊顿。」伊芙琳开始纠正。
「伊顿那位叫蒙塔古，是全场第一。」
「那不就是他输了？」
「那是西塞罗杯，我哥虽然是第二……」伊芙琳很不服气。
「但辩论周他反超了，预科组第一名。」
波莉根本不听她，掰着第二根手指。
「他是帝都大学破格招进去的，招生办主任亲自坐火车去接他。」
「胡说！」伊芙琳又开始皱起眉：「他是暑期研修考的，第二名。」
「又第二？」
「全国的优等生里第二！」
「还有呢！」波莉嗓门更大了。
「《我们的岛屿》那篇文章是国王亲自颁的奖，两个人握了手，奖金还有五百镑。」
「……是五十镑。」伊芙琳有些无奈：「颁奖的是帝国文化促进委员会，不是国王。」
「还有一枚镀金徽章，我见过，就这麽点大。」她用手指比了个铜板大小。
「五十镑也很多了！」波莉惊叹：「我爸一年都挣不到五十镑。」
她把怀里那个布包翻开，掏出本卷了角的小册子。
「还有这个。」
伊芙琳看到那本《异闻辑》，眼神有点闪烁了。
「我姐姐给我的，我今天带着当护身符。」波莉把册子举起来。
「听说全帝都的巡警人手一本，背不下来的要罚钱。」
「没有罚钱。」伊芙琳继续纠正：「是内务院采购了五千册。」
波莉把册子抱回怀里，抱得跟圣物一样。
「那小孩跳绳唱的那个歌也是他的吧，一声不应，二声不应那个。」
「词是他写的，名字是他同学起的。」伊芙琳哼了一声。
「他自己嫌丢人，还想让人把名字划掉。」
「为什麽要划掉！我们那条街上人人都会唱，听说教育部要把它编进教材！」
「那是他们瞎传的。」
「最後一条。」波莉凑得更近了：「听说他跟阿什福德家有亲，是那家的私生子。」
「……你说什麽？！！！」
伊芙琳当场气炸了。
「他是我妈亲生的！我妈是阿什福德家的……」
她硬生生把後半句咽了回去，自己都呛了一下。
「……总之他不是私生子。」
波莉盯着她看了很久，眼神里怀疑一点都没减少。
「你连他家里的事都编得这麽细。」
「我没编！」
「那他一顿吃十个三明治，喝一桶牛奶？」
伊芙琳的表情迟疑了一下。
「……六个。」她很不情愿地说：「还有大半桶牛奶。」
「真的有！」波莉激动得跳了一下。
伊芙琳这才反应过来自己在说什麽，重新清了清嗓子。
「他也没你们说的那麽厉害，中学的时候一千米跑不到一半就得扶墙。」
「……啊？」
「他小姨是帝都大学的副教授。」伊芙琳撇了撇嘴。
「天天给他补课，卷子一摞摞地逼着他做，换你有个副教授小姨你也行。」
「他那件大衣是我外公送的，他自己一件都买不起。
「脚上的羊毛袜是我织的。」
「他背拉丁文背到半夜，隔着门听跟念咒一样，我们家隔壁的猫都不敢上窗台。」
波莉听完，很用力地摇了摇头：「你根本不是他妹妹。」
「我是！」
「你要真是他妹妹，你会这麽说他？」
「我就要这麽说他！」伊芙琳被气得一时找不着词。
「而且我喊一句话，他就得随叫随到！」
波莉笑了：「那你喊啊。」
伊芙琳转过身，抬手朝街对面一指：「他就在那……」
波莉顺着看过去，街对面那排石阶上坐着三个人：一个卖柠檬水的胖子，一个提篮子的老太太，还有一个穿白衬衫的年轻人。
那年轻人臂弯里搭着女孩子的围裙，正在往嘴里丢樱桃。
樱桃球在舌尖滚来滚去，看起来滑稽极了。
波莉看了一会儿，一脸「我懂了，你别说了」的表情，还很体谅地拍了拍伊芙琳的肩膀。
「没关系，我姐姐也喜欢编故事。
她跟她们班说她见过蒙塔古先生的马车，其实那是运煤的。」
伊芙琳的两只手在身侧握成了拳。
就在这时候，街口那边有人在喊。
一个高个子姑娘一路跑过来。
「姐！」波莉的脸马上垮下来：「你迟到了二十分钟！」
「对不起对不起对不起。」玛乔丽·惠特克撑着膝盖喘气。
「我下次一定不睡过头。」
「你上次也这麽说！」
姐妹俩在街边吵了半分钟。
然後波莉忽然想起了什麽，一把将伊芙琳往前推。
「姐，你看这个……我刚认识的朋友。」
「怎麽了？」
「她说她是李察·威廉士的妹妹。」
玛乔丽抬起头，很客气地朝伊芙琳笑了笑。
「那可真巧。」
「姐！」
「姓威廉士的多得很嘛。」玛乔丽把帽子扶正：「我们学校就有好几个姓威廉士的。」
伊芙琳站在那里，胸口一起一伏。
然後她转过身，冲着街对面大喊一声：「哥！」
街对面的年轻人这时候才施施然走了过来。
「我给你留了几个樱桃，回去再吃。」
说完才转过来，朝两个姑娘微微欠了欠身。
「我妹妹今天刚考完，说话没什麽分寸，两位不要放在心上。」
波莉正准备说「看，我说什麽来着」。
话还没说出来，她姐姐怀里的课本全掉在地上了。
「！！！」
「姐？」
「上次的辩论周，伊利亚特楼。」玛乔丽的声音发飘。
「下午第三场的辩论，我们班全程看完了。」
李察挑了挑眉：「……谢谢。」
玛乔丽猛地弯下腰把地上课本捡起来，从其中抽出一张《帝都晚邮》副刊剪报。
「这个……」她把那张纸举起来，手抖得纸都在响。
「您的文章，我们文学课老师在课上念过。」
波莉张着嘴看她姐姐，又看那个穿白衬衫的年轻人。
「……姐。」
「闭嘴。」
「姐，你不是说过那个人……」
「我叫你闭嘴。」
玛乔丽把那张剪报小心地夹回书里，然後整了整帽子朝李察端端正正地行了个淑女礼。
伊芙琳站在旁边抱着那袋樱桃，下巴抬得快要看不见前面路了。
临走前，波莉抱着小册子追了过来。
「先生！您能不能……在这上面签个名？」
李察低头看了一眼那本册子，封面上没有编者名字。
「这上面本来就没有名字，我不好往上写。」
「那……」
他想了想，摸出笔在扉页空白处写了一行字。
波莉低头去看。
那一行是：「天亮了，客走了，你再哭。」
底下只有一个字母：「L.」
姐妹俩往南走远了，波莉的声音还飘回来。
「姐你为什麽不早说！」
「我说了你不听！」
「你睡过头了你还有理！」
李察站在原地，看着那两个背影拐过街角。
不知不觉，自己居然也成了能够被口口相传的人物了。
「看见了吧。」伊芙琳在旁边说。
「看见什麽。」
「我一喊，你就随叫随到。」
那天的晚饭，摆在阿什福德宅邸的大餐厅里。
小姨带了两个学生过来，索菲亚一进门就把伊芙琳抱住了。
「考得怎麽样、考得怎麽样！」
「不知道。」
「怎麽会不知道！」
「真的不知道。」伊芙琳也不见外，用小脑袋用力碾着对方胸口，疼得索菲亚直接撒手。
「主考官从头到尾没说一句好听的！」
克拉拉在旁边接了一句：「我导师批卷子的时候也是这样。」
「克拉拉！」小姨有点不爽了。
「我说的是实话。」
饭吃到一半，管家给杰拉德倒了酒。
老人这一年很少喝，去年冬天那次咳出血以後，家里的酒柜就锁了。
今天他把那只杯子端了起来，管家在旁边张了张嘴，什麽都没说。
杰拉德喝了一口。
「伊芙琳。」
「外公？」
「你今天做的那个东西，叫什麽名字？」
伊芙琳看了她哥一眼。
「……兔教授。」
………………
吃完饭，李察回自己房间把斯芬克斯灯取出来。
灯今天一整个白天都是烫的，李察一开始还以为是天热，但吃晚饭的时候烫的他差点出洋相。
李察把灯放在桌布上，往後退了点。
铜面被他这一年盘得温润，斯芬克斯那张人脸五官清清楚楚，眼睛半阖着，一副懒得理会世人的模样。
额头上方那三道水波折形，新的刻痕今晚合拢了。
以太从灯里往外涌得又急又冲，沿着他右臂内侧一路往上撞进日之座。
李察的第一反应是要排斥，刚要拉起呼吸法，他又停了手。
这不是外来的异物，自己这段时间一天一天温养进去的那些以太，现在全返回来了。
【灵容】一下子涨回到50\/50，微循环的以太回路也在不断被冲刷成长……
等到一切变化停止，灯身正中那张人脸的眼睛睁开了。
李察胸口一阵发闷，他不得不撑着桌沿缓了口气。
等闷劲过去，他抬起头发现房间不太对。
墙纸上被水汽洇过的黄斑还在，桌上墨水瓶、半张写废的纸、伊芙琳塞还给他的那袋樱桃……全在。
但这一切像被人从中间劈开又重新对齐过，边缘处多出来一层重影。
他试着眨了下眼，视野里重影也跟着眨。
李察抬起双手，食指和拇指分开，下意识地在眼前比了个方框……他也说不清为什麽要这麽比，手自己动的。
「哢嚓！」
这一声清脆响亮，跟索菲亚送自己那台柯尔顿120按下快门时候一模一样。
桌面上，墨水瓶旁边多出来一张相片。
李察把它拈起来，上面是他刚才看见的景象：墨水瓶、废纸、樱桃袋、袋口露出来的两颗樱桃梗……清楚得过分。
李察把它翻过来，背面也有画面。
同样的景象，东西却全变了颜色。
墨水瓶在这一面最亮，樱桃袋什麽都没有，废纸上那些字浮在纸面上。
这种景象，应该是代表了帷幕那一面。
李察握着那张照片，挠了挠头不知道该说什麽。
斯芬克斯灯完成二次蜕变了，自己向着小精通迈出了一大步，这是大好事。
但心中的重重疑惑，让他此刻有点高兴不起来。
按理说署名奇物蜕变一次，是要往主人身上再靠拢一步的。
第一次蜕变，给了他一面能在帷幕後自动倒映的广域镜子。
那能力好用得不行，影子往浅滩上一戳，超出常态感知几十倍的范围情况全照进来，而且一点都不引入注目。
这一次蜕变，又给了他什麽？
李察把手抬起来又比了个方框，对着窗帘。
「哢嚓！」
第二张落在桌上，正面是窗帘的褶子，背面帷幕那一头没什麽变化。
窗帘又不是奇物，在帷幕那一面本来就没什麽可看的。
他对着自己的鞋比了一次。
「哢嚓！」
又对着床头柜上那尊石像鬼比了一次。
这一张有意思些，背面的石像鬼比实际雕刻出来的石像鬼眉眼看起来更加老实憨厚，嘴上的獠牙都收回去了。
就和自己当初命名时候的测试一样，这是只老实石像鬼。
三次照相，他总结出了规律：照相需要消耗以太，越是在帷幕那一面以太多的，他要照出来也需要更多以太。
李察把三张照片摆成一排，托着下巴看了半天。
「……所以，我这是得了个拍立得？」
这个时代连便捷相机都还是刚刚上市，更别说拍立得了。
他越想越觉得不对劲。
照相的话，他其实是有相机的。
索菲亚学姐去年从研究经费里抠出来的那台柯尔顿120，就在帆布包侧袋里躺着。
跟着他跑过西郊不应坑、黑沟……那台机器不用烧以太，装上片子就能拍，拍完拿去药水里泡一泡就有。
帷幕那一面，克拉拉学姐也给了拓片机。
这台拓片机，同样在最近的几次事件中都发挥了重要作用。
但现在这二次蜕变的关键能力，居然只能照相？
……虽然是双面拍照。
李察低叹一声，两只手交叠枕在後脑勺上，呆呆望着天花板。
天花板上乾乾净净，没有矿渣巷那道裂缝。
「……方便确实是方便了。」他看着天花板自言自语。
「不用装片子和泡药水，拓印纸和以太凝液这些也全部不需要，我手指头一比就有。」
李察又叹了口气，这麽个关键的阶段性突破，就给了个不用买胶片的相机\/拓片机，说实话他真的不太满意。
第二天早上，李察被伊芙琳砸门砸醒。
「哥！你还睡！」
「……几点。」
「八点半！」
「你的考试结果不是要等三天麽。」
「我不管！我睡不着！」
李察把门开了一条缝。
妹妹站在走廊里，手里端着一碟东西，头发全翘了起来。
「你尝尝这个。」
「这是什麽。」
「我早上试的新的。」她把碟子往前一送。
「波莉说主考官吃了两只，我想知道到底是哪一只。」
「你昨天做了一盘，全部编了号。」
伊芙琳非常认真：「我得把它们全复原一遍，一只一只吃过去，吃到哪一只跟考场里的味道一样，我就知道是哪一只了。」
李察低头看那碟子，碟子里躺着一只姜饼兔，帽子歪得快掉下来。
「……这只我要是吃了，你不就少一个样本了？」
伊芙琳愣了半秒，然後很乾脆的收起盘子：「……那不给你吃了。」
早饭桌上，索菲亚和克拉拉又来了。
伊莎贝拉今天要带两个学生去系里交外勤结算的单子，路过就顺手把她们塞进了阿什福德家的餐厅。
李察坐在桌角，一直没怎麽说话。
他把那三张照片装在内袋里，隔着衬衫能摸到硬硬的一小叠。
杰拉德先看出来了，向外孙递了个眼色。
饭後，玛格丽特看出几人有话要说，提前把伊芙琳拉走了。
「你房间，昨晚有动静。」杰拉德放下刀叉。
「……您感觉到了？」
「我夜里起来喝水。」杰拉德点点头。
李察把那三张照片传给每个人看。
第一个伸手的是克拉拉。
她把最上面那张拿起来，翻过正面看了两秒，又翻过背面。
看背面的时候，那双深棕色的眼睛慢慢睁大了。
「……这个是同一时刻的？」
「同一时刻。」
「正面是物质界，背面是帷幕侧。」
「对。」
克拉拉把那张放下，从随身的手提袋取出一支很细的探测针碰了下照片。
「这不是纸。」
「也不是铜。」李察介绍。
「我昨晚试过，火烧不化，水泡不软，用刀只能刮下来一点灰。」
「不过本身质地不算硬，而且遇到涉及以太的攻击一下子就散了，当不了武器。」
伊莎贝拉伸手把第三张拿过来，就是拍石像鬼那张。
「这一面。」她用笔杆点了点背面。
「这石像鬼身上以太的走向，跟拓本上的对不上。」
「怎麽对不上？」
伊莎贝拉解释：「拓本压出来的，只有那一刻的截面。」
她把那张举到窗前的光里。
「这个……还在流动，这一小片以太的密度在变。」
伊莎贝拉眯起眼睛：「很慢，慢到你不盯着半分钟看不出来。」
李察昨晚也发现了，只是他一直不敢肯定自己是不是看花了眼。
「所以它不是照片。」克拉拉的声音很轻。
「这是一段被封住的、走得很慢的时间。」
餐厅里没有人说话，索菲亚这时候把手举了起来。
「那个……」
「怎麽？」
「它能拍人吗？」
李察抬起头。
「……我昨晚没试。」
「为什麽不试一下？」
「因为昨晚屋里只有我一个。」
索菲亚「哦」了一声，然後整个人往桌上一趴，大眼睛眨巴了一下。
「那现在这里有好几个人呢。」
早上九点，後院那排冬青前面已经摆开了。
管家搬椅子搬了三趟。
杰拉德坐在正中那把，腰板笔直，玛格丽特坐在他右手边，伊莎贝拉在左手边。
伊芙琳站在母亲身後，手里还攥着一只没吃完的姜饼兔。
索菲亚和克拉拉站在最右边，索菲亚一边站一边扯克拉拉的领子。
「克拉拉你这里翘起来了。」
「不用管。」
「管家先生。」伊芙琳回过头：「您也进来。」
管家把托盘往怀里一抱，往後退了半步。
「小姐，这不合规矩。」
「您在这个家四十年了。」
老人在原地站了很久，最後只能把托盘放到石凳上，到最後一排站好。
李察把那台柯尔顿120取出，以作为发动能力的掩饰。
伊芙琳立刻皱起眉：「你怎麽不进来合影，让别人帮忙按啊。」
「这台不行，索菲亚学姐给我的时候镜头改过。」李察低头装作去拧镜筒，他现在扯谎真的就是张口就来。
「光圈得手动压着，快门要按住不放数三下，别人不会。」
「那你照不进去怎麽办？」伊芙琳问。
「我待会儿再补一张，第二张让管家按，我站进来。」
「第一张我就拍你们。」
「小伊芙琳快站好！」索菲亚赶紧帮助李察圆谎。
「这个真的很难按！我上次自己按坏过一整卷！十二张全废了！」
克拉拉把手放到索菲亚肩上，同样帮腔：「这台机器我修过，确实只有李察会用。」
伊芙琳看见她们都众口一词，把嘴闭上了。
李察运转凝镜法，後院的以太顺着那面静水铺开。
冬青、砖墙、水塘边不肯下水的鹅、天上被煤烟抹脏了的云……全部落进来。
最後才是人。
「都别动。」
「哢嚓！」
快门是真的响了。
同一瞬，微循环内的以太全部被抽空，然後马上开始抽取灵容里面的。
【灵容50\/50】→【灵容1\/50】
後院一切往边上退，李察耳朵里嗡地一声。
他立刻意识到自己这次要把杰拉德这个大精通照进去，高估了自己以太储量，玩脱了！
甚至能感觉到斯芬克斯灯在往外冒热气，几乎要烧坏。
「哥！」
伊芙琳从人堆里冲出来，一把扶住他胳膊。
「你脸都白了！」
「他早饭没吃饱。」玛格丽特走过来，手放到儿子额头上摸了下，很自然地帮着圆谎。
「一大早晒太阳本来就容易犯晕！」索菲亚大声说。
「我在海对面那阵子也是！我有一次站着站着就……」
「索菲亚。」
「……对不起。」
伊芙琳没松手，低头看了看还挂在李察脖子上的相机。
「刚才快门响得怪慢的。」
「就是慢门。」李察艰难开口。
伊芙琳盯着他看了一会儿，把手松开了：「第二张还能照吗？」
第二张是管家按的，老人两只手抖得厉害，被索菲亚手把手教了好几遍。
「哢嚓！」这一张用的就是真胶卷了。
「多久能取？」
「拿到中央大街那家照相馆，洗出来应该要十一天。」
拍完照後，伊芙琳被玛格丽特打发去楼上补觉，後院里只剩下和神秘侧相关的人。
李察把那张照片从内袋里取了出来，正面是刚才那一院子人。
杰拉德腰板笔直，玛格丽特手搭在自己女儿身上，伊芙琳嘴角有碎屑；
索菲亚笑得眼睛都没了，克拉拉领子翘着一边；
管家站在最後一排，托盘放下，两只手不知道往哪儿搁。
李察把照片翻了过来，接下来才是重头戏。
看到反面，他瞪大了眼睛。
背面一院子人位置都没变，只是活人在这一面上有些不太像人了。
杰拉德的以太颜色厚重得吓人，身上全是刀削斧劈的痕迹；
伊莎贝拉虽然逊色不少，周围也有被读过的文本典籍漂浮着；
玛格丽特那一片完全暗下来，有条断掉的线在原地空转；
克拉拉明显比索菲亚稍强一筹，但从业者阶段身上也没显化出什麽。
伊芙琳则是乾乾净净，什麽都没有。
照片上，後排居然又多了好几个人。