风刚停，灰土还浮在半空，像一层薄纱蒙着东坡的竹林。林清轩把最后一片草叶从嘴里吐出来，指尖在剑柄上蹭了两下，掌心的汗已经干了，留下一道滑腻的印子。
她伏在地上，下巴贴着一块冷石头，眼睛盯着前方那片密不透风的竹丛。身后五个人，全都趴着，连呼吸都压成了短促的气流。刚才有人踩断一根枯枝，惊起几只夜鸦，“扑棱棱”飞进黑里，翅膀扇得人心发紧。好在对面没动静，巡逻的妖兵像是换到了西道，火把光歪歪斜斜地晃，照不到这边。
“走。”她低声道，声音轻得像风吹过草尖。
六个人贴着地皮往前挪，膝盖磨着碎石，手肘撑着湿泥。竹林边缘有道浅沟，是山雨冲出来的，正好藏人。林清轩第一个滚进去，背靠着沟壁，抬头看。树梢上挂着两具尸体，穿的是茅山旧袍，已经看不出脸，但腰带打得是清字辈的结法。她认得，是三天前派出去探路的两个师弟。
她没说话，只抬手比了个手势：路线没错，继续。
队伍顺着沟爬到一处高坡，地势略平，能俯瞰整片竹林和后方通往血池的小径。林清轩这才直起身子，靠在一棵老竹上喘了口气。右臂的布条勒得有点紧，她松了松，活动了下手腕，筋还是拉，但出剑没问题。她摸了摸腰间的剑穗——还在，孙孝义说天亮前要看到每个人都能站、能走、能打，她现在就站在这儿，还能带队。
“阿四，守左边；小七，盯右边。”她低声吩咐，“别出声，别冒头，等我信号。”
两人点头，各自伏进草堆。剩下三个弟子围过来，眼神都看着她，等着下一步命令。
林清轩没急着动。她蹲下身，从怀里掏出一张符纸，黄底朱砂画的“引炎符”，边角有些磨损，是昨天夜里钱守静给她的。她拔剑，剑尖在左手拇指上一划，血珠立刻冒出来，滴在符中央的火眼图案上。符纸吸了血，颜色深了一分，边缘微微卷起。
她没念咒，只把符纸夹在指间，轻轻搓了两下。这是周守拙教的土法子，说是能让符更灵验一点，虽然他自己也说不清原理。她不信这些，但她信周守拙的经验。
远处主道方向，突然爆出一片火光。
不是零星的火把，是大片燃烧的痕迹，像是有人炸开了什么，火舌“轰”地腾起来，映红了半边天。紧接着，喊杀声传来，断断续续，却很密集。那是孙孝义动手了。
她立刻站起身，把符纸往地上一掷，剑尖跟着挑出一道弧线，斩在符上。
“嗤——”
符纸瞬间燃起，火苗蹿起三尺高，直扑最近的一丛干竹。那竹子早被秋阳晒得脆硬，一点就着，火势顺着风向“呼”地铺开，转眼吞了五六根，噼啪作响。火星溅到旁边的灌木，又烧起来。风不大，但足够推着火墙往前走。
“退后！”她低喝一声，往后撤了两步。
火越烧越旺，竹子爆裂的声音像放鞭炮，浓烟滚滚升空。整片竹林开始发红，火线迅速向血池方向蔓延，不出半盏茶工夫，那条小径就被火海封死。再没人能从后路逃出去。
“成了。”她身后一个弟子喃喃道。
林清轩没应声，只盯着火场。她知道这火不只是为了烧路，更是为了逼——逼敌人往主道挤，往孙孝义的刀口上撞。她这一把火，等于把整个恶人谷后门焊死了。
火光映在她脸上，忽明忽暗。她眯着眼，忽然看见火线边缘有影子乱动。
“有人想冲。”阿四低声道。
果然，三个黑影从火海另一侧冒出来，披着湿麻布，显然是想趁着火势还没完全合拢时硬闯。他们跑得歪歪扭扭，一边咳嗽一边往前扑，眼看就要冲到火线边缘。
“放箭。”林清轩说。
阿四和小七拉开桃木弓，箭头浸过朱砂，尾羽绑着火绒。两人同时松弦，“嗖嗖”两声，箭矢带着火光射出，正中两个黑影胸口。那人惨叫都没来得及发出，身体一僵，皮肤迅速焦黑，化作一股黑烟散在空中。第三个见状转身就跑，脚下一滑，摔进火堆，瞬间被吞没。
林清轩抬起手：“够了。”
“再补一箭？”小七问。
“不用。”她说，“我们的任务是锁死退路，不是杀人。”
她转身走到高坡边缘，重新站定。火还在烧，竹子倒下的声音此起彼伏，像某种沉闷的鼓点。她望着主道方向，那里火光未熄，喊杀声断断续续，但节奏越来越密。孙孝义应该已经压上去了。
她把剑收回鞘里，手指无意识地又蹭了蹭剑穗。这东西原本只是个装饰，可自从上次战斗后，她发现每次紧张时都会去碰它，就像小时候父亲教她握剑时，总让她先摸剑穗确认姿势。现在这动作成了习惯，一碰，心就稳。
“你们几个，轮流盯着火线。”她说，“每隔一刻钟换一次岗，别睡。要是有人想绕远路从山脊逃，立刻吹哨。”
“是。”
“我去前面看看地形。”
她沿着高坡往南走，脚步放得很轻。地面被火烧得发烫，鞋底踩上去有轻微的“滋”声。她走到一处凸岩，蹲下身，从缝隙里望下去。底下是一片乱石坡，通向血池方向，原本有条小路，现在已经被火封住。但她在火光边缘发现了一处塌陷的土坑，像是被什么东西刨出来的。
她皱眉。
不对劲。
这种地方不该有坑。除非是有人挖过，或者……有什么东西从底下钻出来过。
她正想着，身后传来窸窣声。
回头一看，是小七，端着个水囊跑过来。
“林师兄，喝点水。”
她接过，拧开盖子闻了闻，是普通的山泉，没加药。她喝了一口，含着没咽，用舌尖试了试味道——没异样。这才咽下去。
“主道那边打得挺狠。”小七压低声音，“我刚才听见雷声，应该是赵守一动手了。”
“他雷符不够炸三轮。”林清轩说，“省着点用。”
“可他说宁可炸完躺下，也认了。”
林清轩扯了下嘴角：“憨货。”
她把水囊递回去，突然问：“你看见那个土坑了吗？”
小七摇头。
“去看看，别靠太近，拿根长棍探探底。”
小七应声去了。
林清轩重新望向火场。火势已经稳定，形成一道弧形火墙，把后路彻底切断。敌营方向传来一阵骚乱，像是有人在组织突围，但很快又被压了下去——显然，他们发现退路已断。
她心里那根弦稍微松了点。
包围圈，成了。
但这不是结束。她清楚，真正的硬仗还在后面。孙孝义现在正面强攻，是在替她争取时间，也是在逼敌人把主力调往主道。只要他们敢动，周守拙的禁咒就有机会起效。而她必须守住这里，哪怕有一丝空档，都可能让敌人逃出去，甚至反咬一口。
她摸了摸腰间的备用符包。除了引炎符，还有两张“镇煞符”，一张“驱影符”，都是钱守静连夜赶制的。量少，但够用。她不指望靠符箓赢，她靠的是位置、判断，和不出错。
小七回来了，脸色有点白。
“坑底下……有东西。”
“什么？”
“一根绳子，黑色的，像是铁链，一头埋在土里，另一头……断了。”
林清轩瞳孔一缩。
铁链？
她立刻起身：“带我去。”
两人猫着腰靠近土坑。林清轩趴在边上，借着火光往下看。果然，一截乌黑的铁链半埋在土里，断口参差，像是被巨力硬生生扯断的。她伸手探了探，铁链冰凉，表面有一层黏腻的暗红色物质，凑近闻，有股铁锈混着腐肉的味道。
她猛地缩手。
这不是普通的链子。这是封印用的。
血池的封印铁链，怎么会出现在这里？
她想起吴守朴说过的话——铁链快断了，厉鬼王在拔链子。难道已经有链子被扯出来了？而且被人拖到了这里？
她脑子里闪过一个念头：这坑，不是人挖的。是链子自己破土而出时带出来的。
她立刻下令：“所有人，后撤十丈！贴岩壁站，别碰地上的灰！”
弟子们迅速执行。她自己也退到安全距离，靠在一块大石后，心跳有点快。
如果铁链已经外泄，说明封印确实快破了。而敌人现在乱成一团，未必是因为孙孝义的进攻，而是因为他们自己也控制不住局面了。
她看向主道方向，火光依旧，但喊杀声似乎弱了些。
“该不会……”她喃喃道，“孙孝义那边，也碰到麻烦了？”
正想着，远处突然传来一声低沉的嗡鸣，像是某种巨物在地下移动。地面轻微震了一下，持续不到一息，但所有人都感觉到了。
“林师兄！”阿四低呼，“火线那边，有动静！”
她立刻起身，望过去。
只见火墙边缘，一个黑影踉跄着冲了出来，穿着妖兵的皮甲，但半边身子已经焦黑，嘴里嗬嗬地叫，手里还攥着一把弯刀。他显然是从火里硬闯出来的，伤得极重，却还在往前扑。
“放箭！”她喝道。
阿四抬弓，一箭射出，正中那人咽喉。他扑倒在地，抽搐两下，不动了。
但林清轩没放松。她盯着那具尸体，总觉得不对。
太慢了。正常人被火燎成那样，早该倒下了。这家伙，像是被什么东西推着往前走的。
她走过去，用剑尖翻了翻尸体。皮甲下露出一道暗红色的纹路，从脖子一直延伸到胸口，像是某种符咒的痕迹。
她心头一沉。
这是被控了。
有人在用残兵当探路的炮灰，试探她的防线。
她立刻下令：“所有人，闭气！戴防毒面罩！别碰尸体！等它彻底凉了再处理！”
弟子们迅速照办。她自己也从怀里掏出一块浸过药水的黑布，捂住口鼻。
这不只是火攻，这是试探。
对方知道左翼有人，但他们不确定有多少人，战力如何。所以先派个残兵来探路，顺便看看有没有毒烟或蛊粉之类的手段。
她冷笑一声。
想得挺周到。
但她更清楚，这种试探，意味着敌人已经开始慌了。他们发现退路被断，主力又被牵制在正面，后方空虚，只能靠这种手段摸情况。
她不怕试探。她怕的是沉默。
只要敌人还在动，就说明他们还没破罐子破摔。
她回到高坡，重新站定。火还在烧，火墙稳固，敌营方向的骚乱渐渐平息，但那种压抑的安静，反而更让人心里发毛。
她摸了摸剑穗，又看了眼主道方向。
孙孝义，你那边，撑得住吗？
正想着，远处突然传来一声巨响，像是山体内部炸开了一样。紧接着，地面猛地一颤，比刚才那次更久，持续了将近两息。几块碎石从坡上滚下来，砸在火堆里，溅起一串火星。
林清轩立刻蹲下，手按剑柄。
来了。
不是试探，是真正的东西，要出来了。
她深吸一口气，站起身，望向火场。
“所有人，准备接战。”她低声说，“别出声，别慌。守住火线，等我的命令。”
她站在高坡上，火光映着她的侧脸，剑穗在风中轻轻摆动。
主道方向的火光，突然变得更亮了。