乔望年走后，乔雪梅靠在榻上闭着眼，好半天没有说话。
谢远舶坐在一旁剥完了橘子。
把剥好的橘子瓣，放在小碟子里推到她手边。
犹豫了许久才低声开口：“梅儿，你……是不是打算对乔望年动手？”
乔雪梅睁开眼，侧过头来看他。
目光里带着几分似笑非笑的凉意：“怎么，你心疼了？”
谢远舶被她看得后脊梁一阵发紧。
可还是硬着头皮说了下去：“我就是觉得……乔望年那个人你也知道，脑子笨，别人说什么他信什么。”
“他就是一根筋，认准了谁对他好就跟着谁走。他不是存心要背叛你，他就是蠢。”
乔雪梅没有说话，只是看着他。
目光像钝刀子，一下一下地刮着谢远舶的皮。
谢远舶缩了缩脖子，声音更低了几分：“要不……要不咱们留他一条命，把他赶回谢家村去？”
“他回了村子，什么都不知道，什么也做不了，跟死人也差不多。何必非要……”
“谢远舶。”乔雪梅打断了他，声音不高，却冷得让他打了个哆嗦，“你什么时候变得这么心软了？”
她坐直了身子，目光直直地盯着谢远舶的眼睛。
嘴角挂着一丝讥诮的笑：“你忘了当初你是怎么对谢晓菊的了？你把她和华明轩关在一起的时候，可没见你心软过。”
“你忘了你是怎么对谢远舟的了？你替华家做事、替我做局的时候，也没见你手软过。”
“怎么如今对一个乔望年，倒舍不得了？”
谢远舶被她说得哑口无言，嘴唇翕动了半天。
是啊！
他可以对自己的亲弟弟和亲妹妹下手，怎么就不愿意伤乔望年了呢？
或许是因为乔望年对他来说，不过是个陌生人。
还是不如他的陌生人。
既是陌生人，又何必赶尽杀绝呢？
乔雪梅冷笑了一声，往枕头上靠了靠。
语气笃定，“我告诉你谢远舶，这普天之下，凡是能站到高处的，哪一个是真的心慈手软？”
“你以为谢远舟和乔晚棠手上就干净？他们从京城一路爬到今天这个位置，踩了多少人的脑袋上来？”
“一将功成万骨枯，这句话你不懂吗？”
她顿了下，目光幽幽地盯着谢远舶：“你跟着我走到今天，心软过一回吗？若是有，你现在怎么会在我跟前？你早就该在谢家村老老实实当你的庄稼汉了。”
“可你没有，你跟着我，你想飞黄腾达，你想有朝一日能扬眉吐气。”
“那你就得狠。不狠的人，活该被人踩在脚底下。”
谢远舶垂下头去，手指攥着衣角，指节泛白。
他知道乔雪梅说得是对的。
他确实不是个心软的人，他做过很多狠毒的事，害过很多人。
可乔望年不一样。
乔望年是个蠢人，蠢得让人连恨都恨不起来。
而且他是谢家村的人，跟他一样，是从那个穷村子里走出来的。
他看见乔望年，就像看见一面镜子，照出了自己从前的影子。
一样的要强，一样的想出人头地，一样的被人当刀使。
可这些话，他不敢再说出口了。
乔雪梅看了他好一会儿，忽然开口。
语气平静得让人发毛：“这件事你去办。”
谢远舶猛地抬起头来：“什么？”
“乔望年不能留了。”乔雪梅的声音轻飘飘的，“他活着一天，我就得防着他一天。”
“我坚信，疑人不用！所以你去办，把他约出来，做得干净些。做完之后，把这件事嫁祸给乔晚棠。”
谢远舶瞳孔骤然缩了下。
他张着嘴，喉咙里像是堵了一团棉花。
半天才挤出一句：“嫁祸给乔晚棠？怎……怎么嫁祸？”
乔雪梅弯了弯唇角，从袖中摸出一样东西来。
是一块帕子，素白的，四角绣着几片兰叶。
谢远舶认得那帕子，那是乔晚棠的东西。
之前他曾在谢府花厅里，见过一模一样的。
乔雪梅把帕子递到他手里，语气淡淡的：“把这块帕子放在乔望年的尸体旁边。旁人看见了，自然会以为是他死前跟乔晚棠有过接触。”
“一个刚被放出来的弟弟转头就死了，身上还有姐姐的帕子，你说旁人会怎么想？”
谢远舶握着那块帕子，手心里全是冷汗。
他低着头，好半天没有吭声。
乔雪梅的目光冷了下来：“怎么，不敢？”
谢远舶的肩膀抖了下。
他闭了闭眼，最终从牙缝里挤出一句：“我……我去。”
当天傍晚，谢远舶一个人出了门。
他走在建州城的街道上，风卷着雪粒子打在脸上，冷得刺骨。
他先去城南的一家小酒馆订了一桌酒菜，要了二楼靠窗的雅间。
然后让酒馆的小二去乔望年落脚的地方传话。
说雪梅姐让他去酒馆等着，有要事商量。
乔望年得了信，果然没有多想，高高兴兴地来了。
他上了二楼，见雅间里没人，桌上却摆好了酒菜，便问小二：“我堂姐呢？”
小二按着谢远舶事先吩咐的说：“那位夫人说她随后就到，让您先吃先喝，别客气。”
乔望年“哦”了一声，便真的坐了下来，给自己倒了一碗酒，又夹了几筷子菜，吃得津津有味。
他心里还想着，雪梅姐对他真好，请他吃饭从来不重样。
他吃饱喝足，靠在椅子上等了好一会儿。
可始终不见乔雪梅或谢远舶的人影。
酒意渐渐上来，乔望年靠在窗边，眼皮越来越沉。
不知不觉就趴在桌上睡了过去。
谢远舶一直坐在酒馆对面的巷子口，裹着件旧棉袄，缩在角落里等。
等到酒馆的灯灭了、小二也关了门。
他才从巷子里出来，摸黑上了二楼。
乔望年还趴在桌上，鼾声打得震天响。
谢远舶站在他面前，低头看着这张熟睡的脸。
手在袖子里攥紧了又松开，松开了又攥紧。
最后，他幽幽的说，“望年，不要怪我。要怪就怪你自己生出不该有的心思。”
“一个出身低微的农家汉，妄想着出人头地，本就该死啊！”