刀起。
鱼鳞在空中连成一道银线，精准落进三步外的木桶。鳃壳随后飞出，叠在桶沿，整整齐齐七对。
“三斤二两。”易小柔甩了甩刀上的水，用荷叶裹好鳜鱼，“去鳞留全鳃，三十文。”
客人递过铜钱，手指粗短，虎口有茧。
她没抬眼，接钱，入匣，擦手。动作连贯，像重复了三千遍。
“柔丫头。”
隔壁摊的张屠户凑过来，手里剁骨刀停在半空，压低声音：“刚才那客人，腰间令牌露了角。”
“看见了。”易小柔洗刀。
“六扇门的铜牌。”张屠户朝街口努嘴，“青衫那个，走了不到二十步，回头看了你三眼。”
“张叔。”她把刀挂回木架，“今天鳜鱼肥，还剩一条，你拿回去给婶子炖汤。”
“又去听书？”张屠户接过鱼，在围裙上擦擦手，“龙门客栈那瞎子，晌午开讲《剑阁秘闻》。”
“不。”易小柔解下油污的围裙，浸进水盆，“去还债。”
水晕开，浑浊扩散。
张屠户的手顿了顿，剁骨刀轻轻落在砧板上。“十年了。”
“嗯。”她拧干围裙，挂好，“今天到期。”
“漕帮的债……”张屠户欲言又止。
“七十二条命。”易小柔从钱匣底层摸出一枚铜钥匙，锁了鱼柜，“利滚利，该还了。”
她弯腰从摊下取出个布包，长条状，裹得严实。背在肩上，不沉。
“带刀去？”张屠户问。
“杀鱼刀。”她拍了拍布包，“也是刀。”
转身走。鱼市的腥气黏在身后，像甩不掉的影子。
穿过第三街，拐进巷子。青石板湿滑，晨雾未散尽。龙门客栈的旗幌在远处飘，破了个洞。
客栈二楼，临窗雅座。
桌上摆着七十二条竹筹，每根三寸长，刻着名字。有些名字被摩挲得发亮，有些还带着毛刺。
雷震天坐在竹筹后面，喝茶。茶是明前龙井，他喝得粗，像灌凉水。
易小柔上楼时，他刚好喝完第三杯。
“坐。”
她坐下。布包横在膝上。
“十年不见，长开了。”雷震天推过一杯茶，“你爹死时，你才这么高。”他比划了个桌沿的高度。
“雷堂主。”易小柔没碰茶杯，“直接说。”
雷震天笑了，脸上的疤跟着抽动。他从竹筹里拈起一根，推到易小柔面前。
“你爹易水寒，十年前杀我漕帮扬州分舵主赵四海。按当年规矩，一条命抵三百两。”
“我没钱。”
“利滚利。”雷震天又推过第二根竹筹，“十年，翻三倍。现折一千两。”
“还是没钱。”
“有规矩。”雷震天手指敲了敲桌面，“漕帮的债，三种还法。一，现银结清。二，卖身漕帮十年。三……”
他顿住，倒第四杯茶。楼下传来瞎子的说书声，沙哑断续：“……剑阁那秘宝，实是前朝玉玺，得之可号令江湖隐宗……”
“三是什么？”易小柔问。
雷震天放下茶壶，抬起眼。那双眼睛像浸过水的石头，又冷又沉。
“帮我取件东西。”他说，“三个月后，长风镖局有趟镖过扬州。镖车里有个紫檀匣，一尺见方，雕着云纹。你把匣子带来，七十二条命，一笔勾销。”
“镖头是谁？”
“燕北归。”
名字落地，瞎子正好说到“玉玺”二字。楼下有茶客拍桌叫好。
易小柔的手指在布包上轻轻摩挲。“当世三大剑客之一，出镖必见血。我拿不到。”
“你能。”雷震天从怀里摸出张纸，展开。是幅画像，画着个青衫人，腰间佩剑。“燕北归有个习惯——只吃现杀的活鱼。每次押镖途经大城，必亲自去鱼市挑鱼贩，现杀现烹。”
他把画像转向易小柔。
“三天后，长风镖局入扬州。燕北归会来鱼市。他挑中谁，谁就有机会接近镖车。”
“鱼市有十七个摊。”易小柔说。
“你有杀鱼刀。”雷震天盯着她膝上的布包，“整个扬州，没人比你刀快。燕北归是行家，他看得出来。”
“就算我接近他，怎么拿匣子？镖车日夜有人看守，燕北归亲自押镖。”
“那是你的事。”雷震天收起画像，“三种还法，你选。现银，卖身，或者拿匣子。”
“我选四。”
“没有四。”
“有。”易小柔抬起眼，“你告诉我，我爹为什么杀赵四海。”
茶凉了。雷震天的手指停在杯沿，没动。
瞎子开始唱曲，咿咿呀呀，听不清词。
“江湖恩怨。”雷震天说。
“什么恩怨？”
“陈年旧事。”
“多旧？”
“旧到不该问。”雷震天起身，竹筹扫进布袋，哗啦作响，“三天。三天后燕北归来鱼市。你若不被他挑中，我就默认你选第二种——卖身漕帮十年。刑堂缺个洗刀人，你合适。”
他走到楼梯口，回头。
“对了，你娘在西街布庄养病，我派了三个兄弟照看。一个爱吃，窗边那桌花生壳堆了半尺高。两个爱下棋，楼梯口那盘棋，三天没动过了。”
脚步声下楼，渐远。
易小柔坐着没动。茶凉透了，她端起，喝完。苦。
瞎子还在唱。
她下楼时，说书正好到尾声。
“……玉玺出，江湖乱。剑阁闭，十年血。欲知后事如何，且听下回分解。”
茶客散场，她逆着人流往外走。门口撞见个熟客，早上来买过鲫鱼。
“柔姑娘，收摊这么早？”
“嗯，有事。”
“明日可有鲈鱼？”
“有。”
“留一条，要大的。”
“好。”
走出客栈，日头高了。雾散尽，青石板反着光。
她没回鱼市，往西街走。布庄二楼，临街那扇窗开着，窗台上真有一堆花生壳。风吹过，壳子簌簌响。
楼梯口摆着棋盘，残局。黑白子胶着，真像三天没动过。
她站了会儿，转身离开。
穿过两条巷，到了河边。柳树刚抽芽，水是浑的。她蹲下，洗手。洗了三遍，指甲缝里还有鱼腥。
布包浸了水，沉甸甸的。她解开，取出刀。杀鱼刀，一尺二寸，刀刃薄，泛着青光。刀柄缠的麻绳旧了，有血渍，洗不掉。
那是鱼血。至少她一直以为是。
身后有脚步声。
“姑娘。”
她没回头，继续洗刀。
“这刀不错。”来人说，“但太薄，杀鱼尚可，杀人会卷刃。”
水波晃，映出来人倒影。青衫，佩剑，腰间悬着酒葫芦。
燕北归。
易小柔甩了甩刀上的水，站起身，转过来。
“客官买鱼？收摊了。”
“不买鱼。”燕北归看着她手里的刀，“买人。”
“什么人？”
“会用刀的人。”燕北归解下酒葫芦，灌了一口，“三天后，长风镖局在鱼市挑个鱼贩，随镖队走三天，专司烹鱼。工钱十两，管吃住。”
“鱼市有十七个摊。”
“我只要最好的。”燕北归递过一块碎银，“定金。三天后辰时，鱼市见。带着你的刀，和三条活鳜鱼。”
“若我没被挑中？”
“定金不用退。”燕北归笑了笑，转身走了两步，又停住，“对了，鳜鱼要三斤以上，去鳞留全鳃。你懂的。”
他走了。
易小柔握紧碎银，棱角硌手。她低头看刀，水里自己的影子晃得模糊。
远处传来打更声。午时了。
她把刀裹好，背起布包，往鱼市回。路过张屠户摊子时，他正在收摊。
“见了？”张屠户问。
“见了。”
“怎么说？”
“三天后，辰时，带刀和三条活鳜鱼。”
张屠户点点头，把最后一块肉挂上钩子。“雷震天那边……”
“选了第三种。”易小柔说，“拿匣子，抵债。”
“匣子里是什么？”
“不知道。”她走过摊子，又回头，“张叔。”
“嗯？”
“窗边花生壳，真是你那三个兄弟吃的？”
张屠户的手顿了顿，肉钩子晃了晃。
“你知道了？”
“猜的。”易小柔说，“漕帮的人，不会在盯梢时吃那么多花生。太显眼。只有想让我知道他们在盯梢的人，才会这么干。”
她看着张屠户。
“你到底是哪边的？”
张屠户沉默了一会儿，从案板下摸出个油纸包，递过来。
“你娘最爱吃的桂花糕。西街老王家买的，还热。”
易小柔接过，纸包温的。
“三天后小心。”张屠户低头擦案板，“燕北归的鱼，不好做。”
“我知道。”
她往家走。家在鱼市后巷，一间屋，带个小院。推门，桂花香。院里那棵老桂树，是她娘种的。
屋里没人。桌上压着张纸条，字迹娟秀：
“小柔，娘去城外上香，三日方回。勿念。柜里有新做的衣裳，记得试。”
她把桂花糕放在桌上，布包搁在床头。开柜，取出衣裳。藕色襦裙，是她喜欢的料子。
换上，合身。铜镜里人影模糊，像另一个人。
窗外传来猫叫。野猫跳上墙头，盯着她看。
她从油纸包里掰了块桂花糕，扔过去。猫嗅了嗅，叼走了。
布包里，刀忽然滑出来半截。刀身映着窗外的天，阴阴沉沉，像要下雨。
她收刀入鞘，系紧布包。
三天。
还有三天。
瞎子说书的声音好像还在耳边：“……剑阁闭，十年血。”
她摸了摸刀柄上的旧血渍。
这次，会不会是鱼血。