信是第五天到的。
王镖头把信递给易小柔时，脸色不太好看。“扬州来的。总舵转交，指明给你。”
牛皮纸信封，没落款。她拆开，只有一行字：
“易水寒的女儿，在清水镇。三日内，自断右手，可活。否则，柳如月死。”
字迹潦草，但力透纸背。她抬头看王镖头。“谁送来的？”
“不知道。总舵的人说，是个小孩送到广州分舵的，给了十文钱跑腿费。”王镖头压低声音，“小易，你到底惹了谁？”
“青龙会。”她把信折好，塞进怀里，“或者漕帮。或者两者都有。”
“青龙会的手，伸不到岭南。”
“以前伸不到，现在伸到了。”易小柔站起身，“王镖头，我得回趟药铺。”
“我跟你去。”
“不用。这是我的事。”
“你现在是长风镖局的人。”王镖头按住她肩膀，“镖局规矩，一人有难，众人当援。况且燕总镖头交代过，护你周全。”
她看着王镖头。“燕叔还说什么了？”
“他说……”王镖头犹豫了一下，“他说，你若接到威胁信，就代表对方已经找到你了。让你别躲，去见。他在暗处，能保你娘。”
“他在清水镇？”
“在附近。”王镖头说，“但你得自己找到他。他说，这是考验。”
考验。又是考验。易小柔深吸口气。“信上说三日。今天第一天。我娘在陈大夫那儿，应该安全。”
“未必。”王镖头摇头，“青龙会若真找到你，第一个就会找你娘。陈大夫的药铺，不设防。”
她心头一紧，转身就往外跑。王镖头追上来。“骑我的马！”
两人骑马狂奔回镇。到药铺时，门关着，但没锁。她推门进去，药铺里没人。柜台后，药碾倒在一边，药材撒了一地。
“娘！”她冲进后院。
娘坐在院中石凳上，陈大夫站在她身后，两人都没事。但院子里多了个人——青鸾。
青鸾坐在石桌对面，正在泡茶。看见易小柔，笑了笑。
“来得挺快。”
“你想干什么？”
“不干什么，叙叙旧。”青鸾倒了三杯茶，“坐。陈大夫，你也坐。王镖头，门口守着，别让闲人进来。”
王镖头看向易小柔。她点头，在青鸾对面坐下。陈大夫犹豫了一下，也坐下。
“茶是岭南特产，单枞。尝尝。”青鸾推过茶杯。
易小柔没动。“有话直说。”
“爽快。”青鸾放下茶壶，“虎符毁了，柳如风很生气。他要你的右手，祭虎符。我说，右手太狠，不如要个承诺。”
“什么承诺？”
“替柳家做三件事。”青鸾说，“做完，你和你娘的命，保住。过往恩怨，一笔勾销。”
“哪三件事？”
“第一，找出虎符的替代品。”青鸾竖起一根手指，“虎符虽毁，但剑阁秘藏还在。没有虎符，需要易家血脉的血，加上柳家嫡系的血，才能开阁。你是易水寒的女儿，你娘是柳如月，正好。”
“开阁做什么？”
“取一件东西。”青鸾说，“什么东西，你别问。取到，交给我，第一件事完成。”
“第二件呢？”
“杀一个人。”青鸾竖起第二根手指，“雷震天。他当年在剑阁，背后捅了柳如风一刀。这一刀，得还。”
易小柔握紧拳头。“第三件？”
“第三件，等你完成前两件再说。”青鸾看着她，“怎么样？三件事，换两条命。很划算。”
“我若不答应呢？”
“那你娘现在就会死。”青鸾手一翻，掌心多了一根银针，针尖发黑，“陈大夫，你是行家。这针上的毒，见血封喉。我现在扎进柳如月脖子，你救得了吗？”
陈大夫脸色发白。“救不了。”
“小柔……”娘抓住她的手，摇头。
易小柔盯着那根针。针尖的黑，像深渊。
“我答应。”她说。
“爽快。”青鸾收针，从怀里掏出个小瓷瓶，放在桌上，“这是‘三日断肠散’的完整解药。你娘之前服的，只能缓毒，不能根除。这瓶三粒，每日一粒，连服三日，毒根可拔。”
娘看向陈大夫。陈大夫接过瓶子，闻了闻，点头。“是真的。”
“我凭什么信你？”易小柔说。
“你可以不信。”青鸾站起身，“但你没得选。三日后，我会再来。到时，告诉我你的决定。是去剑阁，还是收你娘的尸。”
她往外走，到门口停住，回头。“对了，燕北归在找你。但他护不住你。柳如风这次动了真格，长风镖局也挡不住。你好自为之。”
她走了。
院里一片死寂。陈大夫拿着药瓶，手在抖。娘瘫在石凳上，面如死灰。王镖头从门口进来，脸色凝重。
“她怎么进来的？我一直在外面，没看见人。”
“青龙会的手段，你防不住。”陈大夫叹气，倒出一粒药丸，喂娘服下，“小柔，你真要去剑阁？”
“不去，娘会死。”
“去了，你可能也会死。”陈大夫说，“剑阁的机关，七年前毁了大部分，但核心还在。没有虎符，强行开阁，凶多吉少。”
“那也要去。”
娘抓住她的手，泪流下来。“小柔，别去。娘老了，死了就死了。你还年轻……”
“娘，别说这话。”易小柔扶她起身，“陈大夫，麻烦你照顾我娘。王镖头，借一步说话。”
两人走到院角。王镖头先开口。
“你想让我做什么？”
“帮我送个信。”易小柔说，“去扬州，找燕北归。告诉他，我要去剑阁。问他，去还是不去。”
“他会来吗？”
“不知道。但这是他的考验，也是我的。”易小柔从怀里掏出那封威胁信，撕碎，“告诉他，三日后，我在剑阁外等他。他若来，我信他。他若不来，我自己闯。”
“太冒险了。”
“没别的路。”易小柔看着王镖头，“王镖头，谢谢你这些日子的照顾。如果我回不来，麻烦你……照应我娘。”
王镖头沉默了很久，点头。“信我一定送到。但你得答应我，活着回来。”
“我尽量。”
她回屋收拾东西。爹的断刀从砖缝取出，用布裹好，绑在背上。杀鱼刀插在腰间。又带了两套换洗衣裳，干粮，水囊。陈大夫给她备了金疮药和解毒丸。
“剑阁在蜀中，离这儿上千里。你一个人，怎么去？”
“有马就行。”易小柔说，“王镖头的马，借我一用。到了蜀中，还他。”
“马是小问题。”陈大夫压低声音，“青龙会肯定派人盯着你。你一出镇，就会有人跟。你得想办法甩掉他们。”
“怎么甩？”
“走水路。”陈大夫说，“清水镇往西三十里，有个渡口。每天有船去梧州。从梧州转陆路，进云贵，再入蜀。这条路绕，但人杂，好隐藏。”
“好。”
当天下午，她骑马出镇。没走大路，穿山林小路。果然，出镇不到五里，就发现有人跟踪。两个青衣人，骑快马，不远不近地跟着。
她加快速度，冲进一片密林。林中路窄，马难行。她下马，把马拴在树上，自己爬上一棵大树，藏在枝叶间。
两个青衣人追进来，看见马，下马搜索。她等他们走到树下，从树上跃下，一脚踢翻一人，另一人拔刀刺来。她侧身躲过，抽出杀鱼刀，架在对方脖子上。
“谁派你们来的？”
“青……青鸾舵主。”
“就你们俩？”
“还……还有三个，在前面堵路。”
“谢谢。”她手刀砍晕两人，解了他们的马，三匹马一起牵走。出林子后，她骑一匹，牵两匹，往西狂奔。
到渡口时，天已黑。最后一班船正要开，她扔下马，跳上船。船夫是个老汉，看了她一眼。
“去哪儿？”
“梧州。”
“二钱银子。”
她付钱，进舱。船不大，坐了七八个人，有商贩，有农人，都累得打盹。她找了个角落坐下，抱紧包袱。
船开动，顺流而下。她看着岸边的灯火渐远，才松了口气。
但气没松多久。半夜，船到一处险滩，速度慢下来。舱外传来落水声，接着是惨叫。她惊醒，抽出刀，走到舱口。
甲板上躺着两个人，是船夫和另一个乘客，喉间插着飞刀。三个黑衣人站在船头，手里拿着弩。
“易小柔，出来。”
她没动。弩箭射·进舱壁，离她的头只有三寸。
“再不出来，射死全船人。”
她走出去。月光下，三个黑衣人呈三角站位，封死了她的退路。
“青鸾的人？”
“柳二爷的人。”中间那人说，“青鸾心软，我们可不。二爷说了，活的带回去，死的也行。你自己选。”
“我选第三条路。”她握紧刀。
三人同时扣弩。她扑倒在地，滚到船舷边。弩箭从头顶飞过。她起身，一刀劈向最近那人。那人弃弩拔刀，格挡。另外两人也冲上来。
一打三。她退到船尾，背靠船舷。刀光闪闪，她身上很快多了两道伤口，不深，但流血。对方的刀法很辣，招招要害。
这样下去不行。她看向江面，水很急。心一横，翻身跳下船。
江水冰冷刺骨。她不会水，但抓住一块漂过的木板，顺流而下。黑衣人也跳下来两个，在水里追。她松开木板，潜下去。憋着气，往岸边游。
游到一半，腿抽筋。她呛了口水，往下沉。一只手抓住她衣领，把她拖出水面。
是燕北归。
他带着她游到岸边，拖上沙滩。她趴在沙子上咳水，燕北归蹲在旁边，拍她的背。
“不会水也敢跳江？”
“没……没办法……”她咳出水，喘气，“你怎么在这儿？”
“王镖头的信，我收到了。”燕北归说，“但你走得太急，我追到渡口，刚好看见你跳船。”
“那三个人……”
“死了。”燕北归指了指江面，三具尸体漂过去，“柳如风的死士，不好对付。你一个人，到不了剑阁。”
“那怎么办？”
“我跟你去。”燕北归扶她起来，“但有个条件。”
“什么条件？”
“剑阁里的东西，你不能拿。”燕北归看着她，“无论看到什么，听到什么，都不能动。拿了，你就不是你了。”
“是什么？”
“不能说。”燕北归摇头，“你只要答应我，不动里面的任何东西。拿到柳如风要的，就出来。其余的，别问，别看。”
“我答应。”
“好。”燕北归从怀里掏出个小瓶，倒出药丸，“止血的，吃了。明天一早，我们走陆路。我安排了马车，快。”
她吞下药丸，伤口火辣辣的感觉稍减。“燕叔，你为什么帮我？”
“因为你是易水寒的女儿。”燕北归说，“也因为我欠他。更因为……”他顿了顿，“剑阁里的东西，不该出世。我得盯着。”
“我爹当年，到底在剑阁里看到了什么？”
燕北归沉默了很久，然后说：“看到了人心。最脏的那种。”
他没再多说。生起火，烘干衣裳。两人在岸边过了一夜。
天亮，马车来了。车夫是燕北归的人，话少，车技好。三人上车，往西走。
路上，易小柔问：“剑阁现在什么样？”
“废墟。”燕北归说，“七年前那场火，烧了三天。楼塌了，机关毁了，但地宫还在。柳如风要的东西，在地宫最深处。”
“你怎么知道？”
“我去过。”燕北归说，“虎符毁了之后，我去过一次。想看看地宫有没有塌。没塌，但进不去。需要血，易家和柳家的血。”
“所以青鸾才找上我娘和我。”
“是。”燕北归看着她，“小柔，进了地宫，无论看到什么，听到什么，都别信。地宫有幻阵，能惑人心智。你爹当年，就是被幻阵困住，差点出不来。”
“我爹他……”
“他看到了你娘。”燕北归说，“幻阵里，你娘浑身是血，求他救命。他明知是幻，还是冲进去了。结果触动了机关，断了刀，差点死在里面。”
易小柔摸向背上的断刀。原来是这样断的。
“燕叔，你当年在剑阁，看到了什么？”
燕北归没说话，看向窗外。过了很久，才说：“看到了我师父。他死的那天，我就在旁边。没救他。”
声音很轻，但很沉。
易小柔没再问。
马车颠簸，一路向西。过了梧州，进云贵，山越来越多，路越来越险。十天后，到蜀中。
剑阁在深山之中，人迹罕至。马车停在一条小路边，不能再进。两人下车，步行。
穿过密林，翻过两座山，眼前出现一片废墟。焦黑的断壁残垣，杂草丛生。正中，有个向下的石阶，被藤蔓半掩。
“就是这儿。”燕北归拨开藤蔓，“下去就是地宫入口。我在上面守着，你下去。记住，拿到东西就上来。别逗留，别回头。”
“你怎么不跟我下去？”
“我的血没用。”燕北归说，“只有易家和柳家的血，才能开门。我在，反而可能触发机关。”
易小柔点头，握紧刀，走下石阶。石阶很陡，很深。走了约莫一炷香时间，到底。面前是扇石门，石上刻着复杂的纹路。门中央有两个凹槽，一个方形，一个圆形。
她咬破手指，把血滴在方形凹槽。又从怀里取出娘给的小瓶——里面是娘的血，临行前陈大夫准备的。滴在圆形凹槽。
石门震动，缓缓打开。里面一片漆黑，有腐朽的味道。
她走进去。门在身后关上。
黑暗中，亮起幽蓝的光。是墙上的萤石。一条甬道，通向深处。
她往前走。心里默念：别信，别拿，别回头。
但有些事，由不得她。