门在身后关上。
易小柔站在房间里，看着周管事。这是白水城长风镖局分舵的内室，不大，但干净。娘被安置在隔壁，陈大夫在照顾。阿青守在门外。
“坐。”周管事指了指椅子，自己先坐下，从怀里掏出个木盒，放在桌上。紫檀木，一尺见方，雕着云纹——正是雷震天当初描述的那个紫檀匣。
但匣子开着，里面是空的。
“空的。”周管事说。
“我看见了。”易小柔盯着空匣，“什么意思？”
“意思就是，我们所有人都被耍了。”周管事手指敲了敲匣子，“这匣子三天前到的，从扬州送来，指定交给你。送匣子的人是雷震天的手下，送到就走了。我打开检查，空的。只有匣底刻了四个字，你自己看。”
易小柔凑近。匣底确实有字，很浅，像是用指甲划的：
“柔·刚·空”
是爹的笔迹。和断刀上那两个字的笔迹一模一样。
“这匣子……”她声音有些干，“是雷震天让你给我的？”
“是，也不是。”周管事从抽屉里拿出一封信，推过来，“雷震天给我的信，说这匣子是你爹留给你的遗物，让你亲自开启。但匣子到我手里时，已经是空的。我检查过，锁没坏，是被人用钥匙打开的。钥匙，应该在你那儿。”
“我没有钥匙。”易小柔说，“我爹只给了我这个。”她从怀里掏出那枚玉片碎片，放在桌上。
周管事拿起碎片，对着灯光看了半天，摇头。“这不是钥匙，是地图的一部分。但缺了其他碎片，拼不完整。”
“那匣子里原来装的是什么？”
“不知道。”周管事说，“但雷震天在信里提了一句：‘匣中之物，关乎柳家存亡，亦关乎易家血脉。’他说，这东西如果落在柳如风手里，柳家必亡。如果落在你手里，或许能救你娘，也能救柳家。”
“救柳家？”易小柔皱眉，“柳如风要杀我，我为什么要救柳家？”
“因为柳家不只是柳如风。”周管事看着她，“你娘姓柳，你身上也流着柳家的血。柳家七十二隐宗，不是所有人都支持柳如风。你爹当年偷虎符，不是为了毁柳家，是为了救那些不想造·反的柳家人。”
“你怎么知道？”
“因为我是其中之一。”周管事站起身，走到窗边，背对着她，“七十二隐宗，第七宗，周家。我本名周墨，三十年前入漕帮，改名换姓，就是为了盯着柳如风。你爹易水寒，是我师弟。”
易小柔愣住。
“你不信？”周管事转身，从怀里掏出一块铁牌，扔过来。铁牌上刻着个“周”字，背面是云纹，和她那玉片上的纹路有些相似。
“我爹他……”
“他是师父最小的徒弟，也是最有天赋的一个。”周管事走回桌边，“师父临终前，把半块虎符交给他，说：‘此物是祸，也是缘。祸在柳如风，缘在你身上。’你爹不懂，但接了。后来，他娶了你娘，虎符的事就复杂了。柳如风要虎符，你爹不给，就有了剑阁那场局。”
“那雷震天……”
“雷震天是局外人，但被你爹拉进来了。”周管事坐下，“你爹需要一个在漕帮有分量的人，帮忙藏匿虎符，转移视线。雷震天答应了，代价是你爹死后，他得保住你们母女十年。他做到了。”
“可他说他杀了我爹——”
“那是演戏。”周管事说，“给你看的那三刀，是假的。刀是没开刃的，血是鸡血。但你爹确实受了重伤，从剑阁出来时，只剩半口气。他求雷震天演那出戏，是为了让柳如风相信虎符已失，不再追杀你们。雷震天答应了，也演了。但没想到，柳如风还是没放弃。”
易小柔脑子一片混乱。所以爹没死？不，爹死了，尸骨在剑阁。但雷震天不是凶手，是恩人。周管事是爹的师兄。这一切，都是个局？
“我娘知道吗？”
“知道一部分。”周管事说，“她知道雷震天不是凶手，但她不知道我的身份。你爹临终前交代，除非万不得已，否则不让我暴露。但现在，是万不得已的时候了。”
“为什么？”
“因为柳如风已经集齐了除你之外的所有虎符碎片。”周管事从怀里掏出一张草图，铺在桌上。图上画着个完整的虎符，但缺了左上角一小块，正是她手里那枚的大小。
“虎符原是一整块，被前朝皇帝分成七十二片，分给七十二隐宗。柳家得三十六片，可号令一半隐宗。另外三十六片，散落江湖。柳如风这三十年，找到了三十五片。最后一片，在你手里。”
“我这一片……这么重要？”
“是钥匙。”周管事指着图上缺角的位置，“没有这一片，虎符就不完整，柳如风就无法真正号令隐宗。他只能靠威逼利诱，但人心不齐。所以他要杀你，夺碎片。但他不知道，碎片在你手里，也不知道这紫檀匣的存在。”
“这匣子到底是干什么的？”
“是师父留下的。”周管事说，“师父当年预见到柳如风会反，就打造了这个紫檀匣，把制衡虎符的方法藏在里面。但匣子需要两把钥匙同时开，一把是你爹的血脉，一把是你娘的血脉。你们母女的血滴在锁孔，匣子才会开。但开了之后……”
“里面是空的。”
“对，里面是空的。”周管事盯着她，“这只有两种可能。一，匣子被人提前打开了，拿走了东西。二，匣子本来就是空的，师父留下的，就是个幌子。”
“谁可能提前打开？”
“知道匣子存在的人，不超过五个。我，你爹，你娘，雷震天，还有……”周管事顿了顿，“燕北归。”
“燕叔？”
“他也是师父的徒弟，排行第三，是你我的师兄。”周管事说，“但他很早就离开了师门，入了江湖。师父把匣子的事告诉过他，但他一直没表态。直到七年前剑阁那场火，他出现了，带走了你爹的尸骨，也带走了……一些东西。”
“什么东西？”
“我不知道。”周管事摇头，“但匣子如果是他打开的，那他一定拿走了里面的东西。如果是这样，我们现在的处境，可能都在他算计之中。”
易小柔想起燕北归的话：“剑阁里的东西，你不能拿。” 所以，他早知道匣子是空的？他知道东西在哪儿？
“那我们现在怎么办？”
“等。”周管事说，“柳如风寿宴在七天后，他一定会在那之前动手。要么杀你夺碎片，要么逼你娘交出柳家的传承。我们得在这七天内，找到匣子里的东西，或者……找到燕北归。”
“怎么找？”
“用这个。”周管事拿起那枚玉片，“这碎片不光是地图，还是信物。你带着它，去城西的铁匠铺，找一个姓冯的老铁匠。他是师父的旧部，认得这碎片。他应该知道些事。”
“现在去？”
“现在去。”周管事把玉片还给她，“阿青陪你去。我在这儿守着你们。记住，无论冯铁匠说什么，别全信。师父说过，冯铁匠这人，只认钱，不认人。他要什么，给什么，但别暴露身份。”
“他要钱？”
“他要的，可能不只是钱。”周管事从抽屉里拿出个小布袋，沉甸甸的，扔给她，“这里面是五十两金子，和一张漕帮的兑票。够他开口了。但若他要别的……见机行事。”
易小柔接过布袋，塞进怀里。起身要走，又回头。
“周师伯。”
“嗯？”
“如果我爹还活着，他会希望我怎么做？”
周管事看着她，很久，才说：“他会希望你别问，直接做。江湖事，想多了，就做不了了。做你觉得对的，然后，承担后果。这就是江湖。”
她点头，推门出去。阿青在门外等着，肩膀包扎着，但精神还好。
“走吧。”
两人出分舵，往城西去。白水城不大，但人多，三教九流混杂。阿青在前面带路，易小柔跟在后面，手按着怀里的刀。
铁匠铺在城西最脏乱的一条街，铺面很小，炉火已熄。一个老头坐在铺门口，正用锤子敲打一把锄头。看见他们，停下手。
“打什么？”
“不打什么，找人。”阿青上前，“冯师傅在吗？”
“我就是。”老头放下锤子，打量着两人，“生面孔，不是本地人。找我什么事？”
易小柔掏出那枚玉片，递过去。冯铁匠接过，对着光看了看，眼神变了变。
“哪儿来的？”
“长辈给的。”
“什么长辈？”
“不能说。”
冯铁匠盯着她看了几秒，然后起身，走进铺子。“进来。”
两人跟进去。铺子里很热，堆满了铁器和煤。冯铁匠关了门，插上门闩，这才转身。
“周墨让你来的？”
易小柔一惊，但没露声色。“您认识周师伯？”
“认识，不熟。”冯铁匠从墙角的破柜子里掏出个木盒，打开，里面是几块玉片，和她手里那块几乎一样，只是纹路不同。
“我这里，有七块。加上你手里那块，是八块。虎符一共七十二块，这八块是关键，能拼出完整的地图。地图指向的，是紫檀匣真正藏着的地方。”
“真正藏着的地方？匣子不是空了吗？”
“匣子是空的，是因为东西根本不在匣子里。”冯铁匠拿起她那块，和其他七块拼在一起。八块玉片严丝合缝，拼成了个不规则的圆形。他把拼好的玉片按在墙上的一块铁板上，用力一压。
铁板滑开，露出后面的暗格。里面是个油布包，很小。
“这才是师父留下的东西。”冯铁匠拿出油布包，打开。里面是张羊皮纸，上面画着复杂的路线和标记，正中写着三个字：
“柔水阁”
“这是什么？”
“一个地方，也是一个组织。”冯铁匠说，“师父当年创立的，本意是制衡柳家，保护那些不想卷入争斗的隐宗后人。你爹是阁主，但他死后，柔水阁就散了。但阁还在，在蜀中，剑阁附近。里面藏着师父毕生所学，和制衡虎符的真正方法。”
“那紫檀匣……”
“幌子。”冯铁匠把羊皮纸递给她，“匣子是给外人看的，里面的东西，早被你爹转移到柔水阁了。燕北归知道，周墨可能也知道，但他们都没说。为什么？因为柔水阁只有易家血脉能进。你爹死了，能进去的，只有你。”
“我？”
“你是易水寒的女儿，你身上流着他的血。”冯铁匠看着她，“但进柔水阁，需要过三关。生死关。过了，你是阁主，能得传承。不过，死在里面，没人收尸。”
“三关是什么？”
“不知道。”冯铁匠摇头，“师父设的，只有闯过的人才知道。但据我所知，三十年来，闯过三关的，只有三个人。你爹，燕北归，还有柳如风。”
“柳如风也闯过？”
“闯过，但没过第三关。”冯铁匠说，“他重伤逃出，怀恨在心。所以他要毁掉柔水阁，杀光易家人。你爹就是为了阻止他，才死的。”
易小柔握紧羊皮纸。柔水阁，父亲留下的传承，制衡虎符的方法。这一切，原来早就安排好了。
“我怎么去？”
“地图上标了路线，但很险。”冯铁匠说，“而且你得快。柳如风的人已经在找柔水阁了，最多五天，他们就能找到。你必须在他们之前进去，拿到里面的东西。否则，一切皆空。”
“五天……”从白水城到蜀中，快马加鞭也要三天。还剩两天，闯三关。不可能。
“有可能。”冯铁匠从怀里掏出个小瓶，递给她，“这是‘三日还魂散’。服下后，三日不眠不食，精力充沛，但药效过后，会虚弱七天。你敢用吗？”
“敢。”
“好。”冯铁匠又拿出个铁盒，打开，里面是把短剑，剑身很薄，泛着蓝光，“这是‘柔水剑’，师父当年用的。你带着，过三关时可能用得上。”
她接过短剑，很轻，但握在手里，有种奇异的熟悉感。
“多谢冯师傅。”
“别谢我。”冯铁匠摆手，“我帮你，是因为我欠你爹一条命。现在，我还了。你们走吧，从后门走。前门有眼线，已经盯了半个时辰了。”
阿青立刻拔刀。冯铁匠摇头。
“别动手，从后门走，他们暂时不会追。抓紧时间，越快越好。”
两人从后门离开。小巷很窄，但没人。他们快步回到分舵，周管事在等。
“拿到了？”
“嗯。”易小柔展开羊皮纸。
周管事看了一会儿，点头。“果然是柔水阁。师父当年说过，若有一天柳如风反，就去柔水阁。但没想到，要去的，是你。”
“我现在就走。”
“我安排马，最快的马。”周管事转身出去。
易小柔进里屋看娘。娘醒着，脸色好了些。
“小柔，你要去哪儿？”
“去一个地方，拿点东西。”她握紧娘的手，“娘，您在这儿等我，最多七天，我一定回来。”
“危险吗？”
“不危险。”她撒谎。
娘看着她，流泪。“你跟你爹，一样不会撒谎。答应娘，活着回来。”
“我答应。”
她背上包袱，揣好地图和短剑。阿青牵来了三匹马，两匹驮行李，一匹她骑。
“我跟你去。”阿青说。
“不行，你受伤了，留下保护我娘。”
“你的身手，一个人不行。”周管事走过来，手里提着个包袱，“我跟你去。白水城有分舵的人守着，暂时安全。柔水阁的路，我认得一些。”
“可你——”
“别废话。”周管事翻身上马，“走吧，抓紧时间。”
三人出城，往西狂奔。
身后，白水城渐远。
而柔水阁，还在等。