人是在半夜来的。
易小柔在柳宅后院练剑，听见墙头有动静。很轻，像猫。但柳宅没养猫。她收剑，闪到树后。墙头翻下来两个人，黑衣，蒙面，落地无声。其中一个手里拿着个罗盘一样的东西，在院里转了一圈，然后指向地窖方向。
是找东西的。而且知道地窖里有东西。
她等两人走到地窖口，准备开锁时，才出声。
“找什么？”
两人猛地转身，看见是她，一愣。但没说话，直接拔刀冲来。刀很快，是制式军刀，但刀法很杂，有江湖路子，也有军中套路。她拔剑迎上，柔水剑在夜色中划出银线。三招，两人倒下，一个喉咙被刺穿，一个心口中剑。都没死透，但活不成了。
她蹲下检查尸体。身上没任何标记，但鞋底有泥，是城外乱葬岗的土——这几天没下雨，只有乱葬岗那种地方，土是湿的。他们是挖坟的？还是从那儿来的？
从怀里掏出火折子，点亮。在第一个尸体怀里摸到块木牌，半个巴掌大，刻着个“癸”字。是十二地支的“癸”，通常用来编号。第二个尸体怀里也有块木牌，刻着“壬”。
是编号的死士。至少十二个，来了两个。
地窖里有什么，值得派死士来找？
她下地窖。地窖不大，以前是存菜的，现在空了。但墙角有块地砖是松的，她上次来就发现了，但没动。现在，那块地砖被撬开了，露出下面的暗格。暗格是空的，但灰尘上有新的指印——有人刚来拿过东西。
她伸手进去摸，摸到个凹槽，像是放盒子的。但盒子没了。凹槽底部刻着行小字，很浅，用手指能摸出来：
“柔水东流，易血为钥。”
柔水东流，是柔水阁的暗号。易血为钥……易家的血，是钥匙？开什么的钥匙？
她想起地宫里的那道门，需要易家和柳家的血才能开。难道还有另一道门，只需要易家的血？
身后传来脚步声，很轻。她转身，看见娘站在地窖口，手里提着灯。
“娘，您怎么醒了？”
“听见动静。”娘下来，看见尸体，皱眉，“谁的人？”
“不知道，但他们在找东西。”易小柔指着暗格，“这里原来有个盒子，被拿走了。但盒子里是什么，不知道。”
娘蹲下，看了看暗格里的字，脸色变了。
“这是你爹留的。他说过，如果有一天他出事，让我来这儿取个盒子。盒子里是把钥匙，能开易家祖宅的密室。那密室里，有易家祖传的东西，不能落入外人手。”
“易家祖宅在哪儿？”
“在蜀中，剑阁附近。”娘看着她，“你爹当年就是从那儿来的。但他很少提祖宅的事，只说里面很危险，除非万不得已，别去。现在……看来有人知道这个秘密，先一步把钥匙拿走了。”
“谁会知道？”
“柳家，或者青龙会，或者……朝廷。”娘站起身，“小柔，我们得去蜀中。钥匙丢了，但密室的门，可能用你的血也能开。你是易家嫡系，血脉最纯。但这一路，会很危险。拿钥匙的人，肯定也在往蜀中赶。”
“那就赶在他们前面。”易小柔走出地窖，“娘，您留在这儿，我和燕叔去。”
“不行，我也去。”娘说，“那密室里，可能有你爹留下的东西，我得亲眼看看。而且，我的血，可能也有用。我是你爹的妻子，算半个易家人。”
“可您的身子……”
“死不了。”娘看着她，“小柔，有些事，娘得去做。就像你爹当年，明知是死路，也得去。因为那是他的根，他的债。现在，也是我们的。”
易小柔沉默了一会儿，点头。“好，一起去。我去叫燕叔和周师伯。雷堂主留下，守扬州。他伤没好，经不起折腾。”
“我去叫他。”
半个时辰后，五人聚在堂屋。雷震天听了情况，点头。
“蜀中现在是青龙会的地盘，柳如风虽死，但余党还在。而且，朝廷也可能插手。你们去，得小心。我让老七带几个人，暗中跟着，接应。”
“不用，人多目标大。”燕北归说，“就我们四个，扮作行商，悄悄进蜀。但得走快，赶在对方前面。钥匙在他们手里，他们开门比我们容易。我们得抢时间。”
“怎么抢？”
“走水路，从扬州沿江而上，到渝州，再转陆路去剑阁。水路快，但险，漕帮的船可能被盯上。陆路慢，但安全些。”周管事说，“我建议分两路。一路走水路，吸引注意。一路走陆路，悄悄进蜀。到剑阁再汇合。”
“谁走水路？”
“我。”燕北归说，“我带着柔水令，扮作柔水阁阁主，大张旗鼓地走。你们三个，扮作普通人家，走陆路。但陆路得绕，至少晚三天到。”
“三天，可能就晚了。”易小柔想了想，“一起走水路，但分两条船。一条明，一条暗。明的船吸引注意，暗的船先走。到渝州后，暗船的人先上岸，去剑阁。明的船晚一天到，接应。”
“可以。”周管事点头，“船我来安排。漕帮有两条快船，一条是货船，一条是客船。货船走前面，你们坐。客船走后面，我坐，带上柔水令，吸引注意。”
“好。明天一早出发。”
各自去准备。易小柔回房，收拾行李。娘走进来，递给她个布包。
“这是你爹当年用过的地图，上面标了易家祖宅的位置。还有这个，”她又拿出个小瓷瓶，“这是易家祖传的‘易血散’，服下后三个时辰内，你的血会变得更纯，但会虚弱一天。不到万不得已，别用。”
“知道了。”易小柔收好东西，“娘，您说，祖宅里到底有什么？”
“不知道。你爹只说，是易家世代守护的东西，关乎天下，也关乎易家存亡。七年前，他就是为了保护那东西，才卷入虎符的事。现在，轮到你了。”
“如果那东西很危险，我该拿，还是该毁？”
“看情况。”娘看着她，“如果拿了，能救更多的人，就拿。如果拿了，会害更多的人，就毁。但怎么选，你得自己判断。娘只能告诉你，无论你选什么，娘都支持你。”
“谢谢娘。”
第二天一早，码头上。货船先开，易小柔、娘、燕北归在船上。客船晚一个时辰开，周管事带着柔水令，还有几个漕帮的兄弟。
船离岸，逆流而上。江风很大，吹得人脸上生疼。易小柔站在船头，看着越来越远的扬州。
这一去，不知还能不能回来。
但该去的地方，总得去。
该做的事，总得做。
船在江上走了五天。第五天傍晚，到武昌。船靠岸补给，燕北归下船打探消息，回来说，渝州那边出事了。
“青龙会的人封锁了江面，所有进蜀的船都要查。说是抓朝廷钦犯，但我觉得，是在找我们。而且，渝州城里多了很多生面孔，是江湖人，但不像青龙会的。像是……七十二隐宗的人。”
“他们也来了？”
“可能。”燕北归压低声音，“令牌轮值的消息传开了，有些隐宗不服，想抢令牌。蜀中是青城派的地盘，青城派虽然签了协议，但未必真心。我们得小心。”
“那怎么办？还去渝州吗？”
“得去，但得换条路。”燕北归摊开地图，“从这儿下船，走陆路，翻山进蜀。虽然慢，但隐蔽。就是……你娘的身子，受得了吗？”
“受得了。”娘说，“当年跟你爹逃难，什么苦没吃过。翻山而已，没问题。”
“那就这么定了。今晚下船，连夜走。”
夜里，三人悄悄下船，雇了辆马车，往西走。山路难行，马车颠簸，但没人抱怨。走了三天，到一处峡谷，叫“一线天”。路很窄，只能容一辆马车通过。走到一半，前面被几块大石堵住了。
“下车！”燕北归拔剑。
话音刚落，两边山崖上冒出几十个人，手里拿着弓箭，对准他们。
为首的是个独眼汉子，提着把鬼头刀，站在路中央。
“易姑娘，等你多时了。把令牌交出来，饶你们不死。”
是青城派的人。而且，是那个签了协议的代表的手下。
协议，果然只是一张纸。
江湖，还是那个江湖。