尸体是在赵四海死后的第三天被发现的。
第一个是漕帮的账房先生，姓钱，五十多岁，在漕帮干了三十年。死在自家书房，一刀割喉，但桌上还摆着账本和算盘，像是在对账时被杀的。屋里没打斗痕迹，凶手是熟人。
第二个是聚贤楼的厨子，姓孙，那天负责做那道清蒸鲈鱼。死在酒楼后巷，胸口插着把剔骨刀，是厨房的刀。刀上有毒，和赵四海那把刀上的毒一样。
第三个是六扇门的一个老捕快，姓李，五十八岁，下个月就要告老还乡。死在巡夜回家的路上，被勒死的，用的是牛筋绳，手法专业，像是军中或江湖人干的。
三具尸体，三个看似无关的人。但沈从文把三人的卷宗摆在易小柔面前时，发现了共同点。
“钱账房三年前经手过一笔二十万两的银子，是从漕帮转到户部一个秘密账户的。收款人名字被涂掉了，但盖章是户部侍郎的印——那时户部侍郎是李甫。孙厨子有个侄子，在青龙会当差，去年因为私吞会银被处死了。李捕快……他儿子是禁军，在赵虎手下当差，赵虎是李甫的人。”
“所以这三个人，都和李甫有关？”
“不止。”沈从文指着地图，“钱账房的死，是为了灭口，怕他供出那笔钱的真正去向。孙厨子的死，是为了灭口，怕他供出下毒的事。李捕快的死……是为了警告。警告六扇门的人，别查太深。”
“警告谁？你，还是我？”
“都有。”沈从文坐下，“小柔，赵四海背后的人，比我们想的厉害。他能同时杀三个人，而且做得干净利落，说明他在京城有眼线，有人手，而且不怕被查。我们得小心。”
“那就查他怕什么。”易小柔站起身，“钱账房的账本，孙厨子的侄子，李捕快的儿子。从这三条线查。沈总捕，你查账本，我去找孙厨子的侄子——如果他还有家人活着的话。柳前辈，麻烦你查李捕快的儿子，看他知道什么。”
“好。”
分头行动。易小柔去了孙厨子的家，在城南贫民窟。家很破，只有个瞎眼的老娘，和个十岁的孙子。孙子叫小石头，看见生人，躲在奶奶身后。
“孙大娘，我是衙门的人，来问问您儿子的事。”易小柔放柔声音，“他最近有没有和什么特别的人来往？”
“我儿老实本分，能跟什么人来往……”孙大娘抹泪，“就是前阵子，他说酒楼的东家让他做道特别的菜，给了十两银子，他高兴了好几天。谁知道……就出了这事……”
“东家是谁？”
“姓周，叫周富贵，是聚贤楼的老板。但我儿死后，他就没露过面，酒楼也关门了。”
“周富贵……”易小柔记下名字，“您知道他住哪儿吗？”
“听说在城西有宅子，但具体哪儿，不知道。”
易小柔留下些银子，离开。到衙门，沈从文已经回来了，脸色不太好看。
“账本我查了。那二十万两，最终进了内务府的账，但用途写的是‘宫廷采买’。可三年前，宫里没这么大宗的采买。我找人问了，内务府那边说，这笔钱是皇上特批，用于‘修缮西山行宫’。但西山行宫那几年根本没修，这笔钱，被人挪用了。”
“谁挪用的？”
“内务府总管，高公公。他是李甫的人，李甫死后，他称病不出，现在在城外白云观养病。我派人去问了，道童说他三天前就离开了，不知去向。”
“跑了。”易小揉皱眉，“孙厨子那边，东家周富贵也跑了。李捕快的儿子呢？”
“死了。”柳明轩走进来，脸色铁青，“我刚找到他，在禁军营地。说是昨夜巡夜时失足落井，淹死了。但井边有打斗痕迹，他是被人扔进去的。”
“又一条命。”沈从文握拳，“这是第四条了。小柔，他们在清理所有和李甫有关的人，一个不留。下一个，可能是我们。”
“那就让他们来。”易小柔坐下，铺开纸笔，“沈总捕，你派人盯紧内务府和高公公的所有亲信。柳前辈，你联络江湖各派，就说有逆党余孽在京城杀人，让各派自查，有可疑人员立即上报。我写奏折，请皇上彻查内务府亏空案。三管齐下，逼他们现身。”
“可我们没有证据，皇上会信吗？”
“会。”易小柔说，“因为皇上也想清理李甫余党，只是缺个借口。我们给他借口，他顺势而为。至于证据……会有的。只要他们继续杀人，就会留下痕迹。”
奏折是当天下午递上去的。傍晚，宫里来了太监，传皇上口谕：准易小柔所奏，彻查内务府亏空案，赐尚方宝剑，可先斩后奏。但限时十天，十天内查不清，易小柔革职查办。
“这是把双刃剑。”柳明轩说，“查清了，你是功臣。查不清，你就是替罪羊。皇上这是要借你的手，清理内务府，但也防着你。”
“我知道。”易小柔接过尚方宝剑，很沉，“但没得选。沈总捕，高公公可能还在京城，他最可能藏哪儿？”
“他在京郊有处庄子，在通州。但应该不会去，太明显。可能在……青楼，或者赌坊。那种地方，人多眼杂，好藏身。”
“那就从青楼和赌坊查起。但不要明查，暗访。找生面孔去，别打草惊蛇。”
“是。”
第二天，易小柔扮作富家公子，去了京城最大的青楼“怡红院”。这里鱼龙混杂，有江湖人，有商人，也有官员。她包了个雅间，叫了几个姑娘弹琴唱曲，自己坐在窗边，观察楼下。
一个时辰后，她看见个人。是个中年太监，虽然穿着便服，但走路的姿势和手上的动作，明显是宫里出来的。他进了后院，进了最里面的小楼。易小柔丢下银子，跟了过去。
小楼很静，门口站着两个护院，眼神警惕。她绕到楼后，从窗户爬上去。二楼有间房亮着灯，里面有人在说话。
“……高公公，您不能再躲了。易小柔已经拿到尚方宝剑，正在全城搜捕。您得走，马上走。”
是周富贵的声音。
“走？往哪儿走？”是高公公，声音尖细，“城外全是六扇门的人，码头也被漕帮盯着。我出不去。”
“那怎么办？等死吗？”
“等？不，主动出击。”高公公冷笑，“易小柔不是要查内务府亏空吗？那就让她查。但她查之前，得先死。赵四海那个废物，下毒都毒不死她。这次，我来。”
“您有办法？”
“有。她娘不是在柳府吗？抓了她娘，逼她就范。她若不听，就杀了她娘。到时候，她心神大乱，还查什么案？”
易小柔的手在袖中握紧。但她没动，继续听。
“可柳府守备森严，怎么抓？”
“明天，柳明轩要去西山祭祖，柳府守卫会少一半。那时候动手。你安排人，要高手，别出岔子。”
“是。”
“还有，那个账本，烧了没有？”
“烧了，但……但钱账房死前，可能留了副本。我听说，他有个相好的，是怡红院的姑娘，叫小桃红。钱账房常来这儿，可能把东西藏在她那儿了。”
“那就连她一起杀了。今晚就办。”
“是。”
脚步声响起，有人要出来。易小柔立刻翻身上梁。门开，周富贵走出来，下楼去了。高公公还在屋里，来回踱步。
她等周富贵走远，才从梁上下来，推门进去。
高公公看见她，脸色大变，想喊，但易小柔的剑已经架在他脖子上。
“高公公，久仰。账本副本在哪儿？”
“你……你怎么……”
“小桃红在哪个房间？”
“在……在东楼，天字三号……”高公公哆嗦，“易大人，饶命，我也是被逼的。李甫他……”
“李甫已经死了，你现在是替谁办事？”
“是……是宫里的一位贵人，我不能说……”
“不能说，那就死。”易小柔剑锋一压，血渗出来。
“我说！我说！”高公公瘫倒，“是……是刘贵妃。她是李甫的侄女，李甫死后，她怕牵连，就让我清理所有知情人。那二十万两，也是她让我挪用的，说是要……要养私兵，等太子登基时，逼宫夺位。”
刘贵妃。太子生母。这下，牵扯到后宫和储君了。
“证据呢？”
“在我怀里……有一封刘贵妃的亲笔信，让我处理账本……”高公公从怀里掏出封信，递给她。
易小柔接过，看了一眼，收好。“高公公，你是要活，还是要死？”
“活！我要活！”
“那就写供词，把刘贵妃让你做的事，一五一十写下来。写完了，我保你不死。不写，我现在就杀了你，然后去抓小桃红，一样能拿到证据。你选。”
“我写！我写！”
高公公趴到桌边，颤抖着写供词。易小柔守在门口。写了约莫一炷香时间，供词写完，按了手印。她收好，然后说：“在这儿等着，别出声。我出去办点事，回来带你走。若敢跑，这供词就会送到皇上面前，你全家都得死。”
“我不跑，不跑……”
她出小楼，往东楼去。天字三号房在二楼，灯亮着。她敲门，里面传来女子声音：“谁呀？”
“送酒的。”
门开了条缝，是个年轻姑娘，很瘦，眼睛很亮。“我没叫酒。”
“是钱账房让我来的，说东西在你这儿。”易小柔低声说。
小桃红脸色一变，想关门，但易小柔已经挤进去，关上门。
“钱账房死了，你知道吗？”
“知……知道。”小桃红退后，“你是……衙门的人？”
“是。账本副本在哪儿？给我，我保你平安。不给，高公公的人马上就到，你会死。”
小桃红盯着她看了几秒，然后走到床边，掀开床板，从下面拿出个油布包。“在这儿。钱爷说，如果他有天出事，就把这个交给一个叫易小柔的人。你是易小柔？”
“是。”
“那给你。”小桃红把油布包递给她，“钱爷说，这里面不止是账本，还有刘贵妃和李甫往来的所有信件。够定她的罪了。”
易小柔接过，打开看了看，点头。“谢谢。你现在跟我走，这里不安全。”
“去哪儿？”
“柳府。我娘在那儿，你去陪她。等事情了了，我给你一笔钱，送你出京。”
“好。”
两人下楼。但刚出怡红院，就看见周富贵带着十几个人堵在门口，手里都拿着刀。
“易大人，这么晚了，去哪儿啊？”周富贵冷笑，“高公公呢？”
“在里面写供词。”易小柔把小桃红护在身后，“周富贵，你现在放下刀，我算你自首。否则，格杀勿论。”
“自首？我自首也是死，不如拼一把。”周富贵挥手，“上！杀了她们！”
十几个人扑上来。易小柔拔剑，柔水剑在夜色中划出冷光。但对方人多，而且都是好手，她还要护着小桃红，渐渐落了下风。
就在这时，街口传来马蹄声。是沈从文，带着几十个捕快赶到。
“六扇门办案！放下兵器！”
周富贵见势不妙，想跑，但被沈从文一刀砍翻。其余人死的死，抓的抓。
“小柔，没事吧？”
“没事。”易小柔擦掉脸上的血，“高公公在怡红院后院小楼，抓他。还有，派人去柳府，加强守卫，有人要对我娘下手。”
“已经安排了。”沈从文说，“柳前辈也收到了消息，正在回赶。你娘安全。”
“那就好。”
高公公被抓，供词和账本到手。刘贵妃的罪证，齐了。
但易小柔知道，这才只是开始。
宫里的事，比江湖更险。
而她已经，没有退路了。