卯时三刻，奉天门。
赵宁一夜没睡。
从西暖阁出来时天还没亮，回府换了朝服，灌了两盏浓茶就往宫里赶。
马车碾过御道的时候，他闭着眼把今天朝会的每一步在脑子里过了三遍。
哪些人会跳出来，跳出来说什么话，说到什么程度——
他需要让子弹飞一会儿。
百官列班。朱翊钧升座。
少年天子今天穿得极正式，翼善冠下那张脸绷得很紧，目光扫过文武两列的时候在赵宁身上停了一瞬。
赵宁没回应，垂目立在首辅的位置上，手里的象牙笏板纹丝不动。
鸿胪寺唱礼毕，例行奏报还没过完，礼科给事中周良弼已经站不住了。
“臣有本奏。”
朱翊钧的目光落过去。
赵宁没动。
周良弼从袖中抽出奏疏，声音拔得很高：“臣弹劾应天巡抚海瑞，酷烈偏执，逼迫宗亲，致代王殿下自焚于府邸——此为臣子逼死天家骨肉，国朝二百年未有之奇耻大辱！”
话音落下，殿内寂静了两息。
然后像推倒了第一块牌。
户科给事中赵用贤跟上：“海瑞在南直隶清丈田亩，手段酷烈，动辄锁拿宗亲子弟，目无君上——”
都察院右佥都御史刘台出列：“昔日海瑞上疏辱骂先帝，先帝龙体日衰，未尝不是受此贼激怒所致！今日又逼死代王，可见此人心中无君无父，留之何用？臣请下海瑞于诏狱，以正国法！”
赵宁的眼皮跳了一下。
把嘉靖的死往海瑞头上扣——
这帽子够大。
他不动声色地扫了一眼刘台身后，站在那一列的几个人表情各异。
有的义愤填膺，有的低头不语，有的在偷偷往前面看。
往前面看谁？
赵宁的余光捕捉到了——吏部侍郎杨博。
杨博面色如常，双手捧着笏板，脊背挺得笔直，一副事不关己的模样。
三个人的弹劾打开了口子，后面跟上来的就收不住了。
六部里陆续有人出列，御史台更是倾巢而出，你一言我一语，把海瑞从南直隶的政绩到二十年前的旧事翻了个底朝天。
“此人刚愎自用——”
“恃宠骄横——”
“天下宗室寒心——”
“若不严惩，朝廷威信何存——”
赵宁数了一下，前后十三个人。
终于有人把话说到了头。
殿内安静下来，所有人的目光汇聚到御座上。
等着皇帝表态。
朱翊钧开口了，声音不大，却压住了整个大殿：“赵阁老以为如何？”
赵宁出列。
他没急着开口。
先把笏板收到身侧，扫了一眼殿内那十三个出列弹劾的人，目光不重，却让其中好几个下意识避开了视线。
“诸位说完了？”
没人接话。
“那臣说几句。”
赵宁的声音不紧不慢，“海瑞在南直隶清丈田亩，查处违制庄田，追缴侵吞税银——这些事，是朝廷的旨意，是陛下的圣命。海瑞奉旨行事，诸位弹劾海瑞，是觉得朝廷的旨意错了？”
一句话砸下来，刚才最慷慨激昂的周良弼脸色变了。
“臣不敢——弹劾的是海瑞行事手段酷烈——”
“手段酷烈？”
赵宁打断他，“代王名下万亩庄田，三成是强占民田，两成是逼死佃户后侵吞的绝户产。嘉靖三十六年代王庄田上吊死了七户人家，通共二十三条人命。这些事周给事中知不知道？”
周良弼哑了。
赵宁没给他喘息的机会，转向刘台：“刘御史说海瑞气死先帝。先帝驾崩时，臣就在榻前。先帝是久服丹药，五脏俱损而崩——这是太医院的脉案，白纸黑字存在内阁档库里。刘御史要不要本阁调出来给你看看？”
刘台的额头渗出汗来，嘴张了两次，一个字没蹦出来。
殿内鸦雀无声。
赵宁环视一圈，语气忽然放缓了：“但是——”
所有人的耳朵竖起来。
“海瑞行事确有不妥之处。”
赵宁转向御座，正色道，“代王虽罪证确凿，但毕竟是天家宗亲。海瑞处置过急，未给代王留足自辩之机，以致代王走上绝路——这个后果，海瑞须担责。”
朱翊钧的眉头舒展了一分。
“臣请旨，暂停海瑞一切职务，令其返回南直隶待查。清丈之事，另委专人接手。”
底下一阵窃窃私语。
弹劾的那批人面露喜色，以为赵宁服了软。
赵宁没给他们得意太久。
“但臣要把话说清楚。”
他的声音陡然加了三分力道，“对藩王违制庄田的清算，不会停。海瑞停职，不等于朝廷的政令作废。谁要是觉得扳倒一个海瑞就能保住那些脏田——”
他没把话说完。
但那半截话比说完更重。
杨博的拇指停了。
赵宁从袖中取出一份早已拟好的条陈，双手呈上：“陛下，臣另有一议。”
朱翊钧接过，展开看了两行，眼睛亮了。
“宗室之困，根子在祖制过严。”
赵宁的声音回荡在大殿里，“郡王以下宗亲，禁锢封地，不得科举，不得经商，不得从军——坐吃朝廷俸禄，俸禄又年年拖欠。十万宗室，九成穷得揭不开锅。穷则生乱，这笔账不该算在哪一个人头上。”
他顿了一顿。
“臣请开宗室禁令——镇国将军以下，准许自谋生路。可读书，可应科举，可从商，可务农。不再受封地限制，愿往何处便往何处。朝廷给路，他们自己走。”
大殿里炸开了锅。
这一刀切得比处置海瑞更狠。
打压上层藩王，安抚底层宗亲——
大棒加甜枣，把那七份联名奏疏的根基直接刨了。
鲁王、益王、辽王联合底层宗亲闹事？
底层宗亲一旦有了出路，谁还跟着你们闹？
朱翊钧站起来。
“准。”
一个字，干脆利落。
少年天子的目光越过群臣，落在赵宁身上。
那目光里有信任，有默契，还有一丝只有他们两个人才懂的笑意。
散朝的钟声响起来。
赵宁转身往殿外走，经过杨博身边时脚步没停，只是余光里瞥见杨博攥着笏板的手指关节泛白。
走到奉天门外，张居正从后面快步跟上来，压低声音：“云甫，这件事——”
赵宁脚步不停，正月的冷风灌进袖口，他眯了下眼。
“不急。先让海瑞回南直隶陪陪家人。”
他抬头看了一眼天色。
日头刚破云层，金光打在奉天门的琉璃瓦上，亮得刺眼。