回程的路比来时短了许多。
林辰起初以为是错觉，但走了大半个时辰后他确认了——脚下的灰褐色路面确实比来时更窄了，两侧被新生的植被挤占了不少宽度。那些在归墟激活前还只是零星细芽的矮草，此刻已经连成了连续的矮毯，在路缘两侧铺开，草叶的形态比之前更加舒展，颜色也深了几分，像是被地脉苏醒后的灵气灌了个饱。有几段路面甚至已经被完全覆盖，只能依稀辨认出脚下的石质触感来确认方向。
来初从衣襟里跳出来，在草地上跑了一小段。它的步伐比来时更加轻快，银色小爪子踩在新生的草叶上几乎没有留下痕迹，尾巴绒球随着奔跑的节奏亮着柔和的银绿色光，光芒的边缘比之前多了一层极淡的暖金色。它跑了一段后停下来回头等林辰，银色眼睛在日光中泛着一层活泼的亮泽。
灰蓝兽走在队伍最前面，步伐平稳，三尾绒球在行走中轻轻摆动。它的路线选择比来时更加直接——许多来时绕行的小弯现在都被它走成了直线，像是地脉激活后原本需要绕避的热脉干扰区域已经自行调节到了更合适的温度。它偶尔会停下来短暂地侧耳倾听，然后继续前行，姿态比来时松弛了许多。
拱门出现在视野中时，林辰注意到那道半埋的弧形轮廓发生了明显的变化。拱圈上部原本还覆盖着一层砂壳的位置现在已经完全裸露，整道拱门从脚柱到弧顶全部露出了青灰色的石质弧面。砂层从拱顶退到了两侧的缓坡上，像潮水退去后留下的干涸痕迹。拱门前的短道也延长了不少，青灰色石板从拱门脚下向前延伸出更长的距离，原先埋在砂层下的部分被某种力量自动清理了出来。
两人穿过拱门时，来初又去碰了碰右侧脚柱基部的螺旋纹路。这一次纹路亮起的范围比之前更大，浅蓝色的光芒沿着螺旋向上攀爬了将近一半的柱身才消退，比第一次激活时高出了一大截。来初收回爪子后甩了甩，尾巴绒球上的银绿色光芒稳定而平静，像只是完成了一次例行确认。
离开拱门后，他们转向东北方向，朝祖树所在的位置走。归墟在身后越来越远，但那道持续而微弱的低频搏动仍然可以通过脚下的大地感受到，频率稳定，像整片土地深处新加了一颗正在运转的心脏。随着距离增加，搏动感逐渐与另一种更加温和、更加绵密的节律融合在一起——那是祖树的根脉网络传导的脉动，从东北方向传来，与归墟的搏动在某个中间点交汇后形成了稳定的驻波。
走了大约半日后，地平线上出现了祖树墨绿色的树冠轮廓。树冠比离开时更加宽厚了，枝叶的密度增加了不少，远远望去像一团被压缩了的深色云层悬在地面之上。树冠周围的浅红色花海已经彻底变了颜色——从之前的浅粉褪成了一种柔和的乳白色，花茎高度比之前增加了将近一倍，顶端的钟形花变成了细长的筒状花，颜色偏淡黄，成片铺展开来像一层被日光漂洗过的旧绸缎。
那六只灵兽仍在祖树周围。暗红色那只卧在树根隆起的土埂上，耳朵微微转动着，其余五只分散在树冠覆盖范围的边缘，各占一方。它们看到灰蓝兽带着林辰和叶清雪回来，没有起身，只是各自用不同音调的短鸣打了招呼。灰蓝兽回了一声低沉的应答，然后走到暗红色兽身边卧下，两兽的尾绒轻轻碰了一下，像是在完成一次交接。
来初从林辰怀里跳下来，跑到祖树树干前。树干上的纹路比离开时更加清晰了，银白色的叶脉状线条从根部一直延伸到树冠深处，每一道纹路都在缓慢地明灭着，节奏与归墟的搏动完全一致。来初伸出前爪碰了碰其中一道纹路，纹路亮了一瞬，从触碰点向两侧扩散出一圈柔和的银白色光晕，然后恢复常态。它绕着树干走了大半圈，在每一侧都做了同样的确认，最后回到林辰脚边，仰头叫了一声短促而圆满的铃鸣。
叶清雪走到树根旁蹲下，将手掌贴在粗了许多的树干表面。她感受了片刻后站起身，神色里带着一种沉静的满足：“根已经扎到归墟了。信息通道畅通，能量双向流动。祖树在吸收归墟释放的旧数据，同时把新生的灵气反馈给地脉网络。两边已经同步了。”
林辰站在树冠覆盖范围的边缘，望向东北方向。青木镇在那个方向的远处，看不见轮廓，但他能感觉到一阵微弱的、带着咸味的海风从那个方向吹来，被祖树的枝叶过滤后变得柔和而温润。他仿佛能听到海浪拍打礁石的声音从很远的地方传来，混着老周头在码头上吆喝收网的粗粝嗓音。
来初跑回他脚边，被捞起来放回衣襟。小家伙蜷好之后尾巴绒球轻轻晃了两下，光渐渐暗下去，像是跑够了终于准备歇息。灰蓝兽从暗红色兽身边站起来，朝林辰看了一眼，尾绒朝东北方向摆了摆，像是在问“走不走”。
“走吧。”林辰对叶清雪说，“回镇上喝鱼汤。”
两人沿着祖树旁那条旧路向东北走去。身后的六只灵兽各自安顿下来，树冠上的银白色叶脉光在午后的日光中若隐若现，整棵祖树像一座安静运转的旧钟，一边吸收着来自归墟的脉搏，一边把新生的时序输送给周围的平原和丘陵。来初在衣襟里已经合上了眼，尾巴尖垂在衣缘上，呼吸均匀绵长。灰蓝兽走在前面，路线笔直地指向青木镇的方向，步伐轻快而恒定。
路边的景色在归途的日光中持续变化着。那些来时还光秃秃的坡地和碎石滩上，此刻已经覆盖了各种新生的植被——有低矮的蓝灰色苔块，有细长的银白色草茎，有叶片呈浅黄色掌状的肉质植物。偶尔有几只从未见过的细小飞虫从草丛中惊起，在日光中留下一道道极细的银白色飞行轨迹，然后落回远处的花丛中隐没不见。整片土地像是在被什么力量以肉眼可见的速度重新编织着，每一寸地表都在持续地、安静地生长。
走了大半天后，他们翻过一道低矮的丘陵。丘陵的另一侧，青木镇的轮廓出现在视野尽头——灰瓦白墙的民居错落地散布在海岸边的缓坡上，码头方向有几艘渔船正在靠岸，桅杆上的帆布被午后海风吹得鼓胀。海面在镇子前方展开成一片开阔的浅蓝色，浪尖上翻着细碎的白色水花。镇上炊烟正盛，几条细瘦的烟柱从各家屋顶升起，被海风吹成一排斜斜的浅灰色线条。
来初在衣襟里动了动，从领口探出脑袋朝镇子方向嗅了嗅。它的鼻尖捕捉到了随风飘来的、混着海腥气和灶火味的复杂气息，尾巴绒球亮了一下又暗下去。灰蓝兽在丘陵顶上停住，看了看那片镇子，又回头看了看身后归墟和祖树的方向，耳廓转了转，然后继续迈步朝前走去。
林辰和叶清雪沿着最后一段缓坡走向镇子。脚下的路面从泥土和碎石逐渐变成了被踩实的旧土路，两旁开始出现稀稀拉拉的矮篱和几棵长得歪歪扭扭的野枣树。镇口的石牌坊下，老周头正蹲在地上补一张渔网，嘴里叼着一根没点着的烟杆，眯着眼辨认了来人片刻后猛然站起来，渔网从膝头滑落在地。
“回来了！”老周头把烟杆从嘴里拔出来，朝镇里喊了一嗓子，“林小哥和叶姑娘回来啦！”
镇子里顿时响起一阵细碎的回应——有推开窗子的吱呀声，有孩童跑出巷口的脚步声，有锅铲碰铁锅的脆响从远处传来。来初从林辰衣襟里探出整个脑袋，银色眼睛看着那片突然热闹起来的镇子，耳朵竖得笔直。
老周头快步迎上来，上下打量了两人一圈，目光在林辰衣襟里的来初身上停了一瞬，随即咧嘴一笑：“还带了个小的回来！行，老周家的鱼汤够喝，多添一瓢水的事。”说着便朝码头方向挥手，“孩他娘！加锅！多放两把米！”
林辰朝老周头点了点头，目光越过镇子的屋顶望向海面。潮痕在天际线上方隐约可见，那道琉璃般的青色光带在午后的日光中泛着温润的色泽。海风从海面吹来，穿过镇子，拂过祖树方向，再吹向归墟所在的远方。整片天地都在这阵风中安静地呼吸着，归墟的搏动、祖树的脉动和青木镇日常的烟火气息混在一起，形成了一种稳定的、持续向上的合音。
来初缩回衣襟里，蜷好，尾巴绒球的光在暖融融的午后日光中渐渐融入了环境色。灰蓝兽在镇口停下，没有走进镇子内部。它蹲坐在石牌坊旁边，面朝来时的方向，尾绒轻轻拢在身前。这里离祖树不远，离归墟也不算太远。它会留在这两个方向之间，继续守着那条连接新世界核心的旧路。
叶清雪拍了拍行囊上的灰尘，朝镇里走去。林辰跟在她身后，穿过石牌坊时，老周头已经在扯着嗓子安排加菜了。那口架在码头边的大铁锅里，白色的鱼汤正在翻滚，鲜香的气味顺着海风飘满了整条街。