……
几天后。
赛宁城的册封仪式在王宫正殿举行。
老福特穿了一身绣金的大公礼服，站在正殿最高的台阶上，手里捧着一份用紫色天鹅绒包裹的封号文书。
台下站了三百多号人，文武官员按品级排列，最前排的几个公爵脸上表情复杂。
伊莲娜站在台阶中央。
她穿了一件修身的暗紫色长裙，肩上搭着白色的貂绒半披，头发盘成贵族女性的标准高髻。
整个人像一柄从鞘里抽出来的剑，锋利且沉稳。
苏璃坐在贵宾席最左边的位置，翘着二郎腿。
赛娜坐他右边，艾洛诺儿坐赛娜右边。三个人在一群衣冠楚楚的贵族中间，看起来像误入宴会的邻居。
老福特开始念册封词。
苏璃听了半句就困了，赛娜用胳膊肘撞了他一下。
"别打哈欠，给伊莲娜留点面子。"
苏璃把嘴合上，眼睛还是半闭着。
"这东西得念多久？"
"你问我问谁。"赛娜自己也坐不住，脚在椅子下面来回晃。
艾洛诺儿倒是坐得很直，但她的注意力全在手里那块碳笔上。
她在膝盖上的小本子里偷偷画船核心的回路优化方案，表面看起来像在认真听。
台上，老福特终于把册封词念完了。
"册封伊莲娜·鸢尾花为鸢尾花公主，掌管王国财政审计与海外贸易核准事务。"
他把文书递到伊莲娜手上。台下响起一片规整的掌声。
伊莲娜接过文书，扫了一眼内容，微颔首。表情没什么变化。
苏璃看得出来她忍得很辛苦。那件礼服的领口太高了，她从进门就在拽。
仪式结束后，贵族们排队上来送礼金。
伊莲娜站在侧殿门口，旁边是老福特安排的管家，手里拿着登记簿。
每位贵族上前说两句恭维话，递上礼盒或信封，管家记下名字和金额。
流程走了大半个小时。
伊莲娜全程面带微笑，一句多余的话没说。
等最后一个人走了，她转头对管家说了句"按人头分类入账"，然后直接往后殿走。
后殿的偏厅里，老福特已经坐在那里喝茶了。
伊莲娜进门就把头上的发簪拔了，高髻散落下来，她揉了揉被簪子压了一个多小时的头皮。
"说吧。"
老福特放下茶杯。"今天这个头衔是你应得的。但我想问，你愿不愿意正式参与王国政务？财政署、外贸署，你选一个。"
伊莲娜把发簪搁在桌上，坐进椅子里。
"我只管和我家有关的钱。"
老福特没有追问。他端起茶杯，喝了一口。
这个回答在他的预料之中。她画了一条清晰的线：家里的事我全包，外面的事别拉我。
"好。"老福特点头，"那政务的事我不再提。需要用章盖印的时候，我会提前把文件送到原野去。"
伊莲娜看了他一眼。
老头子终于学会了。
她站起来，把散落的头发随手绑了个低马尾。
"封号文书我带走，今天下午就把产权手续办了。皇家原野、南部船坞、银冠城银杏巷三号院，全部落实永久独立产权，免税免兵役，不受任何行政区划管辖。"
老福特的手指在桌面上敲了两下。"这些之前不是都承诺过了？"
"承诺和盖了公主印的正式文书是两码事。"伊莲娜已经走到门口了，头也没回，"今天这个头衔最大的用处，就是以后谁也别想在地契上做文章。"
老福特看着她的背影消失在门廊转角，沉默了几秒。
然后笑了。
这丫头比他年轻时还狠。
……
傍晚，皇家原野。
伊莲娜换了身常服回来，手里拎着一摞盖满红印的文书。
她把文书锁进书房的铁柜里，出来的时候赛娜已经在灶台前忙活了。
锅里炖着筒骨，香味飘了半个院子。
伊莲娜在饭桌前坐下，把外套脱了挂在椅背上。
赛娜从厨房探出头。
"公主殿下今天累了吧？事儿真多。"
"你要是羡慕，下次你去站一个半小时。"
"我才不去。"赛娜用锅铲指了指灶台，"我在这儿炖汤比在那儿站着有用。"
她转身回去继续忙，过了一会儿端出四碗汤。
伊莲娜面前那碗，骨头比别人的多了两块。
伊莲娜低头看了一眼碗。没说话，拿起勺子喝了一口。
苏璃从铁匠坊回来，手上还沾着碳灰。他看见伊莲娜坐在桌前，走过去在对面坐下。
"公主殿下。"
伊莲娜抬起眼皮看他。
"以后买面粉能打折吗？"
伊莲娜的勺子停了一秒。
"能，前提是你少拿五阶材料打鱼钩。"
苏璃低头喝汤，没再说话。
艾洛诺儿从书房跑出来，手里还攥着碳笔。
她看见桌上有汤，高兴地坐下来，然后发现自己那碗里漂着一根萝卜。
赛娜的声音从厨房传来："先把萝卜吃了再喝汤。"
艾洛诺儿乖咬了一口萝卜。
另一边。
苏璃带老巴克走进皇家原野西侧的新工坊。
门是铁木双层的，推开时有一股新刨花和碳灰混合的味道。
里面比瓦丁村的铁匠铺大了五倍不止。四座不同规格的炉子沿墙排开，最大的那口能塞进一整根马车轴。
铁砧、锤具、淬火槽、磨石台，全是崭新的。
老巴克站在门口没动。
他的目光从左扫到右，又从右扫到左。嘴唇抿着，下巴绷紧。
"炉子太新了。"他终于开口，"没经过火，内壁还没挂浆。"
苏璃靠在门框上，没催他。
老巴克往前走了两步，伸手摸了一下最近那口炉子的边沿。
手指在铸铁面上划过去，留下一道浅灰的指痕。
"砧面也太平了。"他用指甲刮了一下铁砧表面，"没有锤印，使不上劲。"
挑了三个毛病之后，他的右手已经搭在了最顺手的那把三磅锤的柄上。
苏璃看见了，没吭声。
老巴克又站了一会儿，把锤子拿起来掂了两下，放回去。
"你把这地方弄这么大，就为了给我打锄头？"
"不光给你。"苏璃从门口走进来，指了指工坊最里面隔出来的一间小屋，"王都安置来的年轻人有二十多个，手脚勤快，但没人教。你带着他们打农具，工钱从我这儿出。"