但见闺女低着头一声不吭，柳夭不免失望。
火气在胸腔几番滚动，终了只能生生忍下。
挨到散场，柳夭回到房间后再也忍不住，破口大骂。
“恶婆婆刁小姑，说的就是她们！”
“一对狗娘养的玩意儿，大小都不是好物！”
柳夭脸色涨红，在屋里走来走去，嘴里不住骂骂咧咧。
“小寡妇还想配新科进士，我呸，也不撒泡尿照照自己配不配！”
“嫌我没送过她一件首饰，呵，我倒是想送，可拿什么送，从哪儿来钱？”
“钱都被那老不死的抢走了！”
柳夭骂的嗓子都变了音，只要一提起钱她便满腔愤懑。
“我顶替了万宁，万贯嫁妆理应给我才对。”
“可那老婆子自私贪婪，所有财物尽数归在自己名下。”
柳夭气了又恨，她不止一次在想，若当初嫁妆归在自己名下，现在的她又何需看老婆子脸色。
今时今日的婆母小姑，又怎敢这般欺辱她。
“老贼妇攥着钱不轻易拿出，我这个当家主母手里能支配的，只有你父亲俸禄钱。”
“若大府邸开销巨大，那点钱每月将将够维持，根本剩不下什么。”
以至她手头紧缺，私房钱干瘪。
兰芷坐在绣墩上，静静练习点茶手艺，一举一动说不出的温柔雅静，丝毫不被其母影响。
母亲所言她再清楚不过，这也是她为何眼见生母被刁难，却依然不为母亲说话原因。
明国公府富贵显赫，家大业大，抛去恩情不论，单说家世她是远远配不上的。
若再没丰厚嫁妆支撑，往后少不得被夫家看低。
母亲手里没钱，将来她的嫁妆还得靠祖母置办，她是决计不能惹祖母不喜。
柳夭越说越憋屈，一屁股坐在椅上，大口喘着粗气。
“可怜我做了多年外室，好不容易当上正头娘子，结果不是被婆母小姑刁难，就是与妾争宠。”
柳夭头疼地揉着太阳穴，看似做了正头娘子，实则是吞针度日。
“你怎不说话，哑巴了？”
独自骂了半晌，不见女儿出声，柳夭皱眉朝她看去，“我还没问你呢，方才她们欺辱我，你怎不帮我说话？”
兰芷对这种场面早已司空见惯，她不急不忧，将点好的茶为母亲奉上，声音温柔如水。
“母亲，长幼尊卑有别，孩儿是做孙女的，如何能顶撞祖母。”
“若被父亲知晓，定责怪女儿不孝不顺，枉为嫡长，做不得弟弟妹妹表率。”
“连带也会对您不满，少不了责怪您教女无方，您若失了父亲欢心，岂不给了那姨娘机会，得不偿失啊。”
兰芷挽着柳夭胳膊，乖巧劝解，“母亲宽心，孩儿心里是向着您的。”
“您放心，待孩儿嫁入国公府，祖母姑姑定不敢再苛待您。”
这么说柳夭心里才勉强舒服些，她长舒了口气，平复下心绪后方觉口干舌燥。
接过女儿递来的茶盏，轻吹了吹浮沫，刚要饮，却又止了住。
不知怎得，兴许是今日提到万宁之故，柳夭突然想起万宝珠。
那个如骄阳般灿烈的女孩，有着双能灼伤人的眼眸，人前拼命护母，哪怕面对的是父亲祖母，仍寸步不让。
当日堂中争锋一幕她记忆深刻，虽说厌恶此女，可单说那份护母之情还是让人佩服。
女儿的顾虑自也有理，可相较下，柳夭心底总是对亲骨肉没能维护自己略有失望。
“那个贱丫头如何能与孩儿相比！”
一提到万宝珠，兰芷像被踩到尾巴。
“女子以柔顺为美，而她呢，一个有人生没人教的野货，强横顽劣忤逆不孝，毫无半分女儿家温驯。”
“还敢背弃父族，这种大逆不道的畜生，就该千刀万剐丢出去喂狗。”
兰芷恨得眼睛通红，“如今还没廉耻的养小倌，那种没教养的浑人也配和我相提并论？”
“我是何人，我是正经官宦女子，是翰林清流之后，是兰家嫡长女。”
“母亲万不可再将孩儿与那贱种相比，凭白降了孩儿身份。”
“好好好，母亲不比就是了。”
见女儿炸了毛，柳夭及时收起话题。
柳夭知道，女儿对万宝珠的厌恨，犹如她对万宁。
毕竟是同出一脉的异母姐妹，一个嫡出一个私生，当中夹杂着两代人恩怨，注定了她们彼此相恨相杀。
兰鹤卿从席间出来，并未回书房，而是去了万世商行。
他在门外马车上等了许久，直到商行打烊，万宁从店里出来。
“我有事同你说。”
今日的兰鹤卿不似先前那般急躁，他眉目沉静，看万宁的眼神带着分复杂情绪。
“你我已和离，再无任何关系，你再三纠缠像话吗？”
兰鹤卿不认同这话，“我们是已和离，但只要宝珠在，你我关系便斩断不了。”
见万宁面色不快，兰鹤卿缓了缓语气，“我不是来与你吵架，是想跟你好好谈谈。”
“别怪我说话难听，你若年轻，再嫁也罢，可都这把岁数了，还折腾什么？”
“不说别的，女儿都到出阁年纪了，做母亲的还要改嫁，你”
对上万宁警告目光，兰鹤卿纠正，“入赘。”
“不论是哪种，名声总是不好听，你就算不为自己考虑也要为女儿着想。”
“更别说那许烨比你小十岁，这不是让人笑话吗？我都替你臊得慌。”
万宁面不改色，淡漠道：“说完了吗？”
“你来若就为了这个，那我告诉你，我从不认为妇人再嫁有何不对，更不觉寻个小十岁男子有何不妥。”
“谁不喜欢年轻的，难不成我找个年岁大了，伺候老头去儿？”
万宁呵呵一笑，“当然是找个年轻的照顾我。”
“且即便被议论，又与你何干？兰鹤卿，我看你是摆不清自己身份。”
万宁说完就走，却被兰鹤卿攥住了胳膊。
“别以为我看不出来，你对他是逢场作戏，为的是气我。”
兰鹤卿不信万宁会喜欢许烨那类男子，毕竟她曾爱过自己，一个人的喜好怎可能说变就变。
“这有什么不可能？”
万宁嘲讽，“喜好说变就变，这点你该更有体会。”
看着兰鹤卿因心虚而闪躲的目光，万宁嗤笑出声。
她是爱过这个男人，爱他满腹才华，欣赏他胸怀壮志，更心疼他落魄无依。
婚后，她为他挑起贫寒家，为他照顾婆母弟妹，不予余力扶持他仕途前程。
成婚十数载，兰鹤卿谨守洁身自好誓言，他们是人人称颂的神仙眷侣。
直到外室登堂，看着那个比女儿还要大半岁的私生女，她才知，原来这个男人的真心也就维持了一年不到。
后来十几年，她活在欺骗中，可笑的是她还自认姻缘美满，丈夫情深专一。
熟不知在看不见的地方，丈夫和另一个女人翻云覆雨，造出一堆孩子。
“我承认是我违背诺言，可我也没想过抛弃你。”