西历1891年，7月12日，上午8点30分。
就这会儿，清租界大门口，已经快被人给挤爆了。
而清租界如今的一把手常德胜那叫一个欢欣鼓舞啊！
他这会儿正站在电报局二层的窗口，举着望远镜，得意洋洋地往外头看呢。清租界大门外全是黑压压的人头，少说七八百，还在不断增多。有穿着和服的日本妇人，怀里抱着孩子，脸上全是泪痕。估计这一把损失不小，说不定还死了男人，成了未亡人...有穿着西装的西洋商人，拎着皮箱，一脸的气急败坏，多半就是俄人，这里距离俄国很近，在这儿做买卖的多是从海参崴来的。可不敢在元山日租界继续呆着了，谁知道那些连俄国皇太子都照砍不误的日本人，会不会把他们给剁碎了？还有几个朝鲜本地人，光着脚，搀扶着老人，一脸的无奈。他们的国家，怎麽就变成这样了？
常德胜放下望远镜，一脸的嗨瑟：“嘿嘿，这下老子的清租界成联合国难民署了。”
刚才领着几个婆罗洲来的“知识青年”朝俄国领事代理人办事处丢了几个炸弹，还放了把火的罗世杰，现在就杵在他身後。他还接好了假辫子，穿回了淮军的号服，挎着把腰刀，看着倒也挺精神。他听见常德胜在嘟囔，一下没听清楚，还以为常大人在下令，就问了句：“大人，您说啥？”“没嘛。”常德胜摆摆手，“你赶紧下去告诉曹仲珊，别堵着门不让进。老弱妇孺优先，青壮年排队检查，不许携带武器。有闹事的，直接绑了。”
罗世杰应了一声，转身下楼去了。
常德胜又举起望远镜，往日租界深处看了一眼。
那边还在冒烟。俄国领事代理人办事处的火还没灭，码头仓库被炮弹炸开的豁口清晰可见。再远一点，海面上，阿佐夫号灰色的舰体就静静地泊着，炮口还对着岸上。
他心里扒拉了一下：俄舰刚才一共打了三炮，一炮轰了码头仓库，一炮炸了日租界电报局，还有一炮掀了日本侨民会馆的半边屋顶。电报局那一下最狠，一发六英寸的开花弹直接命中，把个砖木结构的电报局整个炸塌了。里头的设备、人员，多半都不能要了。
这下，“大清电信”就成了元山唯一可以对外发电的电报局子了。
打完三炮後，俄舰没再开炮，说明俄人的装甲巡洋舰舰长也在观望。虽说俄国太平洋舰队的实力比之日本海军占优，但他们并不想为了个元山就和日本全面开战。
那可不是俄人热爱和平，而是俄人所谋者甚大，他们是不愿意通过一场没有准备的战争，把大清、日本、朝鲜打成铁板一块。
估计俄人是想等西伯利亚大铁路通了再来谋中国东北.. . .. .历史上，他们就是这麽干的！日本警察後退了一点，但还在坚持，说明桥口还在撑着，他可不敢弃了租界逃回日本去。
总之，现在双方都在等，等一个能松口气儿的台阶。
而这个台阶，只有常德胜这个大清的四品大员能给。
大门外头，曹锟的嗓子已经快喊哑了。
“别急别急！都能进！一个一个来！”
溥显在旁边跟着喊：“先登记！姓名！国籍！”
一个日本老商人哆哆嗦嗦地递过来一把肋差，看着破破烂烂的，溥显接过来，往旁边筐里一丢：“刀具没收！出来的时候还你！下一个！”
曹锟擦了把汗，扭头对溥显说：“这他娘的比打仗还累。”
溥显刚想接话，就看见人群里挤出一个小个子，穿着黑色的西服，领口歪着，脸上全是汗，一看就是跑过来的。那人挤到门口，用生硬的汉语喊：“我是日本领事馆的！我要见常大人！是桥口领事派我来的！”曹锟眼睛一亮，赶紧给溥显打了个眼色。
溥显一把拉住那小个子的胳膊，不由分说把他拽进了大门：“跟我来！”
电报局二楼。
段祺瑞正拿着密码本，把常德胜刚刚口述的向袁世凯通报元山最新情况的电文翻译成电码。他写完最後一组数字，抬头看了常德胜一眼：“振邦兄，要不要把日人先烧俄国领事代理人处，俄人後开炮的事儿给写明了？”
常德胜头也不回：“当然不能写明.. . ..这事儿不写明，咱们就是关键证人，咱说谁先就谁先！”有道理. . .…，又学到了！
段祺瑞点了点头，收起电文，起身正往外走，楼梯口传来一阵急促的脚步声，溥显拽着个小个子日本人上来了。
段祺瑞愣了一下：“这谁？”
“日本领事馆的，”溥显喘着粗气，“桥口派来求救的！”
那小个子日本人一看见常德胜，扑通就跪下了，叽里咕噜说了一串日语。
常德胜转过身，看着地上那人，眉头一挑：“说人话。不对，说汉语。会说吗？”
那人赶紧换成汉语，虽然磕磕绊绊，但好歹能听懂：“在下小林正男，元山日本领事馆书记官！桥口领事命我前来，恳请常大人出兵救援！俄人已经控制了码头，我方警察死伤惨重，若再得不到救援，日租界就完了！”
常德胜装模作样地沉默了几秒锺。
但他心里那个高兴啊. ...好！终於来了！这下有借口进驻日本租界了。
但他脸上一点没露出来，反而皱起了眉头：“出兵救援？小林先生，你也知道，我是大清国的官，带兵进日本租界 ...这事儿传出去，朝廷那边怕是不好交代啊。”
小林正男急了：“常大人！现在不是计较这个的时候！领事阁下说了，只要常大人肯出兵，什麽条件都可以谈！领事阁下还可以给出书面邀请函！”
常德胜等的就是这句话。
他沉吟了一下，叹了口气：“罢了，救人要紧。你回去告诉桥口领事，我这就集结队伍，马上出发。”小林正男千恩万谢，爬起来又鞠了几个躬，转身跑了。
常德胜看着他的背影消失在楼梯口，嘴角微微一翘。然後他转过头，对还没有离去的段祺瑞说了一串德语：
“芝泉，你把电报发出去後，立即去一趟高升号，请史密斯船长出面，去一趟俄人的装甲巡洋舰，告诉他们的舰长...就说我大清将派兵进入日本租界港区，以隔离日俄双方，目的是维持和平。并且希望借高升号之地，安排日俄双方代表见面，进行调停，厘清误会，避免事态进一步升级。”
段祺瑞听完，愣了一下。
然後他就在心里翻了个白眼：高啊！躲在背後挑事儿的是你，现在跳出来调停的也是你，借着维持和平的名义控制港区……还是你！你这招在哪儿学的？不会是普鲁士战争学院吧？
但他嘴上说的却是：“明白。”
他转身下楼，一边走一边想：常振邦这个人，以後得当心点。他太会算计了，不，不是太会，而是太敢！真是什麽人都敢算计进去啊！
日租界，港区。
桥口直右卫门站在一栋被子弹打出了许多弹孔的屋子後面，看着码头方向，脸色灰白。
博罗夫科夫那帮俄兵已经控制了码头。他们用木板和不知道装什麽货物的大口袋，在栈桥尽头搭了一个简易工事，架起了伯丹步枪，枪口正对着日租界的方向。而岛田警长带着二三十个警察在港区外设了一道防线，用家具和木板堆了条路障。双方隔着不到一百步，谁都不敢先动，但谁都不肯退。
桥口正在给一个手下口述电文：““……俄人借口驻元山的领事代理人办公室发生爆炸和火灾，开炮轰击港口仓库，并以海军陆战兵发起白刃突击。我方警察阵亡十四人，重伤十一人，警长岛田头部中弹，已经殉国。侨民死伤逾五十人，其中妇女五人，儿童三人。电报局已被俄舰炮火摧毁，对外联络只得仰赖清国。我方现已退出码头区域……”
他说到这里，就苦苦地叹了口气。
完了！元山日租界，怕是要完了！
他正想着要不要在电文里加一句“准备玉碎”之类的话，忽然听见身後传来一阵喧哗。
“清国的援兵来啦！”
“大清板载！”
桥口赶忙转过身，就看见一队清军正沿着街道浩浩荡荡而来。前面七八个骑兵开道，马蹄踏在石板路上，唱嗨作响。後面是几十个步兵，扛着上了刺刀的步枪，排成两列纵队，步伐整齐。一面清朝的龙旗在队伍前面迎风飘扬。
而那七八个骑兵簇拥的，正是身穿四品道台官服，骑着一匹矮脚马的常德胜。
救星终於来了！
桥口长出了一口气。
他觉得眼眶都有点热了。
他转过身，对电报局长说：“补充一句：大清国的驻朝营务会办常大人已经率清兵来援我租界。”阿佐夫号装甲巡洋舰上。
列昂季耶夫上校站在舰桥上，举着望远镜，看着岸上的情景。
他看见一队清军正开进日租界。领头的那个年轻官员，骑着马，个头很大，穿着花里胡哨的官服，看着倒也有几分气势。
而清军进入日租界後，又一路前进，最後在码头外围停了下来，沿着街道两侧布防，正好隔在了俄军和日军之间。
列昂季耶夫放下望远镜，也松了口气。
见好就收的台阶终於来了。
他转过身，对值日军官说：“请史密斯船长到军官休息室等候，我马上见他。”
值日军官愣了一下：“高升号的史密斯船长？您刚才不是还拒绝见他...”
“刚才是刚才，现在是现在。”列昂季耶夫整理了一下制服，“刚才清国人的军队还没进日租界，现在......他们来了，成了控制大半个日租界的武装力量，当然可以上桌了。”
值日军官转身去传令。片刻之後，一个穿着深蓝色船长制服、留着灰白胡子的英国人走进了舰长室。史密斯船长摘下帽子，朝列昂季耶夫微微颔首：“上校，很高兴您愿意见我。”
列昂季耶夫指了指沙发，用英语说：“请坐，船长先生。您是来替清国人传话的？”
“正是。”史密斯坐下，不紧不慢地说，“清国驻朝鲜营务会平常德胜大人，托我转告您：他将派兵进入日租界港区，隔离贵我双方，维持和平。同时，他希望借高升号之地，安排贵国和日本方面的代表见面，进行调停，以避免事态进一步升级。”
列昂季耶夫沉默了一会儿，然後缓缓开口：“清国人... ..能保证日本人不趁机进攻我的陆战兵吗？”“常大人说，他可以保证。”史密斯答道，“他的兵会隔在你们中间。谁先开火，他就打谁。”列昂季耶夫哼了一声，但没有反驳。他站起身，走到舷窗前，看着岸上那面正在飘扬的龙旗，沉默了好一会儿，然後转过身：“告诉常大人，我接受调停。但有一个条件：我的海军步兵，必须留在码头上，直到谈判结束。这是为了保证我国侨民的安全。”
史密斯点了点头：“好吧，我会转达的。”
汉城，大清驻朝鲜总理衙门。
签押房里，袁世凯正和唐绍仪在商量事情。
桌上摊着一封电报，是常德胜今儿早上发来的第一份电报，刚刚译出来，内容是：“今晨俄兵登元山，入日租界，与日警冲突，现已闻枪声.. .”
袁世凯端着茶碗，慢悠悠地说：“少川，你看这事儿……是祸是福？”
唐绍仪想了想：“是祸是福，得看常振邦怎麽处置。处置得好，就是咱们在朝鲜立威的机会。处置不好.”
“处置不好，他就得背锅。”袁世凯接过话头，“不过我相信这小子，他敢点火，就有本事灭火。”唐绍仪点了点头，又问：“那中堂那边……”
“先等等。”袁世凯放下茶碗，“看看常振邦还会不会有第二封电. . . . ”
他话音刚落，门就被撞开了。
一个随员拿着电报冲进来，嗓门大得整条走廊都听得见：“袁大人！常会办的电报！打起来了!！打起来了！”
袁世凯蹭地站起来：“念！”
随员喘着粗气，结结巴巴地念道：“日人纵火，焚俄领事代理处；俄舰发炮，轰击日租界。俄兵与日警交火於港区，互有死伤。常会办率兵入租界，以靖乱局，弭兵息争，并邀日俄两造，会於高升号，共议和谈.”
袁世凯听完，愣了两秒锺。
然後他就哈哈哈的大笑了起来，把唐绍仪吓了一跳。袁世凯也不理他，只是一把接过那电报，又亲自看了一遍，然後压低声音对唐绍仪说：“少川，这个常振邦人才啊，不光点了火，还把自己弄成灭火队了！”唐绍仪愣了下：“慰亭兄，你觉得这火是常振邦点的？”
袁世凯嘿嘿一笑：“十有八九...”
他把电报往桌上一拍：“快快快！给中堂发电报！就说俄兵在元山登陆，并与日警冲突，俄舰发炮轰击元山日租界，俄驻元山领事代理人处被日人纵火焚烧，常振邦已率兵入驻日租界，维持和平，并请双方至高升号和谈。请中堂速定方略！”
那随员应了一声，转身就跑。
袁世凯又拿起电报，挥了挥，对唐绍仪道：“好好好，俄国人的这一炮，算是把北洋在朝鲜的棋局，整个儿给打活了。现在，咱们就该好好考虑一下，接下去怎麽把《天津专条》这个紧箍咒给破了去！”