申时初刻，白马城北。
袁军的中军大帐里，颜良正坐在案后看着那封昨晚连夜从黎阳送来的军令。
审配的字迹工整，内容简短：
“……着郭图、淳于琼率主力西援延津，白马城下留颜良所部继续围城……”
颜良把帛书搁在案上，端起酒碗喝了一口。
白马城被围了这些天，城里的刘延已经撑不了多久，再有三五日，城门必破。
城外原本有两万三千人，郭图和淳于琼的部队本来就是用来防备曹军主力前来救援的。
现在曹军主力去了延津，这两部也被调走，留下来的兵力仍然足以困死白马。
帐外传来马蹄声，由远及近，急促而密集。
颜良放下酒碗，抬头看向帐门。
一名斥候掀帘冲进来，单膝跪地，脸上全是汗：
“将军！东面官道发现大股骑兵，约三千骑，正朝白马方向急进！”
颜良站起来：
“谁的人马？”
“打的是曹字旗号！”
颜良愣了一下。曹操主力不是在延津吗？
他快步走出帐外，朝西面望去。
只见官道尽头扬起了大片尘土。
尘土之下，是密密麻麻的骑兵，速度极快。
颜良盯着那片烟尘看了几息，脸色变了：
“传令全军，即刻集结！西面列阵！”
号角声在营中响起，尖锐而急促。
袁军士卒从帐篷里跑出来，手忙脚乱地披甲、取兵器、寻找各自的队形。
有人跑错了方向，有人还在系甲带，队伍一片混乱。
曹操在距白马约五里处勒住缰绳，他回头看了一眼身后三千虎豹骑，队列整齐，没有一人掉队。
前方斥候回报：
“主公，颜良营寨混乱，正在仓促列阵！”
他转头看向身后诸将。
关羽骑一匹枣红马，立在队伍中段。
他穿一身暗绿战袍，腰间系着曹操所赠的锦带，青龙偃月刀斜挂在马侧。
刀柄上的红缨已经换成了新的，但刀锋上的旧痕犹在。
曹操的目光在他身上停了片刻：
“云长，你看。”
关羽顺着曹操的目光望过去。
远处颜良的营寨中，一面麾盖正在移动。
那麾盖是主帅的标志，袁军骑兵和步卒正朝着那个方向靠拢，试图在混乱中构筑阵型。
关羽看了几息，收回目光，转向曹操：
“明公，颜良麾盖已现。此人乃河北名将，若让他稳住阵脚，我军突袭之势便会受挫。”
曹操点头：
“云长所言极是。颜良勇冠三军，不可轻敌。”
关羽沉默一息。
他这一生，自桃园结义以来，跟随大哥刘备辗转四方，徐州兵败后被迫降曹。
曹操待他甚厚，赏金赐银、三日一小宴五日一大宴。
可关羽心中始终有一根刺：他是降将！
降将二字，如同一根铁钉钉在脊梁上，让他夜不能寐。
他需要证明自己。
他要让天下人知道，关羽关云长不是寻常武夫，他配得上 “义薄云天”四个字。
同时，他也需要还曹操的恩。
曹操对他的礼遇，他记在心里。这份恩情不还，他便不能走。
今日白马城下，颜良就在眼前。
关羽缓缓开口：
“明公，若给我一匹快马，我愿于万军之中取颜良首级，献于麾下。”
曹操转过头来，看着关羽。
那双丹凤眼里没有犹豫，也没有狂热，只有一种沉静的决然。
“大不了一死而已。”
关羽心中想道：
“若成，报曹公之恩，全我之义；若败……一切皆休。”
曹操看着他沉默了片刻，随即大笑：
“好！云长有此胆气，操便成全你！”
他翻身下马，将缰绳递给关羽：
“此马名‘绝影’，日行千里，快如闪电。云长骑它去，必能成功。”
关羽连忙下马：
“此马是明公坐骑……”
“我说给你，你就拿着。”
曹操将缰绳塞进关羽手中：
“宝马配英雄，此战若成，此马便赠予云长。”
战机稍纵即逝，关羽心知此刻不是矫情的时候。
“羽，谢明公！”
他躬身拱手，然后翻身上马。
绝影扬了扬头，四蹄在原地踏了两下，然后安静下来。
关羽坐在马上，比方才高出一截。
曹操拍了拍马颈：
“绝影，带云长去。”
关羽没有再多说一个字。
他双腿一夹马腹，绝影一声长嘶，马蹄翻飞，直直朝颜良麾盖冲去。。
风从黄河上吹来，掀起他背后的战袍。
颜良正坐在麾盖下指挥军士进行列阵。
忽然，他听到一阵马蹄声，由远及近，越来越响。
他抬起头，看到东面官道上扬起一片尘土，尘土中一匹白马冲在最前面.
马上骑着一人，绿袍长髯，手持一柄长刀，刀刃在日光下泛着冷光。
颜良眯起眼睛，看着那匹白马朝他直冲过来。
距离太远，他看不清来人的脸，但能看到那匹马的速度极快，此刻已经冲到了百步之内。
颜良皱起眉头，转头问身边的亲兵：
“来者何人？”
亲兵也伸长了脖子张望，还没来得及回答，那匹白马已经冲到了五十步之内。
颜良终于看清了马上那人的脸——红脸长髯，卧蚕眉，丹凤眼，一柄青龙偃月刀横在身前。
可他并不认识关羽。
他在河北打了十年仗，见过的将领无数，但他没有见过这个穿暗绿战袍、骑白马的大汉。
绝影继续狂奔，速度极快。
四十步。
三十步。
二十步。
颜良眉头皱了皱，开口喝问：
“来者何人！”
他声音洪亮，压过了周围的嘈杂
关羽并没有回答。
他的目光死死钉在颜良身上，双手握紧了青龙偃月刀，高高举起。
颜良瞳孔骤缩。
此刻才发现他那柄惯用的长刀并不在手，连忙侧身欲避。
但绝影的速度太快，他还没来得及有更多的动作，刀锋已经掠过了他的脖颈。
颜良的头颅从脖子上飞出，在空中翻了一圈，落在地上。
他的身体僵了一息，然后倒了下来，扬起一片尘土。
关羽勒住绝影，马匹前蹄高高扬起，长嘶一声，稳稳落地。
他弯腰伸手，从地上捡起颜良的头颅，挂在鞍侧。