岁月不居，时节如流，半月时间一闪而逝。
连绵的梅雨终于停歇，阳光穿透薄云，洒在奉天殿前的汉白玉广场上。
乾清宫暖阁内，朱允熥靠在椅背上，手里翻阅着内阁刚刚呈送上来的邸报。
解缙和杨士奇没有让他失望。短短半个月，“摊丁入亩，火耗归公”的政令已经通过快马驿站发往全国十三布政使司。而《分科取士章程》更是贴满了各州府的布告栏，明确规定了今年的秋闱将首次增设算科、法科与农科，并且蓝玉拟定的武举大纲也已经颁布。
一切都在按照朱允熥预想的轨道高速推进。
“殿下，郁大人递了折子。”王承恩轻手轻脚地走入暖阁，双手奉上一份镶着金边的奏本，“江南这月的盐税解送入库了。江南盐政司总提举王林，押解了一百二十万两现银，外加三十万石粮食，已经抵达龙江码头。”
朱允熥眉毛微微一挑，惊叹了声：“王林这家伙还真弃商从政了。”
“殿下，您忘了，”王承恩笑着在一旁提醒，“这还是上月您亲自批的条子呢。”
“嗯，想起来了，瞧孤这记性......”朱允熥笑着将奏本扔在御案上，“一百二十万两，这还只是苏州、松江几地的首月进项。雪花盐的利润，比孤预想的还要丰厚。王林这人，做事确实利索。”
收拾妥帖了朝堂上的文官，两项新政开始平稳落地，朱允熥的心情很不错。
......
但此时此刻，远在百里之外的苏州府，有人却烦躁得想打人。
苏州知府衙门，后堂。
冯诚穿着一身纤尘不染的冰蓝色杭绸便服，端坐在太师椅上。他眉头紧锁，手里捏着一块用香薰过的雪白丝帕，死死捂着口鼻，眼神中透着毫不掩饰的嫌弃。
“有辱斯文！有辱斯文啊！”
“摊丁入亩，乃是与民争利，是要断了天下耕读传家的根基！”
“科举改制，竟让那些拨弄算盘的市井商贾、满腿泥巴的农夫老妪与我等圣人子弟同列朝堂，此乃千古未有之奇耻大辱！”
“太孙被奸佞蒙蔽，我等当齐聚应天，死谏！死谏！”
府衙大门外，震天响的喧闹声、抗议声、甚至夹杂着声嘶力竭的哭喊声，如同潮水般一波波涌入后堂。
数百名身穿澜衫的江南士子、书院学子，将苏州知府衙门围得水泄不通。他们举着横幅，高喊着口号，群情激愤。为首的几个老儒生甚至解开了衣襟，拍打着衙门外的登闻鼓，摆出一副随时准备撞死在石狮子上的悲壮架势。
新政在朝堂上被强行按下，但没想到当政令真正下沉到江南这片士绅宗族盘根错节的土地时，反弹竟来的如此迅猛而，热烈。
朱允熥打压文官，清查田亩，如今又要动科举的根基，江南士族是彻底坐不住了。
苏州知府的赵孟满头大汗地跑进后堂，官帽都歪了半边。
“冯小公爷，外面那些读书人疯了！”赵孟急得直跺脚，“他们不仅围了府衙，还有人带头去堵了阊门的盐仓。王林安排运往应天的雪盐船队，在太湖水道上被人连夜凿沉了三艘，损失了几千斤好盐啊！”
冯诚听到“凿沉盐船”，眼神终于冷了下来。
他放下捂在口鼻上的丝帕，端起手边的一杯温白开，浅浅抿了一口。他不喝酒，只喝白水，因为酒精会让人神经迟钝，而他需要时刻保持绝对的清醒。
“闹了几天了？”冯诚慢条斯理地问道。
“回小公爷，整整三天了。”赵孟咬着牙，“这帮狗东西，平时手无缚鸡之力，骂起人来却中气十足。下官好几次想让差役把他们驱散，可他们直接躺在地上耍赖，说要以死明志。小公爷，要不要调苏州卫过来？刀背一砸，保准他们全散了！”
“蠢货。”冯诚眼皮都没抬，毫不客气地骂了一句。
赵孟脖子一缩，不敢吱声。
“太孙殿下把玄铁令牌交给我，是让我镇守苏州，维持江南稳定，不是让我来激起民变的。”冯诚站起身，理了理身上没有任何褶皱的衣服，“这些人都是江南各大家族的子弟，背后牵扯着数不清的宗族势力。你今天敢调兵砍他们，明天江南三省的文官就能全部罢工，甚至各地的秋粮赋税都会被人恶意卡死。”
冯诚走到窗边，看着外面阴沉的天空，“殿下要的是稳......”
“那……那就由着他们闹？”赵孟很不甘心。
“带头的是谁？”冯诚转过身，目光看向一直站在角落里的一名锦衣卫百户。
那百户立刻上前一步，恭敬回禀：“回小公爷，查清楚了。带头闹事的是吴中书院的山长，名叫严立本。此人曾是洪武十五年的二甲进士，辞官归乡后在江南讲学，门生故吏遍布江浙，被江南士林尊称为‘大儒’。”
“不仅如此，此次煽动士子罢考、围堵府衙，背后也是他在串联。凿沉盐船的事，虽然没有实据，但据暗线禀报，事发前一晚，严立本的管家曾去过太湖边的水匪暗桩。”
“严立本……”冯诚重复着这个名字，嘴角勾起一抹讥讽，“名气倒是不小，骨头是不是真那么硬，就不好说了。”
冯诚回到桌案前，从抽屉里拿出一副羊皮手套，慢条斯理地戴在手上，这是他打算干脏活时的习惯。
“赵孟。”冯诚冷冷开口。
“下官在。”
“去印制百张烫金请帖。以我的名义，邀请严立本，以及吴中书院、白鹭书院的各位山长、江南各地有名望的大儒士子，明日午时，赴狮子楼赴宴。”
“赴宴？”赵孟一愣，“他们围府衙、堵盐仓、凿盐船，小公爷还要请他们吃饭？”
冯诚抬眼看他，慢慢整理着手套指尖，声音平淡：“读书人最爱体面，我就给他们体面，至于他们接不接得住……”
他轻笑一声没有再说下去。
就在这时，门外一名锦衣卫快步进来，双手呈上一枚黑色骨牌，“禀小公爷，严立本的管家刚在城南被拿下。从他鞋底夹层里，搜出太湖水匪的黑鱼骨牌。”
赵孟眼睛瞬间瞪圆。
冯诚接过骨牌，看了一眼，笑意更深，“好。看来明日这桌酒，严先生要喝吐血了。”
......
苏州城风雨欲来，而远在千里之外的北平城，却已经刮起了肃杀的白毛风。
城门外的官道上，一队伪装成皮货商的马队正艰难地在风中跋涉。
队伍中央，一辆用厚重毛毡裹得严严实实的马车里，李芳远的第一谋臣河仑脸色阴沉。
这一路，简直是九死一生。
自从大明太孙下令关闭辽东边市后，整个东北边境的盘查严密到了令人发指的地步。大宁卫的刘真像一条疯狗，带着太仓卫的火器营日夜在边境巡逻。那些被太仓卫收编的朵颜三卫骑兵，为了立功更是疯狂截杀任何试图越境的商队。
河仑带出来的两百名精锐死士，在穿越辽东防线时，遭遇了三次明军的截杀。为了掩护马车里那几口装满重礼的箱子，死士们几乎伤亡殆尽，只剩下不到二十人，才堪堪摸到了北平城的边缘。
“大人，前面就是北平城的朝阳门了。”一名浑身是伤的护卫掀开马车帘子，沉声道：“城门口盘查极严，守军似乎不是普通的燕山卫，看着像是从南方调来的精锐。”
河仑透过缝隙看去，只见城门口站着两排手持火铳、军容肃整的士兵。他们身上的鸳鸯战袄虽然沾染了风沙，但那股内敛的杀气却怎么也掩盖不住，正是那李景隆麾下的太仓卫。
“按计划行事，把事先准备好的大明通关文牒拿出来。记住，我们只是从边境逃难过来、走私皮货的亡命徒。”河仑深吸一口气，强迫自己镇定下来。只要进了北平城，见到了那位被逼入绝境的燕王，他们朝鲜就有了一线生机。
半个时辰后，在付出了几根极品高丽参作为暗中的“买路钱”，又被太仓卫士兵极其粗暴地搜查了三遍车底后，河仑一行终于有惊无险地混入了北平城。
与此同时，北平燕王府，朱棣正斜倚在铺着猛虎皮的软榻上，他已经快一个月没有踏出大门一步了。
张玉快步走进书房，单膝跪地，神色凝重：“王爷，城内暗线来报，有一队从辽东那边摸过来的皮货商，刚刚进了城。看他们的身形步态，绝非普通商贾。而且，他们暗中联络了咱们的人，递上了这封信。”
张玉双手将一封用火漆密封的羊皮信件呈了上去。
朱棣坐直身子，接过信件。信封上没有署名，挑开火漆，抽出信纸，一目十行地扫过。
朱棣突然低声笑了起来，笑声在空旷的书房里回荡，渐渐变得狂放而充满嘲弄。“好一个李芳远，好一个朝鲜新王。逼父杀弟，果然是个心狠手辣的枭雄。”
张玉抬起头，眼神疑惑：“王爷，是高丽人？”
“不仅是高丽人，还是咱们那位好侄儿逼出来的疯狗。”朱棣将信纸随手点燃，“朱允熥这一手‘捧杀加断粮’玩得太绝了，硬生生逼得李芳远造了反。如今朝鲜盐铁断绝，国内民怨沸腾，李芳远坐不住了，派了使臣来北平，想跟本王结盟。”
张玉眉头紧锁：“王爷，此事凶险。朝廷正愁抓不到咱们的把柄，若是此刻与外邦私通，太孙必然会借题发挥，彻底将王府置于死地！”
“把柄？”朱棣冷哼一声，站起身走到窗前，“你以为朱允熥不知道李芳远派人来了北平？太仓卫把守城门，若是没有应天府的默许，就凭几个高丽人，能活着穿过辽东防线走到朝阳门？”
张玉倒吸一口凉气，只觉得后背发凉：“王爷的意思是，这是太孙故意放进来的？”
“他朱允熥是想试探本王到底还有没有反心，试探本王手里还有多少底牌。”朱棣眼中闪烁着疯狂，“他想玩，本王就陪他玩！去，把那个朝鲜使者秘密带进王府。本王倒要看看，李芳远能拿出什么筹码，买本王替他分担朝廷的压力！”