次日辰时，大明皇家银行总号后院。
贵宾厅里，一张黄花梨长案摆在上首，徽商、晋商与闽商分坐两侧。桌上的苏式细点没有动过，几盏雨前茶早已凉了。
墙边站着四名金吾卫，手按刀柄，目不斜视。
左首是徽商驻京总领汪德昌，五十余岁，一身青绸长衫，袖口故意留着几处磨白。
晋商乔家四兄弟坐在他身后，双手缩进袖筒，耷拉着眼皮，活像刚进城交租的老农。
右边则是福建闽商的领头人陈天宝，常年跑海皮肤黝黑，手背布满老茧，此刻坐得笔直，余光却始终盯着门口。
三家昨晚已经在徽州会馆碰过头。朝廷想让他们掏钱，可以，先听价码，再哭穷。
门帘被人从外头掀开。
朱高炽迈着方步走进来，跟在身后的沈旺捧着一叠厚厚的账册，顺手替他把主位上的黄花梨太师椅往后拉了拉。
“几位位掌柜，久等了。”朱高炽一屁股坐下，椅子发出吱呀一声轻响。他笑眯眯地拱了拱手，“早起多吃了两碗羊肉汤，身子重，走得慢。”
汪德昌几人赶忙站起身，弯腰行礼。
“世子爷言重。草民们能进这皇家银行的后厅，已经是天大的体面。”
“坐，都坐，喝茶。”朱高炽抬手让众人坐下，端起茶碗，笑得很和气，“今天找你们来，不为公事，就是闲聊。朝廷最近在漠北打了个胜仗，传国玉玺也送进了宫。这事，你们在街面上应该听说了吧？”
乔家大哥乔大贵欠了欠身，脸上堆着憨厚的笑：“听说了，听说了。太孙殿下运筹得当，燕王爷神勇无敌。草民在北平的几处分号，昨日还开仓施粥，为大军贺功。”
“有心了。”朱高炽放下茶碗，眼睛在几人脸上转了一圈，“北元王庭已经覆灭，朝廷准备在漠北设蒙古布政使司。三十六座粮堡、十二处军马场、六座互市，全都要在三年内建起来。”
“皇家银行奉太孙钧令，发行第一期蒙古开发债。”
“五百万两。”
来了，几人心里同时咯噔一下。
汪德昌的眼角迅速垂了下去，长长叹了口气：“世子爷，朝廷开疆拓土，草民纵然砸锅卖铁，也该出一份力。奈何今年太湖水急，汪家十三条粮船接连受损。”
“修船、赔货、抚恤船工，已经把几处分号的现银掏空。草民这趟来应天，连马车都是借来的。”
乔大贵紧跟着拍起大腿，连声道：“汪掌柜好歹还有船。草民在口外养的走马，去年遇上白毛风，三千匹冻死了一半。北平军府又征走大批驼马，如今乔家马场只剩几头老驴。”
“世子爷，晋地的日子苦啊！”
陈天宝叹得更重，“草民在海上讨饭，日子更难。上月两条海船被倭寇劫了，苏木、胡椒全没了，船老大也折在海上。眼下连船工的抚恤都凑不齐，哪里还能拿出现银认债？”
三家说完，同时低下头。厅里只剩下一阵接一阵的叹息。
朱高炽没插嘴，安安静静地把手里的茶喝完。沈旺站在旁边，眼皮连抬都没抬。
等他们哭诉得差不多了，厅里渐渐安静下来。
朱高炽抹了抹嘴角的茶渍，从沈旺手里接过那本厚厚蓝皮账册，随意翻开两页。
“汪掌柜，太湖水急，确实难办。”
“可太湖巡检司的船簿写得很清楚。你那十三条船只伤了两条，其余十一条上月已经在镇江卸货。”
他又抽出一张货单。
“共计十七万石稻米，货款三十二万两。三日前已经由镇江分号转回应天。”
汪德昌擦眼角的手僵在半空，朱高炽继续翻账。
“秦淮河仙乐楼，上月收了你四千两，给头牌置办新行头。前日瑶池阁兑付八百两皇家银票，票根落的是汪家商号印信。”
“至于那辆借来的马车——”朱高炽抬眼看了看汪德昌，“车厢四角包着小叶紫檀，门帘坠子用了赤金。你那位邻居，当真舍得。”
厅里有人没忍住，轻咳一声。汪德昌的脸已经涨成猪肝色。
朱高炽继续翻了翻，“乔掌柜，口外去年确实遭了白毛风。乔家报损一千四百匹走马，朝廷已经按边贸条例减了你们三成马税。”
“可你大同马场上月刚买进一万两千石黑豆精料，账上还有一千七百匹上等走马，三百匹河曲种马。城外那座一百八十亩的新园子，也修好了三座戏台。”
乔大贵慢慢把双手塞回袖筒，额头已经冒出冷汗。
“陈掌柜。”朱高炽将最后几页推到陈天宝面前，“泉州遇劫的两条船，货值共计六万八千两。你已从海贸互保行领回四万两补偿。”
“上个月，你借三处分号在刘家港转过四十二万两货款。关单、汇票、船货册，一张不少。”
陈天宝盯着账页，喉结动了几下，一个字都没说出来。
朱高炽合上账册。
啪！
声音不重，却让三家掌柜同时一颤。
船簿、园契、镖局货单、港口关单，再加上各处分号之间的汇票，全被皇家银行串成了一本总账。他们自以为藏得严实的家底，早已摆在朝廷桌上。
汪德昌刚想起身请罪，朱高炽抬手压了压，“坐着。朝廷请你们来谈生意，不要多想。”
“太孙殿下有句话，孤原样转告诸位。”
“商人求财，天经地义。你们赚得越多，大明的货走得越远，朝廷收到的税也越多。”
三家掌柜面面相觑。
这句话从皇太孙口中说出来，分量完全不同。
朱高炽随即从案下取出三份盖着东宫印信的章程，推到他们面前。
“看清楚了，这是殿下昨夜在文华殿刚批下来的《商税新章》。”
汪德昌低头看去，只见最上面一行写着：自新章施行之日起，各州府县城、关津巡检司所收门包、脚耗、验货钱、过路抽分，一律废止。
他愣了一下，接着往下看。
“沿途官吏不得以任何名义再碰商货。多取一文，主官革职。数额过百两者，下狱严办。”
乔大贵猛地坐直身体，陈天宝抓起章程，飞快往下看。
“货物出产地时先缴出厂税，抵达销地后清算落地税，两项合计十五税一。税票由户部与皇家银行共同验发。一货一号，写明货类、数量、起运地和销货地。
沿途关卡见票放行。货物售出后，由销地银行分号核销旧票，留档备查。”
做生意的，不怕朝廷明面上收的三十税一，怕的是一路上那些像苍蝇一样的关卡。从苏州运一船丝绸到北平，中间要过几十个巡检司，每个地方都要交门包、脚耗、验货费。遇到难缠的小鬼，一船货能被扒掉半层皮。
如果真能一票通天下，就算税率变成十五税一，他们能落到口袋里的纯利，至少能多出三成！
“世子爷……这，这税票，下面那些县太爷和巡检，真能认？”汪德昌声音有点发颤。