申时过后，顾仲义和顾伯礼从县学回来。
两人都穿着执事的直裰，手里抱着一摞课册。
五年前，顾家兄弟还在为一场童生试辗转难眠。
如今两人受顾辞影响，先后考中秀才，却没有离开清河县。
顾仲义留在县学，教农政与水利。
顾伯礼教账法与律例。
他们读了半辈子的书，兜兜转转，到底是完成了自己的梦想。
顾仲义进了院子，先将课册放到石桌上。
“辞哥儿。”
“今日有个学生问我，若是庄稼遭了虫害，来年田赋该怎么算。”
顾辞给父亲倒了一碗凉茶。
“爹怎么答的？”
顾仲义端起茶碗，喝了一口。
“先看田亩，再看收成，还得看灾情。”
“不能只盯着账上那几个数。”
顾辞点头。
“答得很好。”
顾仲义听见儿子这句夸，脸上顿时有了憨笑。
顾伯礼摸着胡须，也将手里的册子推过来。
“我今日也遇着一桩事。”
“县学书吏把修屋顶的银钱，记成了购置书案的银钱。”
“我原先想训他一顿，后来问清楚才知道，他照着旧账例写，根本不会分项。”
顾辞问道：“大伯怎么处置？”
“我让他重记，又留了他半日，教他新账法。”
“账错了可以改。”
“人若不懂，就得教。”
顾仲义笑道：“大兄如今也有先生样子了。”
顾伯礼瞥他一眼。
“我本来便是先生。”
堂屋门帘一掀，老太太端着一盘切好的西瓜出来。
她头发已经全白，步子却还稳当。
这些年家里吃穿不愁，老太太的身子比从前硬朗许多。
“一个个回家还抱着书。”
“先吃瓜。”
“吃完再说你们那些田啊账啊。”
顾念听见有西瓜，第一个跑过去。
“奶，我要最大的那块。”
老太太将最大的西瓜递给她。
“拿去。”
“你今日又在院里带头胡闹了？”
顾念抱着西瓜，撅起嘴巴。
“我没胡闹。”
“杜青他们来问功课，我还教他们写文章。”
顾伯礼欣慰开口：
“咱们家念念，日后也能去县学当先生。”
顾念眼睛一亮。
“真的？”
日头往西落时，院门外传来一道圆滑利落的女声。
“顾老太太可在家中？”
王氏起身看了一眼。
“是周媒婆。”
顾念嘴里还咬着西瓜，眼睛先亮起来。
“媒婆？”
顾蓉捏捏她的手背。
“念念，莫要乱说。”
周媒婆今日穿得很体面，一身桃红缎子比甲，热情得不得了。
她身后那位女子刚跨过院门，便朝堂屋里的老太太和两位伯母福了一礼。
“晚辈何莲，见过顾家老太太，见过两位伯母。”
那姑娘瓜子脸，肤色白得像刚点开的豆花，她一开口，右边脸颊便露出一点小涡。
顾念凑到顾蓉耳边。
“哇塞，这位姐姐好好看呀。”
“……吃你的瓜。”
周媒婆上前两步。
“老太太，我今日可是替临山县何家跑的这一趟。”
“何老爷那豆腐坊开了几十年，临山县十来间铺子，都是年轻时一手打下来的。”
“莲儿姑娘更是家中独女。”
“自小跟着先生认字，家里的账册、铺子里的进货出货，她都看得明白。”
顾仲义和顾伯礼对视一眼。
临山县何家，他们自然听说过。
何家的豆腐嫩，豆花甜润，连清河县的酒楼都常从那边进货。
周媒婆继续道：
“这些年托我往何家递话的人，一拨接一拨。”
“何老爷何夫人看了许多，连个准话都没有。”
何莲在一旁垂眼，安静听着。
老太太招呼：“好孩子，快进屋里坐。”
“这么远过来，路上累着了吧？”
何莲走到椅前，等王氏落座，才拢着裙摆坐下。
“劳夫人挂心，大路平整，莲儿不曾累着。”
周媒婆见顾家人都在，目光往顾辞身上一转。
“何老爷早就听过顾国士的名声。”
“前些日子，莲儿姑娘把《师说》抄进了册子里。”
“何老爷瞧见后，便问我顾国士可曾议亲。”
何莲听到此话，偷偷朝顾辞看去，眼神里带着期许。
顾伯礼干咳两声。
“啊，这个，我们顾家的事，向来是辞哥儿自己拿主意。”
“瞧您说的，那是自然。”
周媒婆笑着接过。
“干娘我也没想着今日定下什么，只是让莲儿姑娘过来，混个脸熟。”
“两个孩子若是中意，咱们两家再慢慢商量。”
顾辞起身，朝周媒婆和何莲各揖了一礼。
“婶子，何姑娘。”
“何家今日肯登顾家的门，是看得起顾家，辞心生感激。”
“只是在下目前还要准备乡试，手头也有许多事未做完。”
“婚事一事，未曾想过。”
周媒婆赶忙解释：“顾国士，先把亲事定下来也无妨啊。”
“何家不催，等个几年也是等得起的。”
顾辞摇了摇头。
“何家肯等，是何家的厚道。”
“顾某却不能拿何姑娘的终身，去博自己的前程。”
“顾某给不了何姑娘一句准话，便不能先让她担上这些。”
屋内安静下来。
何莲看着茶盏里幽幽浮沉的茶叶，怅然若失。
“何姑娘这样的姑娘，该有一个早早备好聘礼、能安安稳稳迎她进门的人。”
“顾某眼下还做不到。”
“今日之事，顾家不会往外多说一个字。”
“若有人问起，顾某只说自己尚无议亲之意，与何姑娘没有半分干系。”
何莲勉强露出笑意。
“顾公子把话说到这份上，已经给足了体面。”
“莲儿明白了。”