八月二十九号，周六。
炜杰从罗湖口岸出来，踏回深圳的土地时，已经是晚上八点。
他在香港待了三天。第一天见张建国，谈定美元通道的事。第二天去了一趟中环的会计师事务所，把香港公司注册的资料备齐。第三天在旺角的一家二手书店泡了一下午，淘了十几本英文原版书——大部分是关于硅谷创业和互联网投资的书，国内根本买不到。
回到深圳，他没停留，直接去火车站买了当晚回省城的硬卧票。
凌晨一点发车。炜杰在候车厅的长椅上坐下，把黑色手提包抱在胸前，闭目养神。候车厅里人不多，几个农民工横躺在长椅上睡觉，呼噜声此起彼伏。墙角有一个卖泡面的售货员，趴在柜台上打盹。
炜杰没有睡。
他脑子里在过这几天的事。
张建国最后那句话："我投你。"
这三个字意味着——港币通道打通了。炜杰在内地的人民币可以通过张建国的香港公司换成美元，走合法的投资路径出境。这在1998年是一条窄路，但不是死路。关键是，张建国愿意为他开这道门。
代价也不小。张建国要百分之三十的份额，还要地产资产做担保。如果三年后千度没有起色——或者炜杰预判错了——他就要用省城的地产项目、甚至矿权来填这个坑。
这是一场豪赌。
但炜杰知道他不会输。李彦强一定会回国，千度一定会成立，搜索引擎一定会成为互联网的入口。这是已经发生过的事，他只是提前站在了正确的位置上。
火车进站了。
炜杰起身，跟着稀稀拉拉的人流走上站台。K238次列车，深圳到省城，运行十八个小时。他找到自己的铺位，中铺，把包塞到枕头底下，和衣躺下。
车厢里的灯已经关了，只有走廊地脚线处有一排暗绿色的微光。上铺有人在翻身，下铺有人在低声聊天。火车咣当一声启动，车身晃动，节奏渐渐变得均匀。
炜杰睁着眼睛，看着上铺的床板。
下一步该做什么？
李彦强要到1999年底才回国，还有一年多。这一年多里，他不能干等。
三件事。
第一，继续研究互联网赛道。门户网站、搜索引擎、电子商务、即时通讯——每一个细分方向都要摸清楚。谁在做、做到什么程度、缺什么、什么时机入局最合适。他要成为这个赛道上最懂行的人之一。
第二，美元。张建国可以换美元，但炜杰自己也要攒美元弹药。地产项目的利润要尽量往香港通道里送，扩大可投资本。五十万人民币只是个开头，到时候真正投千度，可能需要几百万甚至上千万美元。
第三，人。他要建立一个能帮他做这件事的团队。不是工地上的老张赵强那帮人——那些人做地产是一把好手，做互联网一窍不通。他需要新的人：懂技术的、懂英文的、能在北京和硅谷之间跑得开的。
火车在夜色中穿行，车轮撞击铁轨的声音单调而重复。炜杰闭上眼睛，在脑子里把那些名字过了一遍。
陈婉清。陈婉清在省城建委有人脉，但更重要的是，她有极强的学习能力和执行力。地产项目收尾之后，她可以先抽出来，研究互联网政策、注册流程、法律架构。这些杂事，需要一个人扛起来。
赵强。赵强的退伍战友网络遍布各地，边防证、出入境、信息渠道——这些灰色地带的事，交给他最稳妥。但赵强不懂互联网，不能让他做主业务。
还有谁？
炜杰想到了一个人——张婷。
张婷是省城大学计算机系的研究生，去年帮炜杰做环境评估数据建模时认识的。那姑娘话不多，但代码写得极快，逻辑清晰。更重要的是，她是省城大学BBS的版主，是国内最早一批网民之一，对互联网的理解比大多数同龄人深得多。
如果能把她拉进来……
炜杰把这个念头存下，没急着下决定。拉人这种事，要看时机。张婷现在在读书，未必愿意放弃学业跟他干。而且，他要做的这件事，在1998年的中国还太超前了，说出来大多数人会当他疯子。
火车咣当咣当地跑着。夜色从窗户涌进来，又退出去，像一片流动的墨。
炜杰翻了个身，下巴抵在枕头上。
想太多没用。一步一步来。
现在的当务之急，是回到省城，把香港谈下来的事落地。香港公司注册、离岸账户开设、和张国建的协议签掉。这些手续走完，至少需要一个月。
一个月后，九月底。那个时候，他可以开始第二步——去北京。
北京是中关村的地盘，是中国互联网的心脏。搜狐、新浪、网易的总部都在那里，千度将来也会在那里成立。他要在北京找一个落脚点，建立自己的人脉网络，等李彦强一回国，就能第一时间知道消息。
炜杰的思绪在车轮声中渐渐模糊。
他睡着了。
八月三十号，周日上午十一点。
炜杰在省城火车站下车，出了站，被太阳晃了一下眼睛。
省城的天比香港蓝，空气比香港干，阳光也更烈。他在火车站广场站了一会儿，适应了一下光线，然后拦了一辆出租车，报了棠记的地址。
他想先看看苏晓棠。
三天没见了。走之前他跟她说了去香港，没说具体干什么。苏晓棠也没问，只是给他塞了两个馒头，说了一句"早点回来"。
出租车在步行街东口停下。炜杰下车，拎着包往棠记走。
门帘一掀，阿芳先看见他。
"炜哥！你回来了！"
苏晓棠从里间出来，围裙上沾着线头，头发用一根筷子别在脑后。她看了炜杰一眼，目光在他脸上停了两秒。
"瘦了。"
"三天能瘦什么。"炜杰笑了一下。
"去香港不吃东西的？"
"吃了。茶餐厅，云吞面。"炜杰把包放在椅子上，走过去，伸手帮她把肩膀上的一根线头摘掉，"机器买了？"
"买了。"苏晓棠转身往里间走，"进来看看。"
里间原本堆布料的地方，现在腾出了一小块空地，放着一台崭新的平缝机——说是八成新，但擦得锃亮，看上去和新的差不了多少。机器旁边是一摞还没来得及拆封的配件盒。
"两千六，周师傅介绍的设备商。"苏晓棠说，"试了半小时，针脚还行。"
炜杰蹲下去，伸手在机器上摸了一下。金属外壳凉凉的，有一股机油味。
"要我帮忙吗？"他问。
"不用。"苏晓棠说，"我自己的事，自己弄。"
炜杰站起来，看着她。
苏晓棠的眼睛里有一种他熟悉的东西——那种"不需要你插手"的固执。从认识她第一天起，她就是这样。他不讨厌这种固执，反而觉得踏实。一个什么都靠自己的人，才值得信赖。
"有事跟你说。"炜杰说。
"说。"
"我接下来半年，可能经常要往外跑。北京，香港，也许还有深圳。"
苏晓棠没问为什么。她只是看着他，等着他往下说。
"我在做一件新的事。"炜杰说，"比地产还大。但这件事说不清楚，我现在没法跟你解释明白。"
"那就别解释。"苏晓棠说，"你做你的事，我做我的事。"
炜杰愣了一下，然后笑了。
"你不好奇？"
"好奇。"苏晓棠转身，从案板上拿起一把小剪刀，在指间转了半圈，"但你说过，眼神里没有退路的人走路不会歪。你有你的路要走，我跟着问东问西，反而让你分心。"
她把剪刀放回盒子里，声音低了一些："我只问你一件事。"
"你说。"
"这件事，会不会让你把之前攒下的东西都搭进去？"
"可能。"炜杰说，"但如果成了，回报也是百倍。"
苏晓棠沉默了两秒钟。
"那就做。"她说，"我不是你，不懂什么百倍的回报。但我知道，人这一辈子，有些路不走，以后想起来会后悔。"
她走过去，伸手帮他把衬衫领口的一颗扣子扣上——那颗扣子不知道什么时候松开了。
"去吧。"她说，"回来吃饭就行。"
下午三点，炜杰离开棠记。
他没有回家，直接去了金三角项目的办公室。
陈婉清在。她正在看一摞文件，眼镜滑到鼻尖上，头发随便扎了一个马尾。
"回来了？"她抬头看了他一眼，"香港怎么样？"
"事谈成了。"炜杰把手提包放在桌上，"有任务给你。"
"什么任务？"
"一个新项目。"炜杰从包里掏出那本淘来的英文书——《The Search: How Google and Its Rivals Rewrote the Rules of Business》，"把这本书看一遍。不用翻译全文，把里面关于搜索引擎商业模式和投资逻辑的部分摘出来，整理成中文摘要。"
陈婉清接过书，翻了两页，眉毛挑了起来。
"全是英文。"
"你英语四级过了吧？"
"过了，但——"
"够了。"炜杰说，"不是让你做文学翻译，是让你理解里面的商业逻辑。看不懂的词查字典，句子不通顺的跳过去，关键是把意思吃透。"
陈婉清合上书，看着封面上的Google字样。
"炜杰，你到底在搞什么？"
"互联网。"炜杰说，"更准确地说，是搜索引擎。"
"搜索引擎是什么？"
"以后你就知道了。"炜杰说，"现在的任务只有一个——学习。你、我，还有接下来我会拉进来的人，一起学。我们要在这个赛道上，比别人先跑半年。"
陈婉清沉默了一会儿，把书放到桌上。
"行。"她说，"我学。"
炜杰点点头，转身往外走。走到门口，他停下来，回头看了一眼。
"对了。"
"嗯？"
"这件事，暂时不要跟任何人说。包括赵强、老张、还有工地上的所有人。"
"保密？"
"不是保密。"炜杰说，"是说了也没人信。等时机到了，他们自然会知道。"
陈婉清推了推眼镜，没有追问。
炜杰推开门，走了出去。
下午的阳光正烈，照在他脸上，有一种灼热的刺痛感。但他没有眯眼，而是直直地看着前方。
省城还是原来的省城。步行街、百货大楼、骑自行车的行人、路边的梧桐树。一切都没有变。
但炜杰知道，从他回到这片土地的那一刻起，变化就已经开始了。
只是大多数人还看不见。
他沿着街道往前走，影子被阳光压在脚下，很短，很结实。
下一步，北京。
桌上有本摊开的笔记本，上面记着几行字：
陈婉清——政策研究、法律架构、英文资料整理
赵强——渠道、边防、信息灰色地带
张婷——技术评估、产品逻辑、BBS社群
张建国——美元通道、香港离岸、后续融资
四张牌。四张牌还不够，但已经能开局了。
炜杰合上笔记本，放进包里。
八月的风吹过来，带着夏末最后的热气。他加快了脚步。