2015年12月31日，夜。
矮人王会客大厅里炭火噼啪，烤鱼滋滋冒油，老酒烫得正好。 长谷川正盘腿坐在熊皮垫子上，转着青铜酒杯，正跟南方客人寒暄。
罗翔拿起一块鱼肉，忽然笑了： “法师不就是一天到夜飘在天高头的东西？” 长谷川正仰头灌酒，酒液顺着胡须往下淌。
“我给你讲个故事。米尔林，活了四千七百岁，眼角没皱纹。”
罗翔放下烤鱼，竖起耳朵。大厅里其他南方商人也凑近了些。
“六岁那年，他从培养舱爬出来，跟成千上万个孩子一起长大。”
“一级二级魔法行会，六年义务教育，背符文公式，学魔能回路底层逻辑。”
“每天冥想两个钟头，感受体内那点跟萤火虫似的魔能流动。” 他瞥了眼角落里啃烤熊爪的儿子长谷川忠雄。
“考试过了，进三四级行会，学连锁闪电轨迹，学海啸引爆点，学战场上预判走位。”
“毕业？那才叫开始。金字塔车间熬两百年，让奥法聚能器认主，记住充能周期和攻击角度。”
“三十个钟头冥想测试，不能睡，不能错。熬过来，才算老法师。”
“他表哥泽西尔也是这么过来的。”
罗翔插嘴：“所以法师都是苦行僧？”
“十几万法师年前，造物主在高维度空间点化第一批法师。那时候大家热心得像火精怪，见谁有困难就往上扑。”
“可帮忙帮多了，就有人借着援助之名白嫖。今天借走一船星银矿，明天借走几台构造体，后天连设计图都想拷贝。”
长谷川忠雄把骨头一丢，抹抹嘴，插嘴道：“爹，您不提我都忘了。原来这些帮我们搬东西的熊，在千年之前还是食物。”
他挠挠头，火光在脸上跳动，话匣子一开就收不住。
“我记得十五岁那年，您叫我去养熊场帮忙干活。有头熊年纪大了，倒下了。我还哭了好几天！”
长谷川正嘴角抽动，没接儿子的话，继续讲： “两万法师年前，星际战争爆发，打了六万个潮汐星年，无数城镇飞船变成金属坟墓。”
“战后，法师协会只剩一条铁律——管好自己，做好自己的事。”
“所谓会长，不过是短期内魔法造诣最出色的荣誉称号，没实权。” “米尔林当过会长，后来矮人这边频频闹事，会长就换了人。”
“协会里少壮派索梅尔那帮人，盯着维修生产车间的管理层位子，眼睛发绿。”
“老赵——米尔林最信任的老赵——还在城镇飞船维修车间里跟年轻人较劲，每天带着火精怪检查构造体泰坦的履带轴承，骂起人来胡子翘上天。”
长谷川正又倒了一杯酒。
“可不管谁上位，没有星银矿，魔能核心就是废铁，飞船只能飘在太空里等死。”
“所以米尔林来了北方。”
大厅安静下来，炭火炸开一个火星。
“那时候，我的祖先长谷川俊，还在这片雪原上追黑熊。”
“早年我们矮人的成年礼是独自杀死一头成年黑熊，熊肉果腹，熊皮御寒。”
“那天，米尔林的飞船破开云海，像一柄光矛劈开天幕，整片雪原亮得如同白昼。”
“二十名火精怪排成两列，右爪托着永不熄灭的火焰，集体仰头战吼，声波震得积雪从树冠簌簌落下。”
“三尊构造体泰坦从侧舱探出身躯，单膝跪伏，远程武器系统发出令人畏惧的寒光，幽蓝能量在炮管里流转。”
罗翔咽了口唾沫：“矮人呢？”
“全跪了。有人扔掉骨矛，有人把脸埋进雪里。”
“米尔林开口，声音经过扩音符文放大，在群山间回荡，震得冰棱从岩壁断裂坠落。”
“长谷川俊，你手下的矮人，从今天起，不准再捕食黑熊。”
长谷川俊抬起头，目光里没有畏惧，只有原始而倔强的审视。
“为什么？”他声音沙哑，“我们的孩子需要肉。没有熊，我们怎么活？”
米尔林抬手，食物舱从飞船腹部悬浮而出，麦香和肉干气味弥漫雪原，热气在寒风中升腾成白雾。 “你们不需要肉。我会提供食物。作为交换——你们要养熊。”
“熊的排泄物能产生特殊苔藓，中和岩浆腐蚀性。更重要的是，熊对星银矿的感应比任何探测法术都灵敏，它们刨开的洞口，就是挖矿的起点。”
“这套方案，是米尔林和表哥泽西尔一起定的。泽西尔年长几百岁，眼角皱纹像刀刻的一样深，银白长发在舰首狂舞。”
“米尔林评价：生物劳动力，耐高温，不怕腐蚀，便宜。可他也警告——小心养虎为患，这些斯诺人骨子里有股狠劲，不是那么容易驯服的。” 罗翔皱眉：“既然法师那么强，为什么不直接灭了矮人，自己采矿？”
长谷川正笑了，笑容里有些说不清的东西。 “北方雪原星银矿纯度比潮汐大陆好，但岩浆带有特殊腐蚀性，强到连构造体泰坦都寸步难行。就像烈酸，耐酸耐碱的构造体面对它一下子就溶解了。”
“法师构造体耐寒抗热防爆耐腐蚀，唯独在这种岩浆面前束手无策。一个法师城几十万人，魔法能力能轰碎山脉，可构造体一碰就报废，法师只能依赖矮人。” 长谷川俊缓缓站起身，仰面直视米尔林。
那种目光不是敬畏，是审视，像在衡量猎物值不值得扑杀。
“我去矿洞。”他说，“我第一个去。但我要带上我的族人，还有我们的熊。”
那天傍晚，法师飞船的幽蓝光芒第一次常驻北方雪原深处。
米尔林站在舰桥上往下看，矮人忙碌如蚁。火精怪们用焊接妙手修复金属支架，火星在雪地里溅起又熄灭，刺啦刺啦作响。
长谷川俊站在最前面，指挥矮人将黑熊从笼子里放出来。巨兽嗅着雪原气息，发出低沉咆哮。 米尔林以为有了矿就迎刃而解。
大错特错。 那些被他视为工具的矮人，正在雪原上燃起第一堆属于他们自己的篝火。 火焰在夜色中跳动。
像一颗不祥的种子。
长谷川正讲到这里，停住了。他端起酒杯，喝完最后一口老酒。
“后来呢？”罗翔追问。 长谷川正没回答，只是看向儿子长谷川忠雄，又看向窗外无边无际的雪原。
“后来我们学会了挖矿。”
“也学会了——在法师看不见的地方，生起更大的火。”
青铜酒杯放在熊皮垫子上，发出沉闷的响。
大厅里，烤鱼凉了，老酒见了底。
可罗翔忽然觉得，这大厅里的温度，比窗外零下四十度的风雪还要冷上几分。