传令兵大声禀报：“贼人跟泥鳅似的，每股不过十来骑，却尽皆配备了宁人的连发手弩！他们借着夜色摸近，几息的功夫便能射杀咱们二三十个弟兄。一轮射完，拨马便逃，根本不跟咱们拼！”
骨力听得额角青筋暴起，怒喝道：“咱们的游骑都是死人吗！既然瞧见他们摸过来，不晓得先放箭？！”
“将军冤枉啊！”
传令兵把脖子一缩，道：“不是兄弟们不防备。是咱们今夜的口令……漏了底了！”
“那帮贼人穿着咱们的号衣。外围的弟兄们盘问，他们对答如流，字字不错。黑灯瞎火的，兄弟们哪里分得清谁是贼谁是友。等他们摸到了近前，突然端起那邪门的短弩就是一通乱射！咱们根本没法防啊！”
“可恶！”骨力把牙一咬，骂道。
还未等他再开口。
“报——！”
又一骑快马奔来。
那兵卒满脸惊恐：“将军！不好了！咱们的大队里头，混进了贼人！队里好几个民夫和押送的护马校尉，不知什么时候叫人给杀了。弟兄们忙着手里的活计，一转头，人便没了。”
“什么？！”骨力面色大变。
“还有……”
“还有……咱们领路的那个马锅头。方才被弟兄们发现，已经死在了官道旁的草窠里了！被人一刀扎进了心窝子啊！”
骨力听罢，把脸一白，半晌没言语。
好狠的手段。
好毒的心思。
杀了护军，宰了锅头，夺了口令。
这是要把他这几千人马，活活困死在这野道上。
“混账！”
骨力气急败坏，扬起长刀，嘶声咆哮，
“即刻传令全军！更换口令！”
“问令：石心！回令：铁胆！”
“再有报错口令或是答不上来的，不用问，当场给本将乱箭射死！”
“是！”两名传令兵领命，翻身上马，匆匆隐入混乱的人群中去传达新令。
……
荒野外围，夜色如墨。
林红袖带着十余骑暗翎卫，如同一群嗜血的夜枭，咬在铁骊长阵的边缘。
他们仗着口令的便利，在黑暗中游弋穿插，专挑外围游哨巡逻的空档或是两阵衔接的薄弱处下手。
端弩，射杀，拨马，遁走。
动作干净利落，绝不生半分贪念。
半个多时辰的光景，这神出鬼没的袭扰连着走了几轮。
铁骊外围的游骑与斥候，在连弩的密集攒射下，折损已过百。
这本该是极酣畅的屠戮。
“大当家！”
马不六在一处土包后勒住坐骑，听着远处铁骊阵中隐隐传来的骚动，压低声音道：“差不多了。”
他借着星光看了一眼林红袖：“依大人的估算。这会儿子，铁骊中军该察觉出口令漏底的事儿了。若是再接着从侧翼摸上去，恐怕要有伤亡。咱们得收手，往前赶了。”
林红袖把连弩挂回腰间，拨转马头。
“走。去换马。”
林红袖马鞭一挥。
十余骑暗翎卫再不去管铁骊马队，悄无声息地没入无边的黑夜，绕过宽阔的官道，径直向着铁骊马队的前方兜了过去。
铁骊大军，虽调过了头，一步一挪，半个多时辰过去了，也没蹭出二里。
数十万斤的重铁压在马背上，再精锐的步卒也得按着这些翻山马慢吞吞的步子来走，谁也快不得半分。
这大军的速度，自打上路起，便早被沉甸甸的铁锭子给拴死了。
而在铁骊马队正前方二十余里外的一处避风林子里。
两名负责看守的暗翎卫，连同喀思雅、沐青禾与许伯三人，正蹲守在暗处。
他们周遭，拴着二十余匹高大的天狼战马。
只等林红袖他们得手后，前来换乘这些养足了马力的坐骑，再行下一击。
……
此时的马队中后段，越来越乱了。
骨力那道"放下兵刃，帮民夫理绳"的将令，反倒成全了黄羽与谢松。
满道上全是弯着腰拽绳，抬筐，拉马的人。
两张生面孔混在里头，同池塘里落入两滴雨没什么分别。
两人不在一处久留。
哪儿乱得凶，便往哪儿凑，帮着搭把手，理两把绳。
手上真干活，眼睛却在人堆里挑。
谁在喝令，谁在数马，谁蹲下去验绳扣，挑准了，一个上前搭话，另一个便绕到背后去。
前头的挡住视线，后头的下手。
一刀，一声闷响，人便顺着马腹滑下去，堆在牲口脚边的黑影里。
乱军之中，谁也顾不上多看一眼脚下。
有时连刀都不必动。
谢松在马臀上不轻不重地扎一记，马尥着蹶子冲出去，一串马跟着炸开。
满道的人齐刷刷扭头去看马。
黄羽便在那扭头的一瞬，从背后走过某个人的身侧。
顺手，还把邻串马之间本该一扯即开的活扣，重新挽上一道，挽成个死扣。
便是这般，从队中后段一路挪到队中。
死的人零零散散，多是些管马、押队、认路的角色。
乱糟糟一片，谁也说不清是几时死的，死在了谁手里。
前头新的口令，一节一节传了下来。
"石心。"
"铁胆。"
黄羽跟着人群，闷着头应了一声，手上还在拽绳子。
谢松从旁瞥了他一眼。
两人谁也没说话。
......
约莫又过了一个时辰。
已经调转过头的长队后方。
一匹翻山马上驮着两个人，追了上来。
正是森信和布乙。
两人割断了绳索后，腿儿着跑了五里，才终于捡到了一匹马。
鞍上有血迹，显然是前面被射杀同袍的坐骑。
这马先前受了惊，又认生，一路走走停停，两人合骑着，深一脚浅一脚地捱到后半夜，才远远望见官道上弯弯曲曲的火把长龙。
"追上了！"森信眼泪差点下来。
两人也顾不上马，跳下来往前跑，边跑边喊：
"自己人！自己人~~"
火把光里，一排硬弓齐刷刷地抬了起来。
"站住！"
"石心！"
森信一脚踩空，愣在原地。
石心？
什么石心？
他脑子里空了一瞬，脱口便把烂熟的两个字喊了出来：
"接锤！"
"嘎吱"一片弓弦紧绷的声响。
"是贼人！射！"
布乙心头一凉，两条腿一软就跪了。
森信比他更快。
他扑通一声趴进泥里。
"嗖！嗖！"
两支箭擦着他的头皮飞了过去，额前的乱发都被撩了起来。
身后不远处，那匹翻山马"咴"地惨嘶一声，栽倒在地。
森信两手举得老高，扯着嗓子干嚎起来：
"别射别射别射！俺是砚山城东关的森信啊！俺爹是石窝子上头的森老三！俺娘瞎了六年了！俺是砚山城的斥候啊——"
这一嗓子又土又长，哭腔里带着调，绝不像个探子该有的模样。
弓弦没松，火把却往前凑了两步。
"举高些。"
火光照下来。
队尾几个留守的斥候里，有人"咦"了一声，提着火把跨出半步，弯下腰去看糊满泥水的脸。
"森信？"
那人回头喊："别放箭！是森信！还有布乙！"
弓弦这才一根根松了下来。
“亏得，是留了咱们砚山斥候压阵。不然你们俩的小命就交代了！”
斥候把火把往下压了压，脸色却不好看："诶？你俩……你俩不是折在前头了么？"
森信从泥里爬起来，膝盖还在打颤。
他抹了把脸上的泥水，什么也顾不上了，一把揪住斥候的胳膊。
"快！快带俺们去见将军！"
"俺们有天大的军情要禀！"
他嗓子劈了，一句话喊得整个队尾都听见了。
"有人要杀骨力将军！"