晚风卷着残留血气，漫过西落院青石地面。
墨老被执法护卫押离院落，铁链拖地发出刺耳哐当声响，那一句冥阁阁主已至永安郡，如同沉石落潭，压得人心头沉郁。
镇北侯沈苍伫立院中，蟒纹衣袍垂落，眉眼沉沉看向身前青衫少年。
方才一战，沈砚以武徒三重之境，引爆蛟血肉身，硬生生击溃废掉武师一重墨老，这份越级战力，早已超脱青阳城同辈范畴，甚至足以比肩郡城中小宗门核心弟子。
此前他心底尚存几分拿捏、制衡之心，此刻尽数消散，只剩实打实的忌惮。
沈惊鸿天赋绝世，其子沈砚，更胜其父。
“冥阁盘踞域外西荒百年，势力远超永安郡本土所有武道势力，阁内层级分明，阁主之下，设四大护阁武尊，麾下死士无数，专职搜集特殊体质、血脉武者，用以秘境献祭。”
沈苍开口，语气褪去往日王侯疏离，多了几分正色凝重，直白道出冥阁底蕴，“墨老只是域外外派的底层统领，此次入境永安郡，只是先行棋子，真正执掌杀伐的，是亲临郡城的冥阁阁主。”
一旁阿禾扶着气血亏虚的沈砚，闻言心头一紧，低声开口：“侯爷，郡城武道庇护，真的能挡住冥阁阁主吗？对方乃是域外顶尖强者。”
“挡不住全部。”
沈苍并未虚言宽慰，直言利弊，“郡城武道盛会由永安郡守亲自主持，郡守乃是半步武灵强者，手握郡城镇域阵印，可震慑入境域外武者，能压下冥阁阁主明面杀伐，但无法阻拦对方暗处布局刺杀。”
换言之，拿下盛会第一，可得明面安稳，暗处杀机，依旧不绝。
这也是沈砚不得不参赛的缘由。
沈砚抬手平复体内翻涌气血，经脉劳损刺痛阵阵传来，越级对战武师的后遗症彻底显现，四肢酸胀灵力滞涩，蛟鳞血脉消耗过半，短时间难以二次催动覆体。
他抬眸看向沈苍，语气平静直击核心：“墨老关押在地牢何处？我要亲自审讯。”
墨老蛰伏侯府五年，知晓全部旧事脉络，知晓冥阁献祭秘境详情，知晓父母当年域外最终下落，比起秦守常规审讯，由自己问话，才能拿到最真实的情报。
“侯府地底锁灵地牢，布有封灵阵法，废功墨老无法挣脱，可随时探视审讯。”沈苍颔首应允，毫无阻拦，“我会命人撤去地牢外围禁制，给你单独审讯空间，今日之内，你可随意问话。”
如今二者恩怨对半厘清，沈苍无意再遮掩旧事，也愿意成全沈砚查清双亲真相，算是弥补早年构陷过错。
除此之外，沈苍指尖取出一枚青色玉牌，隔空抛至沈砚手中：“藏经阁二层准入玉牌升级，此为三层通行玉令，阁内身法、淬体秘术、克制域外煞气功法，尽数可阅。三日武道盛会在即，你修为虽强，但搏杀经验单一，缺高阶身法应变。”
玉牌温润厚重，镌刻侯府专属蟒纹，是镇北侯府极少数嫡系才可持有的高阶令牌。
沈砚攥住玉令，没有推辞道谢。
当下局势，客套无用，补强自身战力，才是活命、查真相的底气。
“多谢侯爷。”
“不必谢我，我只是赎罪。”沈苍摇头，目光望向思过崖漆黑山影，“柳氏囚于思过崖主峰囚室，地牢审讯完毕，你可自行上山见她，她手中冥阁密信，是当年三方缔约原件，记载比墨老口供更加完整。”
交代完毕，沈苍转身离去，护卫随行清场，西落院彻底归于安静。
阿禾扶着沈砚落座廊下，取出疗伤丹药递上前：“公子，先服凝脉丹修复经脉，地牢阴冷煞气重，贸然前往会加重内伤。”
沈砚接过丹药咽下，温润药力入喉，缓缓滋养开裂经脉，放缓气息调息半刻钟，周身气色好转几分。
“你留守院内，加固院门，我先去锁灵地牢审讯墨老，之后去往思过崖。”
沈砚起身整理微乱青衫，眼底锋芒收敛，只剩沉稳冷静，“如今所有线索闭环，墨老、柳氏两处口供对上，便能拼凑父母五年前完整生死轨迹。”
从前他寻真相，是为洗冤复仇，如今多了一重活下去的理由——打破冥阁血脉献祭棋局，不让父母当年隐忍逃亡，沦为一场笑话。
“公子务必小心地牢埋伏，虽说侯爷放行，但地牢旧部多是三房旧时亲信。”阿禾躬身叮嘱，满心担忧。
“无妨。”
沈砚抬脚迈步，循着府内青石甬道，直奔府邸西侧地底锁灵地牢而去。
镇北侯府锁灵地牢，修建于府底百丈之下，通体黑石堆砌，阵法封禁灵力，常年阴冷潮湿，浊气积郁，专门关押重犯、外敌强者。
地牢入口有两名执法护卫值守，看见沈砚手中三层藏经阁玉令，外加侯爷提前传令，立刻躬身行礼，主动开启地牢石门。
厚重石门嘎吱开启，刺骨阴冷浊气扑面而来，夹杂铁锈血腥、霉腐气息，扑面而来。
“沈公子，墨老关押最深处单间，封灵阵法已调低档位，无法压制您的灵力，属下在外值守，绝不靠近打扰。”护卫低声禀报。
沈砚微微颔首，独身踏入地牢深处。
甬道狭长幽暗，壁上幽火摇曳，光影晃动，拉长少年身形。一路走来，两侧囚室关押各类府内重犯，皆是当年依附三房作恶之人，看见独行青衫少年，尽数噤声缩至角落，不敢直视。
昨日西落院一战，武徒三重逆废武师墨老，早已传遍地牢，所有人皆知，这名昔日任人欺凌的旁支少年，如今已是侯府最不能招惹之人。
行至最深处单间囚室，铁栏封锁，墨老披头散发瘫坐地面，丹田破碎，周身罡气散尽，一身武师修为彻底作废，苍老身形萎靡不堪，不复往日凌空杀伐气焰。
听见脚步声，墨老缓缓抬眼，浑浊双目死死盯住铁栏外少年，眼底恨意浓烈刺骨：“你来做什么？看我落魄模样，快意于心吗？”
“我没时间消遣。”
沈砚立身铁栏外，语气淡漠直奔主题，“如实回答问话，我可留你性命，送入普通囚室安稳度日，若是隐瞒半句，我便引爆你体内残留域外煞气，让你日夜蚀骨剧痛，求生不得求死不能。”
废掉修为，已是最大惩戒，拿捏对方残存煞气，便是拿捏其性命软肋。
墨老身躯一颤，眼底戾气褪去大半，他半生浴血，最惧酷刑折磨，沉默片刻咬牙开口：“你想问什么，问便是。”
第一问，沈砚开门见山：“五年前域外黑风荒岭，我父母最终结局，生或是死？”
谈及旧事，墨老眼底闪过一丝复杂，缓缓开口道出域外真相：“当年我奉命半路截杀，联手柳氏外派死士合围，你父亲沈惊鸿透支蛟脉力量，重创我以及全部死士，护住你母亲苏清鸢突围，自身经脉断裂，气血枯竭倒地。”
“我本欲当场斩杀二人带回冥阁，可交战尾声，一道蒙面白衣强者跨界而至，硬生生拦下我，带走重伤沈惊鸿，苏清鸢独自逃往西荒秘境方向，下落不明。”
并非双双身死！
沈砚指尖骤然攥紧，心跳骤然加快，压着心底波澜沉声追问：“白衣强者是谁？带走我父亲去往何地？”
“不知身份，面具遮脸，修为深不可测，远超当时的我。”墨老摇头笃定开口，“我只看清对方袖口绣一朵银纹鸢花，和你母亲灵鸢圣体同源纹路，应当是母亲一脉同族之人。沈惊鸿尚且存活，只是被外人带走隐匿疗伤。”
五年执念，五年绝望，此刻破开一道生机裂口。
父亲未死，母亲突围逃亡，双亲尚有存活概率！
沈砚胸腔起伏，压下翻涌心绪，继续问话：“冥阁开启上古秘境，具体时日地点，需要我血脉做到什么？”
“三月之后，西荒陨蛟秘境开启。”墨老如实交代，“秘境本就是上古碧鳞蛟葬身之地，需要纯血蛟脉持有者踏入秘境核心，献祭精血开启结界，你只需滴血引路即可，事成之后，冥阁便会舍弃追杀，不再寻你麻烦。”
“柳氏和冥阁缔约条件是什么？她明知我父亲存活，为何执意对外宣称二人身死？”沈砚再问关键疑点。
“柳氏子嗣赵坤天赋平庸，无法稳固三房地位，她和冥阁缔约，以隐瞒白衣人救人真相、帮冥阁磨砺你血脉为筹码，换取冥阁助力，扶持赵坤坐稳侯府嫡子。”
“她对外宣称二人身死，一是彻底断绝沈惊鸿回归侯府夺权可能，二是稳住镇北侯沈苍，让沈苍安心坐稳侯位，互不拆穿共谋旧事。”
所有疑点，尽数通顺。
沈苍要侯位，柳氏要子嗣前程，冥阁要蛟脉祭品，三方各取所需，联手编织五年弥天大谎。
“最后一问，入境永安郡的冥阁阁主，名号修为，蛰伏何地？”
“冥阁阁主夜衍，武师三重巅峰修为，距离武灵境仅一步之遥，化名客商，入住郡城西城云来客栈，此番入境，只为亲自押送你返回西荒。”墨老毫无保留，全盘托出。
问话完毕，再无遗漏。
沈砚不再多留，转身欲离去，身后墨老忽然开口嘶吼：“沈砚！白衣鸢花之人绝非善类！他带走沈惊鸿，未必是救人，大概率也是觊觎蛟脉！天下各方势力，皆盯上你们沈家血脉，你终究逃不开宿命！”
沈砚脚步未停，径直走出地牢。
宿命从不由旁人掌控，双亲性命，自身前路，他要亲手夺回。
走出地牢，午后日光刺眼，驱散地牢阴冷浊气。
沈砚没有先去往藏经阁，转而转身，迈步踏上后山思过崖石阶。
思过崖坐落侯府后山半山腰，崖上风大，四周布设锁灵禁制，整片山崖灵力稀薄，用来惩戒府内犯错子弟，崖顶囚室森严，重兵把守。
一路上行，值守护卫看见沈砚蟒纹侯令，不敢阻拦，放行直达主峰囚室。
囚室木门虚掩，屋内陈设简陋，一桌一榻，窗边坐着一名素衣妇人。
柳氏发髻散乱，丹田被废，一身修为尽散，往日雍容华贵尽数褪去，面色苍白憔悴，再无往日三房主母跋扈傲气，只剩颓然落寞。
听见脚步声，柳氏缓缓回头，看向门口青衫少年，神色平静，并无意外之色：“你来了，墨老招供了？”
她早已料到，墨老落败被擒，迟早会全盘交代旧事。
“三方缔约，域外截杀，隐瞒父亲存活真相，你做的一切，都是为赵坤铺路。”沈砚立身门口，直视柳氏双目，语气平淡，“冥阁密信，交出来。”
“我若是不交呢？”柳氏唇角勾起一抹自嘲苦笑，“我如今废功囚崖，儿子永禁地牢，三房覆灭，我一无所有，这封密信，是我最后的筹码。”
“筹码无用。”
沈砚语气笃定，“密信原件，写有冥阁阁主手印，对你无用，只会招来冥阁灭口。你交出密信，我答应你两件事，第一，武道盛会结束，我保赵坤在地牢衣食无忧，不受狱卒欺凌折磨；第二，查清所有真相后，我留你性命，终老思过崖，不必受煞毒折磨。”
这是沈砚给出最后的善意。
柳氏作恶多年，构陷欺压桩桩件件罪无可赦，但一切根源，终归是被冥阁拿捏利用，加之护子心切，执念蒙蔽心智。
屋内沉默良久，崖间狂风拍击窗棂作响。
柳氏长长叹了一口气，眼底最后一丝执念消散，抬手拆开枕边青砖夹层，取出一卷暗黑色绢布密信。
绢布厚重，边角绣冥阁专属风纹，纸面留有暗红阁主手印，字迹工整，写满五年三方共谋细则，甚至标注白衣鸢花人的零星线索。
这便是完整原版冥阁缔约密信。
柳氏抬手将密信抛给沈砚，声音沙哑疲惫：“我从未想过赶尽杀绝，最初只是想帮我儿子坐稳嫡位，是冥阁一步步推着我深陷泥潭，我后悔过，可早已无路回头。”
“沈惊鸿活着，苏清鸢逃亡，我当年亲眼看见白衣鸢花人带走沈惊鸿，此话句句属实。”
“还有一事提醒你，镇北侯沈苍看似中立赎罪，心底依旧忌惮你的血脉天赋，你夺得武道盛会第一，拿到郡守庇护，固然是好事，但也要提防侯府背后暗算。”
一语提点，点破深层人心。
沈砚收好密信，叠起贴身放入衣襟，微微颔首，不再多言，转身离去囚室。
恩怨两分，罪责自负，往后柳氏母子结局，依照先前约定执行即可。
离开思过崖，日头西斜，暮色将至。
沈砚直奔侯府中心藏经阁。
镇北侯府藏经阁共三层，阁楼布聚灵大阵，灵气浓郁远超院内别处，阁楼值守长老持册值守，查验三层蟒纹玉令之后，恭敬放行。
一层基础功法，二层进阶武技，三层典藏秘术身法，皆是侯府百年积攒精品，极少对外开放。
三层阁楼书架林立，灵纸书卷清香弥漫，功法分门别类排布整齐。
沈砚直奔身法区域，摒弃攻击性杀伐武技，专攻闪避、近身、应变类身法。
昨日对战墨老，他已然看清短板：流云碎月步品级有限，远距离对战武师强者，身法应变不足，极易被罡气锁身，若是武道盛会遇上郡城顶尖同辈，身法短板会成为致命破绽。
指尖扫过书卷，最终停留在一卷浅蓝色封皮功法之上。
《幻风游身步》，上品灵阶身法，比流云碎月步高出两个品级，可分化两道残影，虚实互换，御风游走，克制一切锁定类武道招式，适配风系灵力，完美契合自身碎云诀功法。
正是当下最适配自己的身法。
沈砚盘膝落座阁楼蒲团，闭目凝神，全身心参悟身法口诀，同时运转凝脉功法，修复体内残留内伤。
阁楼聚灵灵气入体，配合密信残留微弱鸢花气息，冥冥之中，体内碧鳞蛟血脉缓缓温养，损耗力量稳步复原。
一夜光阴，转瞬即逝。
次日天明，第一缕天光穿透阁楼窗棂。
沈砚骤然睁眼，眸底清风流转，周身气息轻盈飘忽。
一夜参悟，融会贯通，《幻风游身步》入门大成！
身形轻微一晃，两道一模一样的青衫残影分立左右，虚实难辨，瞬息合一，落脚无声，身法灵动翻倍。
如今再遇武师一重强者，无需硬抗猛攻，仅凭身法便可周旋牵制，胜算大涨。
收好身法书卷，沈砚起身离开藏经阁。
而此刻郡城西城云来客栈顶层雅间，窗扉大开，黑衣男子凭栏而立，面容俊美冷冽，眼底泛着淡紫煞气，周身气场深不可测，正是冥阁阁主夜衍。
身侧属下躬身禀报：“阁主，墨老全盘招供，柳氏交出密信，沈砚习得上品身法，明日将动身入城参加武道盛会。”
夜衍指尖摩挲杯沿，唇角勾起淡漠笑意，声线微凉：“很好，盛会万众瞩目，当众擒走蛟脉圣子，省去我登门侯府麻烦。备好煞阵，郡城比武台，收网。”
暗处大网，已然铺开。
同日清晨，侯府传令下达，府内参赛子弟集结，整装奔赴永安郡城武道会场。
沈砚背负一柄普通铁剑，衣襟藏冥阁密信，眼底澄澈坚定。