第190章 天威难测君心变，春闱之前风波定
他指尖一顿，触着的不是木头，是冰冷的铁。
玄机子的声音还在继续，不高，却字字清晰。
“那女子，名叫沈青萝。其父沈炼，原是朱雀卫副指挥使，十年前因牵涉旧案，被夷三族。但据查，当年有一幼女，被家仆冒死带出，隐姓埋名，流落江南。”
陆怀瑾没动，手指还按在门扇的铁饰上。寒意顺着手背往骨头里钻。
他知道玄机子在说什么。
临安城外，破败的土地庙。
那个给他指过路、眼神怯怯的卖花姑娘。
雨天泥泞里，她踉跄了一下，是他扶了一把。
就那么一次。
一次他早已忘到脑后的、微不足道的交集。
竟也被挖了出来。
成了套在他脖子上、随时能勒紧的另一根绳。
皇帝依旧坐着，没表态。目光落在玄机子身上，听得很专注。
玄机子继续道：“沈青萝与陆怀瑾仅有两面之缘，并无深谈。但据观星台线报，追杀陆怀瑾的那伙人，在临安曾试图绑架此女。幸被我台暗桩惊走。他们想灭口的，似乎不止陆怀瑾一个知道盐铁弊案内情的人。”
“哦？”皇帝终于出了声，单音节，听不出情绪。
“沈炼旧部，当年并非全数伏诛。”玄机子的声音压得更低了些，几乎融进御书房沉滞的空气里，“有一支残余，改头换面，潜伏多年。近年……似乎与边关那条走私线，重新搭上了。他们想借沈青萝，找到其父可能留下的某些东西。或许与当年朱雀卫掌握的、关于北境军械调运的旧档有关。”
旧档。
军械。
走私。
几个词串起来，陆怀瑾背脊又是一凉。
原来不止是贪墨盐铁银子。这水，比他想的还要深，还要浑。
皇帝的手指，又开始在那份盐铁策论的封皮上，缓慢地、一下一下地敲着。
每一声，都像敲在人心尖上。
他抬眼，看向僵在门口的陆怀瑾。
那目光复杂，有打量，有思量，甚至还有一丝极淡的、近乎玩味的探究。
“陆怀瑾。”皇帝开口，“你转过来。”
陆怀瑾吸了口气，缓缓松开按在门上的手，指尖一片冰凉。
他转过身，重新面向御案，深深低下头。
“草民在。”
“你都听见了。”皇帝不是问，是陈述。
“是。”
“怕吗？”
陆怀瑾沉默了一瞬。
怕吗？
从穿越至今，怕的时候多了。
怕死，怕牵连云浅浅，怕这陌生世界的规则碾碎他。
但此刻，跪过，辩过，死里逃生过后，心里那点怕，反而被一种更沉的东西压了下去。
是疲惫，是荒谬，也是一种被逼到墙角的狠劲。
“草民……更怕糊涂死。”他最终说，声音沙哑，“如今既知棋局深广，纵是棋子，也想看清棋盘。”
御案后，似乎传来一声极轻的、几乎听不见的嗤笑。快得像是错觉。
皇帝站起身。
明黄的衣摆拂过紫檀木椅的边缘，他绕过宽大的御案，步履很稳，一步一步，走到陆怀瑾面前停下。
那双绣着金龙的靴尖，进入了陆怀瑾低垂的视野。
阴影笼罩下来。
然后，一只手伸到了他眼前。手掌宽大，指节分明，掌心向上。
“起来。”
陆怀瑾愣住。
皇帝没催，只是手悬在那里。
陆怀瑾迟疑了一瞬，伸手，握住了那只手。
触感温热，带着常年执笔或握剑留下的薄茧。
一股力道传来，将他从冰凉的地面上拽了起来。
双腿长时间跪伏，血液不通，起身时一阵针扎似的麻痛，他踉跄了一下，才勉强站稳。
皇帝没松手，抓着他的胳膊，目光平视着他。
距离很近，陆怀瑾能看清皇帝眼角细微的纹路，和那双深潭般的眼眸里，自己清晰而狼狈的倒影。
“你的盐铁策，朕看了三遍。”皇帝开口，声音不高，却字字砸进陆怀瑾耳朵里，“剔除党争之弊，收盐铁之利于国，充实边饷，疏解民困。若能推行，是治国良方。”
陆怀瑾嘴唇动了动，没出声。
“你揭发的江南弊案，挖出的那条线，”皇帝继续道，语气依旧平淡，“也是朕的心腹之患。蛀虫蚀柱，边防空虚，再不刮骨疗毒，大夏的根基，迟早要被掏空。”
皇帝的手，还抓着他的胳膊，力道不轻不重，却让他动弹不得。
“你很好。”皇帝说，这三个字，听得陆怀瑾心头一跳，没有半点轻松。
果然，皇帝话锋一转。
“但你行事，太过不拘一格。锋芒毕露，是利刃，亦是双刃。伤敌，亦可能伤己，伤及……身边之人。”
这话里的意味，让陆怀瑾后颈汗毛微微竖起。
皇帝知道了多少？
云家？
临安那些琐碎？
皇帝盯着他，目光锐利，仿佛能穿透皮囊，直视灵魂深处那不属于这个时代的内核。
“你从何处来，朕不追究。”
陆怀瑾心脏猛地一缩。
“你师承何人，朕也不问。”
“朕只看你今后，要往何处去。”
皇帝松开了手，退后半步，恢复了君臣之间那微妙的距离。
他背着手，身姿挺拔，带着不容置疑的威严。
“殿试，就在眼前。朕会在金銮殿上，亲眼看一看。”
皇帝的声音沉缓下去，每一个字都带着千钧重量。
“看你陆怀瑾，究竟是能撑起这江山社稷的栋梁之材，还是……名不副实，欺世盗名之徒。”
“若是后者，”皇帝嘴角那点弧度彻底消失，只剩下冰封般的冷硬，“欺君罔上，加上此前种种，朕会让你明白，什么叫罪加一等。”
陆怀瑾深深垂下头。“草民……明白。”
“明白就好。”皇帝转身，走回御案后，却没有坐下。
他拿起那份黑皮密奏，随手丢进一旁的鎏金炭盆里。
火苗猛地窜高，舔舐着纸页，很快化为灰烬。
“陈洪。”皇帝扬声道。
殿门应声而开。
一直守在外面的司礼监掌印太监陈洪，躬着身子，快步走了进来，眼皮都不敢抬。
“奴婢在。”
“传旨。”皇帝的声音恢复了那种平淡的、金石般的质地，“京兆府尹王博，玩忽职守，纵容属官构陷良善，着即刻停职，回府反省，听候勘问。”
陈洪头垂得更低：“遵旨。”
“会试中押送考生翁一的狱卒，查实与王博有所勾连，诬陷无辜。即刻开释翁一，送回陆怀瑾暂居府邸。一应损失，由京兆府衙门赔偿。”
“遵旨。”
“派一队禁军，护送陆会元回府。”皇帝目光扫过陆怀瑾，“确保他安心备考，准时参加殿试。若有任何宵小之辈，敢在这期间滋扰生事……格杀勿论。”
最后四字，杀气凛然。
陈洪肩膀几不可察地抖了一下：“奴婢遵旨！奴婢这就去办！”
皇帝摆摆手。
陈洪躬着身，慢慢退到陆怀瑾身边，低声道：“陆会元，请随老奴来。”
陆怀瑾最后看了一眼御案后的皇帝。
皇帝已转过身去，负手望着墙上那幅巨大的《江山万里图》，只留下一个模糊的侧影。
玄机子依旧垂手立在原地，青灰色道袍纹丝不动，仿佛一尊没有生命的雕像。
陆怀瑾收回目光，跟着陈洪，再次走向那扇殿门。
这一次，他没有犹豫，伸手，推开了门。
门外是廊道，远处天际，已泛起一片鱼肚白。
冷冽的晨风灌进来，吹散了御书房内凝滞的暖香和压迫感，也让他混沌的脑子为之一清。
他迈步跨过高高的门槛。
身后，殿门缓缓合拢，将那间决定过他生死、也将决定他未来的屋子，重新关进阴影里。
陈洪在前面引路，步子又快又轻。
两人一前一后，走在空旷寂静的宫道上。
汉白玉的栏杆，朱红的宫墙，在晨曦微光里显出一种冷硬的轮廓。
偶尔有巡逻的禁军经过，甲胄铿锵，对陈洪躬身行礼，目光扫过陆怀瑾时，带着毫不掩饰的审视。
陈洪一直没说话，只顾低头走路。
直到走出最后一道宫门，那巍峨的、象征着皇权至高无上的门楼，被彻底甩在身后，来到宫门外一片相对空旷的广场上。
陈洪才停下脚步，转过身，那张没什么表情的脸上，挤出一丝极其标准、看不出真意的笑容。
“陆会元，”他尖细的嗓音在清晨的空气里有些飘忽，“请在此稍候。禁军护送的车驾，即刻便到。”
陆怀瑾点了点头，没接话。
陈洪又道：“陛下恩典，陆会元当铭记于心。殿试在即，还望会元……好自为之。”
话说得客气，却藏着机锋。
陆怀瑾扯了扯嘴角：“多谢陈公公提点。”
陈洪不再多言，站到一旁，垂手侍立。
陆怀瑾独自站着，望向远处。
天际线那抹鱼肚白正在扩大，一点点吞噬着深蓝的夜色。
宫墙的阴影还很长，沉沉地压在地上。
他想起皇帝最后的话。
“朕不问你的过去，只看你的将来。”
“殿试，朕要亲眼看看你这国之栋梁的成色。”
“名不副实，欺君之罪，罪加一等。”
不是赦免。
是缓刑。
是把他推到聚光灯下，推到天下读书人眼前，推到金銮殿那至高无上的评判台前。
活路，只有一条。
证明自己。
证明到皇帝觉得，用他，比毁掉他更划算。
远处，马蹄声和车轮滚动的声音传来。
一队盔甲鲜明的禁军，护送着一辆青幔马车，朝着宫门方向驶来。
陈洪上前一步：“陆会元，车驾到了。”
陆怀瑾深吸了一口清晨微凉的空气，那空气里带着尘土和远处不知名花草的淡漠气息。
他迈步，朝马车走去。
禁军校尉跳下马，对他抱拳行礼，态度恭敬，眼神却硬邦邦的。
“奉旨护送陆会元回府。会元请上车。”
陆怀瑾点点头，踩着脚凳，弯腰钻进车厢。
车厢内陈设简单，却干净。
他刚坐下，车身便微微一震，开始移动。
他掀开车帘一角，向后望去。
巍峨的宫门，在晨曦中逐渐变小，那朱红的高墙，金色的琉璃瓦，最终缩成视野尽头一抹沉重的色彩。
他放下车帘，靠回车壁。
闭上眼。
皇帝的手，温热而有力。
炭盆里密奏燃烧的灰烬。
玄机子波澜不惊的眼。
还有那句——“朕不问你的过去”。
指尖似乎还残留着推门时，那冰冷的铁饰触感。
车轮滚滚，碾过长街。
新的一天，开始了。
而他的试炼，才刚刚进入最残酷的考场。
车厢外，禁军马蹄踏在石板路上，发出清脆而规律的声响，敲打着渐次苏醒的京城。
陆怀瑾坐在晃动的车厢里，手指无意识地蜷缩，又松开。
殿试。
金銮殿。
皇帝的眼。
他缓缓睁开，看着车厢顶棚简陋的木质纹路。
这一次，没有退路。