曹叡没有说话。他靠在椅背上，端着茶盏，目光落在刘安脸上，看了好一会儿。
然后他放下茶盏，发出一声轻响，像是石子落入静水。
“刘安，”他开口，“你这个吏部郎，朕觉得屈才了。”
刘安愣了一下：“陛下？”
“朕本来还担心你在尚书台待了这些年，会被那些文书磨掉了棱角。现在看来，你还是当年那个在北营里拨算盘的刘安。”
曹叡坐直了身子，声音里带着一种拍板定案的沉定，“朕任命你为侍御史，明日启程，去冀州赈灾。全权处置灾区事务，遇事不必层层上报，当场就能拍板。
若有人敢阻挠赈灾——朕给你先斩后奏之权。”
刘安猛地站起身来，膝盖差点碰翻了案角的茶盏。他愣在原地，嘴唇翕动了两下，好半天才找回自己的声音：“陛、陛下……臣合适吗？”
“怎么不合适？”曹叡也站了起来，走到他面前，伸手在他肩上拍了一下。那力道不重不轻，像当年在北营的清晨，同帐的兄弟互相拍醒对方去晨练：“就冲你刚刚说的这番话，朕就觉得你小子可以。但是光说不练可不行，不要让朕失望。”
刘安的眼眶忽然有些发热。他连忙低下头，用袖口飞快地蹭了一下眼角，声音闷闷的：“臣……臣领旨！”
“辟邪，”曹叡偏过头，“你跟着他一起去。”
辟邪微微一怔，随即拱手道：“臣遵旨。”
曹叡又转向刘安，声音低了几分：“辟邪跟朕多年，办事稳妥。你第一次独当一面，有他在旁边帮你盯着，朕放心些。”
刘安用力点头：“臣明白。”
“行了，回去收拾吧。”曹叡摆了摆手，“明日卯时，城门处会有人给你备好车马和文书。到了冀州，万事以灾民为重，不必顾及什么官场规矩。出了事，朕替你兜着。”
刘安退后一步，整了整衣冠，郑重地行了一礼。那一礼弯得比方才更深，停留的时间也更长，像要把这份恩遇沉甸甸地刻进骨头里：“臣，必不辱命！”
他转身往外走，走到门口时，脚步顿了一下，回过头来看了曹叡一眼。那目光里翻涌着太多东西。
意外、感激、被信任的滚烫的惶恐，最终汇成一个咧嘴的笑，和他当年在北营帐里被牛金踹醒后抬头说“我正梦见啃猪蹄”时的表情，一模一样。
然后他迈步跨了出去，脚步比来时快了三分，袍角在门槛处一闪，融进了廊道尽头的春日光影里。
七日后，辟邪和刘安抵达冀州，二人没有丝毫松懈，当即便投身到了赈灾的行动中。
三天内，辟邪一直跟在刘安身旁，又掏出了那本熟悉的小本子，记录二人的一言一行。
三天后，辟邪蹲在城西粥棚边的土坎上，看着那些排队领粥的灾民。
他们像一排被风吹干的芦苇，衣衫褴褛，面色灰黄，手里端着的陶碗缺了边沿，热气从碗口升起来，在日光下淡得像一口气。
他盯着其中一只碗看了很久。
碗里的粥稀得能照见碗底的裂纹，黄褐色的汤水里浮着几片碎麸皮，偶尔有一两根没碾碎的草梗，像干枯的虫须漂在汤面上。
他又往旁边挪了两步，换了几个角度去瞧，确定自己没有看错。
那是麸糠，掺了极少的粟米，勉强煮成糊状，闻起来有一股牲口食槽里才有的酸涩气味。
辟邪站起来，拍了拍膝盖上的土，大步朝县衙走去。
刘安在县衙后院临时搭的案前拨算盘。算盘珠子在他指间噼里啪啦地响，像雨点砸在瓦檐上，又快又密。
他面前摊着厚厚一沓账册，墨迹有新有旧，边角卷了又压平，压平了又卷起来。
辟邪没敲门，直接推开院门走进去，声音压得又低又紧：“刘安，外头粥棚里那粥，你去看过没有？”
刘安的手指停了一瞬，算盘珠子发出一声短促的脆响，又继续响了起来：“看过。”
“那是麸糠。”辟邪走到案前，双手撑在桌沿，指尖陷进木纹的缝隙里，“这才三天，已经有人开始贪污了，你打算怎么解决？”
刘安没有抬头。他翻过一页账册，朱笔在某个数字上圈了一下，才开口：“辟邪，你先坐下。”
“我不坐。”辟邪的声音比方才高了些，带着压不住的急躁，“你告诉我，那些粮食去哪儿了？陛下拨了六万石粟米，够整整两个月。这才三天，粥棚里就只剩下麸糠了？”
刘安放下了笔，抬起头来看他。
“将粮食换成麸糠，是我的主意。”
说完这句话的时候，他那双亮堂堂的眼睛里没有慌乱，也没有愧疚，只有一种被算盘珠子磨过的、冷而平的沉静。
“你说什么？”辟邪不可置信的看着他，似乎是第一次认识这个兄弟。
“我说，把粮食换成麸糠，是我的主意。”
“你疯了！”辟邪上前一步抓住他的衣领厉声嘶吼道：“你还是我认识的那个刘安吗？你这是人说的话吗？那是麸糠！牲口才吃的东西！
那些灾民饿了十几天，肚子里什么都没有，你让他们吃这个？你为什么要这么做？”
“辟邪，”他开口，声音不高，像是在跟人解释一笔账，“一斤口粮可以换三斤麸糠。那就代表着原本能救一个人的粮食，现在能救三个人了。”
辟邪愣住了。他站在原地，张了张嘴，好一会儿才找回自己的声音：“可是那是人啊！就算是当初太平起义，那张角给百姓发的也都是粮食啊，你拿牲口吃的麸糠去赈灾，你！”
院里的风忽然停了。空气凝滞下来，带着方才那碗粥里散发出的酸涩气味，闷在两人之间。
刘安垂下眼，看着案上那卷被圈了红圈的账册，沉默了几息，然后慢慢地、一个字一个字地开口：“辟邪，我问你一句话。”
“你问。”
“那些灾民，还算人吗？”
“你说什么？”
“哎呀你不要把眼睛瞪那么大。”刘安摆了摆手：“你是不是以为我毫无人性？你是不是觉得我贪污了这赈灾粮？我就告诉你一句话！不管朝廷发下多少赈灾粮食，永远都不可能全部送到灾民的手中！”