大祭司从腰间取出石刀，刀锋在烛火下泛着冷光，朝姜清屿的后颈缓缓落去。
裴烬野伸手捏住了她的手腕，力道不轻不重，却足以让她无法再进半分，“你要做什么？”
他的声音压得极低，眼底的警惕毫不掩饰。
大祭司并未挣扎，只是淡淡道：“只有划开一道口子，蛊虫才能从那里出来。”
见他仍不松手，她又补了一句，语气里带着几分若有似无的揶揄，“要不你来划他一刀？”
姜清屿坐在浴桶里，看着这两人对峙，心里竟生出一个不合时宜的念头：还好他跟裴烬野以戚容的身份相处了那么久，否则此刻他真怕这个死对头借着治病的由头顺手把自己给了结了。
大祭司用空着的那只手指了指姜清屿的后颈：“在这个位置，划一道大约拇指节长的口子。”
裴烬野松开了她的手腕，从腰间拔出匕首，刀尖在烛火上掠过算是消了毒，随即稳稳地在姜清屿后颈落下。
姜清屿闷哼一声，确实疼，但比蛊虫发作时啃噬心脉的滋味还是好受多了。
大祭司朝裴烬野伸出手，摊开掌心：“借你的刀一用。”
裴烬野将匕首递给她，目光却依旧紧紧锁着她的每一个动作，身体微微前倾，随时准备在她对大舅哥不利时出手拦住。
大祭司接过匕首，刀刃在烛火下翻转，却没有朝姜清屿而去——她反手划开了自己的掌心。
鲜血瞬间涌出，她将手悬在浴桶上方，殷红的血珠一滴滴落入深褐色的药汤里，在氤氲的水汽中绽开一圈圈涟漪。
裴烬野瞳孔微缩，一贯波澜不惊的声音里罕见地浮起一丝震动：“这是什么治法？”
大祭司淡淡开口，像在说一件再寻常不过的事：“我曾服食过一朵天赐雪莲。”
裴烬野面色骤变。天赐雪莲，竟真有此物。
他只在药王谷残存的药典上见过这个名字——相传此物从天外而来，形如莲而通体雪白，可活死人、肉白骨，只是从没有人真正见过。
大祭司点了点头：“我三岁起便开始服食各类药草，日复一日，年复一年。如今我的血，便是族人治伤的良药。”
她说着将掌心的血继续往药汤里滴，面色平静如初。
姜清屿和裴烬野都沉默了。
从三岁起便日日试药，那该是怎样一种苦楚。
大祭司却只是淡淡一笑，将还在淌血的手轻轻攥住：“这个秘密如今你们也知道了，现在可以信我了吗？”
她看得分明——听雪这两日带着族人制盐，姜清屿彻夜不眠只为替他们寻一条出路，她自然也该拿出自己的诚意。
室内安静下来。
浴桶中的药汤渐渐沁出奇异的幽香，姜清屿坐在滚烫的药水里，感觉到一股温热的力量正顺着毛孔渗入四肢百骸，连日来被蛊虫消耗殆尽的元气竟开始缓缓复苏。
门外廊下，听雪背靠石壁坐在石凳上，嘴里叼着一根草茎，把这些话听了个七七八八。
小乌灵和她排排坐着，一双小短腿晃晃悠悠，正低头摆弄自己编的药草绳。
听雪看着她，忽然想起晚晚——那丫头在清水村的时候也爱这样晃着腿坐在门墩上剥莲子。
她偏过头，声音放得很轻：“你是下一任祭司，对吗？”
小乌灵眨了眨大眼睛，点了点头。听雪看着她身上那些深深浅浅的伤疤，忽然明白了。
这孩子之所以这么瘦弱，不是因为没有盐，而是因为她从幼年起便在尝试各种草药、毒草，将自己的身体炼成百毒不侵的药器。
在这女子当家的部落里，她们没有强大的武力，没有足以碾压外敌的军队，便只能用这样的法子——牺牲一个人，换全族的平安。
以前是现任大祭司，以后便是小乌灵。
听雪伸手揉了揉她的头，掌心落在女孩干枯的发顶上，动作很轻：“你的父母呢？”
小乌灵对父母并无多少眷恋，只是晃着小腿平静地陈述：“娘亲生下我就死了。我爹是谁我也不知道，听族人说是个从外面掉进来的男人。他脑子很聪明，可心是坏的——他想用他的聪明统治我们所有人。但在这里，大家从来都是平等的。”
她顿了顿，声音里没有恨意，只是有些困惑，“族人合力把他赶走了。听雪姐姐，为什么外面的人总觉得谁比谁高一等呢。”
听雪沉默了一瞬，没有回答，只是继续揉着她的头发。
屋内忽然传来几声急促的动静，打断了她的思绪。
浴桶里蒸腾的水汽将姜清屿苍白的脸熏出了几分血色。
裴烬野盯着他的后颈，眸色骤然一沉：“蛊虫要出来了。”
大祭司此时已因失血过多面色惨白如纸，闻言强撑着将掌心仍在渗血的伤口按在姜清屿后颈被划开的刀口旁。
那蛊虫在姜清屿体内盘踞了十年，早已习惯了这副躯壳，却敌不过大祭司鲜血的诱惑——它缓慢地、不舍地蠕动着，终于从伤口处探出一截漆黑的头。
大祭司死死抓着浴桶边缘，指节青白，才没有因失血而晕厥。
蛊虫像是终于嫌弃了姜清屿的血太苦，整个身体猛地从伤口中滑了出来。
它浑身漆黑，肥硕臃肿，足有一根手指那么长，落在药汤里发出令人牙酸的啪嗒声。
姜清屿看不见身后的情形，却清楚地感觉到蛊虫剥离时那股几乎将他整个后背撕裂的剧痛。
他咬紧牙关，后颈的血汩汩而下，染红了小半桶药汤。
“就是现在！”大祭司厉声喝道。
裴烬野手中匕首应声飞出，将那正在药汤中扭动的蛊虫连身带尾钉死在墙上。
黑血四溅，整面石壁被糊上一层粘稠的污迹。
那蛊虫在被钉住的瞬间急剧抽搐，转瞬便干瘪下去，只剩一条丑陋的空壳，像一只被踩扁的蜈蚣。
大祭司踉跄了一步跌倒在地，姜清屿同时吐出一大口黑血，溅在浴桶边缘。
“兄长可好？”裴烬野伸手扶住他的肩膀。
姜清屿缓了口气，摆了摆手，声音沙哑却带着几分劫后余生的庆幸：“还有气。”
听雪在门外早已坐不住，扬声问道：“夫君，我可以进来吗？”
姜清屿飞快地扯过外袍披在他身上遮住上半身，裴烬野才应了一声：“进来吧。”
听雪推门而入，乌灵紧跟着她跑了进来。
听雪第一眼便看见跌坐在地上、面色惨白如纸的大祭司，快步上前将她打横抱起：“你没事吧？”
大祭司靠在她怀里，嘴唇动了动，却连说话的力气都没了，只是极轻地摇了摇头。
裴烬野看向听雪，眼里闪过一抹委屈，他媳妇竟然这么抱别人……