何教授的家在教师楼三层，楼道里的声控灯坏了，林杰借着手电筒的光爬楼梯。陈锋跟在身后，手按在配枪上。两人都没有说话，脚步声在空旷的楼道里回响，如同有人在后面跟踪。
林杰敲了敲门，没有反应。他又敲，力度加大。
"谁？"何教授的声音从门内传出，带着睡意和警惕。
"何教授，是我们。特案调查局。"
门开了一条缝，何教授的脸出现在缝隙里，老花镜后面的眼睛布满血丝。他看清是林杰，才把门完全打开。
"出什么事了？"
"周明华死了。"林杰直接说，"和钱教授一样。"
何教授的身体晃了一下，扶住门框才没有跌倒。他的嘴唇开始发抖，脸色在走廊昏黄的灯光下呈现出一种死灰般的色调。
"周老师……他也……"
"您现在处于危险中。"林杰说，"我们需要立即转移您。"
陈锋已经开始检查房间："有后门吗？"
"厨房有个小阳台，可以翻到隔壁单元。"何教授的声音还在颤抖，"到底……到底是谁在杀我们？"
"这正是我们要查的。"林杰帮何教授抓起外套和围巾，"带上有用的东西，现在就走。"
何教授机械地点头，转身去抽屉里拿了一个笔记本，塞进公文包。林杰注意到他的手一直在抖，拉链拉了三次才拉上。
"还有谁？"何教授突然问，"通讯组里还有谁？"
"郑长林和吴卫国。"林杰说，"我们正在派人去接他们。"
"郑老师有心脏病。"何教授抓住林杰的手臂，"别吓着他。"
林杰点点头。三个人快步下楼，脚步声在黑暗中交替响起。楼道转角处，一只老鼠从垃圾堆旁窜过，发出窸窣的响动。何教授吓了一跳，差点摔倒，陈锋扶住了他。
雪还在下。三个人穿过校园的小径，雪粒打在脸上像细密的针。远处，物理实验楼的轮廓在黑暗中若隐若现，二楼的某个窗口还亮着灯——那是保卫科的人在看守现场。
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他们把何教授安排在校园招待所二楼的一个双人间。陈锋检查了整个楼层，确认有两个逃生通道后，拨通了赵主任的电话。
"保卫科派四个人过来，两人一班，轮换值守。"陈锋对着话筒说，"另外，把教师楼的郑长林和吴卫国两位教授也接过来。对，现在就接。用我们的车，别开警报，别声张。"
林杰站在窗前，看着窗外的校园。雪下大了，雪花在路灯的光晕中旋转飘落，把地面铺成一片惨白。远处的物理实验楼和图书馆在黑暗中矗立，如同两座巨大的墓碑。
两起命案。两个密封的房间。两个研究空间的科学家。
他需要一个答案。不是猜测，不是假设，而是用数据堆出来的规律。
林杰拉开椅子，从公文包里拿出钱教授的笔记本和现场勘查记录。他把所有信息摊在桌上，像拼图一样排列。
死亡时间：钱卫东，10月14日晚23点17分。周明华，10月17日晚20点30分至21点30分之间。
地点：物理实验室，地下一层。图书馆封闭阅览室，地上三层。
密封方式：实验室门从内部用钥匙锁死，钥匙在死者口袋里。阅览室门从内部用插销锁死，窗户铁闩从内部扣上。
尸体状态：胸腔从内部撕开，肋骨外翻，伤口边缘有组织脱水现象。
现场痕迹：墙壁上出现细密裂纹，紫外线下发出蓝色荧光。裂纹走向以房间中央为圆心，向外放射状扩散。
林杰盯着这些记录看了很久。两个现场，同一个圆心。凶手每次都出现在房间的正中央。
它不敲门。不走楼梯。不爬窗户。
它直接从空间本身中走出来。
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周正的电话在凌晨两点打来。
林杰用招待所的座机回拨，长途接转的声音在听筒里咔哒作响，然后局长沉稳的嗓音从线路另一端传来。
"情况我了解了。"周正说，"两起密室杀人，受害者都是空间科学研究人员，现场出现无法解释的裂纹痕迹。科研分析部收到你传回去的样本了。"
"局长，我怀疑这不是普通犯罪。"林杰压低声音，"凶手的作案方式超出了人类的能力范围。两个密室，从内部反锁，没有入口，没有出口，但有人进去了，杀了人，然后消失了。"
电话那头沉默了几秒。线路里传来微弱的电流声，如同未知生物在远处呼吸。
"吴建华刚刚完成初步分析。"周正的语速很慢，每个字都经过斟酌，"那些裂纹残留物的原子排列方式……在三维空间中不可能存在。样本中的原子同时出现在两个位置，就像被空间折叠过一样。"
林杰握紧话筒："所以确实是……"
"不属于地球上任何已知物质。"周正打断他，"不遵循泡利不相容原理，电子轨道不符合任何已知的量子力学模型。"
林杰感到一股寒意从脚底升起。他见过超自然现象。卷一中的炽族人，卷三中的灵织族。但那些案件至少还遵循未知物理规则——燃烧需要热量，精神控制需要接触。而这个案子，凶手连门都不需要进。
它在另一个维度上行走。
"特殊装备已经在路上了。"周正说，"吴建华准备了一些你们可能用得上的东西，明天中午到。"
"什么装备？"
"相位检测器。可以追踪空间扭曲的痕迹。"周正停顿了一下，"还有别的东西。等装备到了，让陈锋教你怎么用。"
"局长，这些东西……"
"林杰。"周正的声音变得严肃，"这个案子的性质已经变了。从现在的情报来看，你们面对的很可能是一个能够操控空间维度的外星种族。它们的档案在局里编号是ALPHA-22，代号裂隙族。科研分析部有详细资料，明天一起送到。"
林杰深吸一口气。又一个名字。又一个隐藏在人类社会中的外星种族。
"裂隙族……"他重复道。
"它们在地球上的人口不多，但每一个都是极度危险的空间操控者。它们可以在标记过的位置之间建立空间通道，无视物理距离和封闭结构。"周正的语调依然平稳，如同在讲述一份普通的案情简报，"保护好何教授。找到它。不管它是什么。"
电话挂断，忙音响起。林杰放下话筒，在黑暗中站了很久。
窗外，雪片敲打玻璃，发出细碎的声响。
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凌晨三点，林杰坐在招待所的台灯下，把一张大白纸铺在桌面上。
他开始写字。不是正式报告，而是思考——用笔记整理所有线索，强迫自己的大脑把碎片拼成图案。
受害者一：钱卫东，空间物理学教授，死在物理实验室。门锁从内部用钥匙锁死，钥匙在口袋里。通风口二十厘米。墙壁出现空间裂纹，紫外线下发蓝光。
受害者二：周明华，材料科学副教授，死在图书馆封闭阅览室。门从内部用插销锁死。窗户铁闩从内部扣上。同样的空间裂纹，同样的蓝光。
共同点：都是理工大学教师，都在研究空间相关领域，都是通讯组成员，都死在密封房间里，都被从内部撕开胸腔。
林杰用红笔在"通讯组"上画了一个圈。
通讯组名单：钱卫东、周明华、何志明、郑长林、吴卫国。
五个人。两个死了。一个在隔壁受保护。还有两个正在来的路上。
凶手的目标很明确：清除所有研究"空间薄弱点"的科学家。
但为什么？
林杰又写下几个关键词：B-17，地下十七米，空间薄弱点，三个月前的后勤工人，"老周"。
如果老周真的是裂隙族，它在理工大学工作了四年。四年间，它一直在标记这个校园的每一个角落——尤其是那些和空间薄弱点相关的位置。它在建立一个空间网络，一个只有它能使用的地下交通系统。
林杰放下笔，揉了揉太阳穴。台灯的光圈在纸上投下暖黄色的圆，圆之外的一切都被黑暗吞没。
恐惧是有数学的。两起命案之间间隔三天。如果凶手按照这个频率，第三起命案应该在明天发生。
而通讯组里剩下的三个人，何志明、郑长林、吴卫国，都是目标。
但频率会不会加快？第一次到第二次是三天。第二次到第三次会不会更短？
林杰在纸上画了一条时间线。10月14日，钱卫东。10月17日，周明华。下一个可能是10月19日，或者更早。
今天是10月18日凌晨。
没有多少时间了。
他正准备躺下休息，突然听到窗外传来一声尖锐的金属摩擦声。
如同一柄极其锋利的刀划过铁皮。
他一下子坐起来，冲到窗前。
楼下是招待所的后院，一片雪地，被路灯照成橘黄色。雪地上积了大约十厘米的新雪，平整而洁白，像一块刚刚铺好的画布。
但在这平整的雪地上，有一串脚印。
那脚印不是人类的。
每一步之间相隔近三米，远远超过人类的步幅。脚印的形状如同昆虫的爪子——三个细长的趾印，前端尖锐，深深地嵌入雪中，每个印子都有手掌大小。
脚印从雪地正中央凭空出现，走了大约十五步，绕过一棵槐树，然后在围墙前凭空消失。
围墙高约两米，墙上没有攀爬的痕迹，墙外是马路，路面上没有任何脚印。
没有任何进入的痕迹，没有任何离开的痕迹。就像有什么东西从虚空中走出，在雪地上留下这串非人类的足迹，然后又走回了虚空。
林杰感到后颈的汗毛一根根竖了起来。
那不是普通的脚印。那是警告。或者说，是猎手的标记。
它在告诉他们：我可以到达任何地方。你们保护不了任何人。
林杰拉上窗帘，转身拿起电话。
"陈锋，醒醒。"
"怎么了？"
"它来过了。就在楼下。"
电话那头沉默了一秒，然后陈锋说："我两分钟后到你房间。"
林杰放下电话，走到桌前，看着那张写满分析的纸。
他在最下方写了一行字：它在标记我们。它在展示能力。它在享受猎杀前的恐惧。
这种认知比脚印本身更令人不安。
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两分钟后，陈锋推门进来，手里握着枪。林杰拉开窗帘一角，指向楼下的雪地。
陈锋看了一眼，瞳孔收缩。
"三米的步幅。"他说，"这不是人类能跨出来的距离。"
"而且你看围墙。"林杰说，"没有攀爬痕迹。"
陈锋放下窗帘，走到桌前，看到林杰写满分析的那张纸。他拿起纸，快速扫了一遍。
"它在清除通讯组的人。"陈锋说，"而且按照你的时间线，下一个可能就是明天。"
"或者今天。"林杰看向窗外，"已经过了凌晨，是10月18日了。"
陈锋把纸放下，从口袋里摸出烟盒，抽出一根点上。烟头在黑暗中一明一灭，如同一个信号。
"局里送装备的人中午才到。"陈锋吐出一口烟，"在那之前，我们只有常规武器。"
"常规武器对这种东西没用。"林杰说，"它能折叠空间，让子弹消失在自己打开的裂缝里。"
"那我们就用不常规的方法。"陈锋把烟摁灭在烟灰缸里，"你不是说它在建立空间网络吗？网络有节点，有通道，有规则。只要找到规则，就能设陷阱。"
林杰看着陈锋。这个搭档总是能在最绝望的时候保持冷静。
"设陷阱的前提是了解猎物。"林杰说，"我们还不够了解它。"
"那就让它露出更多。"陈锋走到窗前，看着雪地上的脚印，"它留下这串脚印，不是在警告我们，是在炫耀。炫耀就会犯错。"
林杰点点头。他重新看向那张分析纸，在最下方又加了一行字：
规律发现：凶手杀人后需要时间恢复。两起之间间隔三天。它在养精蓄锐，准备下一次猎杀。
而10月18日，可能就是它的下一个狩猎日。