收了摊，姜祯攥着一袋灵石回纹枢居。
她垂着肩走路，步子稳得和平常没两样，只是下颌一直轻轻绷着，唇线抿得极直，从头到尾没泄出半分失态。
今日收割的一亩红纹草，亏了不少。本该市价三块灵石一斤，足足能换近七十枚灵石。
可最后，加上前面卖出去了两单，最后只收入了二十六块灵石。
另一亩红纹草还差两日才满熟，茎叶尚嫩，这一亩的红纹草到时候怎么卖呢，难道也要卖不上灵石吗？
姜祯不免有些垂头丧气。
进了作坊，姜祯先把竹筐靠墙放稳，抬手拍掉衣摆浮尘。
她照旧扫地、清案、分拣灵砂，动作利落有序，在旁人看不出半点异常。
只是今日磨墨格外沉，小臂起落力道压得很重，石碾一圈圈碾得又慢又实，碾到最后腕骨微微发酸，她也没松半分劲。
落座刻纹时，破绽才悄悄露出来。
往日她落针轻稳，走线圆柔，固灵纹闭合温润。今日指尖偏僵，落针偏沉，纹路收尾处处紧绷，几枚阵盘的纹尾都带着细微的锋峭硬角。
柳砚坐在对面，全程沉默刻纹，眼皮都没抬几次。
但他看得清楚。姜祯这丫头，今日心是堵的，强行压着，压得纹路都变了形。
直到天色彻底沉暗，店内只剩一盏灵灯摇曳，所有活计尽数做完。
柳砚放下刻针，目光扫过桌角那几枚纹路僵硬的废盘，声音冷淡简短，没有温度：
“今日手感乱了。”
姜祯指尖一顿，迅速收针垂眸，指尖轻轻捏住阵盘边缘，指节微泛白。
“弟子今日手劲不稳，练得急躁了。”
她的头垂得很低，睫毛压得密，遮住眼底所有情绪。
柳砚没信，也没立刻拆穿。
他素来话少，从不主动探人心事，只淡淡抛出一句：“你今日是有心事。”
空气静了两息。
姜祯依旧垂着头，手指无意识摩挲着木盘纹路，磨得指尖微微发涩。她咬着牙，喉间轻轻滚动，憋了许久，才低低开口。
“弟子今日摆摊，被人欺负了。”
她一句句地陈述实事。
“弟子种了两亩地，想着有了收成了去集市上卖了换点灵石。今日摆摊卖了一亩成熟红纹草，品相比市面好一些。可那周奎说我占他了地界，强行压价。我不肯，他几次威胁欺压，我不敢争执，只能依他。最后只给了二十枚灵石。”
话说完，她肩膀一松，手无力地垂在桌子上。一股不服却无力的憋闷，死死堵在她的胸口。
柳砚静静听着，半晌，他才淡淡开口，字句简短，冷硬却实在：
“你只会种田，却不会护身。所以辛苦的成果留不住。”
姜祯懊恼地点点头，师父之前问自己想学什么阵纹的时候，想学的都是跟养田相关的，除了最初学的固灵纹之外，还学了凝露纹，调息纹这两种对种地有帮助的。
她没有想过，还会出现这种情况。
柳砚不多说教，直接取来两枚新白木盘，推到她面前。
“今日学新纹。”
指尖落盘，利落起针。
柳砚授课从不多言废话，只亲手走线，每一道转折、每一次蓄力，都示范得精准干脆。
“这是滞灵纹，滞步乱气，不会伤到人，只会让进入范围内的人灵力运转不畅。”
“隐息纹，藏阵敛迹，隐藏你的踪迹，不被人轻易看透虚实。”
刻到关键的节点，柳砚也会适时点拨几句，帮助姜祯理解关窍。
姜祯立刻俯身凝神，眼睛牢牢盯着柳砚的手，是如何在盘面上游走的。
柳砚刻完两个盘后，把阵盘留给姜祯便走了。整个纹枢居，便只剩姜祯一人。
她盯着阵盘许久后，抬手捏针，起初指尖还有点僵，落针偏紧。她深吸一口气，微微低头，鼻尖轻蹙，一遍遍复刻。
错了就换盘，崩了就重来。
这一晚上她没有休息，只是沉手死练。
原本堵在心口的郁气，一点点被反复落针的动作磨平、压实，尽数沉进纹路里。
直到夜色深透，她彻底练熟两道新学的自保纹路，指尖才终于恢复往日的稳。
回到自己的小屋之后，姜祯坐在灯下清点灵石。
二十六枚灵石摊开在桌面。
她把六枚单独捡出，放在一侧，备着明天买灵墨使用，剩下的二十块，揣到自己那个看起来平平无奇的储物袋里。
这一夜她翻来覆去睡不着觉，索性披了衣服来到田边看看。
已经是腊月了，红纹草上结了一层薄薄的霜。
姜祯半蹲下身，检查了一下自己布的阵盘没有问题后，进入到田里拔除杂草，理顺歪斜的苗株。
她叹了一口气，要是丁慈在的话，一定又要说她不争气了，教的炼体术还没学成吗，就这样被人欺负忍气吞声？
想去丁慈，她的嘴角不由得勾起一抹笑，心里也更畅快了些。
次日午后，姜祯做完店内杂活，收拾妥当，出门前往集市采买灵墨。
穿过热闹巷道，走到街角草药摊前时，她脚步骤然停住。摊前蹲着一道落魄熟悉的身影。
是别院杂役阿顺。
他衣衫洗得发白，补了好几个布丁，手背干裂粗糙，正低头麻木分拣一堆廉价野药，脊背压得很弯，整个人透着一股被磋磨透的疲惫。
姜祯稍稍顿步，抬手轻轻拢了一下衣襟，缓步走近。
阿顺闻声抬头，看见她的一刻，整个人猛地僵住，手里的草药簌簌落在地上，眼里是掩不住的震惊。
“姜祯……你还活着？”
姜祯轻轻颔首，视线落在他狼狈模样上：
“你怎么会在这里？别院旧日的杂役们，如今都在哪？”
阿顺慌忙捡药，指尖都在抖，长叹一口气，声音苦涩。
“林家接管别院之后，旧人全散了。愿意归顺听话的，留院做苦役；不肯低头的，全部被赶出来，断了修行资源。大家要么四处打杂，要么流落市井，没一个好过的。”
姜祯心里一揪，停顿片刻，低声问：“丁慈呢？”
听到这个名字，阿顺瞬间神色紧绷，下意识左右扫了一圈，压低嗓音。
“丁师姐没被赶走。”
“她想走，林家不放。林家晓得她会养灵植，手艺细，把她扣在别院里。说是留用，实则就是软禁看管。重活累活全是她的，资源克扣得不剩多少，半点自由都没有，日日熬得极苦。”
巷口人声嘈杂，风掠过衣角。
姜祯站在原地，脸上依旧没什么神色。只是垂在身侧的手，指节一点点、极慢地收紧，死死抿住的唇，再没松开过。