一年。
短短两个字，却沉重得像是两座巨山当头压下，让院中的每一个人都喘不过气来。石桌上那把粗瓷茶壶里的茶早已凉透了，却没有人再有心思去续热水。老槐树的枝叶在晨风中沙沙作响，阳光透过叶隙洒下斑驳的光影，照在每个人脸上，映出的却都是一片苍白与凝重。院角的几只母鸡还在咯咯地啄食，那条金毛土狗依旧懒洋洋地趴在槐树下吐着舌头——它们不知道这座小院里正在发生什么，只是本能地感受着那份异样的安静，偶尔抬起头朝石桌这边望上一眼。
死寂般的沉默过后，凌烽猛地抬起头来，双目通红，血丝爬满了眼眶，他双拳紧握，指节发出咔咔的脆响。他的声音沙哑而颤抖，像是从喉咙深处硬生生挤出来的一般：“前辈，这、这可是当真？如若采取保守治疗，我父亲最多只能活一年？您再仔细看看，是不是有什么地方看漏了？是不是还有别的法子？”
医怪脸色郑重地点了点头，那双阅尽沧桑的老眼中没有丝毫的闪烁和回避。他活了一百多岁，见过的生死比常人见过的悲欢离合还要多，早已习惯了病人家属这种从震惊到否认再到绝望的过程。他见过太多人在这一刻崩溃痛哭，也见过太多人抓住他的衣袖苦苦哀求，更见过太多人在得知真相后转身离开再也没有回来。但他从不撒谎——医者的底线，就是永远不对病人和家属撒谎。他的声音平静而笃定，平静得近乎残酷：“老夫在医道这方面的判断绝不会出错。望闻问切，切脉为本。你父亲体内的生机已经在以肉眼可见的速度流失，就像是一盏烧到了尽头的油灯，灯油已经所剩无几。我想，万军他自己也会有些感应——自己的身体自己最清楚，有些变化，不需要医生也能感觉到。”
众人的目光齐刷刷地朝着凌万军看了过去。罗老和秦老爷子坐在石凳上，两位经历了大半辈子风浪的老人此刻却都不知道该说什么好。罗老拄着拐杖的手微微发颤，那双在战场上面对千军万马都未曾抖过的手，此刻却在微微发颤。他们终于明白了为何昨天医怪会不由分说地让他们离开——并非是他不肯出手相救，而是凌万军的暗伤经过多年的恶化发酵，再加上昨日在擂台上与武震那场竭尽全力的交手，已经将这本就摇摇欲坠的堤坝彻底冲垮。这就好比一座大坝，裂缝早已遍布坝体，平日里还能勉强支撑，可一旦遇到洪峰，便是全面溃堤之势。
如此情况，即便是有着圣手之名的医怪，也感到棘手万分，并没有万全且安全的方法可以治疗。而一旦采取那个凶险至极的治疗之法，凌万军便只能面对两个结果——生，或者死。没有中间地带，没有缓冲余地，没有“治不好但能多活几年”的折中方案。
这是一个极为艰难的选择。可不冒险进行这最后一搏，留给凌万军的时间，却只有短短一年的期限。三百六十五天，听起来似乎不少，但当它成为一个人生命中最后的倒计时时，每一天都像是在沙漏中飞速流逝的沙粒，看得见，抓不住。
“哈哈——”凌万军忽然笑了起来。那笑声中没有任何的伤感与忧愁，也没有一丝一毫的怨天尤人，反倒是有一股豪迈之气冲天而起，惊得槐树上的几只麻雀扑棱棱地飞了起来。他仰天大笑着，那笑声在清晨的山谷中回荡开来，震得篱笆院外的溪涧水声都被盖了过去。他笑够了，才朗声说道，“值了！这暗伤伴随我二十多年，折磨了我八千多个日夜，按理说当年我本该死在那场变故中，却硬是多活了二十五年。这二十五年，是老天爷额外赏给我的，对我而言，已经是赚了！人生至此，也并无什么遗憾——烽儿如今已经回来，我看着他从一个牙牙学语的孩子长成了顶天立地的男子汉；武馆的弟子们也一个个成长了起来，在武道大会上打出了凌家的威风；灵儿那丫头聪明伶俐，乖巧懂事；武馆后继有人，传承不断。我平生之愿已经得到满足，夫复何求？人固有一死，这是谁也逃不过的命数。我看得很开，并不感到任何的伤感。你们也不必为我伤感。”
“万军……”秦老爷子开口，声音沙哑，却不知道该说什么。他这辈子经历过太多生死离别，战场上的战友在他怀里断气，商场上的老伙计在他面前倒下，他以为自己早就看淡了。可此刻听到凌万军这番话，他那双布满老人斑的手还是不由自主地颤抖了起来。
罗老坐在一旁，一张老脸上写满了沉重。他是沙场老将，指挥过千军万马，见过血流成河的场面，可面对凌万军的坦然，他却无言以对。这位戎马一生的老人张了张嘴，最终只是沉沉地叹了一口气，什么话也说不出来。
“咳咳——”
突然间，凌万军笑着笑着，便猛地爆发出一阵剧烈的咳嗽。那咳嗽来得又猛又急，像是有什么东西在他的胸腔里翻涌撕扯。他迅速将身上常年备着的一方白色手绢拿了出来，捂住了嘴角。他弓着身子，肩膀剧烈地耸动着，每一次咳嗽都牵扯着胸腔深处的暗伤，额头上的青筋都因用力而微微凸起。一阵撕心裂肺般的剧烈咳嗽之后，他才慢慢地消停了下来，呼吸也渐渐平稳。然而他手中那块原本素白的手绢，却已经是暗红一片——那颜色触目惊心。
“父亲，你怎么样了！”凌烽心中大急，一个箭步冲到父亲身旁，伸手扶住了他的肩膀。他能感觉到父亲的身体在微微颤抖，那是剧烈咳嗽后肌肉不由自主的痉挛。
“没事，没事。老毛病了，你别大惊小怪的。”凌万军摆了摆手，顺了顺气息，正想将那方手绢随手收起。
医怪却是目光一凝，沉声说道：“把手绢拿给我看看。”
凌万军脸色微微一怔，旋即也没有多说什么，依言将那块染红的手绢递了过去。
医怪将手绢摊开在石桌上。清晨的阳光毫无遮挡地照在那方手绢上，所有人都看得清清楚楚——手绢上是一团暗红乌黑的血，那血的颜色极为诡异，已经不是正常人受伤后应该有的殷红色，而是带着一种让人心悸的乌黑，隐隐散发出一股若有若无的腥臭之气，像是什么东西在身体里腐烂了太久之后留下的味道。
“这、这血的颜色怎么会是这样？”凌烽定眼一看，脸色骤变。他在战场上见惯了血——鲜血是红的，殷红刺目，带着生命的温度。可手绢上这团血，哪里还有半分鲜血的样子？那分明是一种死气沉沉的乌黑，像是淤积了太久的毒血。
“口咳乌血，证明我所言非虚。”医怪的目光落在那团乌血上，声音缓慢而沉重，每一个字都像是敲在所有人的心口上，“你体内的暗伤在长年累月的不断恶化发酵之下，已经伤及了你的五脏六腑，伤及了你的根本和本源。如今这暗伤已经全面复发，正在快速地侵蚀你体内残存的生机。这就好比一棵被虫蛀空了树干的大树，外表看着还能勉强立着，但里面已经空了。咳出来的血变成这种乌黑色，便是脏腑受损、气血瘀滞到了极点的明证。我之前说的最多一年，现在看来恐怕还是乐观估计。如若按照这个趋势发展下去，即便是用最好的药物吊着，剩下的时间恐怕也撑不满十二个月了。”
凌万军深吸了一口气，将手绢从石桌上收了回来，缓缓叠好放回怀中。他的神色仍旧显得极为坦然，仿佛医怪方才说的那些话跟他自己并无关系，只是在讨论一个无关紧要的旁人。他甚至还端起石桌上那杯早已凉透的茶，不紧不慢地抿了一口，才平静地说道：“前辈所言极是。以往我咳血，咳出来的血颜色也不是这样的——以前是鲜红色，虽然也咳血，但颜色正常。实不相瞒，昨天晚上我在客栈中也咳出过这样颜色的乌血，只是当时不想让烽儿他们担心，便将手绢悄悄洗了，没有告诉任何人。如今看来，这体内的暗伤的确是已经无法压制，全面爆发了。它能拖到现在才发作，也算是给足了我面子。”
“吼——”
凌烽再也忍不住，猛地站起身来，仰天发出一声悲愤的怒吼。那吼声如同受伤的猛兽在绝境中发出的咆哮，震得院中那几只正在觅食的老母鸡惊慌失措地四散奔逃，趴在槐树下的那条土狗也猛地立了起来，竖起耳朵警觉地四下张望。他双目赤红如血，浑身上下的肌肉都在剧烈地颤抖，一股无法遏制的怒火和杀意从他的体内轰然爆发。魔王一怒，血杀千里——这一刻，凌烽是真的怒了，胸腔中的怒火如火山般喷薄而出，那股从尸山血海中淬炼出的嗜血杀机冲天而起，滚滚魔威浩浩荡荡地席卷当空，将院中那几株老槐树的枝叶都激得簌簌发抖。一尊绝世大魔王的滔天威势毫无保留地展现了出来，仿佛连天地风云都要为之色变。
他恨。恨命运不公，恨老天爷不开眼——父亲一辈子行侠仗义、积德行善，从未做过任何一件亏心事，为何要受这二十多年暗伤的折磨？到头来还要被这暗伤夺去性命？他更恨自己——若是昨天不让父亲上擂台与武震一战，若是当时自己再坚决一些、再强硬一些，代替父亲登台，父亲的暗伤便不会在那个节骨眼上被彻底引发出来。那场擂台比试，他原以为自己已经足够小心，却万万没有想到，那会成为压垮父亲身体的最后一根稻草。
若非昨日自己父亲上台与武家家主武震一战，便不会在那高强度的对抗中负伤咳血，导致体内的暗伤被全面牵引而动，彻底爆发出来。若是没有那一战，父亲或许还能再多撑些时日。就算暗伤迟早要爆发，至少不是现在，至少还有时间，至少还能再想想别的办法。可如今，一切的退路都被那一战切断了。
凌烽这一怒之下，场中不少人都为之变色，尤其是肖鹰。肖鹰身为罗老身边的贴身警卫，更是从各大特种部队中层层选拔出来的兵王级别的强者。他一向对自己的实力有着绝对的自信——能当罗老警卫的人，放眼全军也找不出几个来。可此刻他感应着凌烽身上这股如同火山喷发般的恐怖气势，心头竟是震撼万分。这股气势之强，几乎为他平生仅见——那不仅仅是力量的威压，更是历经无数次生死搏杀之后沉淀下来的、一种近乎凝成了实质的杀伐之气。他从各方面了解到的情报中都提到过凌烽很强，但这一刻他才真正明白，凌烽之强堪称深不可测，远远超出了他的预料和想象。一个没有修炼过内家气劲的人，竟然能单凭肉身力量爆发出如此惊人的气势，这已经完全超出了他的认知范围。
“烽儿，稍安勿躁。这不怪武家，武家不过是恰好赶上的一个契机罢了。即便没有昨天那一战，为父体内的暗伤也总会有压制不住、全面爆发的这一天。或早或晚，它迟早都会来的。”凌万军的声音沉稳如山，伸手轻轻拍了拍凌烽的肩膀。他站起身来，目光平和而从容地看着自己的儿子，那双因暗伤折磨而微微凹陷的眼睛中，没有任何恐惧和怨愤，只有一种看透了世间沧桑之后的淡然与从容，“这一天，我已经在心里做好了准备，没什么大不了的。上苍能够让我多活了这二十五年，已经是莫大的恩赐。当年我在那一场变故中，本就该死在围杀之下的——能活下来，是老天爷格外开恩。这二十五年，我送走了你爷爷，又送走了你娘，经历了凌家从衰落到重振的整个过程，如今能够亲眼看着你回来，看着你长大成人，能够撑起凌家的门楣，即便让我就此离世，我也心无遗憾，更无牵挂。”
这份在生死面前体现出来的胸襟和气度，让人由衷敬佩。那是一种看淡生死、笑对苍天的豪迈气魄，并非是人人都能具备的。凌万军这一生经历了太多的大起大落、生离死别，早已将生死之事看得透彻。换做旁人，若是突然得知自己最多只有一年的寿命，恐怕早就恐慌得六神无主、情绪崩溃了，岂还能像凌万军这般从容自若、谈笑风生？那不是故作镇定的伪装，而是真正从骨子里透出来的坦然——是一个人在经历了足够多的磨难之后，对命运的最终和解。
“凌叔叔，吉人自有天相。您这么好的人，一生都在做善事，都在帮助别人，我坚信您一定会好起来的，一定会有奇迹发生的。”秦明月开口了，她的眼眸早已湿润，声音也微微发颤。她认识凌万军的时间不算长，可这位长辈的温厚与正直，她却感受得真切——无论是在凌家武馆的初次见面，还是平日里相处的点点滴滴，凌万军待她从来都是温和而慈祥，把她当成自己的女儿一般看待。此刻听到这样的噩耗，她心中涌起的悲痛几乎要将她整个人淹没。
凌万军朝秦明月微微笑了笑，那笑容中满是慈爱与感激，却没有多说什么。他心中清楚，秦明月说的这些话是出于善意和关切，奇迹——这两个字虽然美好，他却从不敢奢求。
罗老深吸了一口气，他那双历经战火淬炼的老眼中闪过一丝决断的光芒。他没有再犹豫，径直看向医怪，沉声问道：“医怪前辈，你方才说仅有一法。那便请你详细说说——如若按照你的这个法子去医治，万军能挺过去，那便是生；如若出现什么不测，那是不是……就真的无法挽回了？这其中到底是怎样的一个治疗之法，需要冒什么样的风险？”
“他体内这暗伤，伤在本源，拖了二十五年，早已不是单纯的气血瘀滞。当年受伤之时，瘀血未能及时排出，残留在经络和脏腑之间，年深日久之下已化为毒血。这毒血就像是一锅熬了太久的浓汤，越熬越稠，越熬越毒。”医怪的声音依旧平静，但语气中却多了一抹罕见的凝重，他站起身来走到院中晾晒的草药架子旁，随手拈起一片当归放在鼻端闻了闻，似乎在组织接下来的话语，“我需要先用特制的药液蒸熏他的全身，让药力透过毛孔渗入经络，将那些淤积在深处的毒血软化松动。然后我会用针灸刺他周身七十二处穴位，引导毒血朝丹田方向汇聚。最后，我会在他丹田本源的位置开一个小口，用拔罐之法将毒血和毒气一并引出体外。这个法子我称之为‘蒸引拔毒术’，是我耗费了大半辈子的心血钻研出来的，理论上没有任何问题。但从未在任何人身上用过，所以理论和实践之间有多大的差距，我也不敢保证。”
医怪说到这里，转过身来看着凌万军，目光中满是郑重和坦诚：“这过程中有几个极为凶险的环节。其一，药液蒸熏之时，他全身经络会剧痛难当，如同万蚁噬骨，若是意志不够坚定，心神一乱，气血逆行，便会当场昏迷，再也醒不过来。其二，针灸引毒之时，毒血会在经脉中快速流动，若是一个穴位的深浅拿捏不准，毒血误入了不该进的经脉，轻则瘫痪，重则当场毙命。其三，也是最凶险的一步——拔毒之时，需要用特殊的拔罐之力将毒血从丹田本源中吸出来。这本就是对丹田的一次重创，他的丹田本就受损多年，极为脆弱，若是在拔毒的过程中气血虚脱，便会油尽灯枯，生机断绝。”
“因此，治与不治，全在于你自己的选择。任何人都强迫不来，任何人也不能替你拿这个主意。”医怪重新坐回石凳上，端起茶碗喝了口水，润了润干燥的喉咙，才缓缓说道，“如果不治，那还有大约一年的时间。一年，说长不长，说短也不短，也可以做很多事情了——可以把该交代的都交代了，该安排的事都安排了，该见的人都见了。这一年里你虽然会一天比一天虚弱，但在药物的支撑下，至少前半年还能保持正常的生活状态。如果选择治，那上了我的治疗床，是生是死，就只能看天意了。”
顿了顿，医怪又补充了一句，语气比之前更加紧迫了几分：“另外，如果你想要医治，那就尽快做决定。若是再拖延几天，只会让这暗伤的伤势继续恶化加重。这毒血会逐渐地朝着全身的器官和经脉蔓延渗透，届时再想医治，难度就会成倍增加。说得直白些——现在治，或许还能有一半的机会；再等上十天半个月，恐怕连三成的机会都没有了。”
“万军，医怪前辈已经把话说到这个份上了。你心里是什么想法？这件事，没人能够替你做主，只能看你自己的抉择。”罗老转过头来，看着凌万军，目光中满是复杂的神色。他既希望凌万军能去拼一把，毕竟他亲眼见过医怪创造的奇迹太多太多了；可他又不敢开口劝说，因为他同样见过医怪手下救治失败的病人——万一凌万军真的躺上了治疗床却再也起不来，那自己岂不是亲手将他推向了死亡？这个责任，他担不起，也没有人担得起。
“万军，老罗说得对。这只能由你自己来做决定了。无论你选哪条路，我们这些老家伙都尊重你的决定，也都会陪在你身边。”秦老爷子也缓缓开口说道，他的声音依旧沙哑，但每个字都掷地有声。
凌烽站在那里，双拳紧握，指甲几乎要嵌进掌心的肉里。他的眼睛通红如血，喉结上下滚动着，想要说什么，却发现自己张不开口。关于父亲治与不治的问题，他无从建议，也不敢建议。不治，那还有一年的时间，三百六十五天，他还可以陪在父亲身边，还可以尽最后一份孝心；一旦治了，极有可能就此天人永别，连最后一年的相处时光都会被剥夺。他想让父亲去拼一把——他的性子就是这样，宁可站着死在冲锋的路上，也不愿躺着等死。可他不敢开口，因为他怕万一父亲真的倒在了治疗床上，那将会是他此生永远无法原谅自己的决定。可他又不敢说“别治了”——因为他知道，让一个曾经叱咤风云的武者像一根残烛般在病榻上慢慢耗死，那比直接杀了他还要残忍。
这是一个太沉重的抉择，比生死更重。谁也不能替凌万军做主，即便是他的亲生儿子也不能。这份责任和分量，只能由凌万军自己来背负。
凌万军深吸了一口气，缓缓站起身来。他朝着医怪深深鞠了一躬，那一躬弯得很深，许久才直起身来，恭敬地说道：“前辈，多谢您的诊断。您说的每一句话，晚辈都记在心里。我先回客栈静一静，好好地想一想。今天之内，无论如何也会给您一个答复。”他说这话时语气平静而诚恳，没有半分慌乱和迟疑。
“也好。此事关乎生死，确实需要好好想一想。想通了，随时可以来找我。无论你的决定是什么，老朽都尊重。”医怪点了点头，没有再多说什么。
“那我就先回客栈了。前辈，就此别过。”凌万军说着，便转身朝篱笆院外走去。他的步伐依旧沉稳从容，背影依旧挺直如松，仿佛刚才谈论的不过是一件无足轻重的小事。
凌烽和秦明月连忙跟了上去。秦老爷子也想去跟凌万军私下谈一谈，便拄着拐杖跟在后面。罗老则留了下来，他还要与医怪叙叙旧，也想私下里跟医怪详细了解一下——一旦凌万军采取治疗，到底有几分把握能够治愈他的伤势，让他获得新生。有些话当着凌万军的面不好问，但私下里，他一定要问个清楚。
……
凌万军一路无话，径直回到了云来客栈，走进了那座独立小院。他站在自己的木屋门前，转过身来，对着院中的众人说道：“你们不必担心，我只是想一个人在房间里静一静，好好想一想。你们先在外面稍候，不必陪我。”
说着，他便推开木门，独自走进了房间，又反手将房门轻轻关上。那扇木门将他和外面的世界隔开了，也将所有的关切和担忧都暂时挡在了门外。
凌烽与秦老爷子、秦明月只能坐在院子里的石凳上等着。小院中安静极了，只有山风吹过院中花木的沙沙声，以及远处偶尔传来的几声鸡鸣犬吠。肖鹰站在院门外警戒着，时不时朝院内投来关切的目光。秦明月坐在石凳上，双手交叠放在膝盖上，低着头一言不发。秦老爷子拄着拐杖坐在一旁，老脸上写满了忧色。凌烽背靠着院墙站着，双手环抱在胸前，目光死死地盯着那扇紧闭的木门。他没有坐，也没有动，就像一尊沉默的石雕。
他们每个人的脸色都显得极为凝重。设身处地地想一想——如果是自己遇到这样的抉择，面对“要么平稳地活一年，要么冒险一搏可能直接死在治疗床上”的两难局面，恐怕也难以当场做出决定。生与死，希望与绝望，这两根绳索拧在一起勒住了心脏，哪一头都扯得生疼。
房间内，凌万军独自站在窗前，透过木窗的缝隙望着外面那座巍峨的东灵山。阳光洒在他的脸上，那张苍白的面孔上没有任何波澜。他深吸了一口气，从怀中掏出手机，拨通了那个熟悉的号码。
“喂，小梅。”他的声音依旧是那副沉稳的模样，丝毫听不出方才在医怪院中经历的那番生死对话。
“万军，你找到那位前辈了吗？前辈说你的伤势怎么样？能治愈吗？”电话那头，刘梅急切的声音传了过来。她的声音里满是期盼和紧张，像是把所有希望都压在了这通电话上。
“你不用担心，我这边一切都好。家里都还好吧？”凌万军没有回答她的问题，只是平静地问道。
“家里一切都好。我不是跟你说了嘛，让你安心治病，不用牵挂家里的情况。灵儿每天乖乖上学，武馆那边翔子他们打理得妥妥当当的，什么事都没有。你呢？你那边到底怎么样？那位老前辈怎么说？”
“那我就放心了。”凌万军的声音微微停顿了一下，像是在斟酌接下来的话该怎么说。他靠在窗前，目光遥遥望向东灵山顶上那缭绕的云雾，缓缓说道，“小梅，算起来你跟在我身边也有二十个年头了吧？整整二十年了。这么多年来，你一直无怨无悔地跟在我身边，一直照顾我这具残破的身体，将凌家上上下下的内务打理得井井有条。我的暗伤发作时，是你守在床边彻夜不眠地给我熬药擦身；我出门在外时，是你独自撑起整个家，照顾灵儿，伺候老宅里里外外。你是一个难得的好女人，可我却从未给你一个正式的名分……这件事，这些年我心里一直记着，也一直愧对于你。”
“万军，你、你怎么突然间说起这些来了？这、这让我有种不好的预感……”电话中，刘梅的声音骤然变得紧张起来，那股担忧和不安隔着电话都能听得一清二楚，“你、你没事吧？是不是那位前辈说了什么不好听的话？万军，你有话就直说，别瞒着我。你的伤到底怎么样了？”
“我没事，你不要瞎想。只是有些事情，在心有所感之下，便想跟你说说罢了。”凌万军的声音依旧平稳，没有丝毫的破绽，就像过去无数次他暗伤发作时强忍着疼痛不让家人看出来一样，“我凌万军这辈子何德何能，能遇到你和若兰这样的女人。这辈子我亏欠最多的，就是两个女人——一个是若兰，另一个就是你。若兰给我生了烽儿，你却替我照顾了他和灵儿二十年。这恩情，我怕是还不完了。”
“万军，这样的话往后不要再说了。”刘梅的声音微微哽咽了，但她深吸一口气，努力让自己的声音听起来依旧平稳，“我从未想过要跟若兰姐争夺在你心中的位置。她是你的发妻，是烽儿的生母，她的地位谁也替代不了。我什么都不求，只求你健健康康，只求凌家能够平安无事，只求往后烽儿能够成家立业过好一生，只求灵儿能够健康快乐地长大成人。至于名分，这么多年你还不了我吗？我根本不看重那些虚的东西。对我来说，每天能看到你平平安安的，每天能守着这个家，就是我这辈子最大的福气。”
“好，好……”凌万军点了点头，眼眶不知不觉间已经湿润了。他用手指按了按眼角，将那股酸涩强行压下，深吸了一口气，转移了话题，“灵儿呢？灵儿在吗？我想她了，想听听她的声音。”
“万军你等着，我这就给灵儿接电话。”刘梅说完便放下电话去喊灵儿。
电话那头安静了片刻，随后便传来了凌灵儿那清脆稚嫩、如同银铃般悦耳的呼声：“爸爸，爸爸——”
“我的乖灵儿，想爸爸了吗？”凌万军的脸上不自觉地绽开了一个灿烂的笑容，那笑容中满是一个父亲对女儿最深沉的慈爱和温柔。他靠在窗台上，将手机紧紧贴在耳边，仿佛这样就能离女儿更近一些。
“嗯，灵儿想爸爸了，也想哥哥了。不过妈妈说爸爸正在看病，让灵儿不要打扰，所以灵儿才没有给爸爸打电话。爸爸，你的病好了吗？还疼不疼？”凌灵儿稚声稚气地说着，那语气中满是天真的关切。
听到这话，凌万军眼眶中强忍了许久的泪花终究还是没能忍住，无声地滑落了下来，沿着他那苍白的面颊缓缓流淌。他的手指死死地攥着手机，指节因用力而微微泛白。他深吸了一口气，用尽全力压制住那股几乎要冲破胸膛的情绪，让自己的声音听起来一如既往的温和：“灵儿真乖。灵儿你往后要记住，爸爸不在身边的时候，也要听话，听你妈妈的话，也要听你哥哥的话，明白了吗？你是凌家的好孩子，要好好上学，好好吃饭，健健康康地长大。”
“爸爸我知道，我现在就很听话，每天都按时写作业，还帮妈妈做家务呢。”
“不只是现在，以后也要一样，灵儿做得到吗？”凌万军的声音微微发颤，但他拼命地压制着，不让电话那头的女儿听出任何异常。
“灵儿知道了。可是爸爸，你为什么要说以后啊？你和哥哥不是马上就要回来了吗？”灵儿好奇地问着，小小的脑袋里显然没有完全理解父亲话中的深意。
“没，没什么。爸爸就是随口一说。”凌万军用力闭了一下眼睛，让泪水无声地滑落，然后强迫自己的声音恢复平静和温和，“灵儿，爸爸爱你。你要记住——不管什么时候，不管发生什么，爸爸永远都爱你。”
“灵儿也爱爸爸！”凌灵儿在电话中甜甜地笑着，那笑声清脆如铃，纯净无暇，像是山间最清澈的泉水。她不知道这通电话意味着什么，不知道父亲的心里正在经历着怎样的风暴，她只是像往常一样，用孩子特有的方式表达着对父亲最纯粹的爱。
“好了，灵儿，爸爸这边还有点事，先挂了。你乖乖的，爸爸办完事就回家。”凌万军说完这句话，几乎是咬着牙将手机从耳边拿开，用力按下了挂断键。他怕自己再多听一秒钟女儿的声音，就会彻底控制不住那股翻涌的情绪。
电话挂断的瞬间，凌万军眼中的泪水如同决堤的洪水般不受控制地倾泻而下。这些年积攒的隐忍、坚韧、克制，在这一刻全部化为滚烫的泪水从他的眼眶中汹涌而出。他将手机放在桌上，双手撑着桌沿，肩膀剧烈地抖动着。但他没有发出任何声音——他的哭是无声的，是那种把自己所有的脆弱都藏起来的哭法。
这几十年來，凌万军极少有动容落泪的时刻。二十五年前，他的父亲在那一场惨烈的围攻中为了保护凌家而壮烈牺牲，他跪在父亲灵前哭了整整一夜。十年前，当他得知这一生最爱的女人——凌烽的生母苏若兰——病逝的消息时，他把自己关在书房里不吃不喝地待了三天，出来时双眼红肿得几乎睁不开。从那以后，他便极少再落泪了。而今天，当他听到女儿那一声稚嫩的“灵儿也爱爸爸”的时候，所有的坚强和隐忍都在那一刻土崩瓦解。
但他没有让自己沉浸在悲伤中太久。作为凌家家主，作为凌家武馆的馆主，作为一个父亲和一个男人，他没有太多的时间可以用来悲伤。他还有太多的事情需要做，太多的决定需要下。
他抬起袖子，将脸上的泪水擦干，走到桌前坐下。从行囊中取出随身携带的笔和纸，将一张素白的信纸铺展开来，提起笔，蘸饱了墨，开始在纸上工工整整地写了起来。窗外的阳光透过木窗的缝隙照在他身上，将他那清瘦而坚毅的身影投在墙上。院子里偶尔传来几声鸟鸣和远处溪涧的流水声，空气中弥漫着山间特有的草木清香，一切都那么安静，那么平和。他就这样一笔一划地写着，每一个字都写得极为认真用力，仿佛那一笔一划里承载着千钧的重量。
他这像是在写遗书。一封写给儿子的遗书。
他不知道这个决定是否正确，也不知道这一搏的结果会是怎样。但他知道的是——如果连试都不试，就这样放弃了一线生机，那才是对自己的不负责任，才是对凌家的不负责任。他是个武者，一个武者可以死在擂台上，可以死在冲锋的路上，唯独不能死在病榻上等着生命的最后一刻到来。那不是他的活法。
大约一个半小时后，凌万军放下了手中的笔。他将那张写得密密麻麻的信纸从头到尾读了一遍，确认每一个字都写妥了，然后将其郑重地装入了一个信封中，用胶水将信封口仔细封好。他站起身来整了整衣襟，走到门前，深吸一口气，伸手推开了那扇紧闭了许久的木门。
院子里的人听到门响，立刻都站了起来。秦明月紧张地看着他，凌烽也从墙边直起了身体，目光紧紧地锁在父亲身上。凌万军的面色依旧苍白，但那双眼睛却异常明亮而坚定，像是两个被风吹得极旺的火苗。他的目光在院中扫了一圈，最后落到了秦老爷子身上，微微欠身说道：“秦老，您能否进来一趟？我有些话想跟您单独说。”
秦老爷子点了点头，拄着拐杖站起身来，稳步走进了凌万军的房间。凌万军将房门重新关好，伸手将秦老爷子引到桌旁的椅子上坐下，然后将自己刚刚写好的那个信封双手捧起，郑重地递到了秦老爷子面前。他的动作恭敬而肃穆，仿佛手中捧着的不是一纸书信，而是整个凌家的托付。
“秦老，这是晚辈留下的一封书信，里面的内容极为详尽。”凌万军的声音低沉而郑重，每一个字都掷地有声，“关于凌家的传承武道、祖传心法、功法要诀等等，全都罗列在内，一笔一笔都写得清清楚楚。此外还有一些身后事的安排，包括武馆的后续规划、灵儿今后的抚养事宜、老宅的处置办法等等，也都逐一写明了。倘若——我是说倘若——晚辈真的遭遇到了什么不测，请秦老务必将这封书信亲手交给烽儿。他看了信，自会明白一切。”
秦老爷子闻言，脸色骤然大变，那双布满老人斑的手猛地颤抖了起来。他没有去接那封信，而是抬起头看着凌万军，声音因为激动而微微发颤：“万军，你、你已经下定决心了？你决定要接受医怪前辈的治疗？”
“对，我要治。”凌万军的声音斩钉截铁，没有丝毫的犹豫和动摇，每一个字都像是用铁锤砸在砧板上，铿锵有力，“既然还有一线生机，那我就去拼。即便那生机只有百分之一、千分之一，我也要去拼。我凌万军这一生，从来都不是一个坐以待毙的人。我父亲当年在围杀之中拼到了最后一刻，若兰当年病重时也从未放弃过希望，我这个做儿子、做丈夫的，又岂能苟且偷生？就算只有一丝希望，我也要拼一个安然无恙。为了烽儿，为了灵儿，为了那些还指望着我的人。”
秦老爷子看着凌万军那双坚定如铁的眼睛，知道他的心意已决，任何人都无法动摇。这位老人沉默了片刻，终于伸出颤抖的双手，接过了那个薄薄的信封。那信封很轻，轻得像是没有重量；可它又很重，重得像是一座大山压在了他的心头。
“好，你的意思，我明白了。这封信，我会替你保管好。但我更希望——永远都不需要把它交给烽儿。”秦老爷子一字一顿地说道，声音沙哑而用力。他将那封信小心翼翼地收进了自己贴身的口袋里，用手在胸口按了按，确认它妥妥当当地收好了。然后他拄着拐杖站起身来，看着凌万军，沉沉地点了点头，便不再多说什么，转身推门离开了房间。
院子里，凌烽依然笔直地站着，如同一棵被风吹了整夜却依然不肯弯折的青松。看到秦老爷子走出门来，他的目光立刻迎了上去。秦老爷子朝他微微点了点头，没有多说什么，但那一眼中的沉重和复杂，却让凌烽的心猛地往下一沉。他明白了——父亲已经做出了决定。不需要任何言语，不需要任何解释，仅仅是一个眼神，他就什么都明白了。