“跟得上我的速度吗？”格雷驾马前进。
“当然。”
高登伏低身形，抓紧缰绳，外套给风吹得猎猎作响。
在乡野中奔驰是件很有意思的事，骑得越快越刺激。
震怒喜欢旷野。
离开伦德尼姆拥挤的街巷，它舒展长腿，自由疾驰。
高登一口气把沿途的马车和行人甩在身後，叫别人在後面吃灰。
格雷回头看，原以为高登会在半路摔下去，结果高登看起来非常从容。
他略感遗憾。少了可以笑话高登一辈子的机会。
高登则一直在想训练法的事。
马丁正在布控封锁绿荫公馆，随时可能下达突入的指令。
薇拉的伤还没痊愈。
她能在蹲着的情况下把高登吸到半空，但显然没发挥出全盛实力。
以薇拉常态的腰部力量，高登早该被拽断了。
就算是为人体安全着想，他也得变强。
先搞清楚绿荫公馆有什麽，拿到进入黑水河核心战场的资格。最後在帝国直面渔王的时候，有能力进场捞宝贝。
如果到那一天实力还不够，只能站在警戒线外，远远看着高手对波。
这就不能接受了。
格雷放缓速度。
“在想什麽？是否终於意识到，跟我出门是一种荣誉？”
“我在想更重要的事。”
“说。”
“你没有遗产受益人，死後一切都会回归帝国财政部，你真的甘心吗？”
“你又有什麽主意？”格雷警觉。
“可以办一个观鸟者基金。每年拿出利息，为伦德尼姆的乌鸦提供坚果和体检。这样就算你死了，鸟类社会还会记得你的贡献。”
格雷很认真地思考。
“听起来居然不错。”
“基金管理人得是我。”
“我猜它们第一年还能吃到坚果，第二年只能吃糠。”
“一年？一周差不多。”
道路沿着丘陵不断抬高，高登的视线越过一片青绿牧草，一道修长的红砖围墙横卧在视线尽头。
那围墙有三层楼高，垛口之间架着火炮，炮口一致朝向旷野。
再往後，射击塔、要塞和尖顶教学楼依次升起，粗大的蒸汽管道沿外墙布设，喷出阵阵烟雾，高高飘扬的黑金校旗时隐时现。
乍看之下……
猎人学校给高登的感觉，像军事学院和兵工厂，也像个大号监狱。
【石桥。让学生意识到，退学需要游过护城河。】
【围墙。主要功能是阻止里面的东西出来。】
【火炮。必要的时候也可以转向内部。】
“你是不是想把我诱进去剁了。”高登质疑。
“别急，比你该死的人多了去了。”
要塞护城河上横跨着一座铁桥，桥头是块菱形花岗岩，刻着校训“克制、自省、谦逊”。
高登骑到前面，转头看格雷。
“感觉你不太符合校训。”
“还不够符合？克制自己不去恃强淩弱，自省为何总是这麽优秀，并谦逊地相信，你们这些人终有一天能看见我的背影，当然，得用望远镜。”格雷不以为意。
入口的军官给他们登记。
他检查了格雷的猎人执照和借书证，又看到高登的事务署徽章，对他多看了两眼，最後按流程放行。
他们进入一条能容六骑并行的大道。
高登听见一声声近乎谩骂的口令。
“你们这些异魔都嫌塞牙的蛆虫！腿抬高！”
“你们是伦德尼姆最低等最下贱的废物！”
“给我学乖一点！不然我把你的头扭下来！”
高登四处张望。
左侧是田径场，大约二十名穿黑色训练服的新兵在做体能训练，背着铅块跑步，汗流浃背。
右侧是一个下沉式训练营地，多名学员穿戴厚重护具，围攻一头幼生种的甲壳魔。
它背着暗红外壳，主要攻击方式是冲撞，把有志於挑战异魔的新手们撞飞。
砰！
几个同伴接住飞出去的新兵，四个人在地上滚了好几圈，还来不及调整，就赶紧站起，继续冲锋。
教官围在坑旁边，对里面的倒霉蛋大骂。
“犹豫什麽！那是异魔！上！”
“别从正面上！你把脑子留在妈妈肚子里了吗？”
“好狠，这里招的都是什麽人？”高登好奇。
“身体素质合格，意志坚定，最好在某次事故中证明自己命够硬。父母双亡的不错，满门被灭最好，坠崖没死的、本来废柴但忽然爆发天赋的，更是接受训练的极品啊。”
“看起来没有那些真正显赫的人。”
“对，这里挤满了想出人头地的男男女女，唯独没有蓝血世系。”格雷举起马鞭，指向猎人学校主楼。
浓雾与蒸汽之间，黑金旗帜下排列着九面盾徽。
高登只认出菲茨罗伊家族的盾徽，那是夏洛特闺蜜塞西莉亚的家族，她书包上有这个，一只手握权杖的白狮。
相比之下，夏洛特家远远比不上这种真正的超凡贵胄。
新出现的优质源质，往往被高级公爵们设计夺取，在家族内部垄断，沉淀为私产。
他们变强後，继续给子孙规划源质资源。这套循环十分巩固，只要不被打破，九个家族就像九座山峰，越来越高。
“那些是正午战争中追随君主打到最後一刻的公爵家族，有自己的训练法和源质库存，彼此不断交换利益，根本不需要让子女在这里挨骂。”格雷解释。
“那是谁这麽好心，给老百姓一条跻身之路？”高登看那些在泥地里摸爬滚打的新兵。
“还能是谁，慷慨卿。她不能容忍所有高阶力量变成九个家族的私产。於是支持猎人学校，强迫九大家族给猎人学校送钱，这些徽章就是纪念……或者羞辱他们的。”
高登想到君王山上的那次会面。
慷慨卿伊丽莎白令人印象深刻。她听高登分析黑水隐修会带来的损失时，那让人肃然起敬的“慷慨”几乎压住三分之一个桌面。
他想谘询慈善基金会提前还清学贷的事，但也好奇，慷慨卿会不会抛出新的条款。
“她不允许九大家族霸占所有源质。”高登总结。
“一方面是近亲繁殖严重，能力者过度联姻，导致新生儿自带污染。老家夥又喜欢囤积大量源质，一旦死了，儿女、女婿和亲朋好友都会争夺遗产甚至挖死诞，搞得很难看。”
“家庭气氛很好。”
“另一方面，他们势力太大，难免产生不必要的想法。在洛格里斯，七卿代表的公务员是一回事，九公爵代表的贵族是另一回事。”
“所以猎人学校负责从平民中选拔新血，培育忠於帝国的猎人。”
“是啊。”格雷颔首，“如果没有猎人学校，你格雷叔叔还在乡下给人放牛。”
“放牛的人有更多时间观鸟。”
“很好。”
“但可能让你压根就不喜欢鸟。”
“坏耶。”
高登看到新兵们训练得特别痛苦，却没有一个人放松。
“新兵毕业後能获得源质？”
“不，只是有资格争取。他们会参与中低烈度的源质战争。运气好是去火山、海啸、地震後的现场挖东西。运气不好就得上战场。”
“听起来生还率不高。”
“校长也是这麽想的，他反对把完全没有能力的新兵送上战场。但没办法，有人天生就有资格，有人要拚命证明自己有资格。”
高登看向泥泞的训练场，大概能想到年轻一半的薇拉曾站在那里。
那时候她估计更矮、更青涩，锻炼到麻木，在雨水和泥巴里学习怎麽杀戮，怎麽掩盖疼痛。
最後突出重围，成为某一期猎人新兵中的翘楚，赢得她的源质。
从这种高压训练环境中活下来的人，必然带着创伤的记忆。
两匹马穿过铸铁拱门，来到一座名叫水银大楼的建筑。
这是猎人学校的炼制中心，外观看起来四四方方，更像一个大型仓库。
把马留给门口的马倌，格雷往上走，整理了一下风衣，用手捋了捋发型。
“欢迎来到猎人内部的源质炼制场，通常只有优秀毕业生、教官和受邀请的专家能够使用。”
格雷带高登来到水银大楼的二号炼制室，轻车熟路地打开煤气灯，放下遮光帘。
“你来过这里？”高登观察着问。
“当然，与你合作前，我认识其他炼金专家，倒要看看你跟他们比如何。”格雷比划着这些炼制设备，“灵性反应釜、活性投影仪、污染洗消器……你在伦德尼姆很难找到更好的。”
高登观摩。
猎人学校的灵性反应釜很特别，又矮又胖，配备着用於观测反应的银镜。
旁边有个棺材一样的洗消器，散发出消毒液和苦艾酒的味道，底下连接着燃烧桶，用於销毁错误产物。
舍伍德实验大楼的灵性反应釜则不同，它们有更多的采样口，显然更关心污染发生後会不会留下新的数据。
“等等。书呢？”高登忽然开口。
“什麽书。”格雷装傻。
“你答应我的训练手册。”
“炼完再给。”
“但万一你说的手册，只是教我怎麽跟外面那些新兵一样跑圈、跟异魔摔跤怎麽办。”
格雷不服。
他出去转了一圈，五分锺後，手里多了一本厚厚的大书，拍在桌上。
“只能在校内看，不能带出去。这是猎人学校的教材，不是大学里的什麽公共财产。”格雷警告。
《猎人的准则：从炼入到死诞》